Mourir le premier pour le pays !
Les nombreux cultivateurs présents furent profondément ébranlés.
Ces quelques mots, prononcés par un commun mortel, fût-il simple soldat de la Frontière du Nord, ne soulèveraient qu'un haussement d'épaules. Mais , qui était-il maintenant ?
Il était l'officier militaire en titre de la dynastie des Grands Liang, et le premier artiste martial du monde.
Avec quelqu'un de son rang, même si un jour la race démoniaque venait à franchir la Grande Muraille de la Frontière du Nord, sa mort n'était en rien obligatoire. La dynastie des Grands Liang pourrait très bien suivre l'exemple des précédentes : céder trente mille li ou dizaines de milliers de li de territoire, voire remettre une préfecture entière comme celle de Xinliu aux démons, cela ne serait pas inconcevable.
En résumé, sous tous les angles, avait plusieurs portes de sortie.
Et pourtant, cet jeune artiste martial prêtait ici un serment solennel : vivre et mourir avec la Grande Muraille de la Frontière du Nord. Ce n'était pas anodin.
C'était lui-même en train de se couper toute retraite.
Parmi les cultivateurs présents, la plupart appartenaient à des sectes établies dans la préfecture de Xinliu. Ceux qui étaient isolés y avaient également, au fil des ans, fait leur terrain de cultivation.
C'étaient les véritablement liés à cette guerre.
Si la Grande Muraille de la Frontière du Nord tombait, la préfecture de Xinliu deviendrait un champ libre, et certainement la prochaine cible des démons.
« Seigneur Commandant des Prévôts, puis-je vous demander ceci : si ce Li devait périr dans le Nord Désolé, le monde s'en souviendrait-il ? »
Un long silence tomba sur l'assistance avant qu'une voix ne résonne soudainement. Un cultivateur fit un pas en avant, levant les yeux vers perché sur la haute tour.
Son regard flamboyait.
le fixa et répondit calmement : « À partir de ce jour, tous les compagnons de la Voie qui iront combattre l'ennemi à la Frontière du Nord seront inscrits dans les registres impériaux. Leurs exploits, et quand ils... tomberont au champ d'honneur... la cour impériale rendra tout cela public. »
réfléchit un instant, puis poursuivit : « Si l'on meurt vraiment sur la Frontière du Nord, la cour impériale mettra tout en œuvre pour rapatrier vos restes, afin que vous puissiez retourner à vos origines. »
Le cultivateur éclata de rire. « Pas besoin de rapporter mes restes. Tant que je ne m'éteins pas dans l'anonymat, c'est déjà assez. »
Après ces mots, il joignit les mains lourdement et lança : « Li Ye, cultivateur de la Secte de Pluie Céleste, originaire du comté de Yuting dans la préfecture de Xinliu, partant dès aujourd'hui vers la Frontière du Nord, pour combattre au nom des Grands Liang, pour lutter au nom du peuple du monde entier ! »
Parlant ainsi, Li Ye se retourna pour partir, mais au passage l'en empêcha. D'un geste nonchalant, le Seigneur Commandant des Prévôts envoya un bol d'alcool traverser l'espace, qui atterrit directement dans la main de Li Ye.
« Cet officier offre un bol d'alcool au compagnon de la Voie Li, au nom du peuple des Grands Liang. Que le compagnon de la Voie Li brille de mille feux sur la Frontière du Nord, et qu'il... rentre sain et sauf après ! »
parla d'un ton grave, puis renversa la tête pour vider son bol d'un trait.
Li Ye sourit, vida le vin d'une traite, puis fracassa le bol contre le sol, le réduisant en pièces !
Ce cultivateur repartit sans se retourner, fonçant vers le nord.
« Seigneur Commandant des Prévôts, moi aussi, Cong Li, souhaite boire un bol d'alcool offert par vos soins ! »
« Moi aussi ! »
« J'ai vécu en retraite close pendant trente ans, et je refuse de passer ma vie dans l'oubli. Seigneur Commandant des Prévôts, y a-t-il encore du vin ? »
« Bien, bien, bien ! Ce Liang veut lui aussi être un homme de taille, une bonne fois pour toutes ! »
« Je veux voir moi aussi si ces démons ont réellement trois têtes et six bras ! »
Pendant un temps, la Montagne de l'Invitation à la Lune fut remplie de voix, d'innombrables cultivateurs prirent la parole, réclamant leur part pour gagner la Frontière du Nord et contempler les paysages septentrionaux.
Un bol après l'autre alla s'écraser au sol.
vida les bols les uns après les autres, jusqu'à ce que ses joues rosissent légèrement, mais une fine lueur humide brillait au fond de ses yeux.
Parmi les cultivateurs de ce monde, il y a ceux qui ne considèrent pas les vies des communs comme des vies, et il y a aussi ceux qui n'oublient jamais qu'eux-mêmes ne sont que des passants dans ce monde mortel.
Excellent.
Mieux aurait été impossible.
Sur le chemin de descente, Li Tang et Tante Gan l'accompagnèrent ; marchait au ralenti.
Tante Gan et Li Tang échangèrent un regard. Li Tang acquiesça brièvement, et seulement alors Tante Gan murmura : « Votre présence aujourd'hui, Seigneur Commandant des Prévôts, a été d'un grand secours pour la Montagne de l'Invitation à la Lune. »
secoua légèrement la tête. « Juste une entraide mutuelle. »
En parlant, se tourna vers Li Tang avec un sourire : « Vous êtes restée silencieuse plus tôt, Fée Li Tang, cela a surpris cet officier. »
Li Tang savait parfaitement à quoi faisait référence et secoua doucement la tête. « Je n'accomplis rien dans le seul but de me tailler une réputation. Si tout se passe bien à l'avenir, nul ne s'inquiétera de notre discrétion. »
Tante Gan demanda avec curiosité : « La cour impériale va-t-elle vraiment les inscrire dans les registres et les annoncer au monde entier ? »
sourit. « Ce n'est pas une tâche corvée. Cet officier pensait déjà qu'au retour à la Capitale Divine, il en parlerait avec Son Altesse le Prince Héritier pour mettre en place un dispositif, recensant les cultivateurs de secte ayant œuvré dans le nord, afin que la cour impériale leur accorde les faveurs convenables. »
Les affaires du monde obéissaient exactement aux propos tenus plus tôt par face à : il faut donner et prendre. On ne peut se contenter de donner, ni de recevoir.
Chacun porte en soi sa propre balance ; ce qui est fait et comment il est fait, tout le monde le sait pertinemment.
Tante Gan soupira, saisie d'émotion : « Tant de nuances, être fonctionnaire n'est vraiment pas un métier à la portée de tous. »
regarda Tante Gan et secoua la tête. « Ce n'est pas seulement le cas des fonctionnaires. Pour le reste, c'est pareil. Prendre la direction d'une secte, par exemple : avoir un royaume de cultivation élevé ne suffit pas. Tu ne peux pas être seigneur de montagne, Tante Gan. Qui prétend qu'il n'y a pas une raison à cela ? »
Tante Gan agita la main dans un rire : « L'esprit de cette vieille femme n'est pas très vif de base. Si je devais aussi charger mes épaules de ce genre de choses, je me retrouverai pleine de cheveux blancs en quelques années à peine. »
hocha la tête en souriant. « Laisser les compétents gérer les affaires est donc la meilleure solution. »
Tante Gan hocha la tête en souriant. Lorsque l'ancien seigneur de montagne avait laissé la place, elle avait eu suffisamment de crédit pour briguer la charge, mais elle n'en avait eu aucune velléité, sans doute précisément pour cette raison.
« Fée Li Tang, combien de personnes sont parties vers la Frontière du Nord peu après, et de quelles sectes elles viennent, pourriez-vous dresser une liste pour cet officier dans un premier temps ? Cet officier enverra également un message à la Frontière du Nord pour vérifier le nombre exact de volontaires. »
procédait avec minutie. Lorsqu'une multitude de dossiers se mettaient en marche, il fallait qu'ils soient menés à bien jusqu'au bout ; ce n'étaient jamais des détails.
Li Tang acquiesça avant de répondre : « Environ une centaine. Pour ce qui est des sectes d'appartenance, je devrai mener mes propres recherches. Il me faudra près de quinze jours, et la Montagne de l'Invitation à la Lune avertira la Capitale Divine. »
eut un sourire moqueur : « Une formalité semblable nécessite encore quinze jours ? »
Li Tang eut un doux sourire : « Il faut toujours laisser de la marge de manœuvre. Si l'on annonce les choses de manière trop catégorique et que le délai vient à se prolonger, il est inévitable que le Seigneur Commandant des Prévôts en prenne ombrage. J'ai cru comprendre que dans l'armée du Nord, de telles négligences peuvent coûter la vie. »
Puisqu'elle insistait ainsi, n'ajouta rien de plus, se contentant d'ordonner : « Au plus vite. »
Li Tang demanda avec curiosité : « La situation dans la Frontière du Nord est-elle déjà si tendue ? »
dissimulait tout et déclara simplement : « Si demain un rapport militaire parvient dans mes mains indiquant que la race démoniaque a déjà lancé un siège massif de cités, je ne m'en étonnerai guère. »
savait combien la détermination de la race démoniaque était grande cette fois.
Plus tôt, le communiqué transmis par le Grand Général Ning Ping employait dans ses lignes le mot-clef : sans précédent.
Les Grands Liang paraissaient prospères aujourd'hui, mais on pouvait les comparer à une île au milieu d'un lac. Dès que les eaux montent et l'engloutissent, peu importe ce qui a pu y être édifié, ça n'a plus d'importance.
Li Tang regarda , son regard profond.
remarqua l'intensité du regard de cette seigneur de montagne et répondit avec résignation : « Fée Li Tang, croyez-vous sincèrement que ce soit la dernière fois que nous nous croisons ? Certes, lorsque la Grande Muraille de la Frontière du Nord succombera marquera le jour de mon sacrifice pour le pays, je n'estime cependant pas qu'elle tombera vraiment. »
« Les démons peuvent être puissants, mais les Grands Liang ne constituent pas une pâte molle à modeler selon les envies. »
eut un sourire. Un affrontement avec la race démoniaque était prévisible, mais il ne s'agissait nullement de subir passivement les coups. Il savait que caressait depuis toujours le projet d'une expédition au nord visant à exterminer purement et simplement les démons.
La menace des démons pesait sur la race humaine comme une épée de Damoclès, susceptible de s'abattre à tout instant.
Devant les portes de la montagne, Li Tang joignit les mains et déclara : « Je souhaite alors que le Seigneur Commandant des Prévôts vienne à bout de la race démoniaque et revienne en portant la tête de l'Empereur Démon, vous forgeant une renommée à travers le monde entier ! »
Le coin des lèvres de vibra ; il ne savait pas un instant si Li Tang parlait sérieusement ou blaguait.
Après avoir pris congé de la Fée Li Tang, agrippa He Liang au collet, le souleva, bondit dans les airs et quitta la Montagne de l'Invitation à la Lune.
Les deux femmes restèrent figées sur place, le regard levé. Li Tang ne put s'empêcher de murmurer : « Quelle prestance divine. »
Tante Gan la taquina : « Seigneur de la montagne, vous auriez développé un certain attachement pour le Seigneur Commandant des Prévôts ? Dans ce cas, je vous suggère de tourner la page rapidement. Le monde regorge d'hommes susceptibles de plaire, mais certains, une fois qu'on s'y attache, sont condamnés à ressembler à porter de l'eau avec un panier de bambou. Celui qui est devant vous correspond à la seconde catégorie. »
Li Tang eut un sourire : « Vos propos sont sensés, Tante Gan. »
Piquée au vif, Tante Gan se mit à déverser son lait : « La seule raison pour laquelle le Seigneur Commandant des Prévôts est introuvable est que son esprit est d'une fermeté à toute épreuve. Au creux de son cœur, une femme peut avoir une place, même grande, mais si elle est grande, elle appartient à une seule et unique personne. Il a déjà placé son cœur auprès de Mademoiselle Xie, il n'en accueillera point d'autre. »
Li Tang hocha la tête. Elle saisissait parfaitement le raisonnement, mais lâcha néanmoins une phrase qui laissa Tante Gan un peu désemparée.
« Il est simplement rare de croiser, dans ce monde, un homme tel que lui doté d'une telle prestance. Face à un tel homme, une femme peut ne pas fondre d'amour, mais elle le gravera indubitablement en mémoire. Par la suite, lorsqu'elle croisera d'autres hommes, sa comparaison sera naturelle. Or une fois la mesure prise, existe-t-il dans ce monde qui puisse rivaliser avec lui ? S'ils ne le peuvent, elle continuera immanquablement à le chercher en pensée. »
Li Tang sourit : « Ce n'est pas enfermer son cœur. C'est juste qu'une fois qu'on a vu la plus belle des fleurs, les autres qui composent le monde semblent aussitôt décolorées. »
Tante Gan ouvrit la bouche, prête à rétorquer, mais force lui fut de constater qu'aucun argument ne trouvait place.
Li Tang reprit le sourire : « Tante Gan, soyez rassurée. Les histoires de cœur ne sont, pour moi, que le vernis qui embellit ce qui est déjà parfait. Je n'irai pas m'y perdre à tort. »
Sur ces mots, Li Tang rebondit et remonta la montagne.
Tante Gan demeura immobile, observant cette nouvelle seigneur de montagne encore loin de la maturité, mais dont les conduites trahissaient une expérience consommée, et garda le silence un long moment.
Ce n'est que lorsqu'il ne resta plus une trace de la silhouette de Li Tang que Tante Gan secoua la tête et lâcha : « Pour vraiment atteindre le rang d'une des femmes les plus exceptionnelles de ce monde, il faut aussi accepter de renoncer à bien des choses. Quel intérêt de se fatiguer pour ça ? »
Li Tang, avançant sur le sentier de la montagne, n'entendit naturellement pas les dernières paroles de Tante Gan. Pourtant, comme si leurs pensées convergeaient, elle murmura pour elle-même : « Toutes les femmes du monde n'ont pas besoin de s'appuyer sur les hommes, ni de s'occuper de ces supposés arrangements romantiques. Aux sommets du Grand Dao, on profite seul de la vue. »