Lu Qingling sourit. « Mon oncle, vous vous faites trop de souci. Je connais ma valeur. Je ne laisserai pas mes pensées divaguer. »
« Vous n'avez pas non plus à vous rabaisser, Qingling. C'est simplement que certaines personnes ne marchent pas sur le même chemin. »
Après un moment de réflexion, Lu Yuan donna cette explication comme une façon détournée de la consoler.
Lu Qingling se contenta de sourire et laissa passer sans répondre. Elle se surprit plutôt à se demander si , après avoir disparu de la commanderie de Corne de Dragon, n'avait pas rencontré un autre problème qu'il ne pouvait résoudre.
Mais, sur seconde pensée, avec ce grand immortel de l'épée pour le protéger, il n'y avait probablement pas lieu de s'inquiéter.
Pendant que Lu Yuan et Lu Qingling discutaient, le temps passa vite. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, la nuit était tombée. À ce moment-là, tous les chariots à la porte de la ville étaient entrés dans la cité. Un soldat montant la garde accourut avec un sourire. « Second Maître Lu, vous avez attendu longtemps. Entrez vite dans la ville. »
La famille Lu était une grande famille de marchands dont les caravanes entraient dans la Capitale Divine tout au long de l'année, si bien qu'ils étaient naturellement très familiers avec les soldats gardant les quatre portes de la ville. Lu Yuan sourit faiblement, et un intendant d'âge mûr à ses côtés remit naturellement une bourse.
« Frères, vous avez peiné. Considérez cela comme la famille Lu qui vous offre le souper. »
La famille Lu avait toujours été généreuse, et comme elle avaitoccasionnellement besoin que les lui rendent de menus services, les cadeaux d'argent de temps à autre étaient devenus coutumiers. Cette fois cependant, le soldat n'accepta pas l'argent comme d'habitude. Au contraire, il le repoussa en souriant. « Second Maître Lu, ce n'est pas nécessaire. Nous avons appris que votre branche de la famille a récemment fait don des profits de plusieurs chargements à la cour. Nous en avons tous entendu parler. Puisque vous êtes si nobles, il ne nous semblerait pas convenable de prendre votre argent. »
Lu Yuan fut brièvement surpris, mais il n'insista plus. Après avoir rangé l'argent, il sourit et dit : « Alors que cela compte comme votre part, à vous les frères, pour la cour impériale. »
Le soldat sourit et s'écarta pour laisser le passage sans rien ajouter.
Ni Lu Yuan ni Lu Qingling ne regagnèrent leur voiture. Au lieu de cela, chacun prit une lanterne et traversa le tunnel de la porte, s'arrêtant au bord de la grande rue.
Une fois ces marchandises vendues après l'entrée dans la ville, soixante-dix pour cent des profits seraient également donnés à la cour. Ce n'était pas parce que la cour l'avait exigé ouvertement ou secrètement, mais entièrement de leur propre initiative.
Le Nord était en péril à présent. Puisqu'ils ne pouvaient aller sur le champ de bataille, ils contribueraient au moins au peu qu'ils pouvaient.
En regardant les chariots entrer sans cesse dans la ville, une trace de lassitude finit par apparaître entre les sourcils de Lu Yuan. Après des décennies à voyager par le monde, même si les temps étaient devenus bien meilleurs et qu'il y avait beaucoup moins de soucis qu'avant, des décennies restaient des décennies. Son énergie n'était plus ce qu'elle avait été. Chaque voyage à présent était un voyage de moins à faire.
Remarquant la fatigue de Lu Yuan, Lu Qingling dit doucement : « Mon oncle, ne vous inquiétez de rien d'autre par la suite. Laissez tout à moi. »
Juste au moment où Lu Yuan allait répondre, plusieurs lanternes apparurent soudain au loin, accompagnées du bruit de pas qui approchaient.
Levant les yeux, Lu Yuan demanda avec curiosité : « Xiao Xin, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Le nouveau venu n'était autre que Lu Xin, le jeune homme qui était devenu la étoile montante de la famille Lu. Déjà exceptionnellement doué pour les affaires, le statut de Lu Xin au sein de la famille s'était encore accru après sa rencontre avec et son association en affaires avec le jeune Seigneur Commandant des Prévôts. Au début de l'année, le vieux chef de famille lui avait déjà confié la moitié des affaires de la famille Lu. Non seulement Lu Xin n'avait pas déçu après avoir pris la relève, mais ces affaires avaient prospéré encore davantage. Au vu de la situation actuelle, ce jeune homme, pas encore âgé de trente ans, était quasi certain de devenir le prochain chef de famille.
De nos jours, même les membres de la famille Lu auraient probablement du mal à obtenir ne serait-ce qu'une entrevue avec Lu Xin.
« Second Oncle, Sœur Qingling, vous avez fait un long voyage. Vous devez être épuisés. »
Bien que Lu Xin occupe désormais une position extrêmement élevée au sein de la famille Lu, il resta humble et d'une courtoisie impeccable, ne laissant à Lu Yuan rien à redire.
Lu Qingling regarda aussi sa jeune cousine et fit un léger signe de tête.
Après quelques paroles d'usage, Lu Xin alla droit au but. « Second Oncle, je vais devoir vous embêter pour tout ce qui vient ensuite. Il y a une réunion à la salle ancestrale ce soir, et j'ai besoin d'emmener Sœur Qingling. »
Lu Yuan fut d'abord stupéfait et voulut instinctivement demander pourquoi, mais la question mourut sur ses lèvres. Au lieu de cela, le Second Maître Lu se contenta de hocher la tête en souriant. « Très bien. Laissez tout ici à votre second oncle. Ne vous inquiétez pas. »
Deux ans plus tôt, Lu Yuan détenait encore une autorité considérable au sein de cette branche de la famille. Mais avec l'ascension de Lu Xin, le vrai décideur était devenu lui. Joint à l'âge avançant de Lu Yuan et à son manque d'ambition, bien qu'il ait instinctivement voulu demander de quoi il retournait pour la réunion à la salle ancestrale, il ne dit finalement rien.
Il avait depuis longtemps accepté la réalité. Il était vieux à présent. C'était l'ère de la jeune génération.
Lu Xin était venu en hâte et repartit tout aussi vite. Après avoir fait monter Lu Qingling dans la voiture, le jeune héritier de la famille Lu ne prononça pas un seul mot. Il se contenta de regarder la lanterne dans sa main.
Lu Qingling était plus âgée que Lu Xin, mais son sens des affaires n'égalait pas le sien. Depuis longtemps, elle avait accepté son rôle de bras droit. Même ainsi, elle ne pouvait toujours pas comprendre pourquoi son jeune cousin l'emmenait à la réunion de ce soir à la salle ancestrale.
Peut-être sentant son malaise, Lu Xin releva enfin la tête pour regarder sa cousine aînée et dit doucement : « Sœur aînée, ne vous inquiétez pas. Je vous emmène seulement pour me donner un peu de courage. Vous n'aurez rien d'autre à faire. »
Entendre cette explication ne fit qu'accroître la curiosité de Lu Qingling. Elle regarda à nouveau Lu Xin, fronça les sourcils et demanda : « Qu'avez-vous l'intention de faire ? »
Lu Xin se frotta la tête, la secoua, et dit seulement doucement : « Je suis un peu fatigué. J'ai besoin de dormir un moment d'abord. »
Bien que Lu Qingling sache parfaitement que son jeune cousin éludait sa question, elle n'insista pas. Elle avait toujours gardé en mémoire le conseil que son père lui avait donné : dans la famille Lu d'aujourd'hui, même en comptant le vieux chef de famille, il n'y avait personne qui puisse se comparer à Lu Xin. Quoi qu'il veuille faire, tout ce qu'elle avait à faire était de le soutenir de toutes ses forces.
Alors maintenant, Lu Qingling se contenta de regarder Lu Xin, les yeux fermés, avec une expression complexe, se demandant ce qu'il comptait faire exactement.
Elle avait le pressentiment que ce ne serait pas une affaire anodine.
……
……
La voiture s'immobilisa lentement. Tous deux en descendirent, et Lu Qingling regarda la résidence ancestrale de la famille Lu devant elle. En tant que femme, elle n'avait été qualifiée pour venir ici qu'une poignée de fois au fil des ans. Mais ayant eu si peu d'occasions d'y venir, elle n'en avait jamais particulièrement désiré.
Portant une lanterne, Lu Xin entra par la porte principale. Les serviteurs alignés des deux côtés baissèrent tous la tête, tout en jetant des regards furtifs au jeune homme qui se tenait maintenant au sommet de son influence au sein de la famille Lu.
Suivant Lu Xin, Lu Qingling vit que toute la résidence ancestrale était brillamment illuminée ce soir. Elle ne savait simplement pas si c'était seulement pour ce soir ou si c'avait toujours été ainsi.
Tenant la lanterne, Lu Xin marcha lentement le long d'un long corridor. Un intendant accourut, regardant Lu Xin avec difficulté. « Jeune Maître, le Second Grand-Oncle a déjà envoyé des gens vous presser plusieurs fois. Donc... »
Lu Xin regarda l'intendant sans expression et dit : « La famille Lu est-elle dirigée par le Second Grand-Oncle à présent ? »
L'intendant avait toujours entendu dire que Lu Xin avait bon caractère, alors il avait cru que cette commission serait facile à remplir. Qui aurait pu s'attendre à ce que ce jeune homme, maintenant au sommet de son influence, soit si difficile à manier ?
Le visage de l'intendant pâlit sur-le-champ. Avec un bruit sourd, il s'agenouilla.
« Jeune Maître, ce serviteur a eu tort... »
Lu Xin ne fit que le regarder sans rien dire et continua d'avancer au même pas lent.
En regardant le dos de Lu Xin, Lu Qingling garda le silence. Dans une grande famille comme la famille Lu, le talent seul, ou le simple fait d'être une bonne personne, ne suffisait jamais à assurer sa position. Si Lu Xin n'avait été qu'un brave garçon, la famille Lu ne lui aurait jamais confié une autorité aussi immense.
Alors il devait être comme ça. Ce n'est qu'en étant comme ça qu'il pouvait tenir bon parmi un tel groupe de gens rusés sans se faire maltraiter.
Le corridor s'étendait sur des dizaines de mètres. Lorsque la résidence ancestrale de la famille Lu avait été construite pour la première fois, avant que rien d'autre ne fût décidé, il avait déjà été décidé que ce long corridor mènerait directement à la salle ancestrale.
La pensée du chef de la famille Lu à l'époque avait été simple : chaque descendant devait réfléchir soigneusement à ce qu'il comptait faire avant d'arriver à la salle ancestrale.
Debout devant les tablettes ancestrales de leurs aïeux, chaque parole devait être mûrement pesée avant d'être prononcée.
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