Li Tang réfléchit un instant avant de faire une remarque intéressante. « Les femmes peuvent mourir aussi. »
Ce Seigneur de la Montagne d'Invitation à la Lune, désormais la figure de proue des cultivateurs itinérants du Nord, pouvait être une femme...
Mais y avait-il si peu de femmes au monde qui ne fussent pas *simplement* des femmes ?
Il y en avait quelques-unes.
Seule, plus au nord, il y en avait plus d'une ou deux.
regarda Li Tang et dit avec un sourire : « Inutile d'être si pressée de mourir. »
Li Tang répondit doucement : « Ce n'est pas certain que je meure. »
Leur bref échange parut sibyllin à un tiers, mais tous deux comprirent exactement ce que l'autre voulait dire.
Après avoir réfléchi un moment, dit : « La Fée Li Tang a un courage remarquable. Vous acceptez de vous asseoir à la table de jeu et de miser, mais comment savez-vous que la banque sera celle qui tiendra jusqu'au bout ? »
Li Tang répondit franchement : « Tout comme le Seigneur Commandant des Prévôts me considère, Li Tang, différemment, je crois naturellement que le Seigneur Commandant des Prévôts est différent des autres hommes sous le ciel. Un Empereur Démon et une horde de démons laisseraient n'importe qui d'autre sans ressources, mais le Seigneur Commandant des Prévôts est un homme extraordinaire sans égal. Nul ne peut vous comparer. Vous y parviendrez assurément. »
Les commissures de la bouche de tressaillirent. « Fée Li Tang, n'éprouvez-vous vraiment pas la moindre affection pour cet officier ? »
« Que voulez-vous dire, Seigneur Commandant des Prévôts ? »
Les cils de Li Tang tremblèrent légèrement avant de redevenir immobiles.
« Cet officier a simplement du mal à croire que l'ambition et l'appétit de la Fée Li Tang puissent être tous deux si grands. »
tapa sur la table, se leva et dit avec un sourire : « Adieu, Fée Li Tang. »
Li Tang se leva à son tour et lui fit une légère inclination.
Après avoir quitté le pavillon et fait quelques pas, se retourna soudain vers Li Tang et dit avec une franchise totale : « La Fée Li Tang est d'une beauté véritable, comme un pommier en fleurs. Cet officier a toujours été prêt à accorder quelques regards de plus à une si belle femme. Alors avant que cet officier ne meure, il souhaite sincèrement que ce pommier continue de fleurir sous le ciel. »
Li Tang sourit. « Li Tang détesterait tout autant manquer la prestance héroïque du Seigneur Commandant des Prévôts. »
ne fit que sourire, se retourna et descendit lentement la montagne.
Il fit quelques pas.
Li Tang appela soudain : « Seigneur Commandant des Prévôts, quand vous admirez les fleurs, le faites-vous quand personne ne peut vous voir ? »
ne s'arrêta pas. Au contraire, il accéléra le pas.
Li Tang esquissa un faible sourire.
Il y avait quelque chose qu'elle ne dit jamais à voix haute : *Ne meurs pas au nord.*
*C'est toi, pas quelque Seigneur Commandant des Prévôts.*
Mais ces mots ne pouvaient que demeurer enfouis dans son cœur. Elle ne les prononcerait jamais de cette vie.
Non pas parce qu'elle était timide comme une jeune fille, mais parce qu'il n'y avait simplement pas besoin.
Certaines paroles sont faites pour rester cachées dans le cœur, sans jamais être dites à qui que ce soit.
……
……
Une fois parvenu au pied de la montagne, ne put s'empêcher de se retourner pour jeter un coup d'œil vers la pente. Son visage était plein de mélancolie alors qu'il marmonnait : « Sachant pertinemment que cette femme a des sentiments pour moi, et devant pourtant composer avec elle... Pourquoi a-t-on toujours l'impression de se vendre dans une maison close ? , oh , penser que tu as gravi les échelons officiels jusqu'à ce point. Tu es vraiment unique en ton genre. »
Après avoir dit cela, le jeune artiste martial, dont la peau avait toujours été assez épaisse, sourit à lui-même. « Cela dit, Li Tang est quand même assez belle, non ? »
À peine ces mots sortis, le jeune artiste martial regarda autour de lui nerveusement.
Cette fille ne pouvait naturellement pas être là maintenant, mais si quelque oisif curieux l'entendait et que la rumeur finissait par parvenir à la Frontière du Nord, il y aurait de vrais ennuis.
C'est ça. Quoi qu'il arrive, insisterait sur le fait que ce n'était rien d'autre qu'une rumeur.
Comment lui, le haut fonctionnaire militaire méticuleux et éminent de la dynastie des Grands Liang, aurait-il pu dire une chose pareille ?
Impossible. Absolument impossible !
Prenant une grande inspiration, se frotta les joues avant d'expirer un souffle vicié. Puis, se transformant en un trait de lumière, il fila vers le nord.
……
……
Cette fois, c'était vraiment l'armée démoniaque qui pressait la frontière.
Comparée à chaque invasion précédente d'innombrables années, tous ces soi-disant sièges d'autrefois semblaient n'avoir été que des jeux d'enfants.
Depuis que le dernier de ces cols frontaliers était tombé, tout le monde au Bureau du Grand Général avait su que ce jour viendrait, plus tôt ou plus tard. Ce n'était qu'une question de temps.
Mais quand ce jour arriva vraiment, tout le monde ne put pas l'affronter calmement.
Les nombreux généraux du Bureau du Grand Général montèrent tous sur les remparts.
Au loin, la poussière s'élevait vers le ciel, comme si une tempête de sable s'était levée de nulle part.
Li Changling jeta un coup d'œil au loin et fronça les sourcils. « Merdre, combien sont-ils venus, au juste ? »
Personne ne répondit. Nul ne pouvait dire exactement leur nombre, mais une chose était certaine : c'était plus que lors de n'importe quelle invasion précédente.
Ning Ping contempla l'avant en silence. En artiste martial sans pair à la fin du Néant, il voyait distinctement la scène lointaine. Les démons, serrés les uns contre les autres, s'étendaient au-delà de l'horizon. Même s'ils eussent été d'innombrables porcs, il aurait fallu plus d'un jour ou deux pour les égorger tous. Or ce n'étaient pas des porcs, mais des bêtes féroces qui choisissaient les hommes pour proies.
Au milieu de l'armée démoniaque, il repéra une silhouette vêtue de rouge. Ning Ping savait naturellement que c'était la commandante nouvellement nommée des démons.
Sans la moindre surprise, elle était apparue devant le Bureau du Grand Général.
Au vu des positions des deux camps, ce n'était que maintenant que l'on pouvait vraiment parler de soldats contre soldats, généraux contre généraux. Mais Ning Ping comprenait fort bien que, en tant que Grand Général de la Frontière du Nord, il ne serait pas particulièrement important dans la grande bataille à venir.
Celle qui comptait vraiment, c'était cette femme.
Retirant son regard, Ning Ping le porta vers le rempart. Les énormes arbalètes divines avaient déjà lentement pris position hors de la cité, et les cultivateurs chargés de les manœuvrer étaient prêts depuis longtemps.
Depuis la construction de la Grande Muraille de la Frontière du Nord, elle n'était jamais tombée.
C'était aussi ce qui rendait la dynastie des Grands Liang différente de toutes les dynasties de l'histoire. Ils avaient véritablement repoussé l'ennemi au-delà des frontières, n'autorisant pas la race démoniaque à semer le chaos sur le territoire national.
Mais pour ce qui était de la réalité, seuls les artistes martiaux comme eux, de la Frontière du Nord, la connaissaient vraiment.
Tendant la main pour toucher les remparts devant lui et sentant le froid qui remontait dans sa paume, le cœur de Ning Ping s'apaisa de plusieurs degrés. Puis, pour aucune raison apparente, ce Grand Général de la Frontière du Nord éclata soudain de rire.
À la Frontière du Nord, bien qu'il n'ait jamais été la personne la plus importante, dans toute l'histoire de la dynastie des Grands Liang, le seul bonhomme à avoir servi à la fois de Seigneur Commandant des Prévôts et de Grand Général de la Frontière du Nord, c'était lui-même.
Les deux hauts fonctionnaires militaires des Grands Liang, l'un intérieur et l'autre extérieur, étaient tous deux les premiers parmi les officiels militaires.
Autrefois, bien que tous deux fussent chefs des officiels militaires, personne ne pensait que le Seigneur Commandant des Prévôts fût plus redoutable que le Grand Général de la Frontière du Nord.
Après tout, entre l'un à l'intérieur et l'autre à l'extérieur, celui de dehors était dans une position plus difficile.
Mais à présent...
Depuis qu'il, Ning Ping, était devenu Grand Général, plus personne au monde ne disait que le Seigneur Commandant des Prévôts était inférieur au Grand Général.
Songeant à cela, Ning Ping eut un sourire moqueur. Cela ne semblait pas une façon très élégante de le formuler.
Mais peu importait.
Après tout, ce gamin était aussi un jeune homme qu'il estimait grandement.
Il reprit ses esprits.
Ning Ping regarda l'armée démoniaque qui avait déjà presque pénétré la portée de tir des traits d'arbalète depuis le rempart et rit soudain : « Li Changling, parions. Tu penses que ce lieutenant démoniaque chevauchant le loup blanc sera transpercé par un seul jet de ma lance ? »
Li Changling fut surpris, puis regarda de ce côté. Bien qu'il trouvât encore que c'était assez loin, il rit à gorge déployée et dit : « Pour le Grand Général, ce devrait certainement être aussi facile que de ramasser quelque chose. »
Qui aurait cru qu'à peine eut-il dit cela, Ning Ping, qui venait de lever sa lance, l'abaissa de nouveau. « Puisque c'est aussi facile que de ramasser quelque chose, que diriez-vous de le faire vous-même ? Si vous parvenez à le transpercer, je perdrai une jarre de vin en votre faveur ! »