Après être sorti de l'atelier, et marchaient côte à côte dans la rue. Les deux artistes martiaux, qui se connaissaient depuis longtemps, gardèrent le silence un moment.
Au bout d’un long moment, finit par demander : « Le mariage de Son Altesse est-il prévu pour le début du mois prochain ? »
hocha la tête. Cette nouvelle circulait déjà dans toute la cour impériale. Le ministère des Rites, acculé par les délais, aurait vu son vieux ministre jurer en privé plus qu'à son tour.
compta les jours : il restait au maximum une quinzaine. Réfléchissant un instant, il hocha la tête. « Tant mieux. Traitez cela d'abord pour apaiser les esprits des ministres. Quand la grande guerre éclatera, tout cela ne sera plus possible. »
le regarda et lui rappela : « Depuis quelques jours, le palais s'inquiète de votre retour. Ne devriez-vous pas aller y passer ? »
réfléchit un instant avant de secouer la tête. « Je connais déjà les intentions de Son Altesse, mais il est certaines choses que je ne peux faire. »
soupira.
sourit. « Il suffit déjà que Son Altesse ait de telles intentions. »
Après ces mots, congédia en lui demandant de partir, puis se remit seul en marche le long de la longue rue.
Après réflexion, décida de se rendre à l'académie. Bien que cette femme n'y soit plus, il jugeait bon d'aller jeter un œil sur la petite cour où elle avait autrefois vécu.
Repassant près du lac du Sud, et regardant les saules peu changés, fixa du regard depuis un lointain le petit pavillon au milieu de l'eau, gagnant une pointe de mélancolie. À peine quelques années s'étaient-elles écoulées, et pourtant tout semblait déjà basculé, les gens n'étant plus les mêmes.
Le doyen avait disparu.
Ce lettré nommé Wei Xu aussi.
, naturellement, n’y était plus non plus.
C’était là ce qui importait le plus à .
En vérité, guidé par son propre égoïsme, il ne souhaitait pas vraiment voir partir à la Frontière du Nord. Il préférait que la jeune femme de son cœur reste à l'académie. Ainsi, une fois ses affaires terminées après avoir couru partout, il pourrait regagner cette petite cour, lui faire griller quelque chose et lui conter la poussière et les épreuves endurées.
Mais pour certaines choses, ce qu'il ressentait ne comptait absolument pas.
Quand on aime quelqu'un, la pire des choses est de l'enfermer, de réduire son monde à votre seule présence, tel un oiseau en cage.
arriva devant la petite cour du bord du lac. La porte n'était pas verrouillée. Il la poussa pour entrer et y aperçut une vieille connaissance.
La servante, Liu Ye.
Cette servante, qui avait accompagné durant ses premières années, était revenue auprès du clan Xie après le départ de sa maîtresse pour la Frontière du Nord.
En revoyant Liu Ye, celle-ci était occupée à balayer la cour. Ayant entendu le bruit, elle leva les yeux vers , qui lui sourit à son tour.
Liu Ye baissa rapidement la tête et fit une révérence respectueuse. « Salutations, Seigneur Commandant des Prévôts. »
Au début, elle n'avait pas été particulièrement favorable à , mais après tant d'événements, il lui devenait difficile de nourrir le moindre ressentiment envers cet homme extraordinaire de notre époque.
sourit et lui fit signe de poursuivre son travail, tandis qu'il sortait lui-même le poêle, trouvait quelques ustensiles et les déposait dessus.
Liu Ye ne put s'empêcher de demander : « Seigneur Commandant des Prévôts, comment va Mademoiselle ? »
Bien que des nouvelles de à la Frontière du Nord parvinrent souvent à la Capitale Divine, personne ne l'avait tenue informée ; elle n'était qu'une simple servante après tout.
prit place sur une chaise et sourit. « Très bien. Dans peu de temps, elle deviendra peut-être même la Grande Générale de la dynastie des Grands Liang. »
En entendant cela, Liu Ye rit à son tour. « Je savais bien que Mademoiselle pouvait y parvenir. Quelqu'un comme elle peut accomplir tout ce qu'elle décide de faire. »
retourna ce qui cuisait sur le poêle en hochant la tête en accord. « Oui. Une femme comme elle, y a-t-il quoi que ce soit qu'elle ne puisse accomplir ? »
Le poêle fut allumé et la chaleur procura à un confort indescriptible. Elle le fit vite sombrer dans la somnolence. Assis face aux flammes, il perdait conscience et avant longtemps, le son de ses légers ronflements se fit entendre.
Il était vraiment bien trop fatigué.
Ce n'était pas que ce voyage ait été particulièrement épuisant, mais plutôt que, ces dernières années, il avait entrepris bien trop de choses.
Lorsque ouvrit les yeux, le ciel avait déjà viré au crépuscule, pourtant le feu du poêle ne s'était pas éteint. Un homme était assis là, mangeant avec un grand appétit.
le regarda et dit sans amertume : « Ai-je dit que c'était pour toi ? Tu es un saint, et tu n'as vraiment aucune retenue ? »
L’homme répondit sur un ton factuel : « , ne me sert pas ce discours administratif avec Ton Père. Ton Père est le doyen par intérim maintenant, et l'académie, c'est aussi affaire à Ton Père. Ton Père ne goûterait pas un peu de ce que tu as préparé ? »
cracha de dépit, mais ne discuta pas vraiment avec lui.
lança les pelures dans le foyer, s'essuya la bouche et déclara sérieusement : « J'ai quelque chose à te dire. »
haussa un sourcil.
alla droit au but. « En ce moment même à la Capitale Divine, on murmure que, pour le mariage de Son Altesse le prince héritier, concernant la remise des insignes cérémoniels, ils voudraient que tu prennes ce rôle. »
secoua la tête. « Cela ne respecte pas les règlements ancestraux. »
hocha la tête. « C'est problématique. Si c'est réellement toi, la cour comme les cercles populaires vont critiquer. Ces vieux ministres pourraient même sortir de leur bois et commencer à jurer. Ce n'est pas que tu ne pourrais pas prendre le rôle, c'est que tes mérites sont trop immenses. Tu es déjà le premier puissant ministre de cette dynastie. Ils ont tous peur qu'un jour tu nourrisses réellement des ambitions sur l'État. »
offrit un sourire ironique. Il comprenait naturellement ce point. Son identité avait toujours été problématique, et après avoir fauché son propre frère aîné impérial dans le palais d'un seul coup, sa réputation parmi les fonctionnaires civils était destinée à être mauvaise.
« Cependant... » changea de ton et murmura : « Cependant, Son Altesse le prince héritier est très insistante. À ses yeux, peu importe comment les autres te voient, tu n'es simplement son frère aîné, rien de plus. »
soupira. « Un jeune homme tout juste majeur, qui se marie sans ni père ni mère présents, bien sûr qu'il éprouve de la déception. Maintenant, il a un frère aîné qui le traite très bien, et pourtant, il ne peut même pas t'avoir pour témoin de son mariage, comme disent les gens du commun. Penses-tu qu'il ne se sentirait pas contrarié ? »
voulut parler mais avala ses mots.
dit crûment : « De toute façon, Son Altesse le prince héritier est déjà venue me voir. Je comprends ses intentions, alors je viens te parler franchement. Cette dynastie est en réalité une anomalie. Depuis l'antiquité, la famille impériale n'a jamais connu de véritable lien de parenté, ce n'est pas que des paroles. Sa Majesté s'est élevée par la rébellion pour saisir le trône, donc ce n'est pas surprenant. Après tout, quand il s'agit de ce siège, que peut-on laisser de côté : les parents, les frères ? »
« Mais Sa Majesté est aussi un empereur d'une nature très particulière. Bien qu'il n'entretienne pas beaucoup d'affection pour sa propre progéniture, il voue une profonde dévotion à l'Impératrice. Et envers toi, issu de la lignée de l'empereur déchu, qui aurait dû être éliminé de droit, il a fait preuve d'une protection exceptionnelle. »
« Ton identité aurait dû te rendre intolérable au monde entier. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, non seulement tu n'es pas mort, tu es même devenu le premier puissant ministre de la dynastie actuelle. Rien que cela, fouille dans tous les registres historiques, en trouverais-tu même à peine un cas similaire ? »
« Je me souviens encore de ce qui s'est produit à l'époque. Le Deuxième Prince a tramé comme ça, et au final, tout ce qu'il a tiré de Sa Majesté, c'est de l'indifférence. Puisque les choses se sont amorcées ainsi, avec deux empereurs consécutifs qui n'éprouvent aucune suspicion à ton égard, je crois que bien des dossiers n'ont pas besoin d'être jugés à l'aune du sens commun. Des faits jamais consignés dans les annales apparaissent dans notre dynastie des Grands Liang. À y réfléchir, nom de Dieu, c'est vraiment remarquable ! »
« Quand les futurs historiens consignent cela, les générations suivantes regarderont les Grands Liang et comprendront pourquoi ils ont prospéré, pourquoi ils étaient différents, précisément parce qu'ils étaient différents. Notre dynastie des Grands Liang est une que l'histoire n'a jamais vue, et que les générations futures auront du mal à imiter. »
« Alors j'ai déjà décidé, je vais t'aider à batailler pour cette affaire. Ces officiels de cour veulent plaider ? C'est risible. Quant à plaider, penses-tu que Ton Père, un lettré, est moins bon qu'eux ? »
prit une grande inspiration. « , que ce soit toi, Sa Majesté ou Son Altesse le prince héritier, vous êtes tous des hommes rares. Puisque c'est le cas, continue simplement comme tu es. Pourquoi s'inquiéter de tout ce foutoir ? »
ne parla pas.
Mais justement, la porte de la cour fut de nouveau poussée.
Un homme et une femme entrèrent.
Son Altesse le prince héritier tint la main de Wu Xinyue et dit doucement : « Frère aîné, veuillez officier à mon mariage. »
Wu Xinyue fit également une révérence respectueuse et dit avec douceur : « Frère aîné, si tu dois faire une bonne action, fais-la jusqu'au bout. »
se leva, demeurant silencieux pendant un long moment.