Il n'y a pas eu d'époque aussi paisible que ces plus de deux cents ans depuis la fondation de la dynastie des Grands Liang.
Il y a très, très longtemps, avant qu'il n'y ait de Grande Muraille à la Frontière du Nord, avant qu'il n'y ait de prévôts, la race démoniaque du nord pouvait marcher vers le sud quand bon lui semblait. Sur le territoire humain, il y avait des démons partout, choisissant des gens à dévorer.
Cette dynastie s'appelait les Grands Jin.
Peut-être parce que l'empereur fondateur des Grands Jin avait usurpé le trône à son seigneur, il n'avait jamais vraiment gagné le soutien du peuple. Il semblait même que le ciel lui-même le désapprouve. L'empereur fondateur venait à peine de s'éteindre que le nouvel empereur qui monta sur le s'avéra être un idiot.
Même dans les annales de l'histoire, une telle absurdité était une occurrence rare.
Pour le souverain d'une nation, être un idiot était désastreux pour le royaume, mais pour les rois féodaux postés aux quatre coins du pays, c'était une opportunité. Bientôt, le pays bascula dans le chaos. Sept ou huit rois féodaux levèrent la bannière de la rébellion, plongeant tout le royaume dans la tourmente.
Le peuple vivait déjà une vie difficile. Avec la guerre qui faisait rage partout, il n'y avait vraiment plus aucun chemin pour survivre.
Heureusement, la cour comptait encore des ministres capables. Face aux rébellions, ils restèrent calmes, levèrent des armées et combattirent les insurgés. Après dix années pleines, ils parvinrent enfin à mater les soulèvements généralisés.
En écrasant les rébellions des rois féodaux, ils empêchèrent au moins la dynastie de s'effondrer dès la deuxième génération. En un sens, ils préservèrent quelque dignité à la maison régnante.
Mais dix ans de guerre avaient vidé le trésor national et infligé d'immenses souffrances au peuple.
Lorsqu'un État n'a plus d'argent, il s'en prend soit aux marchands, soit au peuple. Des années de guerre avaient déjà ruiné les marchands, ne leur laissant rien à exploiter, aussi ne purent-ils que se tourner vers le peuple.
Ainsi, en ces années-là, les impôts sur les gens du commun devinrent insupportablement lourds. Beaucoup travaillaient les champs pendant une année entière pour se retrouver sans assez de nourriture pour survivre.
Dès lors, plus de gens moururent de faim que ne furent dévorés par les démons.
À l'époque, si la race démoniaque avait choisi de marcher vers le sud, l'humanité aurait pu être anéantie entièrement, ses terres tombant sous le joug des démons dès lors. Mais peut-être les démons trouvèrent-ils les humains trop faibles pour même se donner la peine de les conquérir, leur permettant de tirer une existence misérable.
Ce fut précisément cette indifférence de la race démoniaque qui permit à l'humanité de traverser ses jours les plus sombres, jusqu'à ce qu'un souverain sage se lève enfin sur cette terre.
Le quatrième empereur des Grands Jin monta sur le siège suprême du pouvoir.
Il prit le trône à vingt ans et se mit immédiatement à l'œuvre pour sauver le royaume. Il reforma les impôts et allégea les châtiments. En un peu plus d'une décennie, il redonna de la vitalité au pays.
Mais juste au moment où il allait réaliser ses grandes ambitions, la race démoniaque marcha vers le sud.
On dit qu'en apprenant la nouvelle, l'empereur maudit le ciel perfide dans son palais pendant une demi-journée, et que cette même nuit, il mourut de colère.
Le prince héritier succéda naturellement au trône. Face à la race démoniaque, ce jeune empereur ne choisit pas de se rendre d'emblée. Après tout, son père lui avait laissé un royaume encore en relativement bon état.
Il organisa donc l'armée et prépara une vraie guerre contre les démons.
Mais il avait encore largement sous-estimé la race démoniaque. L'armée des Grands Jin fut battue dès le début. Les démons ne furent nullement entravés et continuèrent simplement de marcher vers le sud. À ce moment-là, la cité impériale bascula完全 dans le chaos.
Les officiels étaient désemparés, le peuple empli de crainte. Ce ne fut qu'avec une grande difficulté qu'une séance de cour put être convoquée, pourtant moins de la moitié des ministres habituels s'y rendirent.
Dans la grande salle de délibération, le jeune empereur dont le visage portait encore les traces de la jeunesse se força à rester composé. Regardant les officiels paniqués devant lui, il dit froidement : « Il ne sera pas si facile pour la race démoniaque de marcher vers le sud. Nos Grands Jin ont des centaines de milliers de troupes cuirassées. Quoi qu'il arrive, nous avons encore la force de combattre. »
Bien que l'expression du jeune empereur fût sombre et ses paroles fermes, pas un seul officiel présent ne fut disposé à le croire.
Un grand fonctionnaire civil, grand et maigre, s'avança depuis les rangs de la cour. Face au jeune empereur, il s'agenouilla et dit : « Majesté, la situation générale est déjà perdue. Nous ne faisons pas le poids face à la race démoniaque. À cet instant, la chose la plus importante est de déplacer la capitale. Nous devrions aller vers le sud, où ce sera plus sûr, puis envoyer des émissaires négocier avec les démons. Leur marche vers le sud vise seulement à obtenir certaines choses, ils ne souhaiteront pas vraiment nous combattre à mort. Bien qu'ils aient le pouvoir de nous détruire, ils ne paieraient pas un tel prix juste pour nous anéantir. »
Le fonctionnaire parla sans détour, ne laissant à l'empereur aucune once de dignité. Les officiels de la cour présents furent alarmés, mais restèrent silencieux, incapables de trouver la moindre raison de le contredire.
Le jeune empereur entra dans une rage. « Le royaume transmis par nos ancêtres, l'abandonnerions-nous ainsi ? Comment voulez-Vous que Nous fassions face à Notre Père Impérial après la mort ? Comment faire face aux ancêtres ?! »
Le fonctionnaire regarda l'empereur et soupira intérieurement, mais dit tout de même : « Majesté, la situation actuelle n'est pas de celles qu'on peut résoudre en cédant simplement quelque territoire. Si cela continue et que nous provoquons la race démoniaque, ce ne sera pas seulement une question de perdre du territoire, tout le royaume s'effondrera, et d'innombrables gens du commun souffriront. Même si ce n'est pas pour Vous-Même, Majesté doit songer au peuple du monde. Pour leur bien, Majesté doit partir ! »
Au bout du compte, le fonctionnaire laissa encore à l'empereur un lambeau de dignité. Les choses en étant arrivées là devant la cour, le jeune empereur n'insista plus et accepta de partir vers le sud.
« Pour le bien du peuple... c'est le seul chemin. »
La voix du jeune empereur résonna dans la salle à la fin.
Les officiels de la cour se hâtèrent de rentrer chez eux faire leurs bagages. Le char dragon impérial attendait depuis longtemps. Le jeune empereur sortit de la grande salle, se tint devant elle, et pleura longuement.
Voyant cette scène, certains serviteurs du palais détournèrent la tête, incapables de supporter le spectacle.
L'eunuque le plus proche de l'empereur le regarda et le consola doucement : « Majesté, ne soyez pas trop affligé. »
Les yeux pleins de larmes, le jeune empereur s'étrangla : « Songer que Nous ne pourrions peut-être jamais revenir de Notre vivant, comment cela ne serait-il pas déchirant ? »
......
......
Finalement, le char impérial partit. Les serviteurs du palais le suivirent également vers le sud. La cité impériale, à l'exception d'un très petit nombre de ceux qu'on y avait laissés, fut laissée vide.
« Penses-tu qu'il faille le considérer comme faible ? »
, qui observait froidement depuis tout à l'heure, parla enfin à Lu Ji, qui se tenait à ses côtés et paraissait d'âge mûr tout au plus.
réfléchit longuement à la question avant de dire : « S'il avait combattu, il n'aurait certainement pas gagné. Mais s'il n'a pas combattu du tout, cela reste insuffisant. »
Lu Ji regarda et demanda : « Et si c'était toi ? »
ne se pressa pas pour répondre.
« Livrer une bataille sans chance de victoire, au pire, plus de gens meurent. Si nous ne combattons pas, le coût peut aussi être grand, mais au final, certains pourraient survivre. Penses-tu que ce soit acceptable ? »
Lu Ji regarda devant lui, comme s'il voulait vraiment entendre une réponse de ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts.
secoua la tête. « Si c'était moi, je combattrais assurément. Même si je ne pouvais pas gagner, je combattrais quand même. Je n'ai aucun moyen de décider qui doit mourir et qui ne doit pas. Si nous combattons, alors tout le monde y fait face ensemble — qui meurt, meurt. Si nous ne combattons pas, ce sont les gens du nord qui souffrent en premier. Ensuite, quand on négocie la paix, qui devient le sacrifice ? Pour ceux qui seraient choisis, ce ne serait pas juste non plus. »
Lu Ji fronça les sourcils. « Donc tu penses que tout le monde mourant ensemble vaut mieux que d'en sélectionner une partie pour mourir ? »
hocha la tête. « Oui. »
Lu Ji se tut. Ce genre de question, il y a probablement très peu de gens au monde capables de faire un tel choix, et ceux qui le peuvent ne choisiraient probablement pas comme .
Il n'y a qu'un seul . Lui seul choisirait ainsi, qui plus est, sans hésitation.
« Tu es vraiment un genre de personne rare. »
Lu Ji soupira avec une émotion teintée de vicissitudes, « Quelqu'un comme toi, si la nation est assez forte, tu serais un grand souverain d'une ère. Mais si la nation n'est pas assez forte, tu ne serais qu'un souverain insensé. »
dit calmement : « La réputation ne fait pas peur. Je ne changerai pas ma façon de penser. »
« Mais as-tu considéré que tu dois encore faire face à la race démoniaque, pourtant tu n'es pas celui dont la parole décide de tout. »
Lu Ji dit avec inquiétude : « Si un jour celui qui a le dernier mot n'est pas d'accord avec toi, que feras-tu ? Tu ne peux pas simplement l'abattre d'un coup de sabre, n'est-ce pas ? »
sourit. « Si ce jour arrive vraiment, je mettrai mon sabre sur sa gorge et lui couvrirai la bouche. Alors tout le monde devra m'écouter. »
Lu Ji resta sans voix, ne sachant quoi dire.
plaisanta soudain : « Mais Senior, quand tu étais jeune, tu n'étais probablement pas très beau non plus. Si tu avais une fille, je n'arriverais pas à me résoudre à l'épouser. »
Lu Ji fronça les sourcils et dit avec colère : « Qu'est-ce que tu en sais ? À l'époque, une princesse a failli entrer dans la famille de ce vieillard ! »
rit. « Probablement une princesse que personne d'autre ne voulait. »
Lu Ji était furieux et allait juste parler quand dit : « Regarde devant. »
Dans le corridor du palais devant eux, une femme en tenue de cour tenait une épée contre son cou, le visage froid alors qu'elle regardait les serviteurs autour d'elle. « Sa Majesté peut abandonner la nation, cela échappe à mon contrôle. Mais je ne peux pas partir. Je ne peux que mourir ici, avec l'héritage de nos ancêtres ! »
Entendant la consort de l'empereur parler ainsi, les serviteurs pleurèrent tous.
Le bruit des sanglots grandit.
dit : « Regarde, l'empereur n'est même pas aussi résolu qu'une femme. »
Lu Ji dit : « Mais cela ne sert à rien. »
regarda Lu Ji très sérieusement et secoua la tête. « Senior, beaucoup de choses en ce monde sont inutiles, mais elles doivent tout de même être faites. Parce que si personne ne fait ces choses "inutiles", alors ce monde deviendra vraiment irrémédiable, au-delà du salut.
"Beaucoup de gens auraient pu vivre, et sont pourtant morts. Beaucoup savent que leurs actions ne changeront rien, et agissent pourtant. Ce n'est pas parce qu'ils sont stupides, mais parce qu'ils savent que cela aura un sens — pas maintenant, mais dans le futur." »
Lu Ji fronça les sourcils. « Le sang peut-il vraiment faire en sorte que les gens se souviennent ? »
secoua la tête. « Ce n'est pas le sang, c'est l'échine. »
« Pourquoi les Grands Jin sont-ils tombés ? Parce que leur échine était brisée. Comme un chien errant sans foyer, même s'il restait une échine, elle n'était plus chez les hommes, mais chez les femmes. Comment une telle dynastie aurait-elle pu ne pas tomber ? »
dit : « Ce que Senior voulait me montrer devrait être la période la plus tragique de l'histoire humaine, non ? »
Après avoir vu tout cela, avait déjà deviné une partie. Ce que Lu Ji voulait qu'il voie, c'était ce temps où le pays s'effondrait, où toute l'humanité était dans son ère la plus sombre.
Lu Ji hocha la tête. « Pour toi, ces choses ne sont peut-être rien de plus qu'un rêve. Mais pour moi, elles se sont vraiment passées, chaque instant était réel. En ces nuits, je repense à ces choses encore et encore. Je ne peux pas les oublier, et je n'ose pas les oublier. »
soupira. « C'est vraiment difficile. »
Ce qu'il voulait dire par difficile, c'est qu'il ne pouvait pas imaginer comment le peuple de ce temps avait réussi à vivre à travers tout cela, c'était simplement trop dur.