Une fois sorti de l’auberge avec He Liang et arrivé dans une petite cour, Xu Yin y siégeait déjà avec plusieurs autres personnes. En le voyant conduire He Liang malgré tout, il lui lança : « Je t’ai pourtant bien dit de ne pas l’amener. »
sourit avec un soupçon d’excuse.
Mais Xu Yin agit rapidement de la main et murmura : « Il y a pas mal de cultivatrices ici. Si tu n’obtiens rien aujourd’hui, ne viens pas te plaindre que je ne t’ai pas protégé. »
hocha la tête et répondit : « Dans ce cas, je ferai de mon mieux. »
Les yeux de Xu Yin s’illuminèrent. Il tapa sur l’épaule de et rit : « Mon frère ! »
Après cela, Xu Yin tira vers les sièges et lui présenta les convives. « Messieurs-dames, écoutez-moi bien. Voici un bon ami rencontré sur les routes, Chen Ling. Cultivateur itinérant, comme moi. Et artiste martial ! Il est aussi grand admirateur du Seigneur Commandant des Prévôts, ça se voit juste à sa tenue ! »
joignit les mains face au groupe de jeunes hommes et femmes et sourit : « Je m’appelle Chen Ling. Salutations, compagnons de la Voie. »
Les hommes à la table rendirent la politesse, tandis que les femmes se contentèrent de sourire et d’incliner la tête.
Xu Yin commença à présenter les uns après les autres à . « Compagnon de la Voie Chen, voici le compagnon de la Voie Zuo Mu, de la secte de la Montagne Neige. Au sein de la deuxième génération, il est indéniablement le plus doué. Devenir prochain maître de la secte n’est qu’une question de temps. »
Vêtu d’une robe verte, Zuo Mu jointa les mains et sourit. « Point du tout. Le compagnon de la Voie Xu exagère. »
rendit salutation pour salutation.
« Voici le compagnon de la Voie Hai Qing. Disciple personnel du maître de la secte des Mille Lacs, il maîtrise les techniques de poing et est également artiste martial, comme nous. Il admire lui aussi notre Seigneur Commandant des Prévôts. »
Grand et vêtu d’une robe bleu marine, Hai Qing jointa les mains et murmura : « S’il se présente une occasion, j’aimerais échanger quelques techniques de poing avec le compagnon de la Voie Chen. »
esquissa un amer sourire et répondit : « L’intention de poing du compagnon de la Voie Hai est vaste et majestueuse. Comment pourrait-elle être quelque chose sur lequel je pourrais donner des conseils ? »
À ces mots, Xu Yin fronça légèrement les sourcils. Il ne s’attendait pas à ce que ce compagnon de la Voie Chen Ling tienne un tel propos et observe une telle retenue. C’était parfait ainsi, inutile de craindre qu’il parle sans réfléchir.
Hai Qing se gratta la tête et sourit. « Ce n’est rien, point du tout. »
« Voici Li Qingshan. Un véritable cultivateur de l’épée. Son épée volante de sang vital s’appelle Mille Li, authentiquement obtenue par la Montagne du Qi de l’Épée. Disciple de la secte des Nuages Penchés, il a le cœur généreux et droit. Lors des campagnes de répression démoniaque organisées par la Montagne de la Lune Bleue, il a participé à de nombreuses reprises et abattu bon nombre de démons. À l’avenir, il deviendra incontestablement un immortel de l’épée ! Mais celui qu’il admire n’est pas le Seigneur Commandant des Prévôts, mais plutôt ce Grand Immortel de l’Épée Yu Xiyi. »
hocha la tête et joignit les mains en signe de respect.
Celui-ci, fidèle à son nom, vêtu de vert, répondit sur un ton doux : « Même si j’idoâtre le Grand Immortel de l’Épée Yu, je sais aussi qu’il sera probablement très difficile de croiser sa route. »
sourit : « Une opportunité finit toujours par surgir. »
Après avoir présenté les trois hommes, Xu Yin tourna son attention vers les trois cultivatrices.
« Huang Ying. Fée Huang. Disciple de la secte Tianque. »
« Han Chan. Artiste martiale femme, une rareté, maîtresse des techniques de lame. On dit que son plus grand rêve est de tester ses lames contre le Seigneur Commandant des Prévôts pour voir si elle peut le blesser. »
« Wu Yi. Considérée comme une demi-cultivatrice daoïste. Et pour cause : même si la secte Falaise Céleste pratique les arts daoïstes, les deux grandes sectes de la lignée du Dao refusent de la reconnaître. »
salua chacune à son tour et prononça quelques formules de politesse.
Vêtue d’une simple robe, Wu Yi plissa les yeux et déclara : « Xu Yin, incapable de dire du bien des gens comme à chaque fois. »
Xu Yin éclata de rire et ne s’en offusqua point. Ils ne se rencontraient pas à leur première entrevue et se connaissaient déjà bien. Ce genre d’humour était anodin, personne ne le prenait au sérieux.
Alors qu’il s’apprêtait à riposter, sentit soudain sa manche tirée par He Liang, à côté de lui. Se retournant, il se frappa le front et sourit : « Compagnons de la Voie, j’ai oublié de vous présenter quelqu’un. Voici mon disciple, He Liang. »
He Liang imita le geste et jointa les mains.
Le groupe sourit tous. Han Chan, l’artiste martiale, dit en riant : « Venez, venez, asseyez-vous auprès de grande sœur. Votre visage est vraiment tendre, bien plus agréable à voir que celui de ces vieux oncles. »
À ces mots, le visage de He Liang devint immédiatement rouge. Il jeta un regard quelque peu gêné à son maître.
ne broncha pas. Il leva la coupe de vin posée devant lui et sourit : « Honneur immense de pouvoir vous rencontrer, vous tous qui êtes des personnages éminents. Permettez-moi de lever cette coupe pour souhaiter à chacun des compagnons de la Voie des progrès rapides sur la voie de la cultivation, et de devenir plus tard des figures illustres, reconnues sous le ciel entier. Je boirai jusqu’à la dernière goutte. Que chacun boive à sa guise. »
leva sa coupe et la vida d’une traite. Les autres levèrent également la leur, mais mis à part le jeune artiste martial Hai Qing, les autres se contentèrent de légères gorgées.
Une fois la glace brisée par , la conversation légère qui s’ensuivit libéra encore plus l’atmosphère.
Xu Yin prit même l’initiative de discuter avec Huang Ying parmi les femmes. La raison était simple : elle était la plus belle. Entretemps, il jeta un coup d’œil à et lui fit signe des yeux. leva sa coupe, résigné mais souriant : « Compagne de la Voie Huang, portons un toast. »
Huang Ying regarda , leva sa coupe à son tour, mais se contenta là encore d’une gorgée légère.
Puis Han Chan interpella les présents : « Pensez-vous que le Seigneur Commandant des Prévôts se montrera lors de cette cérémonie de la Montagne de la Lune Bleue ? »
Xu Yin répondit avec désinvolture, en riant : « Le Seigneur Commandant des Prévôts a une infinité de dossiers à traiter chaque jour. Pourquoi viendrait-il ici ? Même si la Montagne de la Lune Bleue a entretenu des liens par le passé avec lui, c’est quand même peu probable. »
Li Qingshan leva sa coupe et ajouta sur un ton posé : « Pas nécessairement. La Grotte de la Feuille Pourpre vient tout juste de tomber, et le Seigneur Commandant des Prévôts stationne dans la préfecture de Xinliu. Il n’aura peut-être pas encore quitté les lieux. Couplé aux attaches de la Montagne de la Lune Bleue, il se pourrait bien qu’il apparaisse. »
Ensuite, les autres exprimèrent chacun leur propre avis.
Huang Ying tourna alors son regard vers , qui s’était tenu silencieux, et demanda : « Compagnon de la Voie Chen, que pensez-vous de tout cela ? »