Assis de nouveau devant la fenêtre, Chen Chao avait parfois l'impression que Xie Nandu était vraiment une jeune fille qui rendait les gens totalement muets. Bien sûr, il pensait aussi que dans quelques jours, Xie Nandu ne le laisserait pas, lui, sans voix. Elle rendrait muets beaucoup de jeunes gens.
Assis devant la fenêtre à regarder la pluie déferler, les pensées de Chen Chao s'égaraient un peu.
« Au fait, as-tu confiance pour battre cette sainte, quel qu'en soit le nom ? »
Chen Chao détacha le sabre brisé à sa ceinture, essuya soigneusement la garde, et soupira : « Ce sabre est bon, mais il est un peu court. Il faudra que je le fasse rallonger quand l'occasion se présentera. Je me demande si les forgerons de la Capitale Divine en ont la capacité ? »
Xie Nandu répondit : « Ton sabre n'est pas une arme ordinaire, il a probablement été forgé par un artisan réputé. Mais si tu veux le reforger, la Montagne du Qi de l'Épée en a les moyens. Je ne sais simplement pas s'ils acceptent de forger des sabres. »
Chen Chao marmonna : « L'épée et le sabre, ce n'est pas la même chose ? »
Xie Nandu ne répondit pas à cette question. L'épée et le sabre étaient fondamentalement différents. S'ils étaient pareils, pourquoi y aurait-il des cultivateurs de l'épée dans le monde, mais pas de cultivateurs du sabre ?
« La Montagne du Qi de l'Épée ne semble jamais avoir forgé de sabre pour qui que ce soit. Ce sont tous des experts en forge d'épées, ils n'ont aucun intérêt pour les sabres. »
Une fois cela dit, elle changea de sujet : « Elle a aussi beaucoup lu. Je l'ai rencontrée plusieurs fois et nous avons un peu échangé. »
À l'évocation de ces échanges, la seule scène qui vint à l'esprit de Chen Chao fut ces deux femmes se rencontrant et se mettant à parler du contenu de ces classiques, s'interrogeant et se répondant mutuellement. La simple pensée de cette scène lui donnait un peu mal à la tête.
« Tu penses trop. »
Xie Nandu regarda la nuque de Chen Chao comme si elle le voyait au travers, « On a juste parlé de choses anodines, on a bavardé du passé. Elle est vraiment enjouée, comme un petit moineau. »
Chen Chao acquiesça : « Oui, quand je l'ai vue pour la première fois, j'ai eu l'impression qu'elle était comme l'été, et un été brûlant qui plus est. »
Xie Nandu dit : « La situation était si pressante à ce moment-là et tu pensais encore à mater des filles ? »
Elle ne comprenait pas tout à fait. Bien sûr, il y avait d'autres émotions mêlées.
Ce genre d'émotion était très étrange.
« À quoi tu penses ? Quand j'ai bondi dans la voiture pour la récupérer, son visage était caché par le rideau et je ne l'ai pas vu du tout. J'ai failli... Ensuite, j'ai continué à courir et je n'ai pas eu le temps de regarder son visage. Ce n'est que plus tard que j'en ai eu l'occasion. »
Chen Chao soupira, la saleté sur la garde du sabre était nettoyée, et il en était plutôt satisfait.
Xie Nandu réfléchit un instant et dit : « Tu l'as portée en courant. »
Chen Chao hocha la tête : « Plus tard, je l'ai même portée sur mon dos. »
Xie Nandu fit un bruit de compréhension.
Chen Chao soupira et dit : « Si ce n'était pas pour mes réflexes rapides, je crains qu'il n'y aurait pas eu l'occasion pour nous de bavarder ici maintenant. »
« Je pensais à l'origine que vous n'auriez rien en commun pour discuter. Mais à voir maintenant, il semble que j'avais tort. »
Chen Chao jeta un coup d'œil dehors. À cet instant, la pluie diminuait progressivement.
Xie Nandu dit calmement : « Cela ne semble pas être un problème dont tu dois te soucier. »
Elle se leva et marcha vers la porte.
Liu Ye, qui était restée silencieuse dans la pièce, se leva vivement. Mais après réflexion, elle se rassit. Elle était assez intelligente pour savoir qu'elle ne devait pas apparaître à ce moment-là, alors elle ne se leva pas.
Xie Nandu vint s'asseoir à côté de Chen Chao, dehors, et demanda calmement : « Qui est la plus jolie, elle ou moi ? »
Chen Chao fut saisi, et son expression changea radicalement sur l'instant.
Ça y est.
Chen Chao n'avait lu une question aussi scandaleuse que dans les livres.
Mais il n'avait jamais pensé qu'un jour il la vivrait en personne.
Il avala sa salive machinalement et regarda Xie Nandu, demandant, perplexe : « Pourquoi tu poses une question pareille ? »
Xie Nandu dit : « Parce que je veux le savoir. »
Chen Chao dit : « Il y a tant de femmes, pourquoi veux-tu te comparer à elle ? »
Xie Nandu répondit calmement : « Tu ne connais pas ces autres femmes. »
Chen Chao resta silencieux longtemps, soupira et dit : « Je dois admettre que tu as un bon argument. Je trouve très difficile de le réfuter. »
Xie Nandu sourit et attendit la réponse.
Chen Chao répondit sans hésiter : « C'est toi la plus jolie. »
« Pourquoi ? »
Xie Nandu le regarda dans les yeux, comme pour voir s'il mentait.
Chen Chao répondit comme une évidence : « Si je pense que tu es plus jolie, alors tu es plus jolie. Quel critère y a-t-il pour juger la beauté ? S'il y en a vraiment un, je pense que tu le serais encore. Je pense que la plupart des gens seraient probablement d'accord avec moi. »
Strictement parlant, Zhu Xia n'était encore qu'une petite fille pas tout à fait formée. Même si on pouvait la qualifier de jolie, c'était plus mignon que beau. Xie Nandu était naturellement plus belle.
Xie Nandu ne vit aucune tromperie dans les yeux de Chen Chao et se sentit plutôt satisfaite.
Chen Chao demanda, perplexe : « J'ai entendu dire que ce genre de questions surgit d'ordinaire entre hommes et femmes qui s'aiment. Nous n'en sommes pas encore là, non ? »
Xie Nandu hocha la tête et dit : « Naturellement. »
Chen Chao voulait en demander plus, mais Xie Nandu ouvrit déjà la bouche : « Mais c'est eux. Moi, je voulais connaître la réponse à cette question, alors je l'ai posée. »
Chen Chao dit : « Tu es vraiment différente. »
Xie Nandu sourit et la pluie dehors s'arrêta.
La pluie d'été était ainsi, elle arrivait et repartait vite aussi.
Xie Nandu se leva et proposa : « On fait un tour au lac ? »
Chen Chao regarda la verdure dehors. La pluie avait lavé les arbres et les rendait frais et neufs.
Il raccrocha le sabre brisé à sa ceinture.
Chen Chao acquiesça et la suivit hors de la cour.
Les deux arrivèrent vite au lac. Après la forte pluie, les saules pleureurs au bord de l'eau étaient bien plus verts qu'avant, on aurait dit de jeunes feuilles venues d'éclore au printemps.
En marchant au bord du lac, tous deux étaient de bonne humeur.
Chen Chao prit l'initiative : « Vivre dans un coin pareil, c'est bien mieux que le comté de Tianqing. Mais ces jours-ci, il me prend d'avoir la nostalgie de la ruelle des Fleurs de Pêcher, de l'homme qui se dispute avec moi, de cette tante aimable, et des voisins, ils me manquent vraiment. Je ne sais pas si le nouveau prévôt pourra vraiment les protéger, mais j'ai tué la plupart des démons là-bas, donc il n'y en devrait pas avoir dans les prochaines années. »
En parlant de ces choses, ses yeux étaient pleins d'une nostalgie qui ne pouvait pas être feinte. Il regrettait vraiment les gens et les choses du comté de Tianqing.
Xie Nandu dit doucement : « Après être venue à la Capitale Divine, tu gagneras beaucoup de choses, mais tu en perdras aussi beaucoup. Essaie de voir le bon côté, au moins tu n'as plus à te soucier des médecines spirituelles maintenant. Tu peux te concentrer sur la cultivation sans aucune distraction. »
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Comment je peux me concentrer sur la cultivation avec tout ce qui m'arrive ? Ça s'empile sur moi. Pour l'instant, j'espère juste pouvoir vivre plus longtemps. »
« Ce n'est pas si facile de mourir. » Xie Nandu regarda au loin et dit : « Toute la Capitale Divine t'attend pour que tu stupéfies le monde d'un seul coup d'éclat. »
Chen Chao sourit amèrement et dit : « Je pense qu'ils voudraient encore plus me voir tomber en disgrâce. »
Xie Nandu sourit et dit : « L'arbre qui dépasse dans la forêt, le vent s'acharne à le briser. Ce principe est assez simple, et tu devrais le comprendre aussi. »
Chen Chao dit : « Quoi qu'il en soit, à mes yeux, ça devrait être toi. »
Xie Nandu dit : « Ils sont aussi très jaloux de moi, mais j'ai l'académie derrière moi et le Maître au-dessus de moi. »
« Donc, ce que tu veux dire, c'est que j'ai besoin de trouver un appui ? »
Chen Chao était un peu désemparé. Il n'y avait effectivement pas d'appui plus solide que l'académie dans la dynastie des Grands Liang. Mais l'académie n'était pas un endroit où il pouvait entrer quand bon lui semblait.
Bien qu'il fût membre de la faction des prévôts, le bureau des prévôts ne lui accorderait clairement aucun traitement de faveur.
Ce Seigneur Prévôt ne montrait pas de favoritisme comme le doyen.
Xie Nandu savait ce qu'il pensait et dit lentement : « Les sages ont dit un jour : Quand le Ciel va confier une grande mission à un homme... »
Chen Chao agita la main et dit : « Si c'était possible, je préférerais être comme toi. À quoi bon être tourmenté comme ça tous les jours ? »
Xie Nandu sourit et continua à marcher à ses côtés.
Les deux marchèrent côte à côte au bord du lac et attirèrent vite l'attention de beaucoup de monde. Beaucoup d'étudiants avaient encore un avis négatif sur Chen Chao, mais pour l'instant, ils n'osaient pas approcher pour dire ou faire quoi que ce soit. Après l'incident du banquet impérial cette nuit-là, même He Yi avait perdu, comment pourraient-ils faire le poids face à Chen Chao ? Aller vers lui ne serait que chercher l'humiliation. Peut-être y avait-il un ou deux jeunes à l'académie capables de se battre contre Chen Chao, mais il était clair que ces un ou deux ne bougeraient pas pour rien à ce moment-là.
Il se contentait de se promener au bord du lac avec cette jeune demoiselle de la famille Xie, avait-il provoqué qui que ce soit ?
Sentant les regards, Xie Nandu resta indifférente. C'était comme ça quasiment à chaque fois qu'elle sortait. À l'académie, elle était une existence éblouissante. Aux yeux des autres, non seulement elle avait un bon milieu familial, elle avait de la chance, et même son talent était exceptionnel. Beaucoup étaient mécontents pour cette raison, mais ils ne diraient rien.
Chen Chao demanda soudain : « Le doyen est-il aussi un cultivateur de l'épée ? »
Xie Nandu secoua la tête et dit : « Comment le doyen de l'académie pourrait-il être un cultivateur de l'épée ? »
Le doyen de l'académie était clairement un lettré.
Bien sûr, tout le monde ne le considérait pas comme un lettré.
« Alors qui t'a appris l'épée ? »
Chen Chao pointa Xie Nandu avec quelque stupeur et dit : « Tu ne l'aurais pas apprise toute seule, quand même ?! »
Xie Nandu le regarda et secoua lentement la tête : « J'ai eu cette idée au début, mais j'ai un frère aîné d'école qui est aussi un cultivateur de l'épée. Il m'a écrit plusieurs lettres, ce qui peut être considéré comme m'avoir enseigné. »
« Le disciple du doyen cultive l'épée ? »
Chen Chao haussa les sourcils et dit : « Intéressant. »
Xie Nandu dit : « Bien que les disciples du Maître aient tous étudié à l'académie, cela ne veut pas dire qu'ils restent juste des lettrés toute leur vie. »
« Ça se tient. » Chen Chao envia : « Tu as tant de frères aînés d'école, je parie que tu auras plein de gens pour te couvrir si tu te bats à l'avenir. »
Juste au moment où Xie Nandu allait parler, elle entendit soudain du tumulte au loin.
Elle regarda de ce côté, Chen Chao leva aussi la tête.
Un groupe de gens s'était rassemblé au bout du lac.
On entendait vaguement des disputes.
Devant cette scène, Chen Chao soupira : « Les étudiants de votre académie aiment vraiment se disputer. »
Il avait gagné une dispute au lac du Sud à l'époque, mais c'était seulement parce qu'il était du côté de la justice. Si c'avait été autre chose, il n'aurait peut-être pas eu tant de chance.
Xie Nandu regarda les quelques voitures à cheval garées au loin et secoua la tête : « Ce ne sont pas les gens de notre académie qui se battent, ce sont d'autres gens. »
En l'entendant, Chen Chao remarqua aussi qu'il y avait des voitures à cheval au loin. Ces gens devaient être des étrangers.
Chen Chao dit : « On dirait que des étrangers sont venus à l'académie se faire engueuler encore. »
« Pas nécessairement. »
Xie Nandu dit : « Zhu Xia est entrée dans la ville il y a quelques jours. »
Ses paroles semblaient un peu incompréhensibles, mais Chen Chao comprit vite.
Zhu Xia était la sainte du Palais des Myriades de Cieux, elle était venue à la Capitale Divine il y a quelques jours. Elle était déjà considérée comme en retard car il y avait déjà beaucoup de cultivateurs étrangers qui étaient venus à la Capitale Divine avant elle.
Ceux qui venaient à l'académie maintenant pouvaient être ces cultivateurs étrangers.
Chen Chao soupira : « Même avec une telle tempête dans la Capitale Divine, ils osent encore sortir pour faire des histoires. Ils ont vraiment du culot. »
Xie Nandu dit : « Peu importe l'ampleur de la pluie, il y a toujours des gens pour leur tenir un parapluie. »
« Je suis le seul à me faire tremper sous la pluie ? »
Chen Chao se frotta les mains, mais il ne semblait pas abattu.
Mais juste à cet instant, une voix retentit au bord du lac.
« Tu es Chen Chao ? »