Le cœur de l'homme se glaça davantage en voyant la jeune fille devenir de plus en plus arrogante.
Ce ne fut qu'à cet instant qu'il songea à une possibilité : puisqu'elle savait déjà qu'il venait du Vieux Pin, et qu'elle n'en avait cure, elle devait provenir d'un milieu extraordinaire.
Après un long silence, il pensa soudain à une éventualité et demanda d'une voix tremblante : « Es-tu Zhu Xia, la Sainte du Palais des Myriades de Cieux ? »
En posant cette question, il n'avait qu'une seule pensée en tête : prier pour que la jeune fille devant lui ne soit pas la Sainte du Palais des Myriades de Cieux.
Mais les choses tournent souvent à l'encontre de nos souhaits.
La voix de la jeune fille retentit promptement : « Comment le sais-tu ? »
En entendant ces mots, la femme qui s'était tue jusqu'ici eut l'impression que sa tête explosait et s'évanouit sur le champ. L'homme, lui, eut le sentiment de tomber dans un abîme glacé, son expression incroyablement sombre, emplie de peur à la fois.
Le fossé entre le Vieux Pin, une secte étrangère de second rang, et le Palais des Myriades de Cieux, chef de file de l'une des deux lignées du daoïsme, était véritablement immense.
Dérober les dattes au miel de la Sainte dans la rue pouvait être une affaire mince ou une affaire grave. Si on la minimisait, on y voyait de jeunes gens qui font des leurs, personne ne s'en formaliserait. Si on l'enflait, c'était le Vieux Pin qui méprisait le Palais des Myriades de Cieux. Après tout, il avait tenu des propos arrogants insultant la Sainte.
La Sainte représentait la dignité du Palais des Myriades de Cieux. Insulter la Sainte, c'était donc insulter le Palais des Myriades de Cieux lui-même.
Le cœur de l'homme était cendré à cet instant, incapable d'articuler le moindre mot.
Provoquer Chen Chao relevait encore de la peccadille. Après tout, la réputation de ce personnage parmi les cultivateurs étrangers n'était pas bonne, cela passerait pour une simple provocation.
Mais comment Zhu Xia aurait-elle été quelqu'un qu'il pouvait se permettre de provoquer ?
Voyant l'allure de ces deux personnes, Chen Chao se sentit satisfait dans son for intérieur et ne daigna pas songer à savoir s'ils crachaient du sang ou non.
Il tendit la main et remit un sachet de dattes au miel à Zhu Xia, qui l'attendait avec impatience. Elle en sortit une prestement et la fourra dans sa bouche. Ses yeux se plissèrent bientôt de plaisir, prenant la forme de deux croissants de lune.
C'était le goût qu'elle attendait depuis plusieurs jours.
Elle essuya négligemment le sirop sur ses doigts sur ses vêtements et cria vers le commis, là-bas, avec une pointe de mécontentement : « Vos dattes au miel sont si délicieuses ! Pourrez-vous en faire davantage chaque jour à l'avenir ? Sérieusement, ça ne suffit pas ! »
Le commis sourit légèrement et acquiesça.
Ravie, Zhu Xia mangea encore plusieurs dattes avant de regarder les deux hommes qui restaient assis dans la rue et de demander : « Chen Chao, qu'est-ce qu'on fait de ces deux-là ? »
Chen Chao jeta un œil à plusieurs agents de la Garde gauche qui étaient apparus on ne sait quand au loin. Ils observaient de loin pour l'instant.
Chen Chao leur adressa un regard.
Bientôt, les agents se frayèrent un chemin dans la foule et demandèrent à voix haute : « Qu'est-ce qui se passe ? Qui cause du grabuge ? ! »
À ces mots, la rue devint instantanément bruyante, les badauds donnant leur avis. Les agents en eurent mal à la tête. Le chef prit vite une décision et ordonna : « Emmenez vite ces deux maîtres immortels se faire soigner. On verra le reste plus tard. Si ces deux maîtres immortels meurent, ce sera un grand... un grand problème. »
À ces mots, les agents s'empressèrent et emmenèrent prestement le duo. L'homme, déjà hors de lui de frayeur, n'opposa aucune résistance et se laissa emmener. Il en était peut-être même ravi.
Une fois qu'ils furent partis, le chef des agents vint devant Chen Chao et dit en saluant : « Commandant Chen, comment devons-nous traiter cette affaire ? »
Chen Chao regarda l'agent devant lui et dit négligemment : « Quoi traiter ? Dites juste que des cultivateurs du Vieux Pin ont tenté de dérober en plein jour les dattes au miel appartenant à la Sainte du Palais des Myriades de Cieux. Qui pourra trouver à redire ? »
L'agent parut embarrassé et dit : « Monsieur, cette raison n'est-elle pas un peu trop puérile ? »
Chen Chao dit, surpris : « N'est-ce pas la vérité ? Demandez au hasard à quelques personnes, qui dira que la situation n'était pas ainsi ? »
L'agent resta sans voix et songea que si c'était la vérité, si ces deux-là avaient su dès le début que c'étaient les dattes de la Sainte du Palais des Myriades de Cieux, auraient-ils osé passer à l'acte ?
Chen Chao tapa l'épaule de l'agent devant lui et dit avec insistance : « Le processus n'importe pas, le résultat compte, et la vérité compte aussi. Consignez ça comme ça. S'ils ont des griefs, qu'ils aillent voir le Palais des Myriades de Cieux eux-mêmes. D'ailleurs, pensez-vous qu'ils oseraient vraiment affronter le Palais des Myriades de Cieux ? »
En entendant cela, l'agent fut éclairé et dit : « Ce subalterne comprend maintenant. »
Chen Chao acquiesça, fit un signe de la main et le laissa partir.
Une fois tout réglé, il tourna la tête et regarda à nouveau Zhu Xia, demandant avec un certain intérêt : « Faisais-tu une blague quand tu as dit vouloir trouver quelqu'un pour aller au Vieux Pin ? »
Zhu Xia mangeait ses dattes. Entendant cela, elle répondit comme une évidence : « Bien sûr que non. Personne ne m'a jamais engueulée comme ça. En plus, je ne l'ai pas provoquée. Je suis dans mon bon droit, alors qu'ai-je à craindre ! »
Chen Chao acquiesça avec approbation et dit : « Très raisonnable. »
Soudain, Zhu Xia fronce les sourcils, et la datte dans sa bouche perdit soudain sa saveur.
La voyant ainsi, Chen Chao fut perplexe et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Zhu Xia resta silencieuse un moment avant de dire : « J'ai toujours vécu sur la montagne et je descendais rarement. Je n'avais jamais connu ce genre de choses. Aujourd'hui, j'ai réalisé qu'ils s'appuient sur leur secte et leur statut de cultivateurs pour vous tyranniser à leur guise. »
Le « vous » ici désignait naturellement la dynastie des Grands Liang, y compris Chen Chao.
Un incident comme le vol de dattes, si elle n'était pas la Sainte du Palais des Myriades de Cieux et n'avait pas une secte puissante derrière elle, elle aurait naturellement été tout aussi impuissante.
Zhu Xia soupira : « De tels incidents ont sûrement déjà eu lieu, ils ne datent pas d'hier. »
Chen Chao ne se hâta pas de parler. Oui, de tels incidents n'étaient certainement ni les premiers ni les derniers.
C'avait toujours été la situation dans la dynastie des Grands Liang.
« Je suis la Sainte du Palais des Myriades de Cieux, donc ils auront peur de moi. Mais ils n'auront pas peur de vous, alors ils continueront à vous tyranniser à l'avenir. »
Zhu Xia fronça les sourcils, réfléchissant fort à ces choses. Mais au final, elle n'arriva pas à comprendre. Elle demanda : « Mais pourquoi ne se concentrent-ils pas sur leur cultivation et choisissent-ils plutôt de tyranniser les autres ? »
Chen Chao regarda la jeune fille devant lui, réfléchit un instant, puis dit avec un sourire : « Je pensais autrefois que de telles choses étaient terribles, parce que la première fois que j'ai rencontré vous, cultivateurs étrangers, ils voulaient me tuer. »
Zhu Xia connaissait naturellement cette histoire. Elle savait que le résultat final avait été que Chen Chao tue les raffineurs de qi qui voulaient le tuer.
« À ce moment-là, je me suis aussi demandé si tous les cultivateurs étrangers étaient comme ça. Couplés aux démons qui existaient partout, les gens de la dynastie des Grands Liang vivaient une vie très difficile. »
Les pensées de Chen Chao furent un peu éparses, mais il les rassembla vite et sourit. « Plus tard, j'ai commencé à sentir qu'il y avait encore de l'espoir. »
« Ce commis au stand de dattes n'avait pas si peur des cultivateurs étrangers et ça m'a beaucoup plu. » Chen Chao regarda Zhu Xia et sourit. « Je trouve aussi formidable que toi, la Sainte du Palais des Myriades de Cieux, tu penses de la même façon. Même si le monde est très difficile, ce n'est pas la pire des situations. »
Il y avait encore beaucoup de cultivateurs étrangers comme Zhu Xia et c'était indubitablement une chose merveilleuse.
Zhu Xia sourit, ses deux fossettes réapparaissant. Elle était vraiment radieuse quand elle souriait, comme un été éclatant.
« User de leur secte pour opprimer les autres, user de leur royaume de cultivation pour opprimer les autres, user de leur statut pour opprimer les autres — je trouve tout ça mal. Mais aujourd'hui, je me sens très heureuse. Si quelqu'un pense vraiment que je suis déraisonnable, alors aujourd'hui je ne serai pas raisonnable pour une fois. J'espère que le Doyen ne se fâchera pas, j'espère que mon maître ne se fâchera pas, et j'espère que tu ne te fâcheras pas non plus... »
Chen Chao secoua la tête et dit doucement : « Pourquoi me fâcherais-je ? »
En effet, pourquoi qui que ce soit se fâcherait-il ?
Avoir quelqu'un comme Zhu Xia dans le monde des humains était une chose merveilleuse.