Le col du Pavillon des Pins.
Un vieil immortel de l'épée au visage flétri remontait sur la tour de guet, tenant une tête dans sa main qu'il laissa choir négligemment sur le mur d'enceinte, l'expression strictement imperturbable.
Bien que le vieil immortel parût calme, sa longue robe était déjà méconnaissable, entièrement déchirée.
Yu Xiyi claqua la langue. « Oncle martial Gan, vous récoltez une gloire guerrière exceptionnelle. »
Le vieil immortel Gan Tang faisait partie des chefs du groupe de cultivateurs de l'épée dépêchés par la Secte de l'Épée vers la Frontière du Nord. Il avait acquis sa réputation il y a soixante ans, et parmi les immortels de l'épée de cette époque, il occupait une place de premier plan. Son épée volante de sang vital portait le nom d'Aura Fatale, et la voie qu'il pratiquait était celle d'un Dao de l'épée féroce et écrasant. Au cours de ses pérégrinations à travers les Grands Liang, il avait effectivement abattu bon nombre de démons qui avaient semé le désastre dans diverses régions.
Plus tard, ayant atteint le sommet du Néant, à seulement un pas du royaume des grands immortels de l'épée, il s'était retiré dans la Secte de l'Épée pour une retraite close. Pourtant, depuis son retour, une période complète de soixante ans s'était écoulée sans qu'il percât vers ce royaume supérieur. Lorsque cette fois le Maître de la Secte sélectionna les cultivateurs devant partir vers la Frontière du Nord, il prit l'initiative de demander à l'y accompagner.
D'une part, il espérait voir si cette occasion lui permettrait de percer vers le royaume suivant. D'autre part, malgré toutes ces années passées à cultiver l'épée, ce vieil immortel se considérait toujours sincèrement comme un sujet des Grands Liang.
Le vieil immortel leva la tête, jeta un coup d'œil à Yu Xiyi, dont le visage était livide, et déclara avec désinvolture : « Petit Yu, je pensais que tu réussirais à abattre la princesse démoniaque avec ton épée et à faire briller notre Secte de l'Épée. »
Tournant sa blessure en dérision, Yu Xiyi se sentit quelque peu gêné et rit doucement : « Presque. Il n'en manquait qu'un tout petit peu. »
Le vieil immortel plissa les yeux. « Juste un tout petit peu, et tu serais mort de la main de cette femme ? »
Yu Xiyi répondit avec une certaine résignation : « Oncle martial Gan, votre épée volante s'appelle Aura Fatale, pourquoi votre bouche regorge-t-elle aussi de cette même aura ? »
Yu Xiyi conservait encore un certain respect envers ce vieil immortel. À ses débuts, alors que l'oncle martial Gan n'était pas en retraite close, celui-ci lui avait d'ailleurs prodigué des conseils sur le Dao de l'épée.
Ignorant la remarque, le vieil immortel tourna plutôt son attention vers la femme à ses côtés, joignit brièvement les mains et dit avec une certaine franchise : « La stratégie générale de la générale Xie est magistrale. Je l'admire. »
sourit. « C'est grâce à votre profonde base de cultivation, vieux maître. Sans cela, même avec de telles dispositions, je crains que nous aurions échoué. »
Le vieil immortel sourit pour de bon et passa outre.
Yu Xiyi s'approcha, un sourire aux lèvres, et déclara : « L'oncle martial Gan est réellement hors norme. Dans le monde actuel, en deçà du royaume des grands immortels de l'épée, qui oserait prétendre pouvoir vaincre sûrement l'oncle martial Gan ? »
Cela sonnait comme une flatterie, mais Yu Xiyi avait malencontreusement touché à un point sensible. Le plus grand vœu de Gan Tang était de franchir le seuil vers un royaume supérieur du Dao de l'épée ; naturellement, ces mots résonnaient donc comme une offense.
Ainsi, le vieil immortel ne fit que le fusiller du regard avant de secouer sa manche et de se détacher.
Yu Xiyi se frotta la nuque, quelque peu démuni.
se retourna et demanda : « Ce vieil immortel de l'épée... a-t-il encore une chance dans cette vie de faire un pas de plus ? »
Yu Xiyi jeta un rapide coup d'œil autour de lui, vérifia que l'oncle martial était bien parti, puis hocha la tête. « Très difficile. Il stagne à ce palier depuis soixante ans. Sans un véritable déclic spirituel, il n'a probablement plus aucune chance d'atteindre un royaume supérieur. »
En parlant de ça, Yu Xiyi ressentit lui-même une pointe de mélancolie partagée.
En ce monde, combien sait-on de cultivateurs de l'épée ayant passé toute leur existence à espérer atteindre la fin du Néant, alors qu'en réalité, ceux qui y parvenaient réellement étaient fort rares.
Bien des choses ne se concrétisent pas uniquement parce qu'on les désire.
acquiesça ; elle comprenait parfaitement cet aspect.
Tout comme la campagne du Nord, cela exigeait le bon moment, le bon endroit et les bonnes personnes — rien ne pouvait manquer.
Yu Xiyi demanda : « Aurons-nous quelques répit, sans batailles pour l'instant ? »
ne répondit pas à cette question, préférant aller de soi : « En réalité, Liu Xiang n'aurait pas dû mourir. Ses talents de commandement font défaut. S'il gardait le commandement pour la prochaine fois, il serait plus facile à neutraliser. »
Yu Xiyi fronça les sourcils. « Mais vous avez tout de même donné l'ordre de l'abattre. »
« Oui. Le laisser en vie aurait été bénéfique à la situation globale, mais nous avons besoin d'une victoire éclatante. Il faut sa tête pour soutenir le moral, car les combats à venir ne feront que se durcir... De plus, j'avais aussi besoin de l'abattre, car j'ai impérativement besoin de ce mérite militaire. »
était d'une franchise absolue et ne cachait rien.
Bien que ce soit Gan Tang qui eût tué Liu Xiang, c'était elle qui commandait l'armée, de sorte que le mérite lui revenait naturellement.
Yu Xiyi se sentit quelque peu perdu, incapable de tout saisir, et ne put que grommeler : « Vous êtes toujours ainsi tous les deux, à tourner dans vos têtes autant de choses que les autres ne peuvent comprendre. C'est vraiment épuisant. »
se contenta de sourire sans répondre.
Yu Xiyi réfléchit un instant, ouvrit la bouche comme pour poser une question, mais finit par se retenir.
savait ce qu'il souhaitait dire et déclara avec calme : « Quand la prochaine bataille éclatera, il est très probable que nous ne puissions plus tenir ces cols. Cela ne relève pas de la stratégie militaire, mais... »
À ce stade, elle s'interrompit, changea de sujet et ajouta : « Le grand immortel de l'épée Yu peut repartir vers le sud. »
« Du moins, rendez-vous à l'État-major. »
répondit : « J'ai moi aussi besoin de retourner à l'État-major. »
Yu Xiyi serra les dents et demanda : « Ces cultivateurs de l'épée venus de ma Secte... quand viendra le coup d'après... combien mourront ? »
« Beaucoup. »
jeta un coup d'œil à Yu Xiyi et précisa avec calme : « Mais bien plus de soldats de l'armée frontalière périront également. Alors, grand immortel de l'épée, ne gardez aucune rancœur. »
Yu Xiyi esquissa un sourire amer. « Bien sûr, point de rancœur. À n'en pas douter, ils étaient préparés avant même d'arriver. De plus, au fil de ces années, combien de gens les Grands Liang ont-ils perdus pour eux ? Ils peuvent mourir aussi bien que d'autres. »
Après une pause, Yu Xiyi sourit à nouveau. « Même moi, Yu Xiyi, peux mourir. »
le regarda et répondit d'un ton quelque peu froid : « Si le grand immortel de l'épée Yu doit mourir, ce sera pour une raison valable. En tout cas, pas maintenant. »
Yu Xiyi ne s'en frossa pas et se contenta de sourire. « Ma mort importe peu, mais si je péris, est-ce que ce sale gosse ne pourrait pas péérir aussi ? »
répliqua : « Moi aussi, je ne veux pas qu'il meure. »
......
......
Les dix mille fantassins démons survivants retournèrent vers les terres profondes du Nord Désolé et rejoignirent l'armée démoniaque rassemblée.
Les tentes militaires furent dressées à nouveau. Plusieurs grands généraux de la race démoniaque, tous couverts de nobles faits d'armes, écoutèrent les rapports ramenés par les éclaireurs démons, le visage grave.
Liu Xiang était mort. À leurs yeux, il méritait de crever. Avec deux cent mille hommes engagés pour finir ainsi, sa mort sur le champ de bataille n'était que justice.
Cependant, après la mort de Liu Xiang, la seule chose qui comptait vraiment pour eux était de savoir qui prendrait le commandement de l'armée ensuite.
En matière de prestige et de mérite militaire au sein de la race démoniaque, chacun d'eux était légitime.
Mais qui décrocherait finalement ce poste dépendait purement de la volonté de l'Empereur Démon.
À l'extérieur des tentes, au-delà du campement de l'armée démoniaque, sur une légère colline, Automne se tenait debout, l'expression impassible.
Une silhouette apparut à ses côtés : c'était précisément le Grand Prêtre démon.
Le Grand Prêtre jeta un coup d'œil dans cette direction et hocha la tête. « Liu Xiang sous-estimait encore cette femme. Je ne suis pas surpris qu'il ait connu une telle fin. »
Automne alla droit au but : « Qui est le nouveau commandant ? »
Le Grand Prêtre sourit et demanda : « De qui pensez-vous qu'il s'agit, Votre Altesse ? »
Automne garda le silence.
Le Grand Prêtre poursuivit : « Votre Altesse pense que Sa Majesté pourrait mener la campagne en personne ? »
Automne jeta un regard au Grand Prêtre et secoua la tête. « Aux yeux de l'Empereur, il n'a toujours eu qu'un seul adversaire. Si l'Empereur des Grands Liang ne bouge pas, il ne bougera pas davantage. »
Le Grand Prêtre sourit. « Il semblerait que Votre Altesse connaisse fort bien Sa Majesté. »
Automne répondit : « Que Liu Xiang prenne le commandement était déjà assez artificiel. Vu qu'il avait commandé auparavant, c'était à peine logique cette fois. Malheureusement, il est déjà mort. Pour les autres, peu importe qui occupe le poste de commandant, il sera difficile de convaincre leurs pairs. Même s'ils paraissent d'accord, ce ne sera que des apparences, pas une adhésion réelle. »
Le Grand Prêtre soupira. « Cette fois-ci, il faudra donc quelqu'un que personne ne puisse refuser. »
Automne resta silencieuse.
......
......
Bien loin, à Cité de la Frontière du Sud, une armée démoniaque entière était également prête à lever le camp. Tout au début du dispositif se trouvait un char à phénix, et en son intérieur une femme vêtue d'une robe rouge fixait l'horizon.
Certaines choses, au fil des années, tombent dans l'oubli.
Tout comme Liu Xiang avait remporté des batailles durant de nombreuses années au point que l'on oubliait que ses talents de chef étaient en réalité ordinaires, cette femme avait vécu en recluse depuis longtemps dans la Frontière du Sud, et l'on avait oublié qu'elle possédait une réelle aptitude à mener les troupes au combat.