L’affaire de l’armée de la Frontière du Nord écrasant l’avant-garde de la race démoniaque sur le front nord, et au passage tué ce grand général Liu Xiang, se répandit à travers le monde comme une traînée de poudre. En fait, même avant que le rapport militaire officiel n’atteigne la Capitale Divine, tout le monde en était déjà informé.
Les premières à s’en informer furent naturellement les diverses sectes cultivatrices de la préfecture de Xinliu, la plus proche. À la secte des Montagnes et Rivières, Daoïste Zhanyuan consulta le rapport envoyé depuis les hauteurs du pic, l’esprit tiraillé.
À ses côtés, le sage de la grotte céleuse, sorti d’une retraite fermée, dit avec un sourire pétillant : « Bon combat. »
Daoïste Zhanyuan regarda son oncle martial, le sage de la grotte céleuse, hésita un instant puis dit prudemment : « Oncle martial, pourrions-nous revoir cette question ? »
Le sage de la grotte céleuse marchait encore pieds nus. À ces mots, il leva le talon, comme pour donner un coup de pied à son neveu martial, mais à mi-chemin, il retira finalement sa jambe.
Daoïste Zhanyuan fit un rire sec. « Oncle martial, à votre âge, vous devriez contenir votre humeur. »
Le sage de la grotte céleuse haussa le menton. « Si je ne tenais pas à ton titre de seigneur du pic et si je ne voulais pas te laisser la face, tu n’échapperais à ce coup sous aucun prétexte. »
Daoïste Zhanyuan n’osa pas répliquer. Il marmonna seulement : autrefois, quand ce Seigneur Commandant des Prévôts avait grimpé jusqu’au pic, n’aviez-vous pas déclaré que vous l’auriez botté sans hésiter si l’envie vous en avait pris ? À l’époque, vous n’aviez pas parlé de me faire plaisir.
Le sage de la grotte céleuse jeta un coup d’œil à Daoïste Zhanyuan, comprenant parfaitement sa pensée, et plissa les paupières. « Espèce de petit malin, tu n’as même pas traité mon disciple en être humain. Si Ton Père te bottait, aurais-tu quoi que ce soit à objecter ? »
Daoïste Zhanyuan secoua la tête et agita la main. « Non, cet humble disciple n’a absolument aucune objection. »
Le sage de la grotte céleuse lança un regard exaspéré et se passa de poursuivre le débat.
Daoïste Zhanyuan réfléchit un instant et finit par se lancer : « Oncle martial, vous devez peser le pour et le contre. C’est bien de votre propre cru l’idée d’aller à la Frontière du Nord, mais on ne peut pas abandonner le pic ainsi. Vous êtes l’expert le plus fort de notre secte des Montagnes et Rivières. Depuis que Xinyue est partie pour la Capitale Divine afin de devenir princesse héritière, vous êtes le seul cultivateur au royaume du Néant qui nous reste. Si vous partez, que deviendra notre secte ? »
Le sage de la grotte céleuse fixa Daoïste Zhanyuan avec méfiance. « Comment ça ? Tu entends bien dire qu’après mon départ, la secte des Montagnes et Rivières sera anéantie ? Alors à quoi servent les Grands Liang, nom de Dieu ? »
« Ce n’est pas aussi grave, mais avec votre vieux corps ici-bas, nous sommes plus tranquilles. Ensuite, ces jeunes disciples ont besoin de tes conseils de temps à autre. Et à ton âge, que viens-tu chercher au nord ? »
Daoïste Zhanyuan parlait sur la défensive, observant constamment son oncle martial, craignant qu’une seule maladresse ne lui vaille de finir projeté contre les parois.
Le sage de la grotte céleuse plissa les yeux et garda le silence.
Plus son oncle martial se taisait ainsi, plus Daoïste Zhanyuan s'inquiétait.
« Zhanyuan, parlons franchement, entre nous deux ? »
Le sage de la grotte céleuse interrompit enfin le silence. En cet instant précis, Daoïste Zhanyuan eut un bond au cœur.
Daoïste Zhanyuan s’imposa de hocher la tête. « Oncle martial, je vous écoute. »
Le sage de la grotte céleuse prit la parole avec un sourire. « Ton oncle martial t’a vu endosser la charge de seigneur du pic pendant toutes ces années. Ce n’était pas facile. Autrefois, quand la montagne Genglou était tombée aux mains de la Grotte de la Feuille Pourpre, toute la pression reposait sur tes épaules ; tu devais te sentir injustement traité. Mais force était d’accepter. En tant que sage daoïste, face à ces grands sages daoïstes, j’étais clairement insuffisant, incapable d’intervenir. Te voir souffrir toi, et souffrir notre secte des Montagnes et Rivières… tu ne dois pas en vouloir à ton oncle martial. »
Sur ce, Daoïste Zhanyuan fut quelque peu ému et secoua la tête.
« Maintenant, ce Seigneur Commandant des Prévôts nous a repris la montagne Genglou. Peu importe ses motifs, c’est équivalent à rendre ce coup de semelle reçu dans la figure. C’est une dette immense que nous ne pouvons manquer d’honorer. Si nous restons passifs, alors qu’envers les Grands Liang nous sommes liés par alliance, ne deviendrons-nous pas la risée générale ? »
Le sage de la grotte céleuse reprit doucement : « Simplement, nos bases sont faibles et certaines choses ne peuvent être faites à la légère. J’irai à la Frontière du Nord. Si la chance est contre moi, j’y laisse ma peau. Quel ennui y a-t-il à cela ? Si je suis mieux loti, peut-être reviendrai-je. Ce n’est pas une fatalité. »
À ces mots, les yeux de Daoïste Zhanyuan rougirent déjà. Le regard embué, il murmura : « Oncle martial, à votre âge, vaut-il mieux ne pas rester au pic et profiter de ses dernières années ? Si quelqu’un doit partir, je peux y aller, en tant que seigneur de la secte des Montagnes et Rivières. Il n’y aura aucune différence. »
« Tu plaisantes avec ton oncle martial ? Avec ton niveau de cultivation, si tu pars, penses-tu revenir ? D’autant plus, ton maître t’a confié à mes soins autrefois. Tu crois vraiment que je laisserais tomber à la mort ? Dans un tel cas, de quel droit irais-je jamais retrouver ton maître en face ? »
Le sage de la grotte céleuse soupira. « Tu ignores combien j’étais proche de ton maître à l’époque. Tu es son seul élève. Te voir subir des affrontements impuissant m’a déjà rempli de honte devant lui. »
Daoïste Zhanyuan observa le sage de la grotte céleuse devant lui avec sincérité. « Oncle martial, depuis le décès de mon maître, je vous ai toujours considéré comme mon véritable père spirituel. M'immobiliser et regarder la mort s'avancer vers vous, est-ce seulement acceptable ? Écoutez-moi une dernière fois. J'irai à la Frontière du Nord. Restez ici, cultivez et vivez votre vie tranquillement au pic, cela ne suffira pas ? »
Le sage de la grotte céleuse ne répondit rien. Il se contenta de fixer Daoïste Zhanyuan en retour.
Peu importait ce que penseraient les autres de ce neveu, en tant qu’oncle martial l’ayant vu grandir, il connaissait mieux que personne son caractère.
Au fond, c’était avant tout un homme de bien.
« Zhanyuan, laisse-moi aussi parler franchement. Après autant d’années de cultivation, je sais maintenant que je n’ai plus moyen d’aller plus loin. Je n’aperçois même pas cette limite ; ma voie est achevée. Puisque j’ai vécu toute cette existence pour moi-même, n’est-il pas venu l’heure de faire quelque chose pour le peuple du monde ? »
Le sage de la grotte céleuse plissa les yeux et sourit. « Après plus d’un cycle complet de soixante ans de cultivation, je sentais souvent avoir fini par me détacher du monde mortel, devenu simple homme des montagnes. Mais pour une raison inconnue, ces dernières années, mon cœur s'est agité. Je repense aux jours où je quittais le foyer ; mes parents étaient là. Leur regard reflétait la tristesse de voir leur fils partir, pourtant ils savaient que ma quête ouvrirait l’issue à un avenir meilleur, aussi ne tentèrent-ils pas de me retenir. Depuis, je n'y suis jamais revenu. »
« Ces lettrés et auteurs ont toujours eu tendance à proférer des paroles creuses, déconnectées de la réalité. La plupart du temps, il n'y a pas grand-chose de soutenable à en tirer. Mais aujourd'hui, en revenant sur ces livres, je constate qu'un bon nombre de leurs propos sont en vérité remarquablement justes. »
Le sage de la grotte céleuse tourna son regard vers le bas de la montagne, les yeux chargés de mélancolie. Ce jour-là, en feuilletant un ouvrage, il était tombé sur une phrase stipulant que chaque adieu mérite d'être pesé, car nul ne sait s'il sera le dernier.
En songeant à son départ du foyer, n'était-ce pas exactement pareil ? Il avait toujours imaginé que, parti, une fois quelques années de cultivation derrière lui et ses réalisations accomplies, il pourrait regagner son village pour rendre visite à ses parents et leur raconter tout ce qu'il aurait vu et subi.
Quelle en fut la conclusion ?
Le sage de la grotte céleuse rit amèrement. « À l'époque, je croyais simplement que tout cela relevait de l'ordinaire. »
Daoïste Zhanyuan ne ajouta rien. Il se tut, conscient que son oncle martial avait déjà tranché. Toute tentative serait désormais vaine.
Le sage de la grotte céleuse se retourna vers Daoïste Zhanyuan et dit avec un sourire : « Zhanyuan, oncle martial te transmet un dernier principe : tu dois saisir pourquoi tu cultives. La prétendue immortalité, la poursuite du royaume suprême… ces ambitions ne valent pas le détour. Les créatures sensibles errent et sombre dans ce monde. Une fois la mer de Souffrances franchie, parvient-on réellement au Grand Au-Delà ? Est-ce que la Néant dissipe les peines, ou n'est-ce qu'à force de préserver un cœur aimant qu'on oublie son chagrin ? Médites-y longuement. J'espère que ce n'est pas trop tard. Quant à ton oncle, il avait compris cette vérité bien trop tard. S'il l'avait su quelques décennies auparavant, j'aurais probablement fini par atteindre celle de grand sage daoïste. »
…
Pic Invitant la Lune.
Li Tang tendit le rapport de renseignement à Tante Gan assise à ses côtés. Celle-ci y jeta un coup d'œil et plaisanta, le sourire aux lèvres : « Gan Tang, Li Tang, la différence tient en un seul idéogramme. »
Li Tang sourit. « Tant mieux que Tante Gan n'ait pas lancé qu'ils vivaient à des lieues l'un de l'autre. »
« Bah, cela n'aurait aucun sens. L'ancien immortel de l'épée Gan Tang a juste plus de culture. Encore huit ou dix ans, et le Seigneur du pic aura peut-être déjà franchi le seuil de la Fin du Néant. Dès lors, il le dépassera solidement. »
Aucune hyperbole ne filtrerait dans les paroles de Tante Gan ; elles étaient parfaitement sincères. L'avenir de Li Tang était sans limites ; cela relevait de l'évidence, non de la flatterie.
Li Tang contourna la remarque d'un sourire et changea de sujet : « Je compte former un groupe pour partir vers la Frontière du Nord. Qu'en pensez-vous, Tante Gan ? »
Tante Gan demanda avec curiosité : « Il n'y a pas encore de nouvelles, n'est-ce pas ? »
Li Tang hocha la tête. « Correct. Mais quand autrui soulève la question, c'est l'une des choses, et quand nous prenons les devants, c'en est une autre. Nous ne pouvons rester éternellement muets. »
Tante Gan réfléchit un instant, mais refusa de se prononcer clairement, se contentant d'indiquer que puisqu'il était le Seigneur du pic, la décision relevait uniquement de son arbitrage.
Quelques instants plus tard, elle affina sa position, le sourire aux lèvres. « Si nous envoyons effectivement du monde, je serai parmi eux. Considère cela comme un paiement de dette. Je ne saurais oublier la bienveillance de ce gamin. »
Li Tang rétorqua : « Il préférerait peut-être éviter que Tante Gan aille à la mort. »
Tante Gan ne s'en soucia guère. « Ça ne dépend pas de son avis. Il n'est pas mon époux ; il n'a aucun droit de me dicter mon comportement. »
Li Tang sourit et se tut.
…
Secte de la Rosée Matinale. Feng Liu observait les cultivateurs quitter les lieux.
Deux cultivateurs du Néant ouvraient la marche.
L'un d'eux était Xu Bai, cultivateur itinérant originaire de la préfecture du Dragon Jaune, et son épouse l'accompagnait naturellement.
En les voyant s'éloigner, Feng Liu sourit et agita la main.
« Allez-y tous devant. Moi… je vous rejoindrai bientôt. »
…
Le rapport de victoire des Grands Liang se répandit dans tout le monde. Ceux qui l'apprirent eurent des réactions variées, mais à partir de cet instant, d'innombrables cultivateurs issus des neuf provinces des Grands Liang commencèrent à prendre la route, en direction de la Frontière du Nord, vers cette terre glacialement inhospitalière.
Leurs motivations divergeaient. Certains cherchaient à découvrir le paysage frontalier et comprirent, chemin faisant, comment l'armée de la Frontière du Nord des Grands Liang avait pu maintenir la Grande Muraille pendant plus de deux siècles, empêchant la race démoniaque de passer au sud.
D'autres partaient résolus à y laisser la peau, sans même songer rentrer.
Les causes et les effets régissent la plupart des événements en ce monde.
Et bien souvent, le kharma se présente sous les traits d'une dette.
Pourtant, au final, la manière dont chacun opte pour agir relève entièrement de sa propre conscience.
La belle affaire étant qu'il existe, en ce monde, quantité de gens qui en possèdent encore une.