ne savait que répondre.
D’ailleurs, il avait toujours été malhabile avec les femmes, et encore moins à l’aise avec celles de cette génération.
Tante Gan fit le tour de , leva la main pour le mesurer et hocha la tête, satisfaite. « Ce n’est pas mal, ce n’est pas mal, comparé à notre dernière rencontre, tu as un peu grandi. »
Face à ce Seigneur Commandant des Prévôts dont la réputation était déjà planétaire, tous les autres semblaient quelque peu circonspects. Seule cette tante Gan le traitait comme si elle examinait un cadet de sa propre famille.
jeta un coup d’œil à Tante Gan, assez impuissant.
Tante Gan baissa le ton et murmura : « Alors, comment ça se passe ? Tu as convaincu cette demoiselle Xie ? »
garda une mine impassible et évita ce sujet. Il reprit plutôt : « Tante Gan, vous ne présenterez pas ces compagnons de la Voie ? »
Tante Gan était fine observatrice, après tout. Naturellement, elle savait pourquoi tournait autour du pot. Après lui avoir lancé un regard, elle désigna la femme en robe rouge au centre du groupe et dit : « Voici Li Tang, future seigneur de la montagne de notre Montagne de la Lune Bleue. »
observa Li Tang et jugea que cette nouvelle seigneuresse correspondait bien au portrait : gracieuse et assurée, même si certains traits manquaient singulièrement de relief.
« Li Tang salue le Seigneur Commandant des Prévôts. »
La femme en rouge joignit les mains en salut, arborant une touche de prestance martiale.
sourit et rendit le salut. « La Fée Li Tang possède vraiment un port magnifique, loin d’une femme ordinaire. »
« Voici le chef des exécuteurs Xie Changyu, et là-bas le grand serviteur Xu Qingling… »
Tante Gan les présenta un par un, et renvoya autant de saluts.
Pourtant, à l’exception de Li Tang, ils n’étaient plus jeunes, toutes leurs mines trahissant la maturité.
« Seigneur Commandant des Prévôts, montez donc sur la montagne. »
Li Tang jeta un coup d’œil à et s’écarta, dans l’intention de le laisser prendre les devants.
agita la main et refusa. « Cet officier vient sur la montagne en visiteur cette fois. Comment un invité marcherait-il devant son hôte ? Fée Li Tang, je vous en prie. »
À l’origine, plusieurs d’entre eux étaient quelque peu nerveux. Après tout, la Montagne de la Lune Bleue était une secte soutenue par la cour impériale. Même si elle était désormais la première secte itinérante du Nord, demeurait le Seigneur Commandant des Prévôts, et on racontait partout qu’il usait de méthodes brutales. Cela les inquiétait légèrement. Mais voir adopter cette attitude les rassura sensiblement.
Li Tang jeta un coup d’œil à Tante Gan.
Tante Gan agit la main en riant. « Puisqu’il le dit, tant mieux. Je l’avais déjà dit, notre Seigneur Commandant des Prévôts n’a pas un caractère si vilain. »
C’est seulement alors que Li Tang prit les devants en marchant, bien que son allure fût légèrement ralentie. Par la suite, avança à côté de Tante Gan, tandis que He Liang suivait derrière son maître.
Ce n’est qu’à ce moment que le groupe commença à gravir la montagne.
Durant l’ascension, Li Tang fut la première à parler. « Je ne m’attendais pas à ce que le Seigneur Commandant des Prévôts vienne effectivement en personne cette fois. La Montagne de la Lune Bleue est véritablement honorée de votre présence. »
sourit. « Cet officier se pose une question : comment se fait-il que dès qu’il a mis le pied au bas de la montagne, vous étiez déjà tous au courant ? »
Tante Gan rit. « Le Seigneur Commandant des Prévôts croit-il vraiment qu’aucun être au monde ne peut vous reconnaître ? Des disciples de la Montagne de la Lune Bleue sont dans cette petite bourgade. Dès qu’ils t’ont vu, ils ont prévenu aussitôt. Dès l’aube, nous attendions déjà ici, debout dans le vent froid depuis longtemps. »
ne put que rire doucement. Désormais, quand il sortait, il était bien plus détendu, ne se souciant plus de dissimuler son identité. Ceux qui le reconnaissaient le faisaient naturellement.
Il réfléchit un instant avant de dire : « Quand cet officier était encore à Southridge, j’étais déjà au courant de la grande cérémonie de la Montagne de la Lune Bleue. Mais à l’époque, j’avais trop de dossiers en cours et je ne pouvais garantir ma venue, c’est pourquoi j’ai répondu comme j’ai fait. Jamais je n’aurais imaginé qu’après avoir réglé toutes ces petites affaires, je me trouverais justement dans la préfecture de Xinliu, alors que la grande cérémonie de la Montagne de la Lune Bleue n’avait pas encore eu lieu. »
Tante Gan rit. « Ces petites affaires dont parle le Seigneur Commandant des Prévôts… concernent-elles l’anéantissement seul et entier de la Grotte de la Feuille Pourpre ? »
En entendant cela, Li Tang, qui marchait en tête, s’arrêta. Elle patienta jusqu’à ce que la rejoigne, puis reprit lentement l’ascension. Fort heureusement, le sentier était assez large pour que trois personnes avancent de front.
remarqua la réaction de Li Tang et esquisssa un sourire amer. « Tante Gan, si vous continuez sur ce ton, la Fée Li Tang risque même d’oublier le chemin pour remonter sur la montagne. »
Tante Gan jeta un coup d’œil à Li Tang, ouvrit la bouche comme pour lui signifier qu’elle n’avait pas besoin d’être si réservée, mais après quelques secondes de réflexion, elle renonça.
Certaines choses, elle les réalisait tardivement. Les mots de étaient légers, mais il incarnait le Seigneur Commandant des Prévôts ; s’il ne prenait pas quelque chose au sérieux, ce serait un problème énorme.
« La Grotte de la Feuille Pourpre s’est joué ses propres démons. Ils brimèrent les alliances des Grands Liang. Lorsque je suis venu réclamer ce qui leur était dû, ils complotaient mon assassinat, je n’eus donc d’autre choix que de les exterminer tous. »
parla lentement, mais ceux qui suivaient écoutèrent avec crainte et admiration.
« Bien que j’aie tenu de nombreux propos au sein de la Secte des Montagnes et Rivières, une large part s’applique également à la Montagne de la Lune Bleue. Je sais que vous avez toujours fait preuve de retenue ces dernières années, je n’ai donc pas à insister. Néanmoins, à compter d’aujourd’hui, j’attends de vous que vous mainteniez vos anciennes habitudes et ne remaniez pas tout sous prétexte d’une révision des règles de la montagne. »
Malgré sa connaissance de Tante Gan et le fait que la Montagne de la Lune Bleue ait accompli bien des choses sous son impulsion, certains points nécessitaient d’être clairs. Sinon, en cas de problème futur, ce serait source de complications.
Li Tang acquiesça légèrement. « Les paroles du Seigneur Commandant des Prévôts seront retenues par Li Tang. Nous ne causerons aucun ennui à la cour impériale, ni au Seigneur Commandant des Prévôts. »
Tante Gan demanda : « Seigneur Commandant des Prévôts, avez-vous des objections à ce que la Montagne de la Lune Bleue révisse ses règles internes ? »
Elle était directe. Lui envoyer l’invitation avait en réalité servi à sonder son avis.
secoua la tête. Désormais que la Montagne de la Lune Bleue acceptait des disciples sans distinction de sexe, c’était la bonne orientation. S’en tenir uniquement aux femmes aurait empêché la secte d’atteindre un jour une dimension suffisante.
Li Tang prit soudain la parole. « Lors d’une précédente réunion sur la montagne, il fut décidé que la Montagne de la Lune Bleue changerait de nom. “Lune Bleue” convient quand les seuls disciples sont des femmes, mais lorsque la secte accueillera hommes et femmes, cela paraîtra quelque peu partial. Je me demandais simplement si le Seigneur Commandant des Prévôts accepterait de lui donner un nouveau nom ? »
secoua de nouveau la tête. « C’est une affaire privée de la Montagne de la Lune Bleue. Je ne souhaite pas m’en mêler. La Fée Li Tang doit décider seule. »
Tante Gan lança à un regard quelque peu plaintif. « J’ai entendu dire que lorsque Feng Liu a fondé la Secte de la Rosée Matinale dans la préfecture de Ying, c’est le Seigneur Commandant des Prévôts qui lui a donné son nom. Pourquoi joue-t-on aux favoritismes lorsqu’il s’agit de la Montagne de la Lune Bleue ? »
Certaines choses échappaient à la diplomatie de Li Tang en sa qualité de seigneur de la montagne, mais Tante Gan pouvait les aborder sans détour.
eut un geste de résignation. Il savait depuis longtemps que Feng Liu rendrait cette histoire publique, mais il ne s’attendait pas à une propagation aussi rapide.
« La daoïste Feng a elle-même proposé pas mal de noms. Je n’ai fait que conseiller le choix final. Mais vous cherchez à tout prix à obtenir un service gratuit ? »
jeta un coup d’œil à Tante Gan. Il savait pertinemment ce que projetait la Montagne de la Lune Bleue. Ne s’agissait-il pas du même stratagème que celui de Feng Liu ? S’il apposait son sceau nominal, cela soulignerait encore davantage les liens unissant la Montagne de la Lune Bleue aux Grands Liang et à lui-même, le Seigneur Commandant des Prévôts. Si quelqu’un souhaitait agir contre elle, il y réfléchirait à deux fois.
Ainsi donc, sous l’apparence d’une simple attribution de nom, beaucoup de choses étaient sous-entendues.
réfléchit un instant, mais ne rejeta pas la proposition. Après tout, la Montagne de la Lune Bleue avait réellement œuvré contre la menace démoniaque dans le Nord. Point n’était besoin de le contester. Un refus catégorique aurait glacé les cœurs.
« Remplaçons le premier « Qing » par un second « Qing » homophone signifiant “inviter”. Montagne Invitant-la-Lune. Cela devrait effacer toute connotation précédente, n’est-ce pas ? »
regarda Li Tang en souriant : « Que pense la Fée Li Tang ? »
Li Tang hocha la tête et trancha. « Appellons-le alors Montagne Invitant-la-Lune. »
Sur un point pareil, elle pouvait trancher d’un mot, sans convoquer une réunion sur la montagne.
Tante Gan alla dans la brèche : « Et si le Seigneur Commandant des Prévôts laissait ensuite une calligraphie ? Nous pourrions réaliser une plaque. »
esquissa un sourire amer. « Tante Gan, je ne suis qu’un artiste martial. Ma calligraphie n’a rien d’agréable à regarder. »
En vérité, l’écriture de n’était pas affreuse. Attribuer un nom relevait d’une chose, mais graver une plaque dépasserait le cadre.
Cela ferait inévitablement de la secte un acteur abusant de ses liens avec lui pour aller trop loin dans l’avenir.
Après tout, nombre d’éléments pouvaient lui paraître mineurs, mais aux yeux d’autrui, ils revêtaient une tout autre portée.
Les gens de ce monde aimaient souvent se croire spirituels.