Tandis que Yu Xiyi menait un duel à mort contre Automne dans les cieux, le doyen parvint à regagner le sommet du mur d'enceinte. Mais après n'avoir récupéré que quelques instants, ce saint confucéen n'eut d'autre choix que de retourner sur le champ de bataille pour séparer les grands démons qui assiégeaient Liu Banbi.
Sur ses soixante-douze disciples, peu avaient survécu ; pouvait-il vraiment rester les bras croisés à voir mourir devant lui ceux qui restaient ?
Toutefois, avec le doyen qui intervenait dans la mêlée, la pression tomba considérablement sur les épaules de Liu Banbi. Ce jeune grand immortel de l'épée, qui ne tenait qu'à un cheveu du rang de Grand Immortel, serait presque certainement mort au col de Pine Pavilion sans son secours.
Rejoint par le doyen, Liu Banbi repoussa d'un seul coup d'épée le grand démon qui se dressait face à lui et put enfin étendre les bras. Le jeune grand immortel de l'épée esquissa un sourire, haussa un sourcil et lança : « Très bien, voyons qui tombera en premier. »
Une intention d'épée scintilla au fond de ses yeux tandis qu'il fixait l'un des grands démons présents, glaçant instantanément tout le corps de son adversaire.
L'assaut contre la ville avait été longuement et minutieusement préparé. Les éclaireurs s'étaient procuré les renseignements sur place, et avec la princesse démons Automne supervisant elle-même la manœuvre, le plan aurait dû être imparable. Qui aurait pu prévoir qu'un Grand Immortel de l'Épée tel que Yu Xiyi surgisse soudainement comme un spectre ?
Dès son arrivée sur le terrain, il avait abattu proprement et sans hésitation l'un des grands démons dès le tout premier échange, faisant basculer subtilement la donne ici même.
Au final, le camp humain était passé de deux cultivateurs à la Fin du Néant.
Tout le monde comprenait parfaitement ce que cela impliquait.
Même si la force combative d'Automne était prodigieuse et qu'elle finirait par tuer Yu Xiyi, le temps passerait. Lorsque son duel prendrait fin, une grande partie des meilleurs guerriers de la race démons présents sur ce front seraient très probablement déjà morts.
C'était une réalité que nul ne pouvait éluder.
Une ombre envahit alors le cœur des grands démons.
Tel un nuage noir, elle s'amassa peu à peu dans leurs poitrines.
Mais à ce moment précis, le commandement en chef de l'armée démons dehors de la cité, Liu Xiang, n'avait encore ordonné aucune retraite. S'ils cherchaient à fuir le champ de bataille, ils seraient immédiatement traités de déserteurs. Même un grand démons de la Fin du Néant subirait une fin funeste sous ce poids.
Sur un champ de bataille, les règles sont toujours les mêmes. Quelle que soit la puissance d'un homme, dès lors qu'on désobéit à un ordre militaire, la condamnation capitale tombe sans appel.
Bien que la race démons diffère des armées humaines sous maints autres égards, elles partageaient cette même rigueur. Autrement dit, sans cette discipline implacable, les démons n'auraient probablement jamais développé une telle redoutable capacité de combat.
Depuis des siècles, la loi reste inchangée : sans une discipline stricte, la puissance d'une armée ne saurait tenir.
En vérité, Liu Xiang se trouvait lui aussi dans une posture précaire. Les combats sur le rempart étaient marqués de ralentissement, rendant l'assaut toujours plus ardu. Voyant la tentative d'enjamber les créneaux se muer en un tâtonnement lent, il penchait déjà nettement vers une retraite tactique.
Pourtant, la princesse demeurait encore engagée dans un duel acharné au sein de la mer de nuages, et la femme sur le rempart était portée à portée de main. Il lui devenait difficile de trancher.
« Général, si nous ne reculons pas, il faudra engager l'ensemble de l'armée. Sinon, en continuant ainsi, nous serons irrémédiablement consommés. »
Un général adjoint démons, le visage maculé de sang, intervint avec une certaine urgence, mais surtout, avec une vive perplexité : « Il semble que l'armée de la Frontière du Grand Liang ait perfectionné ses armes. Leur pouvoir de feu est décuple celui d'antan. La peau du clan des Éléphants géants ne résiste plus à trois coups avant d'être transpercée. Jamais pareille chose ne s'est produite auparavant ! »
Liu Xiang jeta un coup d'œil à son subordonné et hocha brièvement de la tête. En tant que commandement suprême, il observait tous les fronts simultanément et percevait parfaitement l'évolution du combat. Les soldats du Grand Liang derrière les murs brandissaient toujours leurs épées identiques, mais chaque coup visant à percer les protections franchissait désormais une distance bien moindre.
Percer une cuirasse ne constituait pas en soi un drame, les techniques de forge des démons restant généralement médiocres. Ces derniers dépendaient rarement uniquement de leur protection en combat. Parfois même, leur armure était moins résistante que leur propre chair. Prenant l'exemple du clan des Éléphants géants, naturellement bardé de cuir et endurci ; sans sept ou huit hommes pour travailler ensemble, un simple soldat aurait eu fort à faire pour les entamer.
Mais désormais, les sabres et les épées entreposés aux mains de l'armée frontalière du Grand Liang semblaient nettement améliorées. De simples coups suffirent pour déchiqueter la chair des soldats démons.
Liu Xiang plissa les yeux. Ce que le Grand Prêtre avait affirmé précédemment n'avait été pris au sérieux par beaucoup de démons jusqu'ici. Mais après ces confrontations rapprochées, il devinait clairement qu'il disait vrai.
Le Grand Liang était actuellement à son point le plus faible. Pourtant, jour après jour, il rentrait en force et devenait de plus en plus ardu à affronter.
« Que l'armée recommence à foncer. Puisqu'ils sont venus, il faut au moins éliminer cette femme. »
Liu Xiang prit sa décision très rapidement. Commandant en chef, il faisait preuve depuis toujours de rapidité et savait pertinemment qu'une hésitation sur un champ de bataille entraîne inévitablement la perte de l'armé.
Le général adjoint ne perdait pas un instant. Après avoir joint les paumes dans un geste de salut martial, il partit mettre en place l'assaut total. Le succès ou l'échec de cette manœuvre déciderait du destin de la batail
…
Une nouvelle fois, l'armée démons déferla sur les remparts comme une lameur montantes fusillades en fusillent pour résister.
Cependant, à mesure que les démons augmentaient le nombre d'attaquants, en très peu de temps, le col de Pine Pavilion commença à trembler sous l'assaut. Au milieu du vacarme des combats, la détermination des démons était perceptible. Leur soif de carnage était pleinement réveillée ; leur férocité au combat dépassait maintenant de loin celle d'antan.
Liu Xiang hocha la tête, satisfait. À ce rythme, la chute du col de Pine Pavilion n'était plus qu'une question de jours.
Mais à cet instant, Liu Xiang leva brusquement les yeux au ciel. Au-dessus, d'innombrables lueurs d'épée apparaissaient au loin, accompagnées de sons innombrables de chants d'épée.
Une formation compacte de cultivateurs de l'épée venait d'arriver sur le terrain, à l'instant critique.
En le voyant, Liu Xiang soupira et fit un geste de la main. « Retraite. Nous ne pouvons plus tenir. »
Plus tôt, la victoire semblait à portée de main. Mais avec l'arrivée de cette troupe de cultivateurs de l'épée, le champ de bataille était voué à un renversement complet. Parmi les cultivateurs humains, les maîtres de l'épée étaient les plus redoutables à affronter. Sur les plaines, avec une coordination armée adéquate, on aurait peut-être pu venir à bout d'une centaine d'entre eux. Mais avec plus d'une centaine de cultivateurs de l'épée défendant les murailles et tenant la ville à eux seuls, la tâche n'était plus simple.
Pour poursuivre le siège présentement, il aurait fallu compter sur un nombre important de combattants supplémentaires parmi les forces démons.
Hélas, lors de cette attaque contre Pine Pavilion Pass, Liu Xiang n'avait amené qu'un petit nombre de puissances démons. En fait, avant de partir, il ne s'attendait même pas à ce qu'il y ait autant de cultivateurs de l'épée à Pine Pavilion Pass.
Le général adjoint grimaça, serrant les dents. En voyant les soldats démons qui venaient enfin d'atteindre le rempart être mis en pièces par les nouveaux venus et précipités dans le vide, son visage trahit aussitôt une profonde impuissance.
Dès que l'ordre fut lancé, l'armée démons amorça lentement sa retraite. Des cors au son long et grave retentirent sans interruption. La soif de sang qui flamboyait dans les yeux des guerriers démons s'effaça, et nombre d'entre eux recouvrèrent lucidité, entamant la marche en arrière.
Sur le mur d'enceinte, la moitié des grands démons étaient déjà tombés. Les trois survivants réussirent à se dégager de la mêlée. L'un d'eux, quelque peu plus lent, reçut finalement un coup de Liu Banbi. Le grand démons se retourna, le regard furieux. Liu Banbi, blessé à plusieurs endroits, ricana malgré tout : « C'est tout ? »
Finalement, ce grand démons n'osa pas rester et se transformant en une épaisse colonne de qi démons puis disparu.
La grande bataillevait commencé normalement, et elle s'était achevée tout aussi normalement.
Les gardes du rempart commencèrent à ranger les corps. se tenait sur la muraille, le visage blème, les yeux rivés sur le ciel. Le combat à l'intérieur de la mer de nuages touchait également à sa fin.
Automne abandonna l'intention de continuer le combat acharné ici et recula vers le lointain.
Yu Xiyi contrôla des milliers d'épées pour poursuivre Automne, mais au final, elles furent toutes projetées au sol d'un simple revers de manche. Ce n'est qu'alors qu'il se retourna et atterrit sur la muraille, murmurant pour lui-même : « Elle a filé vite. Sans ça, elle serait morte sous l'épée de Ton Père. »
Bien qu'on eût cru qu'il parlait seul, en vérité, la voix de Yu Xiyi n'était nullement basse.
Le doyen de l'académie détourna la tête, trop paresseux pour prêter attention à ce disciple visiblement imprudent.
Mais Liu Banbi joua le jeu à merveille et rit : « C'est vrai. Si le Grand Immortel de l'Épée Yu n'avait fait montre de pitié, la princesse démons serait sûrement morte sur la muraille aujourd'hui. »
Yu Xiyi se gratata la tête, embarrassé. « Frère aîné, c'était juste une plaisanterie... »
Avant qu'il ait pu achever sa phrase, ce grand immortel de l'épée tituba et cracha un flot de sang.
« Euh... »
Liu Banbi resta coi.
L'atmosphère devint soudain gênée.
Yu Xiyi essuya le sang au coin de sa bouche comme s'il était seul, puis agita la main en disant : « Haha, petite blessure, rien de grave ! »
Liu Banbi réprima un rire et, pour lui faire plaisir, se tourna vers en demandant : « Allons-nous vraiment les laisser partir ainsi ? »
secoua lentement la tête et répondit calmement : « Je l'ai déjà dit, nous allons les avaler entièrement. Ils ne pourront pas repartir. »