Lorsque le jeune cultivateur de l'épée Song Xun s'enfuit en pleurant au loin, le Maître de la Secte de l'Épée était parvenu, on ne sait comment, non loin de Meng Xi. Derrière lui se tenaient deux hommes, épaule contre épaule : Jiao Xinchen et Meng Sangshan.
Meng Xi baissa la tête et salua. Envers le Maître de la Secte de l'Épée, le plus grand épéiste du monde, il portait un respect sincère.
D'autant plus que le Maître de la Secte de l'Épée actuel avait véritablement accompli des choses dignes de respect.
Le Maître de la Secte de l'Épée fit un geste de la main à Meng Xi. Meng Xi jeta un regard à son maître, et ce n'est qu'après que ce dernier eut acquiescé qu'il partit lentement.
Après le départ de Meng Xi, Meng Sangshan soupira avec émotion et sourit. « Il ne faudra pas longtemps avant que ce gamin ne secoue le monde entier. »
Jiao Xinchen acquiesça, immensément satisfait de son disciple, et tout aussi rempli de gratitude envers son vieil ami.
Le Maître de la Secte de l'Épée se tourna vers Jiao Xinchen et demanda : « Comment va Qingshan ? »
Jiao Xinchen ne comprit pas tout à fait pourquoi le Maître de la Secte s'inquiétait tant de Zhou Qingshan. Après tout, son royaume de cultivation n'était pas élevé, et son talent était ordinaire. Même s'il était le neveu martial du Maître de la Secte, compte tenu du tempérament de ce dernier, cela n'aurait pas dû aller si loin.
Pourtant, Jiao Xinchen revint vite à lui et dit doucement : « Nous avons reçu deux lettres ces derniers jours. L'une venait de Petit Frère Yu, parti à la Frontière du Nord, l'autre du Bureau du Grand Général de la Frontière du Nord des Grands Liang. »
Le Maître de la Secte de l'Épée ne dit rien, se contentant de regarder Jiao Xinchen.
Jiao Xinchen continua : « Petit Frère Yu écrivait que les démons avaient de nouveau envahi le sud et percé plusieurs cols avant la Grande Muraille de la Frontière du Nord. Vingt-trois disciples de la Secte de l'Épée sont morts en défendant ces remparts. Parmi eux, Frère aîné Zhou est tombé au combat au col de la Montagne Panoramique. »
« La lettre du Bureau du Grand Général disait à peu près la même chose. Elle indiquait que ces cols étaient déjà tombés aux mains des démons, si bien que les corps de nos disciples de la Secte de l'Épée ne pouvaient être récupérés. Si une opportunité se présentait à l'avenir, on les rechercherait à nouveau. Quant à ces vingt-trois disciples, le Bureau du Grand Général précisait qu'ils recevraient tous des pensions selon l'usage de la cour impériale. Si la Secte de l'Épée ne souhaitait pas accepter de pièces d'or céleste, les Grands Liang convertiraient la compensation en autres ressources. »
L'humeur de Jiao Xinchen était également lourde. Il avait parcouru la liste des vingt-trois noms. Plusieurs avaient été en bons termes avec lui. Il n'avait jamais imaginé que leur dernière rencontre serait vraiment un adieu définitif.
« Récupérer leurs corps ? Ces artistes martiaux ne peuvent même pas ramener les corps de leurs propres camarades, alors qu'iraient-ils récupérer pour les autres ? Les disciples de la Secte de l'Épée meurent où ils tombent. Inutile de s'encombrer de telles choses. »
Le Maître de la Secte de l'Épée jeta un coup d'œil à Jiao Xinchen et demanda : « La lettre disait-elle combien de démons Qingshan avait tués avant de mourir ? »
Jiao Xinchen secoua la tête. « Tous ces cols sont tombés, donc les détails de cette bataille sont naturellement inconnus. »
Le Maître de la Secte de l'Épée acquiesça. C'était sa propre négligence.
Après un moment de silence, le Maître de la Secte de l'Épée dit : « Gardez cette affaire secrète pour l'instant, surtout vis-à-vis de Song Xun. »
Jiao Xinchen acquiesça. Bien qu'ils n'aient pas été particulièrement proches de Zhou Qingshan, ils étaient compagnons de la même secte, et avec l'affaire concernant son disciple, c'était la chose convenable à faire.
Le Maître de la Secte de l'Épée demanda : « Combien de cultivateurs de l'épée de la Secte de l'Épée sont partis à la Frontière du Nord à présent ? »
Cela relevait des responsabilités de Meng Sangshan. Entendant la question, il répondit immédiatement : « Cent trois. Parmi eux, deux immortels de l'épée et plus de trente cultivateurs du Grand Au-Delà. »
Le Maître de la Secte de l'Épée acquiesça, puis dit soudain : « J'ai l'intention de faire construire un autre hall à côté de la salle principale qui abrite les tablettes des prédécesseurs de chaque génération. Chaque cultivateur de l'épée tombé au combat à la Frontière du Nord, quel que soit son royaume de cultivation, y aura une tablette commémorative. À l'avenir, les disciples qui monteront sur la montagne rendront hommage non seulement à la Salle des Ancêtres, mais aussi à ce nouveau hall. »
Jiao Xinchen et Meng Sangshan échangèrent un regard, chacun voyant la perplexité dans les yeux de l'autre. Après avoir pesé leurs mots, ils dirent : « Maître de la Secte, c'est une affaire majeure. Ne devrait-elle pas être discutée en interne avant de prendre une décision ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée secoua la tête. « Mon esprit est fait. Vous deux, arrangez cela. Faites achever le hall au plus vite. Après cela, laissez Min Rang prendre en charge toutes les affaires s'y rapportant. »
Min Rang, l'un des immortels de l'épée de la Secte de l'Épée, venait d'une famille qui avait servi la famille impériale pendant des générations, supervisant les rites ancestraux avant de rejoindre la montagne.
Jiao Xinchen et Meng Sangshan voulaient encore dire quelque chose, mais le Maître de la Secte de l'Épée s'était déjà éloigné seul, ne laissant derrière lui qu'une seule phrase.
« Les cultivateurs du monde doivent trop au monde. »
…
…
Après le départ du Maître de la Secte de l'Épée, Jiao Xinchen et Meng Sangshan échangèrent un regard. Tous deux trouvèrent un endroit pour s'asseoir, tombant dans le silence. Aucun ne parla le premier.
Ils se connaissaient depuis longtemps. On pouvait dire que nul ne pouvait cacher la plus infime pensée à l'autre. Le fait qu'ils restent tous deux silencieux maintenant tenait à ce qu'ils partageaient la même question.
Meng Sangshan, vêtu d'une robe blanche comme neige, resta silencieux un long moment avant de dire enfin : « Vieux Jiao, j'ai ce sentiment que ce que fait le Maître de la Secte maintenant n'est plus pour son cœur de l'épée. »
Jiao Xinchen ne répondit pas sur l'instant, se contentant d'un léger hochement de tête.
La voie de l'épée du Maître de la Secte avait toujours été étroitement observée par chaque cultivateur de l'épée de la Secte de l'Épée dès le début. Après tout, il était le plus grand épéiste de l'ère actuelle. Même s'ils ne pouvaient rien apprendre de sa voie, ils étaient pourtant prêts à lui prêter la plus grande attention.
Certaines choses s'étaient vraiment déroulées sous leurs yeux. Au début, le Maître de la Secte se consacrait entièrement à la pratique de l'épée. Hormis le dao de l'épée, rien ne pouvait le distraire. Plus tard, sous prétexte de contempler l'épée de l'Ancêtre du Dao, le Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation persuada le Maître de la Secte de quitter la Secte de l'Épée, et il alla à la rencontre de Sa Majesté.
Les détails de ce combat étaient désormais largement inconnus, mais ils pouvaient deviner grossièrement que la raison pour laquelle le Maître de la Secte avait pu plus tard pleinement comprendre ce coup d'épée parfait était que Sa Majesté lui avait donné des conseils à l'époque, dans la Capitale Divine.
Et au vu de tout ce que le Maître de la Secte avait fait ces derniers jours, ils avaient plus ou moins deviné ce qui s'était dit lors de cette conversation.
Il y a toujours une raison derrière un acte. Ce que le Maître de la Secte avait fait auparavant pouvait avoir été pour le dao de l'épée, mais ce qu'il faisait maintenant, à leurs yeux, n'avait plus rien à voir avec le dao de l'épée.
Il agissait simplement selon son cœur.
« Le Maître de la Secte a vraiment changé. »
Jiao Xinchen parla doucement, mais l'instant où il prononça ces mots, même cet immortel de l'épée en fut lui-même saisi.
Les grands cultivateurs du monde pouvaient avoir eu des expériences et des opportunités différentes, mais après avoir atteint le sommet du monde, ils partageaient tous une chose en commun.
À savoir que ces grands cultivateurs possédaient tous une volonté inébranlable. Ils étaient ce qu'ils étaient, et tout au long de leur vie, il était excessivement difficile que quoi que ce soit les change.
Prenez Daoïste Wuyang par exemple. Même après avoir atteint ce royaume, il ne put toujours pas se détacher du Temple Daoïste de l'Infatuation et insista pour y retourner quoi qu'il en coûte.
Lorsque de grands cultivateurs comme eux, qui avaient persisté en quelque chose si longtemps, subissaient un changement, cela signifiait souvent l'effondrement de leur cœur du Dao. Pourtant, le Maître de la Secte de l'Épée actuel semblait davantage quelqu'un qui s'était soudain éveillé d'un rêve.
Meng Sangshan dit : « Avant que Petit Frère Chen ne parte pour la Frontière du Nord, je lui ai demandé pourquoi il ne lui suffisait pas de cultiver avec assiduité. Pourquoi insister pour aller dans un endroit si dangereux ? »
« Et qu'a répondu Petit Frère Chen ? »
Jiao Xinchen était également quelque peu curieux.
Meng Sangshan garda le silence un moment avant de dire doucement : « Petit Frère Chen a dit qu'après avoir passé quatre-vingts ans en retraite close dans la Secte de l'Épée, il s'était cultivé jusqu'au royaume d'immortel de l'épée, yet ce n'était pas aussi exaltant que quatre-vingts ans plus tôt, lorsqu'il avait appris l'épée pour la première fois et abattu une unique herbe de son tout premier coup. »
« Alors Petit Frère Chen a dit qu'il voulait aller au nord et voir par lui-même s'il pouvait retrouver cette même exaltation là-bas. »
Jiao Xinchen dit : « Au rythme où vont les choses à la Frontière du Nord, je crains que Petit Frère Chen ne meure bientôt là-bas lui aussi. »
Meng Sangshan acquiesça, puis secoua la tête. « Mais si Petit Frère Chen peut finalement trouver l'exaltation qui lui appartient, alors la mort ne sera probablement rien qu'il ait à craindre ou à regretter. »
Jiao Xinchen resta silencieux un long moment.
Meng Sangshan fronça soudain les sourcils. « Vieux Jiao, bordel, tu as encore un disciple ! »
En tant qu'ami proche, comment n'aurait-il pas su ce que Jiao Xinchen pensait ?
« Je me demandais autrefois pourquoi Petit Yu pouvait pratiquer l'épée avec tant de nonchalance et pourtant atteindre ce stade. J'ai fait toutes sortes de conjectures, mais je n'ai plus l'intention de deviner. L'Ancêtre a tranché depuis longtemps : il y a d'innombrables voies du dao de l'épée, chacune avec ses manifestations sans bornes. Il suffit de marcher la sienne. Pour l'instant, je veux juste aller au nord et jeter un œil. Pas pour une autre raison, juste par curiosité. Curieux de voir comment ces artistes martiaux supportent de voir mourir des gens année après année. Quant à Meng Xi, tu es son aîné. Aide-moi à veiller sur lui. »
Jiao Xinchen prit sa décision presque immédiatement, ne laissant à Meng Sangshan aucune chance de le dissuader.
« J'irai faire mes adieux au Maître de la Secte sur-le-champ. »
Meng Sangshan se leva et lui barra le chemin. « Vieux Jiao, il n'y a pas grand-chose dans cette vie dont je ne puisse me passer, mais je ne peux vraiment pas me passer d'un ami comme toi. Puisque tu as décidé d'y aller, je ferai le voyage moi aussi. Pas pour qui que ce soit d'autre, mais pour toi, Jiao Xinchen ! »
Jiao Xinchen ne dit rien de plus, se contentant d'acquiescer : « D'accord. »
Meng Sangshan tapa soudain sur l'épaule de Jiao Xinchen et sourit. « Vieux Jiao, est-ce vraiment intéressant, de se trouver une raison que même toi tu n'arrives pas à te convaincre ? »
Jiao Xinchen ne le nia pas. Il dit seulement : « Je veux vraiment aller voir. »
Mais ce n'était pas la seule raison.