Les cultivateurs actionnant les arbalètes divines regardèrent les nuages démoniaques au loin et ne firent que se taire un instant. Ils ne braquèrent pas les arbalètes divines vers eux, mais les maintinrent pointées sur la zone devant la muraille.
Les arbalètes divines ordinaires étaient à peu près incapables de blesser de grands démons, et ils n'avaient aucune intention de gaspiller des traits d'arbalète pour quelque chose de dénué de sens.
Derrière la muraille, ce n'est qu'à présent que plusieurs arbalètes divines relevèrent lentement leur visée.
Contrairement aux arbalètes divines ordinaires, ces quelques-unes possédaient une aura extraordinairement terrifiante, totalement différente de celle des ordinaires.
Les cultivateurs qui maniaient ces arbalètes divines étaient aussi nettement plus puissants que ceux qui actionnaient les autres.
En réalité, ils étaient tous au royaume du Grand Au-Delà.
Dès il y a plus de deux cents ans, quand l'empereur fondateur des Grands Liang décida d'édifier la Grande Muraille pour résister à la race démoniaque, il avait déjà envisagé un problème : ces puissants démons s'appuyaient sur leurs royaumes de cultivation élevés, et quelle que fût la hauteur de la muraille, elle ne pourrait jamais les arrêter.
Ainsi naquit l'arbalète divine. En gravant des runes sur le châssis de l'arbalète et en faisant y infuser leur qi par des cultivateurs d'une cultivation considérable, chaque trait tiré équivalait à un talisman daoïste.
Les artisans du ministère des Travaux employèrent cette méthode pour créer des arbalètes divines alimentées par le qi d'un cultivateur, capables d'égaler la puissance de certains talismans tracés par des cultivateurs daoïstes.
Toutefois, pour produire des arbalètes divines d'une puissance encore supérieure, il ne fallait pas seulement des matériaux plus rares, mais aussi des opérateurs d'une cultivation plus élevée. Ainsi, si les arbalètes divines ordinaires se trouvaient partout le long de la Grande Muraille de la Frontière du Nord, celles capables de menacer ne fût-ce que de grands démons étaient excessivement rares.
En fait, même ces quelques arbalètes divines n'avaient été obtenues que parce que l'empereur Taizong avait alors échangé une multitude de choses avec les terres étrangères.
Naturellement, les arbalètes divines sur la muraille avaient été améliorées génération après génération. Mais quel qu'en fût le raffinement, tous comprenaient une chose : chaque tir de ces arbalètes épuisait presque entièrement le qi de l'opérateur. La dynastie des Grands Liang comptait de nombreux cultivateurs accompagnant ses armées, mais ceux qui avaient atteint le Grand Au-Delà étaient excessivement peu nombreux.
Par conséquent, le nombre de traits que ces arbalètes pouvaient lancer ne dépendait pas du nombre de traits disponibles, il ne dépendait que du nombre de cultivateurs.
Le cultivateur se tenant devant ces quelques arbalètes divines acquiesça, prit une grande inspiration, et les plusieurs arbalètes divines visèrent silencieusement le ciel.
Même avec le renforcement des arbalètes divines, permettant à chaque trait de porter la puissance d'une attaque à outrance d'un cultivateur du Néant, un trait d'arbalète restait en définitive un objet inanimé, tandis qu'un grand démon était vivant. Toucher ces puissants démons n'avait jamais été une tâche aisée.
Ils se contentèrent donc de retenir leur souffle et de se concentrer, sans hâte de lâcher ces traits.
Mais les nuages démoniaques s'étaient déjà répandus, et une silhouette démoniaque imposante apparut dans le ciel.
Au moment où il surgit, un trait d'arbalète jaillit de la muraille sans aucun avertissement. À l'instant du tir, le visage d'un cultivateur devint livide. Tremblant, il sortit une pilule médicinale de sa robe et l'avala. Aussitôt pris, des soldats l'aidèrent à descendre de l'arbalète divine et l'assirent sur une chaise à proximité.
Pendant ce temps, ce trait d'arbalète continuait de fendre le ciel…
L'expression du grand démon demeura inchangée. Un écran de qi démoniaque se condensa devant lui, mais il n'avait nulle intention de recevoir le trait de front. Ce n'était pas son premier siège, et il comprenait naturellement une vérité simple, pourtant aisément oubliée — que faire parade de sa puissance sur un champ de bataille n'était pas la véritable capacité.
La véritable capacité de premier ordre en ce monde, c'était de quitter un champ de bataille vivant.
Après avoir évité le premier trait, un second jaillit bientôt de la muraille, portant une aura terrifiante en visant le grand démon.
Les cultivateurs sur la muraille travaillaient ensemble depuis de nombreuses années et étaient déjà parfaitement coordonnés. Ils savaient exactement quand tirer, et quel moment était le meilleur.
Le grand démon plissa les yeux. Avant qu'il ne puisse agir, un autre grand démon était déjà apparu non loin.
Ces traits étaient gênants, mais s'il y avait plus d'un grand démon, ils ne semblaient plus si formidables.
Le troisième trait allait juste être lancé de l'arbalète divine quand le poignet du cultivateur qui la maniait fut soudain plaqué au sol. C'était le vieux immortel de l'épée Gan Tang, qui était déjà apparu au sommet de la muraille plus tôt. Souriant au cultivateur d'âge mûr, il dit : « Gardez-les pour l'instant. Laissez ce vieillard y aller le premier. Si vous voyez que je ne peux pas les contenir plus tard, alors tirez les traits. Je ferai de mon mieux pour en entraîner le plus possible dans leur trajectoire. »
Le cultivateur resta saisissant, puis secoua la tête. « Immortel de l'épée Gan, comment cela peut-il faire ? »
Le visage âgé de Gan Tang était tout en sourires. « Pourquoi ne le pourrait-je pas ? Avant que ce vieillard ne meure, tuer au moins un ou deux grands démons ne devrait pas poser de problème, n'est-ce pas ? » « Alors si j'en entraîne un ou deux autres avec moi, cela veut dire que ce vieillard en emportera au moins trois ou quatre. Royaume du Néant, juste le Royaume du Néant, réaliser un tel exploit, ce vieillard peut dire : "qui d'autre ?" »
Le cultivateur garda le silence, ne sachant que dire.
« Mais je voulais tout de même voir la Fin du Néant. "Grand immortel de l'épée" n'est qu'un mot de plus qu'"immortel de l'épée", pourtant ce vieillard a passé sa vie entière sans pouvoir saisir ce mot unique. »
Gan Tang soupira, mais après avoir dit cela, ce vieux immortel de l'épée de la Secte de l'Épée se retourna, empoigna l'épée volante qui l'avait accompagné à travers d'innombrables printemps et automnes, et porta une estocade.
En un instant, une lumière d'éblouissante épée déchira le ciel au-dessus de la muraille.
Le vieux immortel de l'épée Gan Tang sourit faiblement tandis que sa silhouette jaillissait comme un trait de lumière d'épée, traçant instantanément une ligne blanche à travers la muraille.
Le qi de l'épée suivit de près cette ligne blanche.
Cette estocade visait directement les deux grands démons devant la muraille.
Les deux grands démons échangèrent un regard, tous deux quelque peu dédaigneux. Mais quand cette épée les atteignit, ils ressentirent enfin le tranchant rasoir contenu dans son qi de l'épée.
Au fil des années, l'immortel de l'épée le plus renommé de la Frontière du Nord n'avait pas été le Maître de la Secte de l'Épée, le plus grand manieur d'épée sous les cieux, mais un immortel de l'épée qui n'avait jamais franchi le royaume de grand immortel de l'épée — Liu Banbi.
Quant à la raison…
Elle était simple.
L'un tuait des démons au sommet de la muraille. L'autre restait en retraite close au sein de la Secte de l'Épée.
Ces deux grands démons avaient combattu cet immortel de l'épée Liu auparavant et savaient naturellement à quel point sa puissance de mise à mort était terrifiante. Mais après avoir perçu le qi de l'épée de ce vieux immortel de l'épée, ils n'osèrent plus le sous-estimer.
Car son épée semblait encore plus acérée que celle de Liu Banbi.
Mais ces deux grands démons restaient sans inquiétude, parce que d'autres silhouettes apparaissaient continûment non loin.
Puisque toute la race démoniaque avait marché vers le sud, il ne pouvait pas y avoir qu'une seule puissance démoniaque ici.
En portant son estocade, Gan Tang pensa à bien des choses.
Chaque génération engendre ses talents exceptionnels, chacun menant l'ère pendant plusieurs centaines d'années. C'était un fait indéniable. Une fois que de vieux compères comme eux cessaient d'arpenter le monde, et qu'apparaissaient de plus jeunes immortels de l'épée agissant avec davantage d'audace, il ne falloir que quelques années pour que de vieux compères comme eux soient oubliés.
Céder la place à la génération montante n'avait rien d'inquiétant. Mais être complètement oublié de son vivant ?
Ce vieux immortel de l'épée estimait que cela ne convenait pas.
C'est pourquoi, il y a quelque temps, il avait tué Liu Xiang d'une seule estocade. Et maintenant, si ceci devait être sa bataille finale, alors il mourrait assurément dans une flambée de gloire !
« Compagnons de la Voie, tuez les grands démons à mes côtés ! »
Gan Tang éclata de rire, son épée ne cessant pas, tandis que plusieurs traits de lumière d'épée apparaissaient derrière lui au même moment, accompagnés d'éclats de rire.
« Combattre aux côtés de l'immortel de l'épée Gan est la chance de trois vies ! »
« Inutile de retenir le nom de ce vieillard, mais retenez le nom de son épée volante — Encre Montagne ! »
« Ayant pratiqué l'épée pendant plus de cent ans. Enfin, aujourd'hui, je pourrai tirer mon épée et trancher une tête de démon ! »
« Ce Han s'en va devant. Suivez-moi, vous tous ! »
« N'oubliez pas d'apporter l'alcool ! »