En vérité, le territoire du Grand Jin était bien plus vaste que celui de n'importe quelle dynastie qui lui succéda. Mais une fois que le jeune empereur eut choisi de déplacer la capitale, cela équivalut à abandonner volontairement tout ce qui se trouvait au nord.
Peu de temps après le départ du jeune empereur de la capitale impériale, l'armée démoniaque avait déjà entamé sa marche vers le sud.
Elle progressait sans qu'on puisse l'arrêter, comme une rafale furieuse, piétinant les terres du nord à sa guise et massacrant les gens qui s'y trouvaient sans retenue.
D'innombrables gens du commun furent forcés de quitter leurs foyers, se cachant au plus profond des montagnes et des forêts, dans l'espoir d'échapper à ce grand fléau. Leur visage était livide, leur corps émacié. En se déplaçant à travers la nature sauvage, ils ne ressemblaient plus à des humains.
Davantage à des bêtes sauvages.
Leur expression était vide, leurs yeux dépourvus de lumière, comme des cadavres ambulants.
Ils étaient déjà sans force. Puisque même les dirigeants de la dynastie ne pouvaient résoudre la crise, il n'y avait en vérité rien que les gens du commun puissent faire par eux-mêmes.
Ils avaient toujours été les plus faibles sur cette terre.
Pourtant, dans une petite ville de commanderie du nord, les gens affluaient sans cesse.
Les appeler gens du commun n'était pas tout à fait exact, car parmi ce groupe, beaucoup portaient une armure et portaient un sabre, bien que l'armure fût brisée et les lames ébréchées.
Mais ils étaient très différents de ceux qui s'étaient enfuis dans les montagnes. Dans leurs yeux brillaient bien des émotions — douleur, impuissance, colère.
Quelle que fût l'émotion, du moins en avaient-ils encore.
Ils se rassemblèrent dans cette petite ville de commanderie. Du matin au crépuscule, leur nombre ne cessa d'augmenter.
À la tombée de la nuit, des torches furent allumées, éclairant des visages maculés de sang.
Un général vêtu d'une armure en lambeaux s'avança hors de la foule et se tenait sur une plate-forme surélevée. Regardant ses compatriotes en contrebas, il dit avec contrition : « Je suis désolé, tout le monde. Nous avons perdu. Nous n'avons pas pu arrêter ces bêtes. »
De la foule en contre-bas, un roturier hurla : « Général, n'y a-t-il plus de troupes dans le nord ?! »
Le général hocha la tête, honteux. « L'armée de la frontière a été vaincue totalement. L'armée de la préfecture s'est aussi effondrée au premier contact. Maintenant, il y a des déserteurs partout. Nous ne pouvons plus organiser une armée pour continuer à résister. »
Le chaos.
Un chaos total.
Tel était l'état du nord du Grand Jin. Le peuple fuyait dans toutes les directions. Armée après armée marchait vers le front, pour être mise en pièces. D'innombrables soldats en déroute se dispersaient. Dans le nord présent, tous les gens étaient devenus la proie de la race démoniaque. Une fois découverts, un seul sort les attendait — être mangés.
« Sa Majesté et les officiels de la cour sont déjà partis vers le sud. La capitale a été déplacée. Plus personne ne viendra vous sauver. Pour être honnête, je ressens une profonde honte. En tant que soldats, il est de notre devoir de défendre la terre et de protéger la nation. Mais nous n'avons pas su la tenir et nous ne pouvons plus la tenir. »
Le général baissa la tête, regardant le sabre à sa taille, déjà brisé en deux. Se remémorant le combat précédent contre les démons, il secoua la tête avec peine. L'écart avait été bien trop grand. Ils avaient à peine pu résister avant que leur armée ne soit dispersée à volonté par les démons. Ce qui suivit ne fut rien d'autre qu'un massacre à sens unique.
« Maintenant, nous ne pouvons que partir vers le sud. Avec tant de gens, au moins certains pourront peut-être atteindre le sud et préserver leur vie. »
Le général prit une grande inspiration.
Une voix retentit soudain depuis la foule. « Ne pouvons-nous pas continuer à résister ? »
Un jeune homme dans la foule regarda le général et demanda sérieusement : « Ne pouvons-nous pas continuer à résister ? »
Le général le regarda et dit, impuissant : « L'armée a déjà été dispersée... »
Le jeune homme dit fermement : « Si le général n'a plus de soldats, alors je serai votre soldat. Je ne veux pas aller vers le sud. Aller vers le sud signifie que je pourrais vivre, mais je n'aurai pas de foyer. Mon foyer est ici. Je ne veux pas partir. Même si je meurs ici, je n'irai pas vers le sud ! »
La voix du jeune homme n'était pas forte, mais tous l'entendirent distinctement. En l'écoutant, de plus en plus de gens commencèrent à parler : « Moi non plus, je ne veux pas aller vers le sud. Les tombes de mes parents sont encore ici. Si je pars, qui s'occupera de leurs tombes et brûlera des offrandes de papier ? »
« Général, moi non plus je ne partirai pas ! »
Bientôt, les voix s'élevèrent les unes après les autres, gens sur le point de perdre leur patrie, gens qui refusaient de la perdre.
Le général trembla en disant : « Vous n'avez même pas d'armes. Même si vous restez, que pouvez-vous faire ? Vous ne ferez que jeter vos vies. »
« Nous n'avons peut-être pas d'armes, mais nous avons ça ! »
Un roturier brandit l'outil agricole qu'il tenait à la main — c'était une fourche à fumier. La tenant haute, il cria avec ferveur : « Général, menez-nous pour tuer ces bêtes et venger nos familles ! »
« Menez-nous pour tuer ces bêtes et venger nos familles ! »
Le peuple s'agitait, hurlant. Ils agitaient leurs outils agricoles, la colère flamboyant dans leurs yeux.
Voyant cela, le général serra le sabre brisé dans sa main et grinca des dents. « Très bien ! Alors nous irons tuer ces bêtes et venger nos familles ! Même si nous mourons, nous mourrons ici ! »
Avec les paroles du général, que ce fussent soldats en déroute ou gens du commun, tous devinrent agités. Le sang et l'esprit qu'ils n'avaient jamais vraiment perdus se rallumèrent. Ils criaient d'excitation, leur corps tremblant comme si leur sang bouillait, impossible à réprimer.
Sur l'ordre du général, cette armée formée à la hâte quitta la ville de commanderie et commença à se diriger vers le nord. Ils allaient livrer un combat qu'ils étaient destinés à perdre.
Pas loin, et Lu Ji observaient la scène en silence. Aucun ne parla.
Après un long moment, Lu Ji dit : « Tu sais que, quelle que soit la fermeté de leur résolution, ils ne peuvent encore rien changer. La situation est déjà perdue. S'ils y vont, ils ne font que mourir. »
acquiesça. Bien sûr qu'il le savait.
« Alors quel sens y a-t-il à faire cela ? »
Lu Ji se lamenta, l'expression sombre.
dit : « Tant que l'échine tient, tant que le sang et l'esprit tiennent, la race humaine ne périra pas. »
Lu Ji ne dit rien. Il songea seulement à son vieil ami, face aux mêmes circonstances, à la même situation, qui avait fait le même choix que ces gens.
dit : « Le Grand Jin ne mérite pas des gens comme eux. »
Les dynasties s'élevaient et s'effondraient encore et encore. Le plus souvent, c'était l'État qui manquait au peuple, rarement le peuple qui manquait à l'État.
Lu Ji regarda le jeune homme devant lui et soupira. « Crains-tu jamais que cela ne devienne l'avenir des Grands Liang ? »
secoua la tête. « Peut-être les Grands Liang tomberont-ils, mais ils n'abandonneront jamais leur peuple ainsi. Tant que je suis en vie, je ne permettrai pas qu'une telle chose arrive. »
Lu Ji n'ajouta rien, se contentant de fixer un ensemble d'ustensiles à thé exquis abandonnés sur le sol non loin, ses pensées dérivant.
……
……
Cette armée soi-disant quitta la ville de commanderie, se dirigeant non vers le sud, mais vers le nord. L'issue fut naturellement mauvaise. Ils ne causèrent aucun vrai ennui à la race démoniaque. En les rencontrant, ils furent vite battus. Mais personne ne s'enfuit, ils moururent tous sur cette terre.
Beaucoup devinrent la nourriture des démons. Ce général usa son sabre brisé pour trancher la tête d'un démon, mais après avoir épuisé ses forces, il ne put que regarder impuissant un autre démon lui arracher le cœur et le dévorer.
Le général écarquilla les yeux, fixant le démon devant lui, et mourut tout bonnement.
Comme cette armée, il y en eut une seconde, une troisième... d'innombrables armées de ce genre se formèrent, faisant la même chose sur cette terre, mais le résultat fut le même, elles n'accomplirent rien.
Elles ne firent que causer la mort de bien plus de gens encore.
Quand ces gens furent presque tous morts, un émissaire du Grand Jin arriva en voiture depuis la capitale du sud jusqu'au camp de l'armée démoniaque au nord.
Cet émissaire était précisément l'officiel de la cour qui avait auparavant pressé le jeune empereur de déplacer la capitale. À présent, il était devenu l'émissaire et arrivait ici.
Regardant le camp démoniaque devant lui, regardant ces visages terrifiants de démons, le visage de l'émissaire était déjà devenu complètement blême de peur.
Dans le camp, il vit même les corps mutilés de ses compatriotes, des mouches bourdonnant autour, les organes commençant déjà à pourrir.
L'estomac de l'émissaire se retournait violemment.
Ne pouvant plus retenir, il vomit sur le côté.
Un centurion démon le regarda et ricana : « Peut-être deviendras-tu bientôt quelque chose comme ça. Qu'y a-t-il à craindre ? »
Le visage de l'émissaire était d'une pâleur mortelle, mais il n'osa rien dire.
Après avoir fini de vomir, il se releva en tremblant et se dirigea vers la tente centrale.
À l'intérieur, un grand général démoniaque utilisait tranquillement un petit couteau pour peler la peau d'une femme pendue à côté de lui.
Le sang gouttait continuellement au sol, le bruit des gouttes résonnant sans fin.
À cette vue, l'émissaire qui avait déjà vidé son estomac sentit à nouveau le cœur lui tourner.
Le général démoniaque jeta un coup d'œil sur lui et dit avec nonchalance : « Qu'est-ce que cet enfant t'a envoyé faire ici ? »
Aux yeux des démons, ce jeune empereur n'était rien de plus qu'un enfant.
Mais si l'on y réfléchissait, il n'y avait rien de mal à cela. Après tout, il ne pouvait vraiment rien faire contre les démons.
Réprimant sa nausée, l'émissaire baissa la tête et dit : « Sa Majesté l'Empereur m'a envoyé pour négocier la paix avec vous. »
Entendant cela, le général démoniaque se mit soudain à rire. « Je ne sais pas quelles qualifications vous avez pour parler de paix. Si cela continue, anéantir votre race humaine n'est qu'une question de temps. Puisque c'est le cas, comment osez-vous encore parler de négociations ? »
L'émissaire dit : « Si vous continuez à vous battre ainsi, nous ne pourrons certainement pas vous arrêter. Mais les cultivateurs du sud ne resteront pas les bras croisés. Ils comprennent que si les lèvres disparaissent, les dents ont froid. Quand ils commenceront à résister, vous pourrez encore gagner, mais vous subirez aussi de lourdes pertes. Général, pensez-vous qu'une telle chose en vaille la peine ? »
Le général démoniaque ne répondit pas. Au lieu de cela, il découpa un morceau de chair sur la femme à côté de lui et le jeta dans sa bouche, mâchant.
Entendant le bruit de mastication, l'estomac de l'émissaire se retournait à nouveau, mais il le retint et se força à endurer.
« Ce que vous dites a une part de vérité... Bien sûr, nous pourrions vous anéantir à volonté, mais cela n'en vaudrait确实 pas la peine. Des créatures comme vous, dix de vos vies n'égalent pas une des nôtres. »
Le général démoniaque regarda l'émissaire devant lui. « Mais si vous voulez un cessez-le-feu et des négociations, ce n'est pas juste quelque chose qu'on dit. Il faut apporter quelque chose qui nous satisfasse. »
L'émissaire n'osa le regarder et acquiesça. « Cela va de soi. Nous devons vous satisfaire. »
Après une pause, l'émissaire continua : « Vous pouvez énoncer vos exigences. Tant que nous pouvons les satisfaire, nous accepterons. En outre, nous sommes prêts à vous céder trente mille li du nord désolé d'emblée. »
« Trente mille li du nord désolé ? Cette terre est déjà sous nos pieds. Pourquoi aurions-nous besoin que vous nous la cédiez ? »
Le général démoniaque ricana. « Cet enfant est assez sensé, mais à mon avis, il n'a même pas autant d'échine que cette femme. Savez-vous ? Tout à l'heure, cette femme a essayé de tuer ce général avec ce petit couteau. Quel acte insensé. Et pourtant parmi vous, on trouve à peine quelques-uns de ces "insensés". »
L'émissaire baissa la tête et dit : « Elle a surestimé ses forces. Elle méritait de mourir, elle méritait vraiment de mourir ! »
Le général démoniaque plissa les yeux, ne dit rien, et se contenta de rire.
À l'intérieur de la grande tente, il y avait deux silhouettes que personne ne pouvait voir.
regardait le général démoniaque, une intention de tuer non dissimulée dans les yeux.
Tandis que le visage de Lu Ji était empli de douleur.
Mais ils étaient destinés à ne pouvoir que regarder.
Cela, en soi, était une chose cruelle.