La grande cérémonie débuta selon un déroulement fixe. Les fonctionnaires entrèrent les uns après les autres, prirent place de part et d’autre de la place centrale, les civils et les militaires se tenant sur des côtés distincts.
Un peu plus loin, un secteur avait été réservé aux représentants de la Capitale Divine comme Yu Xiyi. Toutefois, en cet instant, une petite fille seule se tenait à ses côtés. Les autres cultivateurs évitèrent avec tact de s’approcher du grand immortel de l’épée.
Jiang Xiao’an balaya la foule du regard sans trouver son amie et se montra légèrement déçue. Yu Xiyi s’apprêtait à la consoler quand elle prit la parole la première, faisant mine de se plaindre : « Maître, je te l’ai déjà dit, tu devrais être plus doux avec les gens, leur donner l’impression d’une brise printanière. Regarde maintenant, qui ose encore rester à nos côtés ? »
Yu Xiyi se grattea la tête, impuissant, estimant que ce n’était pas l’affaire de Ton Père et que ces gens étaient simplement timorés. Même ainsi, devant sa disciple, il ne put qu’hocher plusieurs fois la tête. « Oui, oui, maître changera. À partir de maintenant, je ferai certainement en sorte de répandre cette brise printanière autour de moi. »
Jiang Xiao’an ne lui laissa aucune chance. Après avoir marmonné un méprisant « Tchah », elle secoua la tête. « Je crains bien que maître ne parvienne jamais à faire aussi doux que Oncle Martial de toute cette vie. »
« Qui ?! »
Yu Xiyi faillit cracher un soufflet de sang. S’il s’était agi de quelqu’un d’autre, il aurait laissé tomber. Mais si elle parlait de , il se serait vraiment demandé comment sa disciple pouvait bien qualifier ce type de brise printanière.
Pourtant, ayant décidé de ne pas discuter avec sa disciple, Yu Xiyi changea vite de sujet. « Xiao’an, ça te dirait de revenir à la Secte de l’Épée avec maître dans quelques jours ? Récemment, beaucoup de tes grands-oncles martiaux ont envoyé des lettres pour te demander de venir. »
La petite fille montra peu d’intérêt et répondit négligemment : « On en reparlera plus tard. »
Yu Xiyi n’insista pas et hocha simplement la tête pour soi-même, certain qu’une fois sa disciple ramenée à la Secte de l’Épée, il ferait payer cher à ces types leurs manières.
Tous ces arts secrets de l’épée qu’ils ne donnaient à personne, autant qu’ils les livrent tous !
« Maître, regardez ! Oncle Martial sort ! »
Jiang Xiao’an lança soudain la phrase, tirant Yu Xiyi de sa rêverie. Il leva les yeux et vit effectivement sortir d’en haut pour prendre place.
Yu Xiyi cliqua de la langue. « Cet homme fait vraiment le poids ! »
Jiang Xiao’an rétorqua sur un ton boudeur : « Maître, une brise printanière ! »
Yu Xiyi hocha la tête et se reprit vite : « Exact, exact, je veux dire que votre Oncle Martial Chen a réellement une allure hors pair ! »
Au-dessus, une fois installé, Wu Xinyue, vêtue de son apparat complet de palais, fut escortée par des serviteurs alors qu’elle avançait lentement sur la place.
observa cette femme, plus âgée que lui mais obligée de le traiter de frère aîné, et lui adressa un bref hochement de tête.
Wu Xinyue sourit et rendit la politesse.
attendit tranquillement que Son Altesse le Prince Héritier sorte du grand hall.
Le Prince Héritier avança lentement, s’installant à côté de , puis recula d’un marche-pied pour se tenir sur la marche inférieure.
Li Heng s’avança par un côté, portant les insignes cérémoniels.
saisit les insignes et les remit au Prince Héritier. Ce dernier ne porta pas immédiatement la main pour les prendre, mais sourit et demanda : « Frère aîné, voulez-vous dire quelques mots ? »
contempla ce cadet posé devant lui, auquel l’innocence juvénile n’avait pas entièrement échappé. Après un instant de réflexion, il décida de parler en conscience.
« Il y a bien longtemps, j’habitais près de la rivière Wei. Chaque jour je la regardais, me disant qu’assumer une telle existence jusqu’à la fin de mes jours suffirait. Plus tard, quand la grande inondation frappa la préfecture de Wei, je n’eus d’autre choix que de fuir vers le nord. Cherchant refuge face à la famine, j’ai croisé d’innombrables tragédies humaines en cours de route. Le cannibalisme, ce n’était pas quelque chose relaté dans les annales historiques, c’est ce qui s’est passé sous mes propres yeux. Alors tu dois devenir un bon empereur, gouverner les Grands Liang avec sagesse, et empêcher que pareilles choses ne se reproduisent. »
« Après mon retour de la préfecture de Cang, j’habitais toujours en préfecture de Wei. À cette époque, je ne vivais que dans cette idée : un jour, si ma cultivation devenait assez solide, j’irai réduire en cendres cette secte quelconque de la Lumière Sublime. Réclamer justice pour mes griefs personnels ne serait pas exagéré. Mais au départ, revenir à la Capitale Divine n’a même jamais effleuré mon esprit. Pourquoi ? Probablement parce que cela paraissait trop ardu, et je vouais peu d’affection à mon père. Mon frère aîné, quant à lui, ne m’a jamais traité comme un cadet. Ma mère a même choisi de mourir. Vis-à-vis de toi et de Sa Majesté, je ne cache aucune rancune. Mais acculé par la force des choses, je me suis retrouvé à la Capitale Divine et j’ai commencé à me demander si je devais passer à l’action. Je ne lisais pas les desseins de Sa Majesté. S’il avait voulu ma mort, je n’aurais eu d’autre choix que de veiller à ma propre survie. »
« Mais ensuite, comme tu le sais, Sa Majesté m’a traité avec une extrême bienveillance. Dès lors, il ne restait plus aucune raison d’évoquer la vengeance. Toi seul, frère aîné, continuais à comploter contre moi. Par la suite, je l’ai tué. Non par désespoir, car après cette nuit-là, il était déjà incapable de nuire davantage. Mais je ne pouvais non plus laisser impuni quiconque m’avait blessé ; c’est pourquoi cette nuit-là, je suis allé lui infliger sa juste punition. »
À cet instant, plongea son regard dans celui du Prince Héritier et parla avec émotion : « Si tu t’étais aussi mis à me haïr, j’aurais quitté la cour. Je serais peut-être retourné en préfecture de Wei, ou parti très loin. En tout état de cause, je n’aurais jamais eu le projet de te tuer, mais je ne ferais évidemment pas ce que je fais aujourd’hui. »
« Ce sont là mes véritables pensées. Je ne les ai jamais confiées à Sa Majesté, mais heureusement, rien de tout cela ne s’est produit. »
considéra le Prince Héritier et ajouta sur un ton plus doux : « Après la mort de mère, j’ai cru n’avoir plus famille et que je vivrais seul dès lors. Mais ensuite, j’ai rencontré Nandu, j’ai rencontré Sa Majesté, j’ai rencontré ta grande sœur, et j’ai connu toi. »
En cet instant, eut très envie de tendre la main pour ébouriffer les cheveux du Prince Héritier, mais après réflexion, il s’en abstint et se contenta de dire : « Si nous avions vu le jour dans une famille ordinaire, en tant que frère aîné, je me serais naturellement tenu à tes côtés toute une vie. Mais dans cette famille impériale, tu dois apprendre à grandir. Sur tes épaules pèse l’immense peuple des Grands Liang ; tu dois prendre soin d’eux. »
Voyant une lueur de larmes poindre dans les yeux du Prince Héritier, sourit et poursuivit : « Mais je ferai de mon mieux pour demeurer à tes côtés encore un peu, afin de t’abriter de certaines tempêtes. »
« Mais si un jour je t’avance, tu devras malgré tout continuer à avancer seul dans le bon sens. »
esquissa soudain un sourire. « Eh bien, pas exactement. Tu as déjà quelqu’un pour marcher à tes côtés en ce moment même, non ? »
Tout en parlant, remit les insignes cérémoniels dans les mains du Prince Héritier.
Le Prince Héritier les saisit, leva les yeux vers et sourit : « Frère aîné, ne pense pas à partir seul, attends-moi. »
sourit. « En qualité de prince héritier, d’héritier, de celui qui dirigera les Grands Liang, tu as maintes choses à faire, bien des obligations à remplir. Mais souviens-toi de ceci : quand tu es avec elle, oublie ces identités. Tu n’es que son époux, et rien de plus. »
Dans ce monde, au fil des vies, on accumule toujours d’innombrables identités. L’rarissime, c’est de savoir laquelle arborer lorsqu’on affronte des personnes différentes.
réfléchit un instant avant de donner un conseil : « Elle a sacrifié beaucoup pour toi. Lors des disputes du quotidien, tu peux céder un peu. Ne laisse pas le découragement l’envahir ni l’amener à croire que son choix d’alors n’en valait pas la peine. Mais tu ne dois pas non plus céder aveuglément. Trouve l’équilibre nécessaire, examine-le avec soin et apprends à le maîtriser toi-même. »
Le Prince Héritier répondit avec un soupçon d’impuissance : « Frère aîné, pourquoi prends-tu ce ton de femme en des moments pareils ? »
rit nerveusement. « Ces paroles auraient dû être prononcées par tante et grande sœur, mais elles ne sont pas là. Si je ne te les dis pas, qui le fera ? »
À l’évocation de sa grande sœur et de sa mère, une ombre de tristesse passa dans les yeux du Prince Héritier, mais il la chassa vite pour offrir un sourire à la place. « Frère aîné, je garderai tout cela en mémoire. Mais si un jour je manque de clarté dans mon jugement, j’aurai encore besoin que tu me guides. »
sourit sans répondre. Comment aurait-il pu méconnaître la portée de ces mots ?
Il s’agissait simplement d’un rappel pour ne pas considérer sa propre vie comme un jouet. À travers les immenses terres des Grands Liang, il n’avait qu’un seul frère aîné.
rappela au Prince Héritier qu’il était temps de rejoindre son épouse, la princesse héritière.
Ce n’est qu’alors que le Prince Héritier inspira profondément, se retourna et commença à descendre. Arrivé devant Wu Xinyue, il lui remit les objets qu’il tenait et ajouta en souriant : « Xinyue, dorénavant, nous formons une seule et même famille. »
Wu Xinyue accepta les insignes cérémoniels et hocha légèrement la tête. « Dorénavant, cette concubine assistera Votre Altesse avec dévouement. »
Le Prince Héritier sourit à peine.
Tous les fonctionnaires s’inclinèrent en signe de salut, le premier ministre fraîchement nommé menant la file pour présenter ses félicitations.