Li Changling se pencha, réfléchit un instant, puis fronça les sourcils et dit : « Grand Général, pour être honnête, votre vin n'est pas terrible. »
Ning Ping lança un regard impassible à Li Changling avant de dire, d'un sourire forcé : « Ce général se demandait pourquoi les comptes ne tombaient pas justes depuis tout ce temps. Il s'avère que vous aviez des vues sur ma jarre de vin. »
Lâché par une seule phrase, le vieux visage de Li Changling rougit. Mais après avoir passé tant de temps avec Ning Ping, ce commandant de cavalerie en était venu depuis longtemps à comprendre le tempérament du Grand Général. Riant de mauvaise grâce, il se hâta de dire : « Grand Général, regardez bien, ce subordonné va embrocher ce gaillard et s'en servira pour payer votre jarre de vin ! »
En parlant, Li Changling tendit la main, saisit la lance, en pointa la pointe vers un point au pied du rempart, et inspira profondément.
En matière de royaume de cultivation, Ning Ping avait atteint la fin du Néant, un niveau rarement vu au monde, ce qui faisait naturellement de lui l'un des plus grands artistes martiaux. Mais Li Changling, en tant que commandant de la cavalerie de la Frontière du Nord, réputé capable d'affronter seul dix mille ennemis, n'était pas faible pour autant. Depuis longtemps déjà, il avait franchi le seuil du Royaume du Néant. Bien qu'il n'eût pas encore atteint la fin du Néant, il en avait véritablement déjà aperçu le seuil.
À cet instant, il serra fermement la lance ordinaire. Le qi dans son corps bouillonna instantanément, afflua dans ses méridiens jusqu'à son bras, jusqu'à sembler toucher le bord d'une falaise avant de se déverser en un torrent inarrêtable.
D'un lancer puissant de Li Changling, la lance jaillit, traçant une longue traînée blanche dans l'espace entre le rempart et le sol !
L'air ambiant sembla s'enflammer en un instant.
Sa vitesse était telle que l'air lui-même se chargea d'une odeur de brûlé.
Alors que la lance déchirait l'air, certains cultivateurs démoniaques l'eurent déjà repérée lorsqu'elle approcha, mais n'ayant reçu aucun ordre militaire, ils se contentèrent de regarder.
Au moment où le lieutenant démoniaque perché sur le loup blanc réagit, la lance était déjà devant lui. Il ne pouvait plus rien faire.
L'instant d'après, accompagné d'un bruit mat et humide, la lance transperça le lieutenant démoniaque de part en part, et continua pour embrocher le loup blanc gigantesque sous lui.
Finalement, la lance s'enfonça dans le sol, clouant là le lieutenant démoniaque, mort.
Les soldats au sommet du rempart éclatèrent en acclamations. Il n'y avait aucun doute : en cet instant, le moral venait de recevoir un énorme coup de fouet.
Ning Ping jeta un œil à l'agitation en bas avant de claquer la langue. « Li Changling, qui aurait cru que tu t'es réellement amélioré après toutes ces années ? »
Li Changling rejeta la tête en arrière et rit. « Grand Général, c'est un peu insultant. J'ai une tête et deux mains comme tout le monde. Est-ce que je pourrais vraiment être pire que tout le monde ? »
Ning Ping ne dit rien, se contenta de sourire.
En vérité, Li Changling n'était vraiment pas un homme médiocre. L'Armée de la Frontière du Nord avait toujours été la branche des artistes martiaux au sein de la dynastie des Grands Liang qui produisait le plus grand nombre d'artistes martiaux puissants. Que ce soit en termes de talent ou de cultivation, Li Changling avait été parmi les tout meilleurs de sa génération. Sans son tempérament trop fougueux et son fréquent manque de la componction et de la stabilité qui viennent avec l'âge et l'expérience, il aurait sans conteste été le premier choix pour succéder au poste de Grand Général.
Bien que Gao Xuan et les autres fussent tous assez remarquables, ils étaient effectivement trop jeunes. Si Li Changling avait servi comme Grand Général pendant encore dix ou vingt ans avant de transmettre le poste, le moment aurait été tout à fait approprié.
Le regret, c'est que ce gaillard pouvait verser chaque once de son sang chaud dans la bataille lorsqu'il menait la cavalerie à la charge, et le plus souvent, remporter une magnifique victoire. Mais quand il s'agissait de commander l'ensemble de la situation et de tenir le centre, c'était probablement le genre d'homme qui n'en serait jamais capable de toute sa vie.
……
……
Demon Lord Redsleeve était assise dans le char royal au milieu de l'armée, les rubans cramoisis qui l'entouraient flottant au vent. Demon Lord Redsleeve…
Plus tôt, à travers ces rubans cramoisis, elle avait déjà vu cette lance s'abattre du rempart. En vérité, elle aurait pu l'intercepter elle-même, mais il n'y avait pas lieu de le faire, alors elle ne fit rien et se contenta de regarder.
Elle regarda ce lieutenant mourir au milieu de l'armée.
Ce n'est que maintenant que Demon Lord Redsleeve se leva du char royal, écarta les rubans cramoisis, et regarda les soldats qui obéiraient à chacun de ses ordres.
Demon Lord Redsleeve sourit. « Vous avez vu, n'est-ce pas ? Ce ne sont pas des fourmis. Ce ne sont pas des gens qui se creuseront le cœur et le foie pour vous les donner à manger sous prétexte que vous le voulez. »
Ces mots contenaient beaucoup de choses. Elle les rappelait à l'ordre, leur rappelant que peut-être les humains du sud pouvaient autrefois être intimidés à volonté, tués à volonté, mangés à volonté…
Mais depuis que cette Grande Muraille a été érigée il y a plus de deux cents ans, ces humains n'étaient plus si faciles à tuer.
Les soldats restèrent tous silencieux. Peut-être pensaient-ils au lieutenant qui venait d'être transpercé par la lance lancée du rempart.
« Préparez-vous. Beaucoup d'entre vous mourront. Mourir en grand nombre n'a rien d'effrayant. Ce que je crains vraiment, c'est qu'après que tant d'entre vous seront morts, vous n'aurez toujours pas mis le pied sur ce rempart. »
La voix de Demon Lord Redsleeve résonna à travers toute l'armée démoniaque. Il n'y avait aucune émotion particulière dedans, comme si elle énonçait simplement quelque chose d'absolument banal.
Pourtant, les yeux des soldats démoniaques étaient déjà emplis de fureur.
Il y avait maintes façons d'attiser l'esprit combatif des soldats. Comme cette lance lancée du rempart. Comme les paroles de Demon Lord Redsleeve.
Elles étaient toutes simples, et toutes très efficaces.
Mais à présent, ce qui devait être dit avait été dit, et ce qui devait être fait avait été fait. Demon Lord Redsleeve ne pouvait pas être embêtée à en dire davantage. Elle pointa vers le rempart et dit calmement : « Allez. Pour votre propre compte, piétinez cet endroit ! »
……
……
L'essence de la guerre a toujours été l'effusion de sang.
Lorsque Demon Lord Redsleeve eut fini de prononcer ces derniers mots, l'assaut de l'armée démoniaque contre la cité commença officiellement. Plusieurs généraux démoniaques s'avancèrent, prirent place au tout premier rang de la formation, et commencèrent leurs déploiements.
Ces soldats démoniaques ordinaires dont les royaumes de cultivation n'étaient pas élevés et dont les physiques n'étaient pas assez forts seraient en effet ceux qui mourraient le plus sur le champ de bataille, mais à cet instant, ce n'était pas encore leur tour de mourir.
Un certain nombre de démons puissants apparurent au tout premier rang de la formation. Après avoir échangé des regards, ils n'hésitèrent plus et foncèrent tous vers le rempart.
Depuis que la race humaine avait acquis la Grande Muraille de la Frontière du Nord, la race démoniaque n'avait eu qu'une seule méthode pour l'attaquer : envoyer leurs démons puissants assaillir le rempart en premier.
Leur but n'était pas seulement d'épuiser les traits de ces arbalètes divines, mais aussi de trouver une brèche et de frayer un chemin pour les démons derrière eux.
Mais avec plus de deux cents ans d'expérience, l'Armée de la Frontière du Nord des Grands Liang avait depuis longtemps maîtrisé chaque aspect de la défense du rempart. En particulier, les cultivateurs opérant les arbalètes divines comprenaient parfaitement quand ces traits devaient être tirés.
Un instant plus tard, après que ces démons puissants eurent franchi environ la moitié de la distance, les cultivateurs opérant les arbalètes divines les prirent enfin pour cibles.
Personne ne donna l'ordre, mais avec un sifflement sec, le premier trait d'arbalète, portant une aura écrasante, fut tiré.
Et dès que le premier trait quitta le rempart, le second, le troisième… d'innombrables traits d'arbalète suivirent !
Chaque trait portait un pouvoir terrifiant. Au cours des deux derniers siècles, génération après génération de maîtres artisans de la dynastie des Grands Liang avaient sans cesse amélioré les arbalètes divines. À présent, leur puissance n'avait plus rien à voir avec ce qu'elle était deux cents ans plus tôt.
Une pluie de traits emplissait le ciel en s'abattant. En cet instant, d'innombrables démons de la première vague furent transpercés.
Des brumes sanglantes s'épanouirent, comme si des fleurs cramoisies éclosaient les unes après les autres entre le ciel et la terre.