L'endroit le plus important de la famille Xie n'était en réalité pas cette salle ancestrale d'apparence si sévère, mais cette petite maison juste à côté. Le vieillard se tenait respectueux sous l'arbre et se mit à parler. Il rapporta rapidement à la personne âgée qui se trouvait à l'intérieur les événements de la nuit.
Il parla lentement tout du long, comme s'il craignait que le vieil homme à l'intérieur n'entende pas distinctement. Lorsqu'il eut terminé, une demi-bâton d'encens s'était déjà écoulé.
À cet instant, une voix âgée s'éleva depuis la pièce : « Ce jeune homme a dit qu'il avait grandi au bord de la rivière Wei et qu'il n'y avait rien de particulier chez lui ? »
« Oui, il y avait une trace d'émotion à son entre-deux-sourcils quand il a parlé. J'ai pu dire qu'il disait la vérité. »
Le vieillard dit doucement : « Nous n'avons rien trouvé jusqu'à présent. Peut-être est-il vraiment un adolescent ordinaire, simplement un peu plus chanceux... »
Avant que le vieillard n'ait achevé sa phrase, un éclat de rire moqueur jaillit de l'intérieur : « Un adolescent ordinaire, simplement un peu plus chanceux ? Tu crois toi-même aux paroles que tu viens de dire ? S'il est vraiment un adolescent ordinaire, son dossier serait déjà posé sur mon bureau à l'heure qu'il est. Ses dix-huit générations d'ancêtres devraient être claires comme le jour. »
En entendant cela, le vieillard se retrouva instantanément trempé de sueurs froides.
Il n'osa pas parler et resta simplement debout, immobile, sur place.
La personne âgée dit avec quelque agacement : « Te faire sonder ce jeune homme, c'était pour que vous deux puissiez vous contraster et vous compléter. Après tout, tu es bien plus intelligent que lui. Dégage, va à la salle des comptes chercher quelques affaires. »
À l'évocation de la « salle des comptes », l'expression du vieillard devint extrêmement laide, beaucoup d'émotions douloureuses dans les yeux. Pourtant, il n'osa rien dire. Il s'inclina silencieusement en signe de salut, puis se retira sans faire le moindre bruit.
En le regardant partir, ce vieillard assis devant la salle ancestrale jeta un coup d'œil vers la petite maison là-bas.
Peu de temps après, des pas se firent entendre, et la porte de la maison s'ouvrit. Un vieillard grand, cheveux blancs mais sans la moindre lourdeur de la vieillesse, en sortit. Il avait une robe de chanvre jetée négligemment sur le corps, tandis que ses cheveux blancs étaient lâchement attachés par un bout de corde de tissu. Ses yeux étaient pleins de vicissitudes et de l'essence des années.
C'était le chef de la famille Xie, une existence que d'innombrables descendants de la famille Xie auraient à appeler « l'Ancêtre ». Bien qu'il n'ait pas quitté la salle ancestrale depuis de nombreuses années, il en restait encore le maître. Dans la famille Xie, tout le monde, quel qu'il fût, devait obéir à sa parole.
Voyanc l'ancêtre de la famille Xie apparaître, le vieillard qui était assis sur la chaise se leva et dit avec un sourire : « La lune est belle ce soir. Rare que tu sortes pour y jeter un œil ? »
L'ancêtre de la famille Xie alla droit au but : « J'ai d'abord cru que ce garçon pouvait être un descendant de ces familles déchues. À présent, je réalise que je me suis trompé. »
Bien qu'il ne fût pas apparu lorsque Chen Chao était venu chez les Xie, depuis qu'il était ici, qui pouvait échapper à ses yeux ? Même s'il ne l'avait pas vu, c'était comme s'il avait tout vu.
Le vieillard demanda : « Comment le sais-tu ? »
« Ces familles déchues rodent depuis plus de deux cents ans, agissant toujours comme des sots. Puisque ce jeune homme est si brillant, comment pourrait-il bien être un descendant de ces lâches ? »
Le vieillard écouta cela sans rien mettre en doute et dit : « Si ce jeune homme n'est pas un descendant de ces familles déchues, alors il ne peut être lié qu'à ces gens-là. En réalité, comparé aux premiers, les seconds sont plus embarrassants. »
L'ancêtre de la famille Xie jeta un coup d'œil à la lune suspendue dans le ciel. Se taisant un instant, il se remémora : « Il y a treize ans, Sa Majesté a conquis le monde en une seule bataille. Nous nous tenions dans le courant de l'histoire et avons choisi de regarder les flots déferler des deux rives. Maintenant, Sa Majesté a gouverné les Grands Liang de manière exceptionnelle, prouvant que notre choix initial était correct. Mais à leurs yeux, ne rien faire était une grande trahison. Maintenant, en seulement treize ans, ils sont revenus. En un clin d'œil, il est temps de faire un choix à nouveau. »
Le vieillard soupira : « Chaque fois qu'il y a un événement majeur, nous sommes les premiers à encaisser la tempête. Chaque choix est extrêmement difficile. Une fois qu'on fait un mauvais choix, les conséquences sont lourdes. »
L'ancêtre de la famille Xie sourit et dit : « Le choix n'a pas d'importance pour le reste de ces gens. Ils ne se soucient pas du bien ou du mal. Même s'ils choisissent mal, ils persisteront dans leur erreur. L'absurdité de la dynastie précédente n'était-elle pas ainsi ? Ils ne se soucient pas du monde ; leurs propres intérêts passent en premier.
« Cependant, un tel choix n'est pas acceptable pour la famille Xie. »
L'ancêtre de la famille Xie sourit légèrement et dit : « Tout comme l'a dit ce jeune homme, ma famille Xie s'est élevée en même temps que la dynastie des Grands Liang. Comment pourrions-nous avoir ces vicissitudes de la vie ? »
Le vieillard dit : « Cependant, il y a probablement beaucoup de gens dans la famille qui ne pensent pas de la même façon. »
Le clan familial était trop vaste et il y avait trop de monde. Il était extrêmement difficile d'aligner la pensée de chacun, surtout dans une famille comme la famille Xie.
L'ancêtre de la famille Xie secoua la tête et dit : « Peu importe ce qu'ils pensent. Ce qui est vraiment important, c'est qui vénérera les ancêtres dans cette salle ancestrale à l'avenir. »
Le vieillard demanda : « As-tu déjà une idée ? »
L'ancêtre de la famille Xie secoua la tête. Il n'avait toujours pas pris de décision finale sur qui confier la famille Xie.
« Essaies-tu de voir jusqu'où cette gamine peut aller ? »
Le vieillard dit avec un soupir empreint d'émotion : « J'ai entendu dire que la jeune fille a déjà commencé à cultiver l'épée. En à peine un mois, elle peut contrôler l'épée. On peut dire qu'elle est un génie sans rival dans le Dao de l'épée. Il semble que notre famille Xie va produire une immortelle de l'épée. »
Il était difficile de cacher quoi que ce soit à la famille Xie concernant les affaires de la Capitale Divine, même si cela se passait à l'académie.
L'ancêtre de la famille Xie dit : « C'est exactement ce qui m'inquiète. Ce vieux brouillon a pris 71 disciples mais n'a jamais tranché sur celui à qui transmettre sa charge. Auparavant, je craignais que Wei Xu ne reprenne son manteau. Mais maintenant, je crains qu'il n'ait jeté son dévolu sur cette jeune fille. »
Craindre que Wei Xu ne devienne le prochain doyen de l'académie car, dans ce cas, la famille Wei dépasserait sans conteste la famille Xie. La rivalité entre les Wei et les Xie en serait naturellement bouleversée. Maintenant, il y avait aussi la crainte que Xie Nandu ne devienne la prochaine doyenne de l'académie car, une fois qu'elle le serait, la position de patriarche de la famille Xie devrait être transmise à quelqu'un d'autre.
Le vieillard soupira et dit : « Toutes ces années, tu t'es inquiété de ne pas avoir de descendants exceptionnels pour reprendre le fardeau sur tes épaules. Maintenant, une descendante a surgi, et elle vient qui plus est de Cerf Blanc. Pourtant, elle est trop remarquable et deviendra la successeuse de quelqu'un d'autre. C'est vraiment regrettable. »
L'ancêtre de la famille Xie dit : « Il y a une chose de plus qui est la plus douloureuse. »
Le vieillard dit doucement : « Cette gamine est une femme et elle devra bien finir par se marier.
« Si elle avait des ambitions modestes, elle pourrait se marier dans une autre famille. Mais tu as vu cette gamine ce soir aussi ; elle nous dit par ses actes de ce soir qu'elle ne tolérera pas que nous interférions sur le choix de son époux. »
L'ancêtre de la famille Xie sourit : « J'aime assez son tempérament. »
Le vieillard dit : « Ce jeune homme et elle semblent bien assortis. »
Les deux échangèrent un regard et l'ancêtre de la famille Xie fronça légèrement les sourcils, disant : « Ce jeune homme a dit qu'il faudrait ouvrir la porte principale pour l'accueillir la prochaine fois qu'il viendra. Il me convient plutôt bien, lui aussi. »
Le vieillard ricana et dit : « J'espère en fait qu'une telle histoire se produira. Je suis assis dans la salle ancestrale depuis trop longtemps. Je m'ennuie sérieusement.
« L'histoire de Sa Majesté et de Sa Majesté l'Impératrice est plutôt belle. »
L'ancêtre de la famille Xie jeta un coup d'œil au ciel étoilé et se contenta de cette remarque pour conclure.
…
…
En pleine nuit, de nombreux endroits de la cité impériale étaient encore clairs comme en plein jour. Les lanternes suspendues sous les auvents n'étaient pas allumées avec des bougies mais avec des perles lumineuses.
Seules ces perles lumineuses venues d'outre-mer pouvaient illuminer la cité impériale, la faisant paraître aussi brillante que le jour.
Li Heng marchait à l'intérieur des murs du palais, observant comment ces perles lumineuses projetaient une teinte différente sur les tuiles vernissées vermillon. Il portait une lanterne et continuait à marcher dans le palais. Sur son chemin, les eunuques et les servantes de palais qu'il croisait devaient tous s'arrêter et s'incliner respectueusement devant cet eunuque Li.
Li Heng marchait sans expression, arrivant enfin devant le Cabinet impérial.
La lumière était encore allumée à l'intérieur.
Il y avait des bougies dans le Cabinet impérial.
L'empereur des Grands Liang était assis derrière le bureau, examinant plusieurs rapports. Son expression restait inchangée. Après avoir saisi un pinceau rouge et écrit quelques commentaires, il posa le pinceau et regarda Li Heng. « Ces vieux bonzes ne peuvent plus tenir en place. »
Li Heng dit : « Lorsque le Prévôt a voulu rencontrer ce jeune homme à l'époque, la famille Xie lui avait adressé une invitation. Cependant, avec tant de choses qui se passaient últimement, cela a été retardé. Maintenant, il a enfin honoré ce rendez-vous. »
L'empereur des Grands Liang secoua la tête et dit : « Comment cela peut-il être si simple ? Déjà, dans le comté de Tianqing, la famille Xie avait fait son mouvement. Ces vieux renards savent mieux que quiconque comment éviter la tempête et comment survivre au milieu du chaos. Maintenant qu'ils montent sur la scène dès le début, cela suggère qu'ils pourraient déjà avoir quelques idées. »
Li Heng était perplexe. « Leur choix il y a treize ans n'avait-il pas déjà déterminé qu'ils se tiendraient aux côtés de Votre Majesté ? Maintenant, font-ils un choix à nouveau ? »
« Li Heng, tu es à Nos côtés depuis de nombreuses années, mais tu ne regardes toujours pas le problème assez en profondeur. À l'époque, ils n'ont pas fait de choix ; ils ont juste choisi d'être spectateurs. Bien que cela puisse être considéré comme une trahison envers la famille de Notre neveu, s'ils reviennent à neuf et que ces familles doivent choisir à nouveau, personne ne remettra le passé sur le tapis.
« Il n'y a pas d'ennemis éternels dans ce monde. Seuls les intérêts sont la chose la plus pratique, liant les gens étroitement ensemble.
« Cependant, monter sur la scène à ce moment-là semble un peu précipité. »
L'empereur des Grands Liang laissa échapper un rire froid, dénué de toute émotion.
Li Heng ne fit aucun bruit et se contenta de garder le silence.
L'empereur des Grands Liang dit : « Peut-être que nous nous trompons tous. Plus nous voyons les choses clairement, plus elles sont susceptibles d'être fausses.
« Ce jour-là, la famille de Notre neveu s'est auto-immolée dans cette cité impériale, aucun de ses descendants n'a survécu. Il n'y a pas de véritables successeurs. Ces histoires ne sont que des soupçons instigués par eux. »
L'empereur des Grands Liang regarda calmement Li Heng et dit : « Puisqu'il affirme qu'il a vécu au bord de la rivière Wei, Nous croyons qu'il vient de la rivière Wei. »
Il était très sérieux quand il parla, et aussi très calme.
Rempli de confiance.
Tout comme il l'avait toujours été.