Après la fin de la grande cérémonie, quitta le palais accompagné de ses trois disciples. Il s’arrêta un instant devant les portes impériales. Ce Seigneur Commandant des Prévôts s’approcha ensuite aussitôt de Li Heng, qui s’apprêtait à regagner sa garde aux tombeaux. ouvrit la bouche, comme pour parler, mais hésita.
Li Heng savait ce que voulait dire et secoua la tête. « Avec ce corps à moitié infirme, même si je me force, combien de temps pourrais-je tenir ? Je ne suis pas comme vous, jeunes gens, qui avez encore tant d’avenir devant vous. Quand vient le moment de se retirer, on se retire. À chaque génération, le nouveau remplace l’ancien. Pourquoi s’accrocher obstinément à une charge et refuser de céder ? »
Il s’avéra qu’après la cérémonie, Li Heng avait officiellement démissionné de son poste à la tête de la Direction des Cérémonies. En d’autres termes, à partir de ce jour, qu’il revienne ou non au palais, il ne serait plus cet Eunuque Li qu’innombrables serviteurs respectaient et craignaient à la fois.
Li Heng regarda et lança un sourire badin : « J’ai vu Sa Haute Altitude prendre épouse, je me demande seulement quand je te verrai faire pareil. »
garda le silence.
Li Heng posa la main sur l’épaule de et sourit. « Très bien, je m’en vais. Tu es encore jeune, et tes épaules peuvent supporter le poids des Grands Liang. Supporte-le encore un peu, considère ça comme la requête éhontée de nous autres vieux. »
« Rassurez-vous, monsieur Li. »
joignit les mains en signe de salut.
Li Heng se retourna, fit quelques pas, puis se ravisât soudainement pour demander : « Oh, juste une chose, j’ai entendu parler de ta bien audacieuse déclaration dans les terres septentrionales ? »
demanda : « Monsieur Li estime-t-il qu’il y ait quoi que ce soit de déplacé là-dedans ? »
Li Heng secoua la tête. « Ce n’est pas que j’y voie quoi que ce soit de déplacé. Je ne doute pas un instant que, si ce jour-là se produit vraiment, tu feras exactement ce que tu as promis. Mais lorsque viendra ce moment, aussi héroïque que cela puisse paraître, cela ne sera pas bénéfique aux populations du monde entier. » « C’est pourquoi je ne peux que souhaiter que ce jour ne vienne jamais, que toi, , tu deviennes l’artiste martial sans égal de cette ère, que les Grands Liang s’élèvent en une dynastie sans précédent, et que l’humanité tout entière accomplisse ce qu’elle n’a jamais fait ! »
Après ces mots, Li Heng se détourna et partit sans la moindre hésitation.
resta en place et lui rendit silencieusement son geste d’adieu.
« Cet homme, en seulement quelques mots, dégage une véritable autorité. »
Yu Xiyi s’était approché par un moment donné. Il se gratta l’oreille, pencha la tête et lança un sourire en coin : « On dit qu’il atteint la Fin du Néant ? »
Les femmes atteignant la Fin du Néant sont rares, mais elles existent. Et un eunuque accédant à la Fin du Néant ? À l’observer, il était fort probable qu’il soit le seul en exercice.
leva les yeux au ciel vers Yu Xiyi. Pour cet ami, il y avait de nombreux instants où il se sentait véritablement désarmé.
Yu Xiyi caressa sa barbe naissante et proposa : « On trouve un endroit pour boire un coup ? Cela me démangeait justement. »
le fixa, secoua la tête et dit gravement : « Rendons-moi service. »
Yu Xiyi sursauta, recula de deux pas, l’air de croiser un fantôme. « Dis-le tout net si tu as un projet, ne fais pas ton solennel ! Chaque fois que Ton Père pose ce air-là, j’en suis glacé. »
Et en y réfléchissant, à chaque fois que parlait avec ce degré de solennité, il s’agissait presque toujours d’une mission hérissée de dangers mortels. D’abord tuer Yinli, puis abattre Wuyang, rien n’avait été simple dans l’affaire.
esquissa un sourire. « Pas question de paniquer. Cette fois, je ne te demande pas d’abattre le maître de la Secte de l’Épée. Le Ministère des Travaux a un lot d’armures à convoyer. Escortes-le jusqu’à la Frontière du Nord et assure-toi que tout se passe sans encombre. »
Qu’un Grand Immortel de l’Épée serve d’escorte, les Grands Liang n’auraient auparavant jamais pu se payer ce luxe. Mais à présent, la donne avait changé.
Yu Xiyi soupira de soulagement. Cette mission était tenable, elle ne représentait pas une corvée insurmontable.
« Le Ministère des Travaux va produire des armures en continu. La première fournée, cinq mille jeux, tu les livres à la Frontière du Nord en premier lieu. »
sourit. « Au moment où tu regagnes la Capitale Divine, la deuxième fournée sera probablement prête, ou quasi. Tu pourras reposer quelques jours avant de faire un autre voyage. »
« Attends, à t’entendre, il ne s’agit donc pas d’une ou deux fournées ? »
Yu Xiyi n’était pas assez naïf pour croire ça. Même l’esprit le plus obtus, après avoir côtoyé quelqu’un aussi futé que , ne restait bête bien longtemps.
le félicita. « Grand Immortel de l’Épée Yu, tu es vraiment malin. »
« Bien sûr. Qui penses-tu être, moi, Yu Xiyi ? Comment aurais-je pu ignorer tes petits complots ? »
Yu Xiyi afficha un sourire satisfait.
sourit. « Ce fardeau n’est pas à la portée de tous. Toi seul, Grand Immortel de l’Épée Yu, en as la capacité. Pour les autres, je doute qu’ils s’en sortent. »
Yu Xiyi hocha la tête en signe d’assentiment. « Puisque tu le dis comme ça, c’est vrai que ça tient debout. Mis à part moi, personne ne semble qualifié pour cette tâche. »
Jiang Xiao’an se couvrit le visage et soupira à fendre l’âme. Son maître, disons-le, passait systématiquement pour le moins brillant face à l’oncle martial Chen.
Yu Qingfeng arborait un visage triomphant. Voyez-moi ça. À quoi bon être puissant si on se laisse encore totalement mener par son propre maître ?
À peine eut-il formulé cette pensée que se tourna vers Yu Qingfeng, un sourire aux lèvres : « Petit Yu, venir avec l’oncle martial Yu constitue aussi une forme d’entraînement. »
« Hein ? »
Yu Qingfong fronça les sourcils, l’air pathétique. « Maître, mes blessures ne sont pas encore refermées. »
« Alors comment veux-tu t’entraîner, autrement ? »
adopta un air grave, entièrement implacable.
Yu Qingfeng tira la manche de He Liang, l’air misérable. « Fais alors partir Petit He avec moi ? »
« Petit He sort à peine ; il lui faut encore du temps pour digérer ce qu’il a vu et traversé. Quant à toi, accompagne l’oncle martial Yu et vois enfin les choses clairement. »
Après avoir réglé ce point, reporta son regard sur Yu Xiyi et sourit. « Souhaites-tu emmener Xiao’an avec toi ? Sinon, je la garderai sous ma protection à la Capitale Divine. »
Yu Xiyi n’avait pas eu l’intention d’amener Jiang Xiao’an, mais à ces mots, il agita vivement la main. « Jamais, je ne saurais la laisser seule à la Capitale Divine, mon cœur ne serait pas tranquille ! »
Jiang Xiao’an voulait elle aussi partir, mais refusait de voyager seule. Elle jeta un coup d’œil à Ning Qingnian, qui inclina légèrement la tête.
« Oncle martial, laissez partir Qingnian avec moi ! »
Dès que Jiang Xiao’an prononça ces mots, Yu Xiyi comprit immédiatement que cela poserait problème.
observa la scène, et Ning Qingnian hocha à nouveau la tête.
sourit. « Je te contrains donc, Grand Immortel de l’Épée Yu. Sans toi, honnêtement, je n’aurais pas osé confier leur garde à autrui. »
Yu Xiyi gromméla, mais finit par ne pas refuser et accepta la mission.
Enfin, le grand immortel demanda par curiosité : « As-tu toujours des affaires urgentes à traiter à la Capitale Divine ? »
réfléchit un instant et secoua la tête. « Tout a été organisé. Durant cette période, je m’engage en retraite close, pour voir si je parviens à franchir un cap. »
Yu Xiyi écarquilla les yeux et cracha : « Tu es un vrai monstre ! »
Jiang Xiao’an répliqua d’un ton boudeur : « Maître, prenez-vous plutôt pour une douce brise printanière ! »
éclata de rire.
S’il tenait ce discours, il avouait pourtant ne pas se sentir très confiant quant à sa percée.
Mais même manquant d’assurance, il devait tenter l’expérience, car face à la race démoniaque, l’urgence était de mise : une grande guerre allait éclater.
Il ne restait plus un instant à perdre.
poussa un soupir.