La querelle au bord du lac avait aussi pris un certain temps. Désormais, la nuit tombait.
La famille Xie fit preuve d'une grande rapidité. Bientôt, deux voitures à chevaux arrivèrent à la Capitale Divine.
Les deux cochers ne ressemblaient pas à de simples cochers, c'étaient probablement des serviteurs d'invités de la famille Xie ou quelque chose du genre. Mais il y avait aussi un intendant d'âge mûr debout près des voitures. Quand il vit Chen Chao et Xie Nandu sortir de la cour, il s'empressa de venir les saluer avec enthousiasme, disant avec un sourire : « Mademoiselle, Commandant Chen, veuillez monter en voiture. »
Chen Chao fut fort satisfait en entendant ce titre. Il semblait que seul ce gars de Weng Quan insisterait pour ajouter un « adjoint » devant son titre de commandant.
Xie Nandu monta dans la voiture la plus proche sans un mot.
L'intendant d'âge mûr sourit et dit : « Veuillez monter dans cette voiture, Commandant Chen. »
Il regarda vers l'autre voiture et s'apprêtait à conduire Chen Chao de ce côté.
Chen Chao agita la main et dit : « Inutile, je m'assiérai dans la même voiture qu'elle. »
Sans attendre que l'intendant ne refuse, il monta dans la voiture et entra dans le compartiment.
L'intendant d'âge mûr fut surpris et son expression devint quelque peu complexe. Mais il garda le silence. Il se contenta de regarder les cochers et ordonna : « En route. »
À l'intérieur de l'habitacle, Chen Chao et Xie Nandu s'assirent face à face, se regardant.
Chen Chao contempla ce visage d'une beauté saisissante et soupira : « Il est difficile de ne pas aimer une telle fille. »
Xie Nandu le regarda et dit : « Ne sois pas si grossier. »
Chen Chao fronça les sourcils en entendant cela et dit : « Un jeune homme comme moi est plein de vigueur et de vitalité, comment puis-je être associé au mot "grossier" ? »
Sans attendre la réponse de Xie Nandu, il continua : « Quant au mot "effronté", je peux laisser les autres dire ce qu'ils veulent, mais venant de toi ? Je suis clairement un jeune homme décent qui sert son pays et son peuple. Qui sait combien de gens m'admirent et me respectent ? L'effronterie n'a rien à voir avec moi. »
La voiture avait déjà démarré. Les roues roulaient vers l'avant, mais aucune secousse ne se faisait sentir.
En l'écoutant, Xie Nandu resta de marbre. Elle sortit simplement un livre et dit : « Ton effronterie semble innée et immuable. C'est peut-être le résultat d'une enfance difficile. Mais quelle qu'en soit la raison, ce n'est pas une bonne qualité. Si possible, mieux vaut la changer, tu pourras peut-être même trouver une femme. »
Chen Chao renifla froidement et ne daigna pas répondre. Après avoir passé tant de temps avec elle, il connaissait bien son caractère. Bien qu'elle parût sérieuse en surface, ses tendances de jeune fille étaient impossibles à dissimuler.
« Je ne pense pas que tu doives réprimer ta nature. À ton âge, il est bon d'être insouciant et heureux, comme Zhu Xia. »
Chen Chao dit ça négligemment, relevant le rideau pour jeter un coup d'œil au paysage extérieur. Le ciel venait à peine de s'assombrir, mais de nombreux habitants de la Capitale Divine avaient déjà accroché des lanternes devant leurs portes. La longue rue n'était pas vraiment sombre, c'est juste qu'elle était trop large. Cela rappelait aisément à Chen Chao ses jours dans le comté de Tianqing.
Bien que la ville fût petite, ses jours étaient paisibles. En revanche, il se sentait très perdu dans cette vaste Capitale Divine. Surtout quand il avait du temps libre, il ressentait parfois un vide inexplicable.
Au bout d'un temps indéterminé, Chen Chao sortit de ses pensées et remarqua que Xie Nandu avait cessé de lire et le fixait.
Chen Chao demanda sur le tard : « Qu'y a-t-il ? »
Xie Nandu dit calmement : « Ne me compare plus aux autres à l'avenir. »
Une jeune fille a ses pensées aussi. Comment pourrait-elle tout expliquer ?
Chen Chao hocha la tête et dit : « D'accord. »
Bien qu'il ne comprenne pas tout à fait, il se contenta de hocher la tête.
La voiture s'arrêta lentement.
……
……
Les voitures s'arrêtèrent encore à la porte latérale. La famille Xie n'ouvrit pas la porte principale pour recevoir les invités. Ce n'était pas un manque de respect ; au vu du statut de la famille Xie dans la dynastie des Grands Liang, c'était normal. Bien que Chen Chao soit actuellement fort en vue dans la Capitale Divine, il n'était encore que commandant en second de la Garde gauche, et son statut n'était pas à la hauteur de la famille Xie.
Peut-être qu'un jour, lorsqu'il accédera à ce siège au bureau des prévôts, la famille XIE ouvrira la porte principale pour l'accueillir.
Cependant, la porte latérale était déjà considérée comme une marque de respect envers Chen Chao, surtout quand il vit le jeune homme qu'il avait déjà rencontré se tenir devant la porte.
Chen Chao jeta un coup d'œil au manoir de la famille Xie qui s'étendait sur une rue entière avant de tourner la tête vers le jeune homme.
Cette nuit-là au banquet impérial, tous deux étaient dans le palais du Soleil Vertueux. Cependant, le jeune homme de la famille Ning était trop bavard, tandis que ce jeune homme de la famille Xie était extrêmement silencieux. Toute la nuit, ils n'avaient pas échangé un seul mot.
À présent, cette seconde rencontre ne différait pas de la première.
« Je suis Xie Ling. Je présente mes respects au Commandant Chen. »
Le jeune homme joignit les mains et s'inclina, saluant avec un sourire chaleureux.
Chen Chao lui rendit son salut et dit doucement : « Commandant en second de la Garde gauche, Chen Chao. Je présente mes respects au Jeune Maître Xie. »
Xie Ling sourit et dit : « Commandant Chen, pas besoin d'être si formel. Ce soir est un dîner privé. Je vous en prie. »
En parlant, Xie Ling tourna la tête vers Xie Nandu et soupira : « Jeune Sœur, cela fait un bon moment que tu n'es pas revenue. »
Bien que Xie Nandu soit née dans le clan Xie de Cerf Blanc, selon l'arbre généalogique, la famille Xie de la Capitale Divine et le clan Xie de Cerf Blanc étaient répertoriés ensemble. En termes de seniorité, Xie Nandu était la plus jeune de cette génération.
Xie Nandu hocha la tête calmement et dit : « Cela fait en effet un bon moment que je n'ai pas vu mon frère aîné. »
Leur interaction était distante. N'importe qui pouvait voir que leur relation était médiocre au mieux. Ils n'étaient certainement pas proches.
Chen Chao et Xie Nandu suivirent Xie Ling et entrèrent par la porte latérale. Ils se dirigèrent vers la salle principale.
En chemin, Xie Ling dit : « Nous attendons depuis un bon moment la visite du Commandant Chen dans notre manoir. Qui aurait cru que les membres de notre famille vivant dans le manoir pourraient enfin vous rencontrer aujourd'hui. »
En entendant cela, comment Chen Chao n'aurait-il pas discerné le reproche sous-jacent ? Il s'empressa de s'excuser : « J'ai en effet été retardé par certaines affaires. J'ai dû me préparer pour la Convention des Myriades de Saules et j'ai cultivé avec acharnement ces derniers jours. Après tout, il s'agit de contribuer à la cour impériale. Ensuite, je suis tombé sur la tentative d'assassinat de la Sainte du Palais des Myriades de Cieux. Cela m'a tenu occupé pendant la dernière demi-lune. Ce soir, j'ai enfin eu du temps, alors je suis venu m'excuser. »
Les paroles de Chen Chao sonnaient ordinaires, mais les événements qu'il mentionnait rendaient très difficile de trouver des points à contester. Qu'il s'agisse du Palais des Myriades de Cieux ou de la tentative d'assassinat de la Sainte, tous deux étaient actuellement des affaires incroyablement importantes dans la Capitale Divine. Chen Chao y était directement impliqué, il était donc raisonnable de dire qu'il n'avait pas le temps.
Xie Ling sourit et dit : « J'ai entendu dire que le Commandant Chen vient d'avoir une altercation au lac du Sud et en est sorti victorieux ? »
Ses paroles sonnaient anodines, mais en réalité, elles portaient aussi un sens particulier.
Chen Chao sourit et répondit : « Le Jeune Maître Xie n'est pas du genre à se quereller. Précédemment au banquet impérial, tu n'as pas dit un mot. »
Cette nuit-là, les cultivateurs étrangers avaient grandement insulté les Grands Liang. Xie Nandu avait pris la parole, mais lui n'avait rien dit.
En entendant ces mots, l'expression de Xie Ling se raidit légèrement. Mais il sourit vite : « J'admire grandement la finesse du Commandant Chen cette nuit-là. Après avoir été témoin de la finesse du Commandant Chen cette nuit-là, je suis devenu quelque peu absent. En y repensant, j'en ai honte aussi. »
« Mais puisque la Jeune Sœur a déjà parlé, considérez simplement que c'est l'équivalent de moi qui ai parlé. »
Chen Chao hocha la tête et ne dit rien de plus. Il se contenta de tourner la tête pour regarder Xie Nandu, le sens dans ses yeux limpide.
Regarde, tu me traites d'effronté, mais cette personne est encore plus effrontée.
Xie Nandu hocha la tête et lui renvoya un regard complice.
C'est bien cela.
Les deux échangèrent un sourire silencieux, se comprenant sans avoir besoin de mots.