Les officiels qui étaient entrés dans la salle de l'auberge n'étaient pas réellement ceux qui détenaient la vraie autorité dans la commanderie de Corne de Dragon.
L'officiel civil en tête n'était qu'un vice-préfet, le second de la commanderie.
En théorie, ce n'était pas lui qui pouvait prendre les décisions finales, car au-dessus de lui se trouvait un gouverneur de commanderie qui détenait la véritable autorité.
Quant à l'homme en armure, son rang était encore plus bas.
Il n'était qu'un commandant, et dans l'armée de l'État, il n'était pas non plus considéré comme une figure particulièrement importante.
Ces deux personnes ne représentaient clairement pas l'administration de la commanderie.
Lu Qingling regarda ce vice-préfet de la commanderie de Corne de Dragon et fronça les sourcils.
« La réputation de la famille Lu de la Capitale Divine n'est pas si grande, mais dans les Grands Liang, ma famille Lu ne suit qu'un seul principe : nous ne violons rien de ce qui est explicitement écrit dans la Loi des Grands Liang. »
L'implication de ses mots était déjà très claire : si vous voulez retenir nos marchandises, soit, alors produisez une base légale.
Montrez où la Loi des Grands Liang le soutient. S'il n'existe pas de telle disposition, alors cela ne peut pas se faire.
Entendant cette question, le vice-préfet ne se mit pas en colère. Au contraire, il garda un visage sévère et dit : « Quelle est la situation actuelle ? C'est un moment où la survie de la cour impériale est en jeu. À un tel moment, s'accrocher rigidement à la Loi des Grands Liang n'est que pure stupidité ! »
Il regarda alors Lu Qingling, son ton s'adoucissant considérablement : « Mademoiselle Lu, nous savons aussi que les affaires de la famille Lu s'étendent sur tous les Grands Liang. Cette petite quantité d'argent est vraiment insignifiante pour vous. Pourquoi vous y accrocher si fermement ? C'est le moment de partager le fardeau de la cour impériale. Si nous ne pouvons pas surmonter cette crise, à quoi serviront des affaires plus importantes par la suite ? »
En vérité, ce vice-préfet était assez habile dans la conduite des affaires officielles, alternant pression et persuasion avec l'aisance d'un bureaucrate chevronné. Si Lu Qingling avait été une nouvelle venue naïve dans le monde, elle aurait probablement avalé cette perte à présent.
Mais bien que Lu Qingling ne fût pas vieille, elle avait sillonné le monde pendant de nombreuses années. Son esprit était ferme et stable, non comparable à celui d'une femme ordinaire. Regardant le vice-préfet, elle secoua la tête et dit : « La famille Lu n'est effectivement pas à court de cet argent, mais nous ne le remettrons pas comme cela. Ce n'est pas une question d'argent. »
Le vice-préfet resta figé un instant, puis devint quelque peu irrité. Cette fois, la tâche de collecter les impôts auprès des riches marchands locaux de la commanderie de Corne de Dragon lui avait été entièrement confiée. Mais ayant servi ici depuis plus d'une décennie, il savait mieux que quiconque combien ce travail était difficile.
Comme prévu, après tout ce temps, il n'avait réussi à collecter qu'environ vingt à trente pour cent. Non seulement le bureau préfectoral envoyait constamment des avis urgents, mais même le gouverneur de commanderie envoyait des gens tous les quelques jours pour demander comment les choses avançaient.
Heureusement, quelqu'un lui donna plus tard un conseil : la géographie de la commanderie de Corne de Dragon au sein de la préfecture du Dragon Jaune était assez favorable. De nombreuses caravanes de marchands voyageant vers et depuis la Capitale Divine, ou se dirigeant vers le nord et le sud, devaient passer par ici. Puisque tant de marchands passaient, pourquoi ne pas les cibler plutôt ? S'il en accumulait assez, peut-être pourrait-on combler le déficit.
Au moment où il apprit que les marchandises de la famille Lu passaient par là, il s'anima immédiatement. Bien que la famille Lu fût une famille éminente de la Capitale Divine, comparée aux autres grandes familles, elle était en réalité relativement facile à faire pression. La famille Lu n'avait aucun haut fonctionnaire à la cour, aucun ministre éminent parmi ses descendants. Une famille comme celle-là, si riche fût-elle, n'était pas véritablement menaçante.
En ce monde, que ce soit maintenant ou dans le passé, une chose a toujours été claire : lorsqu'il faut choisir entre richesse et pouvoir, le pouvoir l'emporte toujours.
La richesse sans pouvoir ne signifiait que gagner de l'argent pour les autres.
Puisque la famille Lu n'avait pas de hauts fonctionnaires sur qui compter, tant qu'ils présentaient les choses correctement, il y aurait peu de choses qu'ils pourraient dire en réponse. Quant à savoir s'ils riposteraient par la suite et comment, cela n'importait pas au vice-préfet. La chose la plus importante était de résoudre le problème immédiat.
Sinon, s'il perdait son chapeau d'officiel, il n'y aurait plus rien à espérer pour l'avenir.
De plus, tout ce qu'il faisait ne mettrait pas une seule pièce dans sa propre poche. Tout serait envoyé directement à la Capitale Divine. Il ne croyait simplement pas que, l'ayant appris, le prince héritier actuel au pouvoir le ferait véritablement exécuter.
Ce qu'il faisait, quelle que fût la dynastie ou sous quel monarque, compterait comme un sujet loyal et ferme dans les temps troubles.
Après avoir pris une grande inspiration, le vice-préfet jeta un coup d'œil au commandant à côté de lui. Ce dernier réfléchit un instant avant d'ajouter : « Mademoiselle Lu, en temps de crise nationale, rester les bras croisés sans rien faire aura des gens qui pointeront du doigt vos échines ! »
Lu Qingling dit calmement : « Au vu de la situation actuelle de la cour impériale, la famille Lu ne restera naturellement pas les bras croisés. Mais que nous donnions de l'argent ou fassions autre chose, c'est l'affaire de la famille Lu. Il n'y a aucune raison pour que vous posiez une lame à nos gorges et nous forciez. Cette jeune femme ne sait pas sur quel article de la Loi des Grands Liang le vice-préfet s'appuie, mais vous devez comprendre ceci : ces Grands Liang ne sont pas un endroit où vous pouvez couvrir le ciel d'une seule main ! »
Le vice-préfet fronça les sourcils, trop paresseux pour argumenter davantage, et dit simplement : « Si Mademoiselle Lu refuse vraiment de contribuer, alors cet envoi ne pourra pas quitter la commanderie de Corne de Dragon ! »
Cependant, dès qu'il eut dit cela, le jeune homme se leva soudain et le regarda avec un sourire. « Veuillez attendre, Votre Excellence, vice-préfet ! »
Le vice-préfet fit une pause, regardant le jeune homme au visage pâle. Il l'avait remarqué lorsqu'il était entré, mais ne lui avait pas prêté beaucoup d'attention, puisque le jeune homme n'avait rien dit. Maintenant qu'il prenait soudain la parole, cela surprit le vice-préfet.
Malgré son apparence maladive, le jeune homme s'approcha en quelques pas et se pencha vers le vice-préfet, souriant en disant : « Votre Excellence, puis-je vous emprunter un moment pour parler en privé ? »
Le vice-préfet hésita et fut sur le point de refuser instinctivement. Mais après avoir jauge le jeune homme, il finit par acquiescer. Après cela, Lu Qingling vit le jeune homme qu'elle avait ramassé sur la route s'écarter avec le vice-préfet, tous deux discutant et riant pendant un bon moment.
Au début, l'expression du vice-préfet n'était pas très bonne. Puis, elle se détendit. Ensuite, elle devint à nouveau tendue, et à la fin, elle devint complètement soulagée.
Cela laissa Lu Qingling quelque peu hébétée.
Presque une heure plus tard, le vice-préfet finit par s'approcher à nouveau, regardant Lu Qingling avec apologie. « Mademoiselle Lu, ce qui s'est passé plus tôt était mon erreur. Je vous présente mes excuses à présent. J'espère que Mademoiselle pourra être magnanime et laisser cette affaire passer. Quant aux marchandises, elles seront rendues immédiatement. Mademoiselle peut partir quand elle le souhaite. »
Lu Qingling regarda le jeune homme avec confusion. Ce dernier fit un léger signe de tête.
Ce n'est qu'alors que Lu Qingling acquiesça à son tour.
Une situation qui avait semblé sur le point d'éclater en conflit fut résolue en quelques mots de ce jeune homme. Même après le départ du vice-préfet de l'auberge, Lu Qingling n'avait toujours pas compris ce qui s'était passé. Elle regarda le jeune homme avec curiosité et demanda : « De quel genre de famille noble venez-vous ? Y a-t-il quelqu'un dans votre famille qui occupe un poste officiel à la cour, et pas un poste bas ? »
Le jeune homme jeta un coup d'œil à Lu Qingling et se rassit, souriant en disant : « Mademoiselle Lu a l'œil assez perspicace, mais votre esprit ne semble pas si affûté que ça ? »
Lu Qingling ne fut pas offensée par son ton taquin. Après s'être rassise, elle l'étudia soigneusement et exposa son raisonnement. « Ils n'avaient pas peur de la famille Lu parce que la famille Lu n'a pas de hauts fonctionnaires à la cour. Pourtant, ils ont battu en retraite après juste quelques mots de vous. Cela ne peut signifier qu'une chose : vous avez un background encore plus redoutable. Mais puisque vous avez un tel background, pourquoi ne pas simplement faire monter l'affaire et lui faire retirer son poste officiel ? »
Le jeune homme n'était pas pressé. Après avoir écouté sa longue explication, il parla enfin lentement : « La Loi des Grands Liang ne dit rien de tel. Et je n'ai pas non plus le background impressionnant que vous croyez. »
Le jeune homme se frotta la tête et sourit. « Ce que je viens de lui dire, c'est simplement que Lu Xin est votre frère cadet, et que votre frère cadet a un ami appelé . Quant à la réputation qu'a , il la connaît probablement mieux que moi. Dans les cercles officiels des Grands Liang, il n'y a probablement pas une seule personne en ce moment qui ose le provoquer ouvertement. »
Lu Qingling fronça les sourcils. Elle n'avait pas prévu que ce serait la réponse finale, mais après y avoir réfléchi, c'était en fait assez normal. Ce Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang avait une réputation très célèbre, si célèbre que peu de gens voudraient affronter ce terrifiant numéro un des officiels militaires de l'ère présente.