La guerre dans le nord avait déjà éclaté et les feux de signalisation étaient visibles sur l'horizon, mais heureusement ce n'était pas la première fois. L'Armée de la Frontière du Nord ne perdit pas son sang-froid pour la simple raison qu'elle avait déjà deviné qu'il s'agirait d'une guerre sans précédent. Depuis plus de deux cents ans, d'innombrables vies avaient été sacrifiées pour défendre la frontière. Ils ne pouvaient plus se permettre de commettre d'erreurs pour des futilités.
Tout dans le nord se déroulait de manière ordonnée. Il ne restait plus qu'à considérer le sud.
Avant même que la guerre dans le nord n'ait commencé, l'ensemble de la dynastie des Grands Liang s'était déjà mis en mouvement. Cet immense empire possédait une vitesse de réaction bien supérieure à celle des dynasties précédentes. Que les fonctionnaires à tous les échelons soient d'un même avis ou non, ils devaient tous agir pour cette unique affaire.
Sur les routes de relais, le bruit des sabres au galop ne cessait jamais. Les courriers de relais de chaque préfecture et province affluaient vers la Capitale Divine de toutes parts, puis enfourchaient immédiatement leurs chevaux pour repartir hors de la cité majestueuse.
Nombre de ces courriers n'avaient même pas le temps de s'arrêter dans l'une des boutiques de fard de la Capitale Divine pour acheter une boîte de rouge pour leurs épouses qui n'avaient jamais quitté leur ville natale.
Les routes officielles étaient elles aussi remplies de convois gouvernementaux voyageant sans interruption. Les soldats blindés qui les escoraient arboraient des visages graves, demeurant vigilants à chaque instant.
Depuis plus de deux cents ans, les soi-disant bandits à l'intérieur des frontières des Grands Liang avaient depuis longtemps été éradiqués sous le règne de l'Empereur Taizong. Quant aux soi-disant bandits errants qui apparaissaient occasionnellement par la suite, la plupart étaient en fait des pions secrètement manipulés par le monde de la cultivation, dans le seul but d'empêcher les Grands Liang de connaître la paix. Mais après la chute au combat de Daoïste Wuyang et la succession du maître du Temple Daoïste de l'Infatuation par ce jeune maître du temple, ces bandits avaient presque tous disparu.
Les démons à l'intérieur des frontières de l'empire étaient restés le plus grand ennemi du peuple des Grands Liang pendant ces deux cents ans. Mais au cours des dernières années, les prévôts à travers l'empire avaient été mobilisés partout. Avec l'aide des sectes de cultivation locales, ils avaient déjà exterminé soixante à soixante-dix pour cent des démons dans le royaume.
Dans certaines provinces et commanderies individuelles, le chiffre atteignait même quatre-vingt-dix pour cent.
Au rythme actuel, pourvu que les démons du nord ne marchent pas vers le sud, la cour impériale n'aurait besoin que de cinq ou six ans au plus pour éliminer complètement les démons à l'intérieur des frontières de l'empire et rendre une véritable paix au peuple.
Mais les démons du nord donneraient-ils cette opportunité aux Grands Liang ?
……
……
Un convoi marchand de plus de cinquante chariots tirés par des chevaux, ayant enduré plus d'un mois de vent et de poussière sur la route, arriva enfin devant les portes de la Capitale Divine. Ils ne se pressèrent pas d'entrer dans la ville, cependant, détournant plutôt leurs chariots de la route officielle pour attendre dans une zone dégagée à proximité.
Un homme d'âge mûr descendit du chariot de tête. Après avoir jeté un coup d'œil à la longue file d'attente devant les portes de la ville, il se tourna vers le chariot derrière lui et dit : « Qingling, à ce rythme, nous n'entrerons probablement pas dans la ville avant la tombée de la nuit. »
Une jeune femme descendit de ce chariot à cet instant précis. Il s'agissait ni plus ni moins de Lu Qingling de la famille Lu, qui avait combattu aux côtés de quelque temps plus tôt dans la commanderie de Corne de Dragon de la préfecture du Dragon Jaune.
Quant à cet homme d'âge mûr, il avait lui aussi un certain lien avec ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts.
Il s'appelait Lu Yuan. Sur un bac, parce qu'il avait refusé de prononcer ne serait-ce qu'un seul mot critiquant la cour impériale, il avait été forcé de verser cent mille pièces d'or céleste à la Secte de l'Algue Verte.
Cependant, peu de temps après que ce Second Maître Lu eut payé ces cent mille pièces d'or céleste, la Secte de l'Algue Verte fut rayée de la surface du monde.
Lu Qingling sourit. « Second Oncle, nous sommes déjà devant la Capitale Divine de toute façon. Attendre un peu plus n'a pas d'importance. Ne causons pas d'ennuis à la cour impériale. »
Lu Yuan acquiesça en plein accord. Compte tenu de l'influence de la famille Lu dans la Capitale Divine, il n'aurait pas été impossible pour eux de prétendre avoir une affaire urgente et d'entrer dans la ville en premier. Mais comme leurs affaires n'avaient rien d'urgent, Lu Yuan n'avait aucun désir de créer des tracas inutiles. Après tout, la plupart des caravanes marchandes qui les devançaient pour entrer dans la ville transportaient des fournitures nécessaires au Ministère de la Guerre. Une fois entrées dans la Capitale Divine, ces fournitures n'y resteraient pas plus de trois jours avant d'être expédiées vers la Frontière du Nord.
Cela concernait le destin de la nation. S'ils pouvaient éviter de retarder les choses, alors ils le devaient. Peut-être précisément parce qu'ils ne les retardaient pas, quelques personnes de moins mourraient à la Frontière du Nord, et les Grands Liang gagneraient une chance de victoire de plus.
Puisqu'ils n'étaient pas pressés d'entrer dans la ville et n'avaient rien d'autre à faire, Lu Yuan réfléchit un instant avant de demander avec curiosité ce qui s'était passé ce jour-là dans la commanderie de Corne de Dragon : « Qingling, dis quelque chose à ton Second Oncle. Ces gens du commun n'avaient vraiment pas peur du tout ? Ils étaient vraiment prêts à vivre et à mourir aux côtés du Seigneur Commandant des Prévôts ? »
Bien que les nouvelles de ce qui s'était passé ce jour-là se fussent répandues rapidement par la suite, la plupart des gens ne connaissaient que les grandes lignes. Les versions plus détaillées qui circulaient étaient d'une véracité incertaine, donc plutôt que d'écouter des étrangers, il valait mieux interroger sa nièce devant lui qui l'avait réellement vécu.
Lu Qingling jeta un coup d'œil à son second oncle. Depuis son retour de la commanderie de Corne de Dragon, elle n'avait jamais évoqué délibérément ces événements, mais il y avait eu beaucoup de gens avec elle à ce moment-là, et une fois qu'ils commençaient à boire, ils ne pouvaient jamais tenir leur langue. Avant longtemps, pratiquement tout le monde dans la famille Lu savait ce qui s'était passé.
Si c'avait été quelqu'un d'autre qui demandait, Lu Qingling l'aurait probablement éconduit avec quelque prétexte. Mais comme c'était son propre second oncle, après un moment de silence, elle raconta honnêtement la scène de ce jour. Même maintenant, s'en souvenir semblait encore irréel. Les gens de cette commanderie entière, presque tous des gens du commun sans pouvoir, avaient pourtant osé s'avancer et se tenir devant ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts.
Est-ce qu'une chose pareille s'était jamais produite en plus de deux cents ans de dynastie des Grands Liang ? Même en fouillant tous les livres d'histoire, pourrait-on trouver ne serait-ce que quelques lignes relatant une telle chose ?
Elle comprenait aussi que même maintenant, à la cour impériale, il y avait encore d'innombrables fonctionnaires qui considéraient ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts comme un fonctionnaire d'une puissance sans précédent. Mais qu'en était-il dans le cœur des gens du commun ?
Elle craignait que quatre-vingt-dix pour cent des gens de la dynastie des Grands Liang ne vénèrent déjà ce Seigneur Commandant des Prévôts comme s'il était un dieu.
S'il n'avait pas véritablement fait tant pour les gens du commun, comment les choses auraient-elles pu en arriver là ?
« Quoi que pensent les autres, ton oncle ici a vraiment bénéficié de sa bienveillance. Et après avoir sillonné le monde pendant tant d'années, j'ai rencontré plus de gens que je ne peux en compter. Il y a une chose que je n'ai vue qu'en lui. »
Lu Yuan soupira en se remémorant la première fois qu'il avait rencontré et ces yeux-là.
L'apparence de ne pouvait se comparer à quelqu'un comme Yun Jianyue, qui possédait réellement l'allure d'un immortel descendu dans le monde mortel, mais ces yeux étaient comme les étoiles, d'une beauté incomparable.
Mais ce dont se souvenait Lu Yuan maintenant n'était pas dû à leur beauté. C'était parce qu'il n'avait jamais vu auparavant quelqu'un à une si haute position qui possédait encore des yeux si purs.
Comme une eau limpide.
Il donnait aux gens un sentiment très particulier. Tant que vous n'étiez pas dressé contre lui, vous pouviez lui faire confiance sans réserve, et il ne vous décevrait jamais.
En entendant les mots de Lu Yuan, Lu Qingling se remémora à son tour les jours qu'elle avait passés avec . À l'époque, elle n'avait pas su que ce jeune homme à l'air malade était le Seigneur Commandant des Prévôts, mais même alors, elle avait déjà été certaine qu'il n'était absolument pas une mauvaise personne.
Sinon, elle ne l'aurais jamais recueilli après l'avoir croisé sur la route officielle.
Voyant Lu Qingling perdue dans ses pensées, Lu Yuan sourit et dit : « Qingling, il y a des hommes qu'une femme se souviendra toute sa vie après les avoir vus une seule fois, mais ne tombe pas amoureuse de lui. Il y aura bien trop de femmes qui l'aimeront, et la femme qu'il aime était déjà destinée depuis longtemps. Tous les autres ne peuvent rester que des spectateurs sur la rive. »
Lu Yuan sourit. « Sais-tu qu'il y a un dicton à la Capitale Divine maintenant ? "Un regard sur le jeune maître Chen, et une vie entière dévie." »
Un bon nombre de jeunes demoiselles non mariées dans la capitale divine passaient leurs journées à fixer son portrait, incapables de manger ou de dormir.