Les dattes au miel achetées ce jour-là à la boutique de la rue du Sud étaient bonnes. Après les avoir rapportées à l'académie, Xie Nandu les trouva aussi assez bonnes. Aussi, dans les jours qui suivirent, Chen Chao y alla plusieurs fois de plus pour en acheter. Cependant, il y allait seul chaque fois, sans emmener Zhu Xia ni Xie Nandu.
À chaque fois, il achetait deux sacs : un pour Zhu Xia et l'autre naturellement pour Xie Nandu.
Il s'était levé tôt aujourd'hui, s'était rendu à la boutique de la rue du Sud et avait fait la queue de bonne heure. Pourtant, à son arrivée, beaucoup de gens le dévisageaient. Quelqu'un dans la file sinueuse cria : « Le commandant Chen est là pour acheter des dattes au miel ! »
Alors, Chen Chao remarqua que les civils devant lui s'écartaient, ouvrant un passage direct jusqu'à lui, si bien qu'il pouvait voir directement le commis de l'échoppe de la rue du Sud.
Chen Chao resta là, se grattant la tête, perplexe, et demanda : « Qu'est-ce que c'est que ce cirque ? »
Voyant son expression, les civils rirent les uns après les autres. Un civil hardi dit : « Le commandant Chen s'est dressé pour nous, gens des Liang, l'autre jour. Nous, les gens du peuple, nous souvenons de la bienveillance du commandant Chen. Nous ne pouvons pas l'aider pour le reste, mais ce serait déraisonnable que le commandant Chen fasse la queue pour acheter des dattes au miel ! »
Pendant qu'il parlait, beaucoup se joignirent aux rires, surtout ceux qui étaient devant lui.
Les cultivateurs étrangers faisaient la loi dans la Capitale Divine, mais personne ne pouvait les contrôler. Les grands bureaux de la Capitale Divine fermaient tous les yeux sur la situation. Beaucoup de civils en avaient depuis longtemps soupé, mais ils n'avaient aucun moyen d'y remédier, aussi ne pouvaient-ils que s'en remettre à la cour impériale. Seulement, la réponse de la cour ne venait pas, alors que Chen Chao s'était dressé pour eux et avait vidé leur ressentiment ce jour-là. Naturellement, ils étaient contents maintenant. Ils avaient entendu parler des tempêtes que Chen Chao avait soulevées dans la Capitale Divine auparavant et trouvaient que Chen Chao n'était pas mal non plus. Cependant, que ce soit le meurtre de raffineurs de qi dans le comté de Tianqing ou sa victoire sur He Yi au banquet impérial, ces histoires étaient trop lointaines pour eux. Seule ce qui se passait sous leurs yeux les concernait vraiment.
Chen Chao comprit et se sentit un peu gêné en disant : « Ce n'était qu'une chose banale. Il n'y a rien de remarquable. »
Ce n'était qu'une coïncidence, ce jour-là. De plus, cela l'impliquait lui par hasard. En fait, ce n'était pas comme s'il l'avait fait exprès. Maintenant, traité ainsi par les gens du commun de la Capitale Divine, Chen Chao se sentait excessivement flatté.
Une femme sortit de la file, tenant deux sacs de dattes au miel, et s'approcha de Chen Chao. Elle les lui fourra dans les bras et demanda : « Commandant Chen, vous préférez la fille fière de la famille Xie ou cette Sainte, peu importe laquelle ? »
Cette femme était précisément celle qui se tenait devant Chen Chao ce jour-là. À ce moment-là, Chen Chao avait même inventé un mensonge sur le champ pour la berner.
La revoyant à cet instant, Chen Chao rougit un peu et se retrouva inexplicablement à penser à la femme qui habitait en face de chez lui, dans le comté de Tianqing. Tenant deux sacs de dattes au miel. Il sourit et dit : « Peu importe ce que j'aime. Ça dépend de la demoiselle. »
Qu'il s'agisse de Xie Nandu ou de Zhu Xia, toutes deux étaient des filles fières du ciel. Leurs exigences étaient extrêmement élevées.
La femme sourit et dit : « Je pense que le commandant Chen peut être à la hauteur de l'une ou de l'autre. Mais le commandant Chen n'est pas un civil comme nous. Les épouser toutes les deux, naturellement, ça ne va pas. »
Chen Chao sentit son visage chauffer sous les mots de la femme. Son aplomb lorsqu'il réfutait les gens au bord du lac semblait avoir disparu. Après être resté sur place un moment, il prit vite congé.
Voyant la situation, la femme lui attrapa le bras et dit en souriant : « Commandant Chen, les dattes au miel ne vous sont pas données pour rien. Il faut que vous brilliez à cette Convention des Myriad Willow, pour tout le monde ! »
« Oui, oui, le commandant Chen doit apporter la gloire à nos Grands Liang à la Convention des Myriad Willow ! »
« Ces cultivateurs étrangers nous ont toujours méprisés. Le commandant Chen doit nous faire honneur ! »
« Il faut doubler la mise, commandant Chen ! »
……
……
La rue animée devint bruyante, tout le monde clamait et il n'y eut aucune chance pour Chen Chao de placer un mot.
Le commis de l'échoppe de dattes au miel sortit en courant du magasin, les bras chargés de nombreuses dattes au miel. Il se fraya un chemin dans la foule, haletant, jusqu'à arriver devant Chen Chao. Il se pencha péniblement et sourit en disant : « Commandant Chen, mon gérant a dit que désormais, quand vous voudrez manger des dattes au miel, vous pourrez en prendre autant que vous voudrez, gratuitement ! »
En entendant cela, la rue explosa naturellement en admirations et applaudissements.
Chen Chao regarda la pile montagneuse de dattes au miel dans ses bras et dit en fronçant les sourcils : « Même si j'aime ça, si j'en mange autant d'un coup, je ne vais pas en avoir marre ? »
Mais le commis n'en avait cure et insista : « Commandant Chen, mon gérant a dit que quoi qu'il en soit, vous devez accepter ces dattes au miel aujourd'hui. Pour l'avenir, on verra. »
Chen Chao regarda la pile montagneuse de dattes au miel et tomba dans la contemplation.
……
……
Lorsqu'il revint à l'académie et longea le bord du lac, beaucoup d'étudiants tournèrent la tête pour regarder Chen Chao. Ce commandant de la Garde gauche portait aujourd'hui une grosse pile de dattes au miel en passant au bord du lac, ce qui rendait difficile de ne pas y penser.
Est-ce qu'il est allé voler une boutique de dattes au miel ?
Chen Chao n'en fit pas cas et arriva devant la cour. D'un coup de pied, il enfonça la porte de la cour, ne parvint plus à tenir, et les dattes au miel dans ses bras se répandirent sur tout le sol.
Liu Ye sortit en entendant le bruit. En voyant cette scène, elle fut quelque peu surprise elle aussi, et demanda : « Tu es allé voler la boutique de dattes au miel de la rue du Sud ? »
C'était bien la première réaction de tout le monde en voyant ces choses.
Chen Chao leva un sourcil et ne daigna pas s'occuper de cette servante qui ne l'appréciait pas particulièrement. Il se contenta de crier par là : « On a plein de dattes au miel aujourd'hui, de quoi vous faire manger jusqu'à en vomir ! »
Xie Nandu posa son livre. Jettant un œil au lac, elle se leva et arriva dans la cour. Elle vit les dattes au miel éparpillées au sol et demanda, un peu perplexe : « Tu es allé voler la boutique de dattes au miel de la rue du Sud ? »
En entendant cela, Chen Chao resta sans voix, pendant que Liu Ye le fixait avec une lueur de provocation dans les yeux. Son message était clair : Et maintenant ? Ma jeune maîtresse et moi partageons le même avis. Qu'est-ce que tu as d'autre à dire ?
Chen Chao ramassa distraitement un sac de dattes au miel par terre et le lança à Xie Nandu. Il sourit légèrement et dit : « Je ne les ai pas volées. Je ne savais pas non plus, il s'avère que j'ai en fait un tel prestige aux yeux des civils de la Capitale Divine. »
Xie Nandu méritait bien d'être une femme de talent renommée, elle devina la réponse en entendant ses mots. Elle ouvre le sac de dattes au miel, en prit une et la mit en bouche, hochant la tête avec approbation. Elle était très satisfaite du goût des dattes au miel, le meilleur parmi tous les fruits confits qu'elle avait goûtés. « Quand les attentes sont trop hautes et pas comblées, la déception s'installe. Sais-tu quelles en seront les conséquences ? »
Chen Chao sourit et dit : « On dresse une estrade pour que tu marches dessus, et s'ils ne sont pas contents, ils la démontent. De telles choses ne sont pas rares. Cependant, même si ce jour arrive, je crois qu'il y aura définitivement deux personnes qui se tiendront à mes côtés et parleront pour moi. Avoir ces quelques personnes, c'est déjà pas mal à mon avis. »
Xie Nandu posa la datte au miel dans sa main et demanda distraitement : « Combien de ces dattes au miel vas-tu donner à Zhu Xia ? »
Chen Chao répondit : « Même règle qu'avant, chacun a sa moitié. »
Xie Nandu le regarda et demanda : « Dans ton cœur, on occupe aussi une moitié chacun ? »
En entendant ces mots, Chen Chao redevint nerveux. Il semblait qu'il rencontre ce genre de questions fréquemment depuis ce jour.
« J'en garderai un peu plus pour toi. »
Chen Chao jeta un coup d'œil à Xie Nandu et dit doucement : « Mais manger trop de ces trucs pourrait te donner mal aux dents. »
« Et pour l'autre chose ? »
Xie Nandu semblait décidée à creuser davantage.
Chen Chao sourit et dit : « Je la vois juste comme une amie, une très bonne amie. »
Ce jour-là, devant la boutique de dattes au miel de la rue du Sud, il avait sincèrement déploré que c'était une chose merveilleuse d'avoir quelqu'un comme Zhu Xia dans le monde humain. Parce que quelqu'un comme Zhu Xia était destinée à devenir une figure extrêmement importante parmi les cultivateurs à l'avenir. Si elle avait de la bienveillance envers la dynastie des Grands Liang et le monde humain, ce serait une grande chose.
« Tu as dit que tu veux lancer une expédition au nord et récupérer les territoires perdus pour la race humaine. Si les terres étrangères sont toutes peuplées de gens comme Zhu Xia, les choses seront plus faciles pour toi. »
Chen Chao regarda Xie Nandu et dit : « Toi aussi, tu penses qu'elle est une bonne personne. »
Xie Nandu ne répondit pas à cette question. Elle se contenta de se lever, prit un sac de dattes au miel non ouvert et marcha devant, en disant : « Suis-moi. »
Chen Chao demanda instinctivement : « Pour faire quoi ? »
Xie Nandu se contenta de lui jeter un coup d'œil.
Chen Chao se leva et dit avec une voix marquée par les vicissitudes : « Je ne m'attendais pas à ce que tu sois de nouveau intéressée par une balade au lac. »
Xie Nandu secoua la tête. « C'est le Maître qui veut te voir. »
En entendant cela, Chen Chao fut saisi. Il y avait beaucoup de maîtres à l'académie, et on pouvait tous les appeler « maître », mais Xie Nandu n'avait qu'un seul maître.
Ce doyen de l'académie qui n'occupait aucune fonction officielle dans la dynastie des Grands Liang, mais possédait un statut incroyablement illustre.
Chen Chao avait toujours admiré une telle figure et avait voulu le rencontrer.
Cependant, à cet instant précis, il ne ressentait pas la même chose.
« Est-ce que je peux ne pas le voir ? » résista Chen Chao.
Xie Nandu le regarda et dit avec une certaine sympathie : « Puisque tu es dans cette Capitale Divine, où peux-tu te cacher du Maître s'il veut te voir ? »