Plusieurs autres jeunes cultivateurs étaient venus avec Kong Xiang, mais ils n'avaient jamais pris la parole, si bien qu'on les oubliait aisément. Maintenant que Kong Xiang avait été réduit au silence par les propos de Chen Chao, il y eut enfin une femme parmi eux qui s'exprima.
Après un moment de réflexion, Chen Chao posa la même question qu'auparavant : « Puis-je connaître votre nom ? »
La femme jeta un regard sur Chen Chao et répondit avec indifférence : « Secte de l'Arbre Céleste, Jiang Shuchan. »
À ce nom, un tumulte s'éleva au bord du lac. La Secte de l'Arbre Céleste appartenait à la même lignée que le Temple Daoïste de l'Infatuation. La femme qui se tenait devant eux figurait aussi sur la Liste du Dragon Latent. Bien que moins célèbre que He Yi, elle méritait bel et bien le terme de génie.
Quand elle eut parlé, Kong Xiang avait déjà repris ses esprits et s'était retiré derrière elle.
Bien que ses paroles relèvent quelque peu de l'exagération rhétorique, elles contenaient une part de vérité. Surtout cette phrase : *Si tu as vraiment les capacités, pourquoi esquiver le combat ?* Aux yeux de beaucoup, cela allait de soi.
Chen Chao demanda : « Alors toi aussi, tu veux te battre contre moi ? »
Il ne daigna pas prêter attention aux voix alentour et planta son regard droit sur Jiang Shuchan, attendant sa réponse.
Jiang Shuchan dit avec indifférence : « Puisque la Convention des Myriades de Saules approche, pourquoi abaisserais-je mon statut pour agir maintenant ? »
Ses mots contenaient naturellement une pointe de raillerie. Simplement, la voix de Jiang Shuchan était trop plate, son sens trop lisse. Un instant, cela fit vraiment croire que ce qu'elle disait était fort raisonnable.
Chen Chao sourit et continua : « Et si je te lance un défi dès maintenant ? »
Jiang Shuchan fronça les sourcils et ricana : « Si tu veux te battre contre moi, bats-le d'abord. »
Elle désignait naturellement ce gaillard nommé Kong Xiang.
Chen Chao ne daigna même pas regarder Kong Xiang et dit simplement en souriant : « Pour moi, me battre contre lui, ce serait aussi m'abaisser. »
Il le dit sur le ton de la confidence, mais les étudiants au bord du lac écarquillèrent les yeux. Ils ne s'attendaient pas à ce que Chen Chao soit aussi peu courtois envers un cultivateur étranger et ne montre aucune peur. Kong Xiang, fouetté une fois de plus, arbora une mine extrêmement laide.
C'était une victime innocente.
Bien que ses paroles parussent plutôt arrogantes à beaucoup, elles avaient aussi leur logique. Après tout, il avait déjà battu He Yi au Banquet Impérial. Quelqu'un comme Kong Xiang lui était probablement inférieur.
D'ailleurs, il ne figurait pas sur la Liste du Dragon Latent.
Chen Chao poursuivit : « Je veux te défier. Si tu esquives, cela veut-il aussi dire que tu n'as pas de vrai talent ? »
C'étaient les mots que la femme lui avait lancés plus tôt, et maintenant Chen Chao les lui renvoyait mot pour mot. De surcroît, avec une rapidité extrême. Il l'avait déjà mise au pied du mur, et il l'avait déjà fait plus d'une fois aujourd'hui.
Ce devait être la troisième.
Cependant, avant que Jiang Shuchan ne puisse répondre, Chen Chao sourit et secoua la tête : « Mais je n'ai pas vraiment l'intention de me battre contre toi, parce que c'est sans intérêt. Ton rang sur la Liste du Dragon Latent est moins bon que celui de He Yi. Même si je te bats, c'est la même chose : personne ne pensera que je suis exceptionnel. On ne verra là qu'une chose normale. »
Le visage de Jiang Shuchan se raidit, l'indifférence dans ses yeux s'épaissit.
Ce que disait Chen Chao était naturellement la vérité.
« Je sais que tu n'es pas très satisfaite de mes paroles et que tu veux me réfuter. Mais en réalité, il n'y a pas grand-chose à dire. Dans quelques jours, la Convention des Myriades de Saules aura lieu. À ce moment-là, nous pourrons peut-être nous rencontrer. Il ne sera pas trop tard pour rivaliser alors. Il n'est pas nécessaire d'avoir un duel privé maintenant. »
Chen Chao sourit et dit : « Pourquoi ne pas parier ? L'enjeu est simple : voyons qui obtiendra le meilleur classement à l'épreuve martiale de la Convention des Myriades de Saules. »
Jiang Shuchan demanda, le visage froid : « Sur quoi parions-nous ? »
Chen Chao répondit : « C'est simple. Si je gagne, tu n'auras qu'à me témoigner du respect quand tu me croiseras à l'avenir. Qu'en dis-tu ? »
Jiang Shuchan regarda Chen Chao et dit avec indifférence : « Si c'est moi qui gagne, tu devras t'agenouiller et t'excuser devant moi sur-le-champ ! »
Chen Chao sourit et répondit sans hésiter : « D'accord, que tout le monde soit témoin. »
Sa réponse fut trop prompte. Cela mit Jiang Shuchan mal à l'aise et son expression se gâta.
Pourtant, avec tant de monde qui regardait, elle ne put rien ajouter.
À l'entendre, les étudiants au bord du lac furent assez surpris. L'exigence de Chen Chao semblait bien plus facile que celle de l'autre.
Mais en y réfléchissant, ils eurent aussi le sentiment que Chen Chao se ménageait une issue de secours. Après tout, Jiang Shuchan n'était pas une cultivateuse ordinaire, mais un génie de la Liste du Dragon Latent. Sous quelque angle qu'on l'envisage, elle n'avait rien de comparable à Kong Xiang.
Mais maintenant que le trouble était semé, à quoi bon se ménager une issue ?
Bien que beaucoup d'étudiants ne comprennent pas la pensée de Chen Chao, ils ne pouvaient rien en dire. Après tout, ce qu'il avait montré auparavant prouvait déjà qu'il n'était pas un jeune homme simple d'esprit.
Peut-être a-t-il creusé un trou quelque part pour cette cultivateuse étrangère. C'était juste que personne ne l'avait encore découvert.
Jiang Shuchan ne dit plus rien et tourna les talons pour partir. Mais au moment où elle se retournait, Chen Chao demanda soudain : « Tu es amie avec Yan Ruoshui, n'est-ce pas ? »
Sa voix jaillit à l'improviste et le nom de Yan Ruoshui était inconnu de beaucoup. Bien qu'ils sachent que Chen Chao avait tué ces raffineurs de qi dans le comté de Tianqing, nul n'était allé au fond des choses. Ils ne connaissaient pas les identités précises de ces raffineurs de qi.
Jiang Shuchan ne parla pas. Elle marqua seulement une pause au moment de se retourner. Elle plongea son regard dans celui de Chen Chao et s'en alla sans ajouter un mot.
Les autres cultivateurs partirent aussi.
Chen Chao resta immobile, observant leurs silhouettes qui s'éloignaient.
Les étudiants au bord du lac restaient pensifs et n'avaient pas encore réagi.
Chen Chao sourit et cria : « Vous ne partez toujours pas ? Je ne vous invite pas à manger ! »
Cela tira tout le monde de ses pensées et les étudiants se dispersèrent les uns après les autres. Certains saluèrent même spécialement Chen Chao avant de partir.
Il était clair que l'image de Chen Chao dans cette académie changerait définitivement après aujourd'hui.
Quant à savoir si elle changerait à nouveau à cause de sa défaite à la Convention des Myriades de Saules, il n'y avait aucun moyen de le savoir.
Chen Chao jeta un coup d'œil à Xie Nandu et sourit : « On continue la promenade ? »
Xie Nandu acquiesça.
« Comment as-tu su qu'elle était amie avec Yan Ruoshui ? »
Xie Nandu était un peu curieuse. Elle avait précédemment enquêté sur Yan Ruoshui pour aider Chen Chao et en gardait naturellement un souvenir profond. Cependant, les dossiers ne mentionnaient pas que Yan Ruoshui et cette Jiang Shuchan étaient amies. Xie Nandu savait naturellement que les dossiers ne pouvaient pas tout découvrir sur Yan Ruoshui. Après tout, il était un peu difficile pour la dynastie des Grands Liang d'enquêter sur les cultivateurs étrangers.
Chen Chao dit : « Il doit y avoir une raison pour qu'elle vienne me chercher des noises. Ce nain est venu parce que j'ai battu He Yi. Cette femme ne semble pas du genre à se soucier de ça. Donc, je dois naturellement réfléchir à l'endroit où je l'ai offensée. Bien sûr, les possibilités sont trop nombreuses. C'est aussi possible qu'elle me méprise purement et simplement. Après tout, les cultivateurs étrangers ont toujours été comme ça ; ils ont les yeux sur le haut de la tête. Mais ce qui me fait penser qu'elle est liée à Yan Ruoshui, c'est son attitude. Elle est vraiment trop semblable à cette femme, c'est comme si elles étaient taillées dans le même moule. »
Xie Nandu demanda : « Puisqu'il y a de l'inimitié entre vous, pourquoi t'es-tu montré si généreux tout à l'heure ? »
Leur pari avait l'air d'une concession de Chen Chao, comme s'il ne voulait pas envenimer les choses.
Chen Chao dit avec indifférence : « Elle ne supportait déjà pas de s'incliner devant moi, il n'y a pas de différence avec lui faire faire un genou à terre. D'ailleurs, puisqu'il y a de l'inimitié entre nous, quel intérêt de l'humilier ? Bien sûr que je la tuerai pour éliminer les ennuis futurs. »
S'il ne pouvait pas la tuer dans la Capitale Divine, alors quoi qu'il fasse n'aurait pas beaucoup de sens pour Chen Chao.
Xie Nandu sourit et demanda : « Quand comptes-tu la tuer ? »
Chen Chao secoua la tête. C'était difficile à dire, mais il était très probable que l'autre frappe la première avant lui.
Cependant, il était peu probable qu'il quitte la Capitale Divine pendant cette période.
Xie Nandu demanda avec curiosité : « Je veux encore savoir, si tu perds et qu'elle vient frapper à ta porte, est-ce que tu t'agenouilleras vraiment et feras le kowtow devant elle ? »
Chen Chao rétorqua : « Tu penses que je m'agenouillerais ? »
Xie Nandu secoua la tête et dit : « Je ne peux pas en être sûre. Les timides feront naturellement le kowtow, mais ils ne la provoqueront pas comme tu l'as fait aujourd'hui. Pour les audacieux comme toi, quel prétexte utiliseras-tu pour t'en tirer si tu perds ? »
Chen Chao rit : « Vous ne dites pas toujours que je suis sans honte ? Puisque je suis déjà sans honte, pourquoi aurais-je besoin d'un prétexte pour le cacher ? »
Xie Nandu dit : « As-tu déjà pensé que tu représentes dans une certaine mesure la dynastie des Grands Liang ? »
« Si je représente les Grands Liang, n'est-ce pas encore plus ridicule que je m'agenouille ? »
Chen Chao regarda Xie Nandu comme s'il ne s'inquiétait pas d'une telle éventualité.
Xie Nandu dit sérieusement : « C'est aussi un problème. Si tu fuis, cela fera aussi honte aux Grands Liang. »
Chen Chao soupira et dit : « Si c'est le cas, je n'ai plus qu'à gagner. »
En disant cela, il paraissait très décontracté et sans aucune pression, comme si le simple fait de dire qu'il gagnerait lui assurait la victoire.
Xie Nandu sourit et dit : « Tu devrais rendre visite à la famille Xie ce soir. »
Cette affaire traînait depuis longtemps. Auparavant, Xie Nandu avait demandé à Chen Chao de ne pas se presser. Mais plus tard, c'est Chen Chao qui avait été retardé par d'autres affaires. Maintenant qu'il n'y avait plus rien d'autre, il devait naturellement y aller.
Chen Chao fronça les sourcils et demanda : « J'y vais toujours seul ? »
Xie Nandu secoua la tête et dit : « Je t'accompagnerai. »
Chen Chao fut un peu content, puis demanda : « On va encore se disputer ? »
Xie Nandu sourit et dit : « Pas nécessaire. Ils ne sont pas comme les cultivateurs étrangers qui osent être effrontés. Sinon, on les prendrait facilement pour des agents doubles. »
« En d'autres termes, ce ne sera pas un repas tranquille de toute façon. »
Chen Chao ricana, peu satisfait. Mais la famille Xie lui avait témoigné de la bienveillance, il devait quand même aller présenter ses respects.
« Je te l'ai dit depuis longtemps, si tu veux remercier quelqu'un, remercie-moi au lieu d'eux. »
Xie Nandu regarda Chen Chao et dit : « J'ai en fait quelque chose que je voudrais que tu m'aides à faire. »
Chen Chao devint sérieux et demanda : « Quoi ? »
Le visage de Xie Nandu devint légèrement rouge, mais elle parut toujours très désinvolte : « Ce soir, tu peux faire semblant de m'aimer un peu plus. »
À l'entendre, Chen Chao garda le silence un long moment et ne dit rien.
« Tu ne veux pas ? »
Xie Nandu leva un sourcil et ne sembla pas trop satisfaite de la réponse de Chen Chao.
Chen Chao demanda : « Alors je peux te tenir la main ? »
Il y avait comme une lueur d'attente dans ses yeux ?
Xie Nandu le regarda et dit : « Tu as l'air bien sans honte. »