Song Ming ne dit rien. Il se contenta de regarder au loin. L'armée démoniaque était déjà proche. Bien qu'il eût déjà expédié son rapport militaire, il n'y avait pratiquement aucune chance que les renforts arrivent avant la chute du col.
En vérité, personne n'était à blâmer. Cette avance vers le sud de l'armée démoniaque était survenue bien trop brusquement, prenant tout le monde de court.
C'était un lieu que les démons étaient résolus à prendre, aussi n'avaient-ils laissé à l'armée de la frontière aucune opportunité de le renforcer.
Même si le Bureau du Grand Général avait pu, par quelque moyen, rassembler une grande armée en un temps extrêmement court pour tenir cet endroit, il aurait fallu s'inquiéter que les démons ne percent ailleurs au même moment.
Mais peu importait qui l'on était, tous comprenaient qu'une fois la grande guerre véritablement déclenchée, ces cols seraient tous perdus tôt ou tard. La seule question était de savoir quand.
« Général Song, souvenez-vous de ceci. Ce vieux s'appelle Zhou Qingshan. Sur la route des Sources Jaunes, tenons-nous compagnie. »
Le vieux cultivateur de l'épée retira l'épée volante de son dos et commença à défaire les lanières de tissu enroulées autour de la lame.
Sur les remparts, de plus en plus de cultivateurs apparaissaient progressivement. La plupart étaient des cultivateurs militaires postés à la Frontière du Nord toute l'année. Une poignée seulement étaient des cultivateurs comme le vieux cultivateur de l'épée, qui s'étaient portés volontaires pour venir ici.
Après le col du Pavillon des Pins, la plupart des cultivateurs de l'épée de la Secte de l'Épée avaient déjà été rappelés par le Bureau du Grand Général sur les remparts de la ville de la Frontière du Nord.
Song Ming rit fort et secoua la tête. « Ne dis pas une chose si malchanceuse. Ton Père n'a jamais voulu mourir. »
Zhou Qingshan n'ajouta rien. Il continua simplement à défaire les lanières de tissu autour de la lame de son épée volante, peu à peu. En ces ultimes instants fugitifs, ce à quoi pensait le vieux cultivateur de l'épée n'était pas son disciple, mais ses parents, disparus depuis de nombreuses années.
Des larmes coulèrent soudain sur le visage ridé du vieux cultivateur de l'épée, tombant sans contrôle sur les lanières de tissu.
« Père, Mère... votre fils a été impie. Après toutes ces années, c'est la première fois que je suis vraiment un citoyen des Grands Liang. »
……
……
Au Bureau du Grand Général, les silhouettes allaient et venaient avec hâte. Depuis que la Démone Manche Rouge était devenue la nouvelle commandante suprême des démons, le Bureau du Grand Général n'avait pas connu un instant de répit. Outre la surveillance routine des mouvements de l'armée démoniaque dans le Nord Désolé, ils recueillaient aussi des renseignements sur la frontière sud, enquêtant sur cette Démone Manche Rouge d'origine royale jusqu'à tout savoir d'elle.
Mais lorsque cette dépêche militaire parvint au Bureau du Grand Général, tous les lieutenants généraux tombèrent dans le silence. Des deux généraux commandants, Ning Ping lut le contenu du rapport sans dire un mot, tandis que , qui était devenue la générale en second du Bureau du Grand Général malgré son statut de femme, dit succinctement : « Nous avons sous-estimé Manche Rouge. Nous ne pourrons pas tenir ces cols. Ils seront tous perdus. »
L'expression de Ning Ping était complexe, tandis que Gao Xuan fut le premier à demander : « Après la chute de ces cols, l'armée démoniaque s'arrêtera-t-elle brièvement pour se réorganiser, ou foncera-t-elle droit sur les remparts de la Frontière du Nord ? »
jeta un coup d'œil à Gao Xuan. « Tu veux dire que si l'armée démoniaque marche en force vers le sud, nous pourrions envoyer une force de cavalerie lancer une attaque surprise dans le Nord Désolé et jeter le désordre dans leur formation ? »
méritait vraiment sa réputation de née pour commander les armées. Gao Xuan n'avait dit que la moitié de sa pensée, pourtant elle avait déjà saisi le reste.
Gao Xuan acquiesça. « Si les démons précipitent leur marche, ils seront assurément épuisés. Si nous envoyons deux forces de cavalerie, l'une fonçant droit au milieu de l'armée démoniaque tandis que l'autre fait le tour pour attaquer par l'arrière, nous pouvons briser leur moral en un seul coup. D'ailleurs, la cavalerie va et vient comme le vent... »
À cet instant, Gao Xuan fit une pause avant de parler avec encore plus d'audace. « Ou nous pourrions envoyer plusieurs forces de cavalerie. Une force coupe l'armée démoniaque en deux, séparant l'avant-garde de l'arrière-garde, tandis que les autres encerclent et anéantissent l'armée de l'arrière. Pendant ce temps, les troupes sur les remparts immobilisent l'avant-garde démoniaque. Si nous y parvenons... nous pourrions remporter une victoire écrasante dès le début ! »
C'était une proposition hardie, mais si les choses se déroulaient vraiment comme il le décrivait, l'armée demoniaque entamerait la campagne en position de désavantage, et la dynastie des Grands Liang s'emparerait de l'initiative dès le départ.
Li Changling, commandant de la cavalerie et vétéran d'innombrables campagnes, prit aussi la parole après avoir entendu la suggestion. « C'est effectivement un coup risqué, mais si nous devons le tenter, laissez-moi le soin de percer leur formation ! »
En tant que commandant en chef de l'armée de cavalerie, rien ne比得上 la bataille d'il y a des années, lorsque Sa Majesté avait chevauché dans le Nord Désolé et mené personnellement deux cent mille troupes contre la cavalerie démoniaque dans un choc frontal. Comparé à cela, chaque bataille depuis avait semblé trop petite en échelle.
Ayant gravi les échelons du simple cavalier au commandant en chef de la cavalerie, Li Changling ne se sentait vraiment vivant que lorsqu'il chargeait à travers le champ de bataille à cheval, abattant les ennemis.
En tous autres temps, c'était comme s'il dormait, se contentant d'attendre le jour où il se réveillerait à nouveau.
ne fit que jeter un coup d'œil à la carte du Nord Désolé accrochée dans la salle principale du Bureau du Grand Général avant de secouer la tête. « D'après les méthodes de guerre de cette Seigneur Démon, il n'y a aucune chance que ces centaines de milliers de troupes démoniaques avancent vers le sud comme une armée unique. Elles seront assurément divisées en forces distinctes se soutenant mutuellement. Elle ne nous laissera même pas la moindre opportunité de lancer une attaque surprise. À moins qu'il n'existe une armée capable de foncer droit dans la masse démoniaque par la force brute. Une fois l'armée démoniaque l'ayant entièrement encerclée, cette force devrait la tenir là par la seule force jusqu'à l'arrivée de nos autres armées depuis l'extérieur. »
Après avoir pris une grande inspiration, regarda autour de la salle et demanda : « Dans la Frontière du Nord, ou même dans l'ensemble de la dynastie des Grands Liang, pouvez-vous trouver une armée capable de faire cela ? »
Face à la question de , personne ne parla.
Car tous connaissaient la réponse.
Il n'y en avait pas.
Pas même l'armée nouvellement formée que la Frontière du Nord construisait depuis ces derniers mois, avec chaque soldat revêtu de l'Armure de Sang de Dragon, ne pouvait accomplir un tel exploit.
Gao Xuan haussa les sourcils et regarda d'abord , puis Ning Ping. Mais après avoir regardé, il avala les mots qu'il s'apprêtait à dire.
Le risque était simplement trop grand, et au vu de l'éclat stratégique dont Manche Rouge avait fait preuve jusqu'ici, il y avait quatre-vingts pour cent de chances qu'elle ne leur donne jamais une telle opportunité.
dit soudain : « En fait, une fois les éclaireurs de retour, nous aurons notre réponse. Mais si c'est vraiment une seule grande armée qui avance vers le sud en force, alors les choses seront encore plus délicates. »
Gao Xuan demeura un instant figé avant de comprendre immédiatement ce qu'elle voulait dire.
En guerre, vérité et tromperie vont de pair. Si la Seigneur Démon Manche Rouge faisait sciemment exactement ce que tout le monde s'attendait à ce qu'elle ne fasse pas, cela signifiait qu'elle n'était pas seulement une maître dans l'art de commander les armées, mais qu'elle avait aussi atteint un niveau extraordinaire dans sa compréhension de la nature humaine.
Gao Xuan regarda . Il avait le pressentiment que cette femme allait rencontrer l'adversaire le plus redoutable de sa vie.
releva la tête et jeta un coup d'œil à Gao Xuan sans rien dire.
Les jours les plus difficiles de la Frontière du Nord n'étaient pas encore arrivés.
« Un instant. »
L'un des lieutenants généraux se leva soudain et regarda les généraux rassemblés, chacun d'eux le surpassant en ancienneté et en rang. « Généraux, vous avez oublié quelque chose. »
Ning Ping regarda avec curiosité le lieutenant général relativement jeune et demanda : « De quoi s'agit-il ? »
Ce lieutenant général regarda tous les présents et dit doucement : « Maintenant que les démons marchent vers le sud et s'apprêtent à atteindre la Grande Muraille de la Frontière du Nord, oui, tout le monde doit s'inquiéter et réfléchir soigneusement à la façon de répondre. Mais ces cols qui ne peuvent plus être tenus, ces cols qui sont déjà tombés, ces soldats qui sont déjà morts au combat — les généraux doivent en parler. Ils doivent s'en souvenir. »
Ning Ping se figea, regardant le lieutenant général, incapable de trouver les mots.
Tandis que Gao Xuan disait : « Beaucoup d'autres gens vont mourir... »
Avant que Gao Xuan n'ait fini de parler, coupa : « C'est exact. Beaucoup d'autres gens vont mourir, mais tous ceux qui meurent devraient être rappelés. On devrait tous en parler. Ils ne sont pas morts pour rien. Ils sont morts pour ceux qui sont encore en vie, aussi méritent-ils d'être rappelés. »
Le lieutenant général devint quelque peu ému. Il avait été plutôt appréhensif avant de parler, ne s'attendant jamais à recevoir un accord aussi franc au final.
Ning Ping acquiesça. « Précisément. Aujourd'hui, nous nous souvenons d'eux. Un jour, quand nous serons tous morts, quelqu'un se souviendra de nous également. »