La scène devant les remparts était absolument sans précédent dans l'histoire.
Que ce soient plusieurs immortels de l'épée dégainant simultanément, ou le fait qu'aucun de ces immortels de l'épée n'ait appartenu auparavant à la dynastie des Grands Liang, les deux constituaient une première.
Un temps, la lumière d'épée emplissait le ciel. Traînées après traînées de lumière d'épée aux couleurs différentes apparaissaient sans cesse dans les cieux, tandis que d'immenses nuages de qi démoniaque s'élevaient en même temps, pour être brisés les uns après les autres par ces rayons d'épée. Il en résultait un spectacle magnifique, tel qu'on n'en avait jamais vu et qu'on n'en verrait probablement plus jamais.
Le vieil immortel de l'épée Gan Tang, l'épée volante en main, fondit sur un grand démon et porta une estocade. Cette épée tirait parti du qi environnant, frappant sous un angle presque inimaginable. Plus important encore, l'épée de Gan Tang était restée incroyablement bien dissimulée avant d'être lancée, au point qu'il était presque impossible de la détecter. Pourtant, après avoir progressé un seul instant, son qi d'épée sans bornes jaillit de quelque chose d'aussi infime qu'une graine de moutarde, se propageant instantanément à travers tout le ciel.
Dire que Gan Tang était le premier épéiste sous les grands immortels de l'épée n'était pas une exagération.
Les accomplissements de ce vieil immortel de l'épée dans la Voie de l'Épée étaient tout simplement trop solides.
Après avoir réagi, le grand démon rassembla d'immenses quantités de qi démoniaque dans sa paume, tandis que plusieurs idoles de dharma apparurent instantanément devant lui, chacune dans une posture différente, toutes prenant forme humaine à partir de bêtes exotiques anciennes.
Chacune de ces bêtes arborait une expression féroce et maniait une arme différente. Couplé au qi démoniaque qu'elles irradiaient, elles ressemblaient aux exécuteurs fantomatiques des enfers des légendes anciennes.
Mais il était évident que, face à ce vieil immortel de l'épée Gan Tang qui avait déjà résolu de remporter la première victoire, quelle que soit la technique employée, il serait difficile d'ébranler la détermination de ce vieil immortel de l'épée.
Ce n'est qu'après avoir fait tous ces préparatifs que le grand démon dit d'une voix sourde : « C'est toi, Gan Tang, celui qui a tué Liu Xiang ? »
Le vieil immortel de l'épée ne répondit pas. Il répliqua seulement en envoyant une autre estocade. Mais après que cette estocade eut balayé le ciel, elle y traça une ligne brillante et éblouissante.
L'épée volante dans la main du vieil immortel de l'épée chanta sans fin.
Devant cette estocade, toutes ces bêtes exotiques se brisèrent les unes après les autres, comme le blé dans un champ ployant sous le passage d'un vent puissant.
L'expression du grand démon changea tandis qu'il reculait, voulant esquiver l'estocade qu'il avait sous-estimée du début à la fin.
Mais il y a des décisions qu'il devient trop tard de prendre par la suite si on ne les a pas prises quand il le fallait.
L'épée du vieil immortel de l'épée était déjà arrivée. Après avoir verrouillé le grand démon, celui-ci ne pouvait plus s'échapper du domaine dao de Gan Tang.
Les autres grands démons fronçaient les sourcils. Sentant le péril de leur compagnon, ils bougèrent pour prêter main-forte, mais bien que les immortels de l'épée environnants n'aient pas l'habitude de s'allier pour combattre, ils étaient déjà parvenus à une entente avant de dégainer. À cet instant, sur un simple échange de regards, ils frappèrent tous, isolant un monde de qi d'épée pour Gan Tang.
Pour un bref instant, dans ce monde de qi d'épée, seuls eux deux pouvaient se battre.
Le vieil immortel de l'épée sourit faiblement sans offrir aucun mot de remerciement. À ce stade, que de tels mots fussent prononcés ou non n'avait aucune importance. Au sommet du rempart, porter une estocade précise était ce qui comptait le plus.
Gan Tang disparut dans ce monde de qi d'épée, tandis que les autres immortels de l'épée dégainèrent chacun leur épée et cherchèrent leurs propres adversaires.
Dans le ciel lointain, de plus en plus de grands démons arrivaient.
La situation d'égalité serait bientôt rompue, mais il en avait toujours été ainsi au fil des années. La plupart du temps, il n'y avait tout simplement pas d'autre issue.
Cependant, après plusieurs minutes, le vieil immortel de l'épée Gan Tang émergea de ce monde de qi d'épée, tenant une tête de démon tranchée dans une main. Il la lança négligemment sous le rempart, puis regarda vers le rempart et hocha la tête.
Le vieil immortel de l'épée Gan Tang avait tué un autre grand démon !
« Immortel de l'épée Gan, je ne te ferai pas concurrence pour la première tête de démon. Que ce soit pour avoir tué Liu Xiang autrefois ou pour être maintenant le premier à trancher la tête d'un grand démon de ton épée, ta réputation parle d'elle-même. Mais après cela, je ne céderai plus ! »
Un immortel de l'épée repoussa un grand démon d'une seule estocade et dit en souriant : « La deuxième tête de démon tombera assurément sous mon épée ! »
Les autres immortels de l'épée se contentèrent de sourire faiblement sans argumenter, mais dès lors, chacun d'eux frappa nettement plus vite qu'auparavant.
Qui revendiquerait la deuxième tête de démon ne serait pas décidé par qui parlait le plus impressionnamment, mais par qui avait l'épée la plus affilée. C'était une vérité si évidente qu'aucun d'eux ne daigna même l'énoncer.
Quant à Gan Tang, après n'avoir repris son souffle que brièvement, il engagea un autre grand démon. Le vieil immortel de l'épée avait clairement résolu de tuer le plus de démons possible aujourd'hui.
En observant cette scène, les généraux de la Frontière du Nord restèrent tous là, quelque peu absents.
Surtout Li Changling, le commandant de la cavalerie. Cette armée d'un seul homme, célèbre à la Frontière du Nord, avait en fait les larmes aux yeux.
La dynastie des Grands Liang était établie depuis plus de deux cents ans, et la Grande Muraille de la Frontière du Nord existait depuis plus de deux cents ans. Même Li Changling lui-même avait passé plusieurs décennies au sommet de ces remparts, pourtant il n'avait jamais été témoin d'une scène pareille.
Bien que le fait que les cultivateurs des terres étrangères viennent ou non n'affecte jamais le fait qu'ils donneraient leur vie en ce lieu glacial et amer. Mais... pendant ces journées occasionnelles sans guerre, que ce soit Li Changling ou les autres soldats des Grands Liang, ils penseraient toujours à une question.
Une question simple qui avait une réponse, mais pas de conclusion.
Le monde n'était-il que le monde du peuple des Liang ?
Ou n'étaient-ce que des artistes martiaux comme eux qui se considéraient comme le peuple des Liang ? Et ces cultivateurs sublimes des terres étrangères ne se considéraient-ils tout simplement jamais comme le peuple des Liang ?
Ils se posaient cette question encore et encore, sans jamais obtenir de réponse.
Les questions sans réponse peuvent être mises de côté. Même sans ces réponses, cela n'avait pas d'importance. Ils resteraient sur les remparts, sans reculer d'un seul pas.
Mais cela ne signifiait pas qu'ils ne voulaient pas de réponse, ou qu'ils n'espéraient pas qu'un jour ils verraient ces cultivateurs des terres étrangères se tenir sur ces remparts.
Nous vous défendons depuis plus de deux cents ans. Étiez-vous vraiment insensibles ?
À présent, enfin, quelque chose avait changé.
Plus tôt, ces cultivateurs étaient déjà venus à la Frontière du Nord et avaient déjà combattu.
Mais mépriser la vie et la mort comme ils le faisaient aujourd'hui, se battre de toutes leurs forces, allant jusqu'à tuer héroïquement des grands démons à l'épée, procurait vraiment un sentiment unique.
Ning Ping se tourna pour jeter un coup d'œil à Li Changling et remarqua que ses yeux étaient déjà rouges. Le taquinant, il dit : « Li Changling, tu as des fourmis dans les jambes pour aller tuer un grand démon toi-même ? »
Li Changling se frotta les yeux et se contenta de rire, sans rien dire.
Comparé à ces cultivateurs des terres étrangères, en tant que soldat de la Frontière du Nord, il était lié par les ordres militaires bien plus souvent. Donc même s'il voulait vraiment combattre maintenant, cela ne pouvait rester qu'une pensée.
Ning Ping dit calmement : « Pour que les immortels de l'épée de la Secte de l'Épée viennent ici, notre Seigneur Commandant des Prévôts mérite la moitié du mérite. Mais si tu penses que simplement offrir des ressources de cultivation comme des mines suffirait à persuader un groupe d'immortels de l'épée d'abandonner leur vie paisible pour venir ici mourir, alors cela n'a aucun sens. »
En entendant le Grand Général dire cela, Li Changling comprit enfin que sans le Seigneur Commandant des Prévôts, qui n'était jamais apparu à la Frontière du Nord mais avait véritablement tant fait pour elle, rien de tout cela ne se serait produit.
« Autrefois, dire que la Frontière du Nord et la faction des prévôts étaient aussi incompatibles que le feu et l'eau était peut-être un peu exagéré, mais il est vrai qu'ils ne s'entendaient pas. Maintenant, avec toi d'abord, Grand Général, et le Seigneur Commandant des Prévôts ensuite, toute la Frontière du Nord et la faction des prévôts sont devenus aussi proches qu'une seule famille. »
C'était vraiment rare pour un frustre comme Li Changling de dire une chose pareille.
Ning Ping ignora la remarque et dit seulement : « Va à la Terrasse de la Vue sur la Lune. Gao Xuan y est déjà allé devant toi. Le Général Xie et ce général suffisent ici. »
Li Changling fut surpris, puis joignit les poings. « Ce subordonné obéit. »
Ning Ping appuya sur ses mains, l'empêchant de se retourner, et le rappela : « Bien que le grade militaire de Gao Xuan soit inférieur au tien, j'espère que tu l'écouteras davantage. Ce gaillard peut être jeune, mais en matière de commandement des troupes et de stratégie de champ de bataille, tu... »
Ning Ping laissa la phrase inachevée, laissant un peu de visage à Li Changling. En vérité, si Gao Xuan avait accumulé assez de mérite militaire, alors avec ses capacités, il aurait déjà pu être nommé général d'un rang bien plus élevé.
Baissant la voix, Li Changling rit. « Grand Général, ne sais-tu pas quel genre de bonhomme je suis, le Vieux Li ? Ce subordonné a toujours respecté ceux qui ont de vraies capacités. J'ai vu les capacités de ce gamin Gao de mes propres yeux. À la Terrasse de la Vue sur la Lune, quoi que dise ce gamin Gao, c'est la loi ! »
Ning Ping dit avec satisfaction. « C'est exactement ce que je voulais entendre. Si tu ne l'avais pas dit, tu aurais dû attendre ici sagement. »
Li Changling pouffa.
« Ah, oui. Un groupe de cultivateurs est déjà parti à la Terrasse de la Vue sur la Lune. Je n'ai rien d'autre à dire, seulement ceci : le Bureau du Général ne doit pas tomber, et la Terrasse de la Vue sur la Lune non plus. »
Ning Ping regarda calmement Li Changling et dit d'un ton égal : « Si la Terrasse de la Vue sur la Lune est perdue, tu auras à répondre devant la loi militaire. »
Li Changling joignit les poings lourdement sans dire un mot.
Il se retourna et partit, accompagné seulement du bruit des plaques de son armure s'entrechoquant.
…
…
Au sommet du rempart, alors que les grands démons rejoignaient la bataille, pas mal de démons parvinrent enfin à percer la couverture des arbalètes divines et atteignirent le rempart.
Les cultivateurs qui les accompagnaient étaient depuis longtemps habitués à de telles situations. Sans avoir besoin que qui que ce soit le leur rappelle, ils avaient déjà rejoint la bataille.
Dans l'ensemble, la situation sur le rempart était encore sous contrôle. La plupart des démons puissants qui arrivaient sur le rempart étaient déjà épuisés. Face aux cultivateurs sur le rempart, qui attendaient en pleine forme, la plupart finirent par être encerclés et tués.
Mais il y aurait toujours certains démons puissants qui emportaient quelques vies humaines avec eux.
À mesure que de tels incidents devenaient plus fréquents, ils sonnaient naturellement l'alarme pour le Bureau du Général.
De plus, une fois que de plus en plus de démons puissants atteignaient le rempart, les soldats démons ordinaires commenceraient aussi à grimper sur les murs les uns après les autres.
Quand cela arriverait, ce serait vraiment le moment où la guerre totale commencerait, où les deux camps commenceraient à mesurer la profondeur de leurs fondations.
Pendant ce temps, sur le champ de bataille hors du rempart, après que le vieil immortel de l'épée Gan Tang eut tué un deuxième grand démon, il subit lui aussi de graves blessures. Cet immortel de l'épée, qui avait jadis été renommé dans le monde entier, avait été transpercé par un démon à un pouce de son cœur, et le sang s'écoulait continuellement de son corps.
Sur un tel champ de bataille, avec de telles blessures graves, la vie de Gan Tang avait déjà entamé son voyage final.
À peu près au même moment, parmi les immortels de l'épée qui avaient quitté le rempart avec lui, certains étaient déjà tombés.
L'un d'eux était un immortel de l'épée qui s'était fait un nom un peu plus tard que Gan Tang. Son épée volante était brisée, et son corps fut mis en pièces par un grand démon avant de tomber du ciel, séparé à jamais des vivants.
Gan Tang jeta un coup d'œil. Une trace de tristesse passa dans ses yeux, mais elle s'effaça vite. En vérité, il n'y avait rien à pleurer. Celui qui partait le premier et celui qui partait plus tard, ils partiraient tous éventuellement.
Au maximum, ils feraient simplement la route des Sources Jaunes ensemble.
Tandis que la bataille faisait rage ici, les seigneurs démons au loin arrivèrent aussi au bord du champ de bataille.
Puisque Demon Lord Redsleeve avait décidé de livrer cette bataille, elle n'était jamais censée être une simple escarmouche. Elle ne s'arrêterait pas non plus après la mort de seulement quelques grands démons de la race démoniaque et de quelques cultivateurs du Néant de la race humaine.
Même s'ils ne pouvaient pas percer ici dès le début, cette grande bataille devait au moins épuiser grandement les forces restantes de l'Armée de la Frontière du Nord.
Les seigneurs démons planaient au loin, regardant le rempart de haut.
Depuis la tour de la porte, un épéiste en robes vertes, un peu languide, sortit.
Yu Xiyi leva un sourcil vers les silhouettes au loin et rit fort. « Cette femme n'est pas venue ? A-t-elle peur que Ton Père la coupe en deux d'un coup d'épée ? »
Les seigneurs démons regardèrent Yu Xiyi avec indifférence, mais ils restèrent sur leurs gardes. Parmi les experts humains, ce jeune grand immortel de l'épée devant eux était au sommet de sa renommée.
Avant de quitter le rempart, Yu Xiyi prit une grande inspiration, jeta un coup d'œil vers Gan Tang non loin, et rit. « Oncle martial, que dirais-tu que je tue un seigneur démon pour que tu vois ? »
Gan Tang répondit simplement calmement : « Fais juste en sorte de ne pas laisser ton disciple sans maître. »
Yu Xiyi éclata de rire et se transforma immédiatement en un rayon de lumière d'épée qui fonça vers le champ de bataille, laissant derrière lui une déclaration d'une arrogance excessive.
« Venez, venez, ne restez pas plantés là ! Envoyez sept, huit ou neuf seigneurs démons, de peur que Ton Père ne manque de démons à tuer avant d'avoir même brandi son épée quelques fois ! »