Cette phrase était d'une désinvolture absolue, mais l'empereur des Grands Liang n'eut plus aucune envie de manger par la suite. Les eunuques et les dames de palais dans le Cabinet impérial gardèrent le silence, la tête baissée, sans oser émettre le moindre son. Ils connaissaient l'état de l'impératrice et savaient aussi quelle était la relation entre l'Empereur et l'Impératrice. Alors maintenant, ils n'osaient même pas prononcer un mot.
L'empereur des Grands Liang n'avait jamais songé à ce jour-là.
Mais l'impératrice ne se souciait pas de savoir quand ce jour viendrait.
Depuis de nombreuses années, elle savait déjà que ce jour viendrait.
Plutôt que de redouter l'arrivée de ce jour, mieux valait l'affronter calmement.
L'empereur resta silencieux longuement, on ne savait pas ce qu'il pensait. Finalement, il dit doucement : « Le Précepteur National est décédé il y a quelques années. Maintenant, c'est toi qui pars. À quoi bon ne laisser que Nous seul au monde ? »
L'impératrice sourit et répondit : « Votre Majesté doit naturellement faire ce que Votre Majesté a à faire. Que je sois là ou non, Votre Majesté doit aller accomplir ces choses. »
L'empereur des Grands Liang soupira et ne dit rien.
Il y a bien des choses au monde que même lui, l'Empereur, ne peut changer. Tout comme maintenant — la naissance, la vieillesse, la maladie et la mort. Même les cultivateurs les plus puissants pourraient bien ne rien pouvoir y faire, à moins qu'ils ne soient ces immortels dont on parle.
L'empereur des Grands Liang dit soudain : « En l'an 11 de Tianjian, une rumeur courait dans la préfecture de Ying comme quoi un immortel était descendu. Nous avons aussi envoyé des gens le chercher, mais sans le trouver. C'est vraiment fort décevant. »
Mais l'impératrice répondit : « Même s'il y avait des immortels, y a-t-il vraiment une vie éternelle ? »
L'empereur des Grands Liang dit : « Nous ne supportons tout simplement pas de nous séparer de toi. »
L'impératrice acquiesça aussi et dit : « Moi non plus, je ne supporte pas de me séparer de Votre Majesté. »
L'empereur des Grands Liang serra sa hand et ne parla plus.
L'impératrice regarda l'empereur des Grands Liang et dit : « Je veux revoir cet enfant après la Convention des Myriades de Saules. »
L'empereur des Grands Liang ne s'y opposa pas, il se contenta d'acquiescer et dit : « D'accord. »
……
……
La première pluie d'été sur la Capitale Divine arriva de façon inattendue et avec une extrême rapidité. Un instant il faisait clair et ensoleillé, l'instant d'après c'était la tempête sous des nuages noirs amassés.
Chen Chao était assis près de la fenêtre, humant le parfum particulier de la pluie frappant la terre. Puis il se tourna pour regarder Xie Nandu.
Elle lisait un livre près de la fenêtre.
Devant l'averse soudaine, Chen Chao soupira avec une pointe de tristesse et dit : « Il ne devrait plus y avoir personne qui vienne aujourd'hui, non ? »
Depuis quelques jours, une tempête faisait rage dans la Capitale Divine. D'innombrables fonctionnaires étaient sur le qui-vive, surtout la Garde gauche. D'innombrables personnes étaient enquêtées, même le commandant Song Lian était sur des charbons ardents un jour sur deux. Cette vie était insupportable, même pour Song Lian. En revanche, Chen Chao avait été relativement tranquille. Mis à part des fonctionnaires qui venaient parfois s'enquérir des événements de ce jour-là, il n'y avait pas grand-chose d'autre. Et ces fonctionnaires étaient généralement très polis. Bien qu'il n'en fût pas particulièrement ravi, il ne pouvait pas leur être impoli non plus.
La forte averse d'aujourd'hui signifiait qu'il pourrait peut-être passer une journée paisible.
Xie Nandu posa le livre. Se frottant les yeux, elle jeta un coup d'œil à Chen Chao assis sous la fenêtre et dit : « Si tu ne l'avais pas sauvée, tu serais peut-être en ce moment dans la geôle du Tribunal de révision judiciaire à écouter leurs histoires. »
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Je n'aurais pas dû les suivre ce jour-là. Mais si je n'y'étais pas allé, cette fille serait vraiment morte, ce qui va à l'encontre de ma conscience. C'était vraiment dangereux ce jour-là. J'ai croisé un vieillard du haut du Grand Au-Delà et j'ai failli être tué par lui. Heureusement, ce Monsieur Wei est arrivé juste à temps... Et si j'avais fini au Tribunal de révision judiciaire, pourquoi ne serais-je pas celui qui leur raconte des histoires ? »
À écouter les sottises que le jeune homme en face d'elle débitait, Xie Nandu ne s'ennuya pas. Elle dit simplement : « Frère aîné d'école est une bonne personne. »
Chen Chao dit : « Oui, s'il était arrivé avec une demi-passe de retard... »
Xie Nandu secoua la tête et dit : « Il n'y a pas de si. »
Comment quelqu'un d'aussi perspicace qu'elle aurait pu ne pas discerner le sens sous-jacent des paroles de Chen Chao ? Elle le réfuta promptement.
« Monsieur Wei est naturellement une bonne personne, mais j'ai l'impression qu'il ne m'apprécie pas. »
Chen Chao se sentit un peu déprimé. Il était clairement très raisonnable et il avait aussi été très poli face à ce Monsieur Wei. Mais pour une raison quelconque, il avait le sentiment que Monsieur Wei ne l'appréciait pas.
« Tu n'es pas une femme, pourquoi Frère aîné d'école t'apprécierait ? En d'autres termes, même si tu étais une femme, Frère aîné d'école ne t'apprécierait pas nécessairement non plus. »
Xie Nandu était d'un calme absolu.
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Tu veux dire que Monsieur Wei n'aime ni les hommes ni les femmes ? »
« Peut-être que je veux dire que tu es laid. »
« ... ... »
« Je ne pensais pas que tu avais appris à faire des blagues, toi aussi. »
« Je n'ai pas appris. »
« Tes paroles sont vraiment blessantes. »
« Je plaisante. »
Chen Chao sourit et ne dit rien. Au lieu de cela, il demanda : « As-tu fini de lire le livre ? »
Xie Nandu secoua la tête. « J'ai été retardée par d'autres choses il y a quelques jours. »
En entendant cela, Chen Chao fut un peu surpris. D'après sa compréhension de la jeune fille en face de lui, si elle entreprenait quelque chose, elle n'abandonnait pas à mi-chemin, et ne faisait pas d'autres choses en plein milieu. Il était assez curieux de savoir quelles autres choses avaient pu la faire mettre de côté la Convention des Myriades de Saules pour faire autre chose.
« Qu'est-ce que tu faisais il y a quelques jours ? »
Chen Chao avait été occupé à tremper son corps quelque temps auparavant et n'était pas retourné à l'académie depuis longtemps. Il avait aussi aidé Song Lian à trouver une femme. Après avoir enfin accompli ces tâches, il s'était retrouvé mêlé à l'affaire de Zhu Xia.
Mais maintenant, il était enfin de retour à l'académie.
À sa question, Xie Nandu répondit calmement : « Je m'exerçais à l'escrime. »
« À l'escrime ? »
Chen Chao se demanda s'il avait mal entendu. Comment Xie Nandu pouvait-elle s'exercer à l'escrime ?
Il se leva avec surprise et tourna la tête vers Xie Nandu. Puis il vit une petite épée de bois qui flottait tranquillement devant la fenêtre.
Chen Chao resta stupéfait.
Comment aurait-il pu imaginer que cette soi-disant pratique de l'escrime était vraiment de la pratique de l'épée ?
Devant cette petite épée volante menue et délicate, Chen Chao dit, stupéfait : « Tu as vraiment trouvé le temps de t'exercer à l'escrime ?! »
Xie Nandu acquiesça et dit : « S'il est vrai que j'ai trouvé le temps, je ne fais que commencer et je ne suis pas très familière. Après la Convention des Myriades de Saules, j'y consacrerai plus de temps. »
En parlant, elle était un peu impatiente. Cette émotion apparaissait rarement sur elle, mais elle était vraiment heureuse de s'exercer à l'escrime.
Chen Chao fixa Xie Nandu et dit sérieusement : « J'ai entendu dire qu'il faut au moins six mois à un an pour pratiquer l'escrime au point de pouvoir contrôler une épée volante. »
Lorsqu'il lisait des livres avec Xie Nandu ici auparavant, Chen Chao avait lu plusieurs ouvrages d'initiation sur les cultivateurs de l'épée. Ils stipulaient clairement qu'il faudrait plusieurs mois aux cultivateurs de l'épée d'un talent exceptionnel pour faire naître le qi de l'épée dans leur corps et contrôler une épée volante. Pour les cultivateurs de l'épée de talent moyen, cela pourrait prendre un an.
Mais quand Xie Nandu a-t-elle commencé à pratiquer l'escrime ?
Cela devait faire moins d'un mois. Après tout, Chen Chao passait encore du temps avec elle tous les jours il y a un mois. Mais en moins d'un mois, quand il revit cette jeune fille, elle était déjà devenue une cultivateur de l'épée. Qui plus est, une cultivateur de l'épée capable de contrôler une épée volante.
Le ciel seul sait que c'était aussi trop rapide.
Xie Nandu fronça les sourcils et dit : « Qu'est-ce qui est si étrange là-dedans ? »
Elle semblait indifférente et son ton de fait rendait les gens muets.
Chen Chao se lamenta : « Ils disaient tous que tu étais un génie avant, mais je ne le sentais pas. Mais maintenant, je sais enfin que tu es vraiment un génie, et même le genre le plus exceptionnel. »
Xie Nandu acquiesça et dit : « C'est exact. »
Chen Chao fut aussi stupéfié par l'assurance de cette jeune fille.
Sur un léger mouvement de sa pensée, l'épée volante descendit lentement sur le livre de Xie Nandu. À en juger par cet état stable, il semblait que Xie Nandu n'avait pas seulement commencé à apprendre à contrôler une épée volante, mais qu'elle avait déjà acquis une expérience considérable. Elle paraissait extrêmement familière avec cela.
L'impact de cette scène sur Chen Chao était accablant.
Lorsqu'il avait rencontré Xie Nandu pour la première fois dans le comté de Tianqing, il n'avait jamais pensé que cette jeune fille serait un génie comme ceux des livres, ou ces personnages qui pourraient être écrits dans les livres d'histoire. Plus tard, quand il était arrivé à la capitale, il avait un peu changé d'avis, mais c'était tout. Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa véritablement à quel point cette jeune fille en face de lui était monstrueuse.
Chen Chao regarda Xie Nandu et dit sérieusement : « Tu es vraiment anormale. »
Xie Nandu sourit et dit : « Si c'est ta façon de me complimenter, je l'accepte. Sinon, je t'utiliserai comme cible d'entraînement la prochaine fois que je pratiquerai mon épée. »
Chen Chao dit sincèrement : « Bien sûr que c'était un compliment. »
Xie Nandu acquiesça et dit : « Très bien, je te chercherai la prochaine fois que je pratiquerai mon épée. »
Les coins de la bouche de Chen Chao tressaillirent. Pourquoi était-ce différent de ce qu'il avait imaginé ?