Le bruit soudain fut comme un étouffement de tonnerre en été ; si brusque qu'il aurait pu surprendre n'importe qui.
Heureusement, ni Chen Chao ni Xie Nandu n'étaient des gens ordinaires, aussi ne ressentirent-ils rien de particulier. Chen Chao ignora la voix et se contenta de regarder Xie Nandu en souriant : « Je me souviens que le paysage est plus joli par là-bas, tu veux aller y jeter un œil ? »
Il choisit d'ignorer.
Xie Nandu regarda au loin et hocha la tête : « C'est une bonne idée. »
Tous deux poursuivirent leur conversation comme de rien n'était, ce qui agaça encore davantage l'intrus. Celui-ci demanda à nouveau d'une voix basse : « Es-tu Chen Chao ? »
Chen Chao l'ignora encore, comme s'il n'avait pas entendu la voix du tout.
Xie Nandu semblait également indifférente et s'apprêtait à partir avec Chen Chao.
Bientôt, des voix de discussion volontairement étouffées s'élevèrent au bord du lac, mais ces voix mettaient mal à l'aise.
C'étaient des étudiants de l'académie, et beaucoup nourrissaient encore de l'hostilité envers Chen Chao.
Chen Chao fronça les sourcils : « Il n'y a pas de cigales aujourd'hui. »
Ses paroles arrivèrent un peu brusquement.
Xie Nandu sourit et parut fort satisfaite de cette évocation des cigales.
Voyant que les deux continuaient à bavarder sans se soucier de lui, le nouveau venu ne put plus se retenir et railla : « Avant de venir, je pensais que les jeunes cultivateurs de la dynastie des Grands Liang ne connaissaient pas les convenances. Mais une fois arrivé, je me rends compte qu'ils en sont dépourvus à ce point. L'académie n'est-elle pas censée être une soi-disant terre de sages ? » « À voir maintenant, si des gens comme vous peuvent aller et venir à leur guise, cet endroit ne saurait guère honorer le mot sagesse. »
Après ces mots, Chen Chao ne réagit pas, mais les étudiants au bord du lac fronçaient les sourcils.
Cette personne venait d'insulter l'académie avec eux. Ils avaient déjà eu des différends au bord du lac, dus à l'attitude arrogante de ces quelques-uns. Beaucoup d'étudiants de l'académie leur en voulaient.
Maintenant qu'ils l'entendaient dire cela, de nombreuses voix s'élevèrent immédiatement au bord du lac.
« C'est bien la preuve que tous ceux de la dynastie des Grands Liang sont une bande de barbares incultes, artistes martiaux grossiers. »
Le nouveau venu ricana froidement et continua de parler.
À ces mots, les étudiants au bord du lac se turent, les voix s'éteignant sur-le-champ. Artistes martiaux grossiers, ce n'était pas la première fois que ces mots étaient prononcés au bord du lac. Lors du précédent débat, Chen Chao s'était accroché à ces quelques mots pour réfuter l'académie jusqu'à la laisser sans réponse. Qui aurait cru que la même chose se reproduirait au lac de l'académie quelques mois plus tard.
Bien que ce fût le même début d'histoire, l'issue pourrait-elle être différente ?
Beaucoup d'étudiants soupirèrent et pensèrent en eux-mêmes : ce jeune homme en noir aurait pu faire semblant de ne pas entendre les mots d'avant. Mais maintenant, cette personne ressortait « artistes martiaux grossiers » à nouveau. Parviendrait-il encore à faire semblant de ne pas l'avoir entendu ?
Sûrement, quand Chen Chao entendit ces mots, il s'arrêta net. Regardant au loin, ce fut la première fois qu'il posait les yeux sur l'homme qui parlait.
Il y avait plusieurs jeunes cultivateurs vêtus différemment ; trois hommes et deux femmes. Leurs habits différaient et leurs auras n'étaient pas semblables. Ils ne semblaient pas venir de la même secte.
Le jeune cultivateur qui avait parlé était mince et petit ; comme un petit singe. Mais ses traits restaient assez beaux. Il portait une tenue blanc neige, comme pour exhiber une aisance distinguée, mais il n'en avait pas vraiment la prestance.
Quand il avait parlé plus tôt, Chen Chao avait perçu la provocation dans ses mots, aussi n'avait-il pas voulu répondre. Mais il n'avait pas prévu que cette personne soit si persistante, remettant délibérément les mots « artistes martiaux grossiers » sur le tapis au bord du lac. C'était manifestement plein de provocation.
Lors du précédent débat au bord du lac, Chen Chao avait dit un jour que les cultivateurs étrangers pouvaient employer les mots « artistes martiaux grossiers », mais qu'aucun des étudiants, fonctionnaires ou gens du commun de la dynastie des Grands Liang ne les prononçait. Maintenant que les cultivateurs étrangers arrivaient et citaient ces mots à leur tour, tous attendaient de voir comment il réfuterait cet étranger.
Simplement, beaucoup d'étudiants au bord du lac fronçaient les sourcils à cet instant. Il y en avait peut-être certains qui n'appréciaient pas Chen Chao, mais la plupart n'avaient pas une impression favorable de ces cultivateurs étrangers qui s'étaient immiscés dans l'académie.
Chen Chao regarda le jeune cultivateur chétif et garda le silence un moment avant de demander : « Qu'avez-vous dit tout à l'heure ? »
À ces mots, beaucoup parurent déçus. Ils pensaient que la réaction de Chen Chao serait plus vive, mais qui aurait cru qu'en fin de compte, Chen Chao serait si doux. On pourrait même dire qu'il était lâche.
Le jeune cultivateur chétif ricana : « Je t'ai appelé, tu as fait le sourd. C'était impoli. Puisque tu as été impoli, quel mal y a-t-il à te traiter d'incivilisé et de grossier ? »
Il mit un soin particulier à employer le mot « appelé ».
Chen Chao fit « oh » et ne dit rien.
Il n'hésita pas et s'apprêta à passer devant cette personne pour partir.
Voyant Chen Chao ainsi, les étudiants présents furent un peu interdits. Pourquoi cela différait-il de ce qu'ils imaginaient ?
C'était la même chose au bord du lac auparavant, mais Chen Chao n'était pas si aimable à parler.
L'homme devant eux pouvait-il vraiment être celui dont la rumeur courait dans l'académie ? Il n'était qu'un tyran qui craint les forts et opprime les faibles ? Il était pressé de harceler les étudiants de l'académie, mais dès qu'il tombait sur quelqu'un de coriace, son tempérament retombait ?
Cependant, beaucoup comprirent vite que lorsqu'il avait battu ce génie He Yi figurant sur la Liste du Dragon Latent au banquet royal, il n'avait pas reculé non plus. Pourquoi agissait-il ainsi aujourd'hui ?
Un instant, les émotions furent multiples au bord du lac ; confusion, déception, colère, ressentiment. D'innombrables sentiments naquirent là en succession, d'une complexité extrême.
« Il s'avère que tu n'es pas seulement impoli, tu es aussi un lâche. »
Le jeune cultivateur petit ricana, sa voix quelque peu arrogante et remplie d'une moquerie sans fard.
Chen Chao s'immobilisa, regarda le petit cultivateur et demanda : « Puis-je connaître votre nom ? »
Le petit cultivateur fut surpris mais répondit vite avec arrogance : « Kong Xiang, de la Montagne de la Rivière de Fer ! »
En tant que cultivateurs étrangers, ils avaient naturellement une arrogance innée.
En entendant les mots « Montagne de la Rivière de Fer », les étudiants autour du lac ne réagirent pas beaucoup. Bien que cette secte étrangère eût une certaine réputation, comparée aux grandes sectes de l'époque actuelle, elle était bien inférieure. Bien que l'académie fût située dans le monde mortel, elle restait la terre sainte du confucianisme, au statut élevé, à l'égal du Monastère du Cerf Brameur. Ils n'avaient pas à envier la Montagne de la Rivière de Fer.
« Je me demande d'où vous veniez avant de vous mettre à cultiver ? »
Chen Chao demanda avec patience, un léger sourire aux lèvres, comme s'il tenait vraiment à connaître la réponse.
« J'ai déjà emprunté le Grand Dao, tout le monde profane est naturellement retranché. Tout dans le monde profane n'est pas digne d'être rappelé. » Kong Xiang répondit calmement, sans aucune émotion dans les yeux.
Chen Chao parut absorbé par sa pensée et dit : « Selon votre sens, cela veut dire que dès l'instant où vous commencez à cultiver, vous pourriez aussi abandonner vos parents et oublier leur bonté de vous avoir élevé, n'est-ce pas ? »
Kong Xiang dit calmement : « Bien sûr. »
Chen Chao fit « oh » et continua : « Puisque la bonté de vous avoir élevé n'est pas importante, votre maître qui transmet le savoir, enseigne ses techniques et guide votre cultivation, n'est en réalité pas important non plus. Un jour, vous devriez aussi l'abandonner quand vous n'aurez plus besoin de lui, n'est-ce pas ? »
Sa question semblait ordinaire, mais tous au bord du lac restèrent pensifs.
La bonté de vos parents qui vous ont élevé et la bonté de votre maître qui vous a enseigné étaient toutes deux extrêmement importantes. Si Kong Xiang disait que la première ne valait pas d'être rappelée, qu'en était-il de la seconde ?
L'expression de Kong Xiang devint quelque peu disgracieuse et il ne put donner de réponse.
Qu'il l'admette ou le réfute maintenant, Chen Chao aurait encore des mots pour le réfuter.
« Je ne veux plus discuter de cela avec toi ! »
Kong Xiang fixa Chen Chao et dit : « Je suis venu à l'académie pour voir à quoi ressemble ce type qui a parlé en grand au banquet impérial ! »
À l'époque, Chen Chao avait prononcé quelques mots au banquet impérial. Le sens général était que puisque perdre face aux cultivateurs de la dynastie des Grands Liang serait honteux, il leur ferait tous perdre la face.
« Maintenant que tu l'as vu, qu'en penses-tu ? »
Chen Chao le regarda, le sourire toujours aux lèvres.
« Je pensais que quelqu'un qui pouvait battre He Yi serait considéré comme un jeune génie quoi qu'il en soit. Mais je ne m'attendais pas à ce qu'il ne soit que quelqu'un à la langue bien pendue. »
Le visage de Kong Xiang était plein de ridicule.
Chen Chao regarda le petit cultivateur devant lui et sourit.
« Tu es venu à l'académie juste pour te moquer de moi ? Si c'est le cas, quelle est la différence entre toi et moi ? »
« Bien sûr que je suis différent de toi, je suis venu à l'académie pour me battre contre toi ! »
Kong Xiang fixa Chen Chao qui était devant lui, sa colère pleinement libérée à cet instant.
Quoi qu'il dise, rien ne valait un combat pour déterminer qui était supérieur. Tout aurait un résultat.
Chen Chao regarda Kong Xiang et réfléchit profondément avant de dire : « J'ai entendu parler de la Montagne de la Rivière de Fer, mais je n'ai vraiment jamais entendu parler de votre nom. Ne vous inquiétez pas, je retournerai vérifier la Liste du Dragon Latent pour voir si votre nom s'y trouve. »
En entendant les trois mots « Liste du Dragon Latent », un rire éclata soudain au bord du lac. Certains étudiants comprirent soudain ce qui se passait et ne purent s'empêcher de rire.
L'expression de Kong Xiang devint soudain extrêmement laide. Ce cultivateur de la Montagne de la Rivière de Fer n'était pas sot non plus, il comprit vite ce que Chen Chao voulait dire par là.
Après avoir cultivé avec acharnement pendant de nombreuses années, il avait toujours espéré pouvoir un jour figurer sur la Liste du Dragon Latent et devenir un génie de renommée mondiale. Cependant, quelque effort qu'il fournît ces années, il ne parvint pas à y figurer. Ainsi, il avait toujours eu un nœud au cœur. Maintenant que Chen Chao le soulignait, cela le poignardait sans conteste au cœur.
Les trois mots « Liste du Dragon Latent » le blessaient profondément.
De plus, les paroles de Chen Chao avaient un sens profond.
Il s'était autrefois battu avec He Yi et l'avait vaincu. He Yi était un génie sur la Liste du Dragon Latent. Il pouvait le battre et ne le craignait pas non plus. Comment pourrait-il avoir peur d'un cultivateur comme lui qui avait échoué à entrer sur la Liste du Dragon Latent ?
Puisqu'il n'avait pas peur et choisissait encore d'agir ainsi, cela ne pouvait signifier qu'une chose : il le méprisait.
En y pensant, l'expression de Kong Xiang devint naturellement de plus en plus laide.
Il était effectivement venu à l'académie à cause de la victoire de Chen Chao sur He Yi au banquet impérial. Il en était extrêmement en colère, mais sa colère initiale n'était pas dirigée contre Chen Chao, mais contre He Yi. Il ne pouvait accepter que He Yi, qui était sur la Liste du Dragon Latent, ait été battu par un artiste martial ordinaire comme Chen Chao.
Pour Kong Xiang, la Liste du Dragon Latent était un rêve qu'il ne pourrait jamais atteindre de sa vie. Ces génies sur la Liste du Dragon Latent étaient aussi les cibles de sa poursuite de toute une vie.
Il ne permettrait jamais qu'un artiste martial incivilisé comme Chen Chao batte ce genre de personnages.
« Chen Chao, je veux me battre contre toi ! »
Kong Xiang furieux à l'extrême. Aussi arrogant fut-il auparavant, il était tout aussi embarrassé à cet instant.
Ce genre de revirement survint très vite ; ne laissant virtuellement personne le temps de réagir. Beaucoup au bord du lac étaient encore confus et ne savaient pas ce qui s'était passé plus tôt.
Mais les étudiants qui avaient compris le sens implicite regardèrent Chen Chao avec un sentiment différent.
En fait, le débat au Lac du Sud d'avant prouva une chose : ce jeune prévôt venu d'un petit endroit n'était absolument pas un jeune naïf qui ne savait que tuer des démons.
C'était un penseur méticuleux, son caractère calme, et il planifiait avant d'agir...
C'était un homme intelligent au vrai sens du terme.
Chen Chao jeta un coup d'œil à Kong Xiang et donna une réponse qui était raisonnable, mais aussi hors de toutes les attentes. Il secoua la tête et dit : « Je refuse. »
Kong Xiang demanda avec colère : « Tu as peur ? »
Chen Chao ne répondit pas à cette question, mais demanda : « Comment te compares-tu à He Yi ? »
Il était très indifférent, ne montrant aucune émotion, comme s'il posait une question anodine.
Mais quand il posa cette question, les gens surent déjà la réponse finale. Kong Xiang n'avait pas de réponse à donner à Chen Chao.
S'il disait qu'il était plus fort que He Yi, Chen Chao lui demanderait sûrement pourquoi il n'était pas sur la Liste du Dragon Latent. S'il répondait qu'il n'était pas à la hauteur de He Yi, Chen Chao lui demanderait quelles qualifications il avait pour se battre avec lui puisque même He Yi avait été battu ?
L'expression de Kong Xiang était très laide. Mais à cet instant, il ne put dire un mot.
C'était actuellement comme cette question que Chen Chao avait posée plus tôt.
La bonté de t'avoir élevé et la bonté de t'avoir enseigné.
À ce moment-là, Kong Xiang n'avait pas pu répondre. Questionné à nouveau maintenant, il ne trouvait pas de réponse non plus.
C'était une autre question sans réponse et qui mettait aussi Kong Xiang dans une position différente et désespérée.
Le jeune homme en noir qui était devant lui n'avait montré aucune émotion du début à la fin.
Juste quand tous pensèrent que l'affaire en resterait là, Chen Chao fixa Kong Xiang et dit d'un sourire froid : « Si je me bats contre toi et que je gagne, le monde dira que je harcèle quelqu'un qui n'a même pas fait la Liste du Dragon Latent, et cela n'a pas de sens. Puisque c'est le cas, pourquoi me battrais-je contre toi ? »
« Si tu veux te battre contre moi, soit. Quand tu feras la Liste du Dragon Latent, viens me retrouver ! »
Les deux dernières phrases frappèrent le point sensible de Kong Xiang avec une justesse parfaite. Les mots « Liste du Dragon Latent » étaient trop importants pour lui.
Le blesser ainsi fonctionnait à tous les coups.
Chen Chao avait depuis longtemps percé son point faible. Quand il parla à cet instant, chaque phrase tourna naturellement autour des trois mots « Liste du Dragon Latent ».
Kong Xiang était plutôt sonné et furieux à l'extrême.
Chen Chao regarda Kong Xiang dont l'expression était livide de rage et se sentit bien. Quelques jours plus tôt, il avait fait vomir le sang à cette vieille garce dans la salle du Ministère des Peines, et il avait rendu muets tous les étudiants de l'académie. Comment n'aurait-il pas de moyen de s'occuper de Kong Xiang ?
Sa faiblesse apparente n'était qu'une tactique.
Kong Xiang resta là, incapable de dire quoi que ce soit. À cet instant, il devint très confus lui aussi. Il ne savait absolument pas quoi dire.
« Alors quoi si tu as battu He Yi ? Tu n'as utilisé que des ruses. Si tu as vraiment les capacités, pourquoi éviterais-tu le combat ? » « Au bout du compte, tu n'as peur que de l'échec et de perdre la face. C'est dommage que la dynastie des Grands Liang soit pleine de gens comme toi. Comment peut-elle prospérer ? »
Juste au moment où Kong Xiang restait sur place, hébété, une autre voix retentit.
Chen Chao leva les yeux et vit que c'était l'une des deux femmes venues avec Kong Xiang, mais qui était restée silencieuse tout du long.
Elle portait une robe jaune pâle, sa silhouette mince et délicate. À cet instant, ses sourcils fins étaient relevés et elle avait un air indifférent.
C'était précisément elle qui avait parlé.