remonta dans la haute tour et prévint la tante Gan de son intention de partir. Li Tang attendait en bas.
Pour l'instant, la tante Gan tenait la main de He Liang et lui présentait nombre de personnages importants venus assister à la cérémonie sur la Montagne Invitant la Lune. Après avoir longuement disserté, elle n'oublia pas, au final, d'ajouter que tous ces soi-disant personnages importants mis ensemble ne valaient rien comparé à votre maître.
À peine eut-elle fini sa phrase qu'elle entendit les paroles de et fronça les sourcils. « Le Seigneur Commandant des Prévôts compte vraiment arriver et repartir comme un souffle de vent ? Mais cette vieille dame vient tout juste de dire à petit He que nous resterions sur la montagne encore quelques jours. »
sourit et jeta un œil à He Liang. Ce dernier secoua la tête. Bien qu'honnête et simple, il n'était pas idiot. Lorsque la tante Gan avait évoqué cela plus tôt, il n'avait pas été d'accord, mais avait dit qu'il attendrait la décision de son maître.
Voyant que ce petit drôle ne coopérait pas avec le mensonge improvisé qu'elle venait de raconter, la tante Gan déclara non sans agacement : « Voilà, voilà. J'ai tant dit, et ce petit drôle ne me montre toujours aucune reconnaissance. Pense-t-il vraiment que je ne suis pas très avenante et que je suis vieille ? »
He Liang ouvrit la bouche, se sentant quelque peu coupable, ne sachant que répondre.
Plus tôt, la tante Gan lui avait offert quelques menus bibelots. Ils n'avaient guère de valeur. Quant aux choses précieuses, la tante Gan savait que He Liang refuserait de les accepter, aussi n'avait-elle pas osé les sortir pour l'embarrasser.
caressa la tête de He Liang et vint en aide à son disciple. « Si l'on doit parler de reconnaissance, tante Gan, y compris vous, parmi tout le monde, qui pourrait surpasser moi, son maître qui l'a formé ? »
La tante Gan cliqua de la langue et rit, bien que regrettant un peu. Au départ, si pouvait rencontrer les cultivateurs venus observer la cérémonie, cela apporterait de nombreux bienfaits à la Montagne Invitant la Lune.
En vérité, la Montagne Invitant la Lune aurait pu présenter pompeusement lors de la cérémonie et ainsi l'élever, atteignant le même effet. Cependant, procéder ainsi risquerait d'entraîner des ennuis interminables plus tard.
Si vous ne laissez à autrui aucune marge de choix, autrui pourra aussi ne pas vous en laisser.
La tante Gan sembla vouloir parler mais s'en abstint. Elle jeta un coup d'œil à Li Tang en bas de la tour, qui secoua légèrement la tête.
Parfois, il faut savoir quand s'arrêter alors que l'on avance encore.
plissa les yeux. Évidemment, il savait ce dont la tante Gan pensait. De ces manœuvres du cœur humain, il les comprenait mieux qu'eux.
jeta un coup d'œil vers la tribune là-bas. La cérémonie approchait désormais de sa fin.
réfléchit un instant et décida d'accorder quelque considération à la Montagne Invitant la Lune. On pouvait aussi le voir comme une réciprocité aux propos de Li Tang. Même si les cultivateurs de la Montagne Invitant la Lune n'étaient pas encore partis sur la Frontière du Nord, dès lors qu'ils en manifestaient l'intention, pouvait y déposer un cadeau ni trop lourd ni trop léger, ce qui relevait d'un geste de générosité.
« Je vais devoir embêter tante Gan pour inviter quelques cultivateurs de relations amicales à venir discuter ici un court instant. Pas besoin qu'ils soient nombreux, seulement quelques personnes suffiront. »
se frotta le visage et choisit une chaise pour s'asseoir.
La tante Gan fut d'abord surprise, mais dit aussitôt avec inquiétude : « Ne sera-ce pas pénible ? »
Finalement, en tant que cultivatrice de la Montagne Invitant la Lune, elle souhaitait planifier l'intérêt de celle-ci sans pour autant importuner .
Après tout, lui avait montré une grande bienveillance.
secoua la tête et sourit. « Il n'y a pas beaucoup de gens dans ce monde capables de déranger cet officier. »
La tante Gan hocha enfin la tête et redescendit vite afin de régler l'affaire.
regarda He Liang et parla doucement : « Manier les gens n'est pas simple. »
He Liang hocha la tête. Lors de ce voyage, avoir vu la manière de son maître de gérer les affaires lui avait permis d'apprendre et de gagner beaucoup.
Peu de temps après, quatre personnes suivirent Li Tang et la tante Gan jusqu'à la haute tour.
Deux hommes et deux femmes, tous chefs de sectes entretenant de bonnes relations avec la Montagne Invitant la Lune.
se leva pour les saluer. Les quatre inclinèrent la tête en chœur, leur attitude humble.
De nos jours, dans toute la contrée extérieure, personne n'osait affecter d'arrogance devant ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts.
sourit et dit : « Aujourd'hui point de Seigneur Commandant des Prévôts ici, je ne suis qu'un bonhomme venu s'amuser, bavarder oiseusement avec vous, héros du Nord. »
La tante Gan rit et dit : « Les qualifier de héros du Nord est un peu partial. Bien que cette Maitresse de la Secte Sorcière puisse être tenue en mépris par le Seigneur Commandant des Prévôts comme une femme, la Secte Tianque du Nord a beaucoup contribué à combattre les démons. »
regarda la tante Gan, impuissant et souriant : « Tante Gan, ne jouez pas les rabat-joie. »
Feuille-Sorcière secoua rapidement la tête : « Je crois que le Seigneur Commandant des Prévôts ne veut aucun manque d'égards. »
regarda la Maitresse de la Secte Sorcière et sourit : « Quelle coïncidence, parlant de la Secte Tianque, cet officier a même bu avec vos disciples il y a quelques jours. »
Feuille-Sorcière fut momentanément stupéfaite, incapable de dire si parlait pour rire ou si c'était vrai.
dit doucement : « Huang Ying. »
À entendre le nom de Huang Ying, Feuille-Sorcière confirma que cela était bien arrivé, bien qu'elle ignorât toujours ce que signifiait cet « boire » entre son disciple et le Seigneur Commandant des Prévôts.
Après avoir réfléchi un instant, Feuille-Sorcière prit la parole la première : « Les disciples de notre secte se concentrent de tout cœur sur leur cultivation, circulant rarement dans le monde. Si cela a offensé le Seigneur Commandant des Prévôts, j'espère que Votre Excellence daignera considérer... »
Avant qu'elle n'eût fini, secoua la tête et sourit : « Maitresse de la Secte, vous vous faîtes trop de souci. Cet alcool, c'était une vraie fête joyeuse pour tout le monde. »
Ayant entendu cela, Feuille-Sorcière se détendit enfin.
jeta soudain un regard sur l'un des hommes. L'homme portait du Qi d'Épée. Bien qu'il ne fût pas particulièrement acéré de loin, il était déjà un cultivateur d'Épée du Grand Au-Delà.
demanda curieusement : « Ce compagnon de la Voie, Li Qingshan... »
L'homme joignit les paumes : « Seigneur Commandant des Prévôts, Li Qingshan est bien le disciple de ce sujet nommé Xue. »
Ce Xue Zhongtian, parmi les cultivateurs d'Épée de la Frontière du Nord, pouvait être considéré comme un maître de l'Épée. Même dans la Préfecture de Xinliu, parmi les quatre grands maîtres d'Épée sélectionnés, il ne pouvait prendre que la dernière place.
Mais après cette explication, tout le monde comprit grossièrement la situation. Li Qingshan, Huang Ying et les autres étaient tous des amis proches, pratiquant souvent ensemble. Cette fois venant à la Montagne Invitant la Lune, ils ne suivirent pas leurs propres maîtres, mais voyagèrent ensemble.
Un autre homme grand joignit les paumes : « Je demande au Seigneur Commandant des Prévôts s'il a rencontré ce disciple privilégié de Cheng, Hai Qing. »
Cheng Cantian, dirigeant de la Secte des Mille Lacs, possédait une réputation célèbre dans le Nord appelée « Poings Divins Cantian ». Contrairement à Xue Zhongtian, parmi les artistes martiaux du Nord, Cheng Cantian était un véritable candidat au premier rang.
plissa les yeux et sourit : « Ce compagnon de la Voie Hai a dit lors de la rencontre qu'il souhaitait s'entraîner au maniement des poings avec cet officier. Cet officier n'a pas osé répondre, craignant que si cet officier répondait, il ne pourrait se retenir et pourrait peut-être le tuer d'un seul coup de poing. »
Cheng Cantian rit de bon cœur : « Ce garçon, il a toujours eu ce caractère, un peu sot, un peu abruti. »
Une fois ces quelques relations établies, parler avec eux semblait bien plus à l'aise. Les quatre d'entre eux n'étaient plus aussi tendus qu'auparavant.
On pouvait dire que les convives étaient tous satisfaits.
Après environ le temps nécessaire pour qu'une bâton d'encens brûle, Cheng Cantian dit soudain : « Seigneur Commandant des Prévôts, Cheng a une requête. »
hocha la tête. « S'agit-il du compagnon de la Voie Hai Qing ? »
Cheng Cantian ne se retint pas non plus et dit brutalement : « Le disciple de Cheng a toujours tenu le Seigneur Commandant des Prévôts en immense estime. Serait-il possible que le Seigneur Commandant donne quelques mots de conseil à ce disciple de Cheng ? Cheng peut les lui transmettre. Sans doute avec les paroles du Seigneur Commandant des Prévôts, ce garnement forcera encore plus ses entraînements de poings dorénavant. »
Hai Qing était le disciple principal de Cheng Cantian, celui en qui il plaçait le plus d'espoir. Selon Cheng, tout son ensemble de techniques de poings ne pouvait être transmis que par Hai Qing, raison pour laquelle il tenait profondément à cet élève.
réfléchit un instant et ne pressait pas sa réponse.
Voyant que ne parlait pas, Cheng Cantian supposa naturellement qu'il y avait une difficulté et s'apprêta à dire que si le Seigneur Commandant des Prévôts trouvait cela pénible, nul besoin d'imposer. Mais avant qu'il n'eût fini, secoua la tête et sourit : « Cela suffit, c'est facile. »
Cheng Cantian fut ému aux larmes. « Merci, Seigneur Commandant des Prévôts. Si le Seigneur Commandant des Prévôts a un jour besoin de mes services à l'avenir, ce Cheng n'ose refuser ! »
se sentit quelque peu démuni et dit : « Mais si seulement quelques mots de vous, Maitre de Secte Cheng, peuvent porter un tel poids, jusque moi-même je sens que ces paroles sont bien trop légères et éphémères. »
Cheng Cantian rit de bon cœur. En tant qu'homme martial, il était bien plus direct et simple que la plupart ; certaines choses, il ne pensait pas trop dessus du tout.
De son avis, n'importe quoi que dirait serait bien plus efficace que ses guidances prolixes.
se leva, réfléchit un instant, puis se tourna vers Gan Yi et demanda : « Y a-t-il de l'alcool ? Apportez-moi un bol. »
Bien qu'incertaine des raisons, la tante Gan versa rapidement un bol de vin pour .
Tenant le bol, marcha vers la balustrade, y posant une main, et appela soudain à haute voix : « Compagnon de la Voie Hai Qing, êtes-vous présent ? »
À sa voix, chaque cultivateur assistant à la cérémonie l'entendit. Instinctivement, tous les regards se tournèrent vers le haut bâtiment, vers le jeune homme en robe noire debout à la balustrade.
Hai Qing figea un instant, puis poussa vite à travers la foule, joignant fortement les paumes. « Rend hommage au Seigneur Commandant des Prévôts, Hai Qing est ici ! »
Les mots « Seigneur Commandant des Prévôts » stupéfièrent tous les cultivateurs. Bien qu'ils aient deviné que la Montagne Invitant la Lune avait bel et bien invité à cette cérémonie, le Seigneur Commandant des Prévôts était-il vraiment venu ? Tout le monde avait des doutes.
Mais désormais point besoin de douter.
Le Seigneur Commandant des Prévôts était arrivé.
L'artiste martial que le monde observait maintenant avec haleine suspendue se tenait au sommet du haut bâtiment.
sourit. « Compagnon de la Voie Hai Qing, maniez vos poings correctement. Vous avez un grand potentiel ; ne décevez pas votre maître. Quand vous franchirez finalement le Néant, cet officier peut s'entraîner avec vous en personne ! »
Cheng Cantian fut d'abord stupéfait, puis regarda le dos de avec une profonde admiration.
Il ne s'attendait pas non plus à ce que dise de telles paroles.
Les yeux de Hai Qing flamboyaient d'ardeur. Il hurla : « Merci, Seigneur Commandant des Prévôts ! Hai Qing gardera cela en mémoire ! »
De nombreux cultivateurs regardaient avec envie, incapable de comprendre comment Hai Qing avait réussi à se rapprocher du Seigneur Commandant des Prévôts.
« Seigneur Commandant des Prévôts, puis-je frayer deux coups avec mon sabre ?! »
Soudain, une voix féminine résonna dans la foule. C'était la femme artiste martiale Han Chan qui parlait, regardant , pleine de fierté et de vigueur.
sourit. « Ami Han, votre cultivation n'est pas encore assez élevée. Vous ne pourriez pas toucher cet officier avec votre sabre maintenant. Attendez d'avoir atteint le Néant, alors nous pourrons parler de cela. »
Han Chan roula des yeux mais ne dit rien de plus.
leva ensuite son bol de vin et regarda tout le monde présent. « Aujourd'hui nous rencontrons par destin. Cet officier propose ce verre : un bol pour ceux qui ont contribué à éradiquer les démons sur la Frontière du Nord, et un bol pour ceux qui serviront la cour et le monde à l'avenir ! »
Après avoir dit cela, inclina la tête et but tout d'un trait.
Tous les cultivateurs présents inclinèrent la tête en signe de respect. Qui aurait pu imaginer qu'un homme martial, le plus fort du monde, et le plus haut fonctionnaire militaire de la dynastie des Grands Liang, se montrerait aussi poli envers eux ?
Un verre de congé ?
Bon sang, ne sommes-nous même pas dignes ?
Les yeux de chacun brûlaient d'excitation.
Soudain, le son d'une épée résonna depuis la foule. « Je suis Li Qingshan. J'honorerai mon pari et me rendrai sur la Frontière du Nord aujourd'hui pour abattre les démons. Vie ou mort, aucun regret ! »
À ces mots, un rayon de lumière d'épée déchira le ciel, se dirigeant vers le nord.
« Han Chan n'est pas de ceux qui reviennent sur sa parole. Moi aussi, j'y vais. »
« Maître, Hai Qing souhaite également partir. Pardonnez à ce disciple d'avoir désobéi à votre ordre ! »
Plusieurs silhouettes partirent l'une après l'autre.
fut quelque peu ému et cria à haute voix : « Tout le monde, si un jour la race démoniaque franchit vraiment la Grande Muraille de la Frontière du Nord, cet officier sera volontiers le premier à mourir pour le pays ! »
Ni lame ni hache à redouter, seule la mort guette !