Par la suite, décida soudainement d’entreprendre un voyage vers la Montagne de la Lune Bleue. En réalité, le cérémonial d’investiture du nouveau seigneur de la Montagne de la Lune Bleue était déjà connu depuis longtemps de la Capitale Divine. À l’époque, le message avait été transmis avec une grande précaution : on demandait si le Seigneur Commandant des Prévôts souhaitait assister personnellement à la cérémonie. Dans le cas contraire, pouvait-on lui envoyer un substitut ?
À ce moment-là, ne se trouvait pas dans la Capitale Divine ; il venait juste de s’occuper de Daoïste Wuyang. À la réception de cette missive venue de la Capitale, sa réponse tint en un seul mot : c’était indéterminé. La cérémonie pouvait se tenir conformément au programme prévu, et s’il dégageait du temps, il passerait.
Cependant, malgré ces paroles, ce qui suivit fut accablant. Après avoir réglé l’affaire de Daoïste Wuyang, se rendit immédiatement à Southridge pour enrôler Jiang Wanfu, puis fil droit vers la préfecture de Ying afin de rencontrer Feng Liu. De retour à la Capitale Divine, il dut encore gérer le reclassement de nombreux artistes martiaux ainsi que les affaires matrimoniales du Prince héritier.
À cette époque, avait essentiellement relâché l’affaire de son esprit. Qui aurait pu imaginer que, toutes ces choses étant réglées, le cérémonial d’investiture du nouveau seigneur de la Montagne de la Lune Bleue n’avait toujours pas eu lieu ?
Il semblait bien que, dans le souci de laisser au Seigneur Commandant des Prévôts le temps nécessaire pour venir en personne, celui-ci ait été le premier informé avant même la tenue de la cérémonie. Pris au dépourvu par ce retard et se trouvant alors dans la préfecture de Xinliu, jugeait difficile de ne pas y aller de personne. Après mûre réflexion, il décida de se rendre sur la Montagne de la Lune Bleue en compagnie du jeune artiste martial.
Le jeune artiste martial accepta naturellement avec joie. Voyager seul était fastidieux ; désormais, se retrouver avec quelqu’un aux mêmes goûts constituait, à ses yeux, un véritable plaisir.
« Compagnon de la Voie Chen Ling, à l’instant j’ai remarqué que vous vous attardiez assez longuement devant le portrait de Compagnon de la Voie Gan. Pourquoi ? Vous portez-vous aussi un vif intérêt à cette femme mûre ? »
Le jeune artiste martial jeta un coup d’œil à et lui fit un clin d’œil.
s’apprêtait à expliquer quand l’homme hocha la tête et éclata de rire : « Je ne m’attendais vraiment pas à ce que vous soyez du genre à comprendre ce genre de choses. Parmi les femmes de ce monde, celles au prime âge ressemblent à des fleurs sauvages bordant la route : on en regarde une ou deux et on se lasse. Ce sont les femmes mûres qu’il faut voir, dont le charme perdure avec le temps ; plus on observe, plus l’attrait grandit. Bien que Compagnon de la Voie Gan Caocao puisse sembler insignifiante à beaucoup de compagnons de la Voie, je partage manifestement votre avis. »
ouvrit la bouche, mais ne put que dire impuissamment : « Compagnon de la Voie Xu, vous vous méprenez. »
Cette fois, sous l’alias Chen Ling, regarda Xu Yin à ses côtés, totalement démuni. Il n’avait jeté qu’un bref coup d’œil sur Gan Caocao parce qu’il la connaissait personnellement. Comment Xu Yin avait-il pu conclure qu’il appréciait les femmes de cette sorte ?
Xu Yin baissa la voix : « Je sais, Compagnon de la Voie, vous vous sentez mal à l’aise parce que votre disciple est à vos côtés. Je comprends. Je comprends parfaitement. »
écouta, encore plus démuni, et ne put que jeter un regard vers He Liang.
He Liang gardait la tête baissée, sans savoir si ce jeune garçon avait perçu quoique ce soit.
Xu Yin reprit à voix basse : « Pour parler de Gan Caocao, elle a eu de la chance. Autrefois sur la Montagne de la Lune Bleue, bien qu’elle disposât d’une certaine autorité, elle n’en demeurait pas moins celle dont la parole ne faisait pas loi. Qui aurait pu deviner qu’au Marché aux Sandales de Paille, elle croiserait ce Seigneur Commandant des Prévôts, et que celui-ci l’aiderait même en personne à tirer vengeance ? S’il n’avait rien dit exprès par la suite, la Montagne de la Lune Bleue avait compris la suggestion, et le statut de Gan Caocao s’en était trouvé naturellement rehaussé. Par la suite, elle devint la numéro deux de la Montagne de la Lune Bleue. »
« Maintenant que l’ancien seigneur a abdiqué et que le nouveau prend la relève, au début, chacun supposait que Gan Caocao accéderait au poste de seigneur de la montagne, mais pour une raison inconnue, le communiqué final indiquait que ce n’était pas elle, mais une femme plus jeune. Tiens, tiens, tourne encore une page de ton livret : c’est la Fée Litang. »
observa la femme illustrée dans le livret, vêtue d’une longue robe rouge éclatant. Elle ressemblait effectivement à un camélia en plein épanouissement.
« À mon sens, ce n’est pas une mauvaise chose que Gan Caocao n’ait pas pris le titre de seigneur de la montagne. Sans ce titre, elle n’a plus besoin de se creuser ainsi. Pour une femme, moins de fatigue signifie un vieillissement plus lent. Soupir, il y a deux choses que je supporte le moins mal : la beauté qui se fane devant le miroir, et les fleurs qui tombent de l’arbre. »
Xu Yin poussa du coude et demanda avec curiosité : « Compagnon de la Voie Chen, avez-vous un compagnon de la Voie ? »
secoua la tête. « Pas pour l’instant. »
Xu Yin sourit : « Dans ce cas, c’est parfait. Cette fois, si cela arrive, quelle serait la chance d’y trouver une cultivatrice de la Montagne de la Lune Bleue qui tomberait sous votre charme ? Mais attention, Compagnon de la Voie Chen, ne visez pas trop haut et n’espérez surtout pas devenir compagnons de la Voie avec Gan Caocao. »
ne répliqua pas grand-chope.
Tous deux prirent la direction de la Montagne de la Lune Bleue. Comme auparavant, Xu Yin assurait l’essentiel de la conversation tandis que se contentait de répondre, levant rarement la moindre initiative.
Or, Xu Yin parlait beaucoup par défaut et préférait avoir un auditeur docile pour écouter ses divagations sans jamais contredire, ce qui rendit le voyage plutôt agréable.
Bientôt, ils furent sur le point d’arriver au pied de la Montagne de la Lune Bleue.
Une petite ville comtale s’étendait là, à moins de vingt li de la montagne.
La Montagne de la Lune Bleue en elle-même n’était pas bien vaste. Aux années précédentes, parmi les sectes itinérantes du pays du Nord, sa force n’était pas considérable ; autrement, elle n’aurait pas essuyé de railleries au Marché aux Sandales de Paille par le passé. Maintenant, bien qu’elle soit devenue la secte numéro un, elle ne s’était pas étendue, de sorte que la seule Montagne de la Lune Bleue ne pouvait loger tous ces cultivateurs itinérants venus assister à la cérémonie.
La majeure partie des cultivateurs itinérants n’avait d’autre choix que de séjourner dans cette petite cité en attendant le jour fatidique pour gravir la montagne.
et Xu Yin arrivèrent un peu tardivement, mais heureusement ils réussirent tout de même à décrocher une chambre d’hôte de qualité inférieure dans une auberge quelconque. Xu Yin n’y attacha aucune importance. À ses yeux, il ne s’agissait que d’un endroit où dormir. Boire un peu de vin bon marché, revenir se coucher, fermer les yeux et les rouvrir fait passer une journée entière : tant qu’un lit existait, c’était suffisant.
ne présenta aucune objection. Lors de ses déplacements, il avait même logé dans des zones sauvages par le passé, cette chambre de qualité inférieure ne posait donc aucun problème.
Quant à He Liang, il venait d’un milieu modeste. Bien qu’il eût connu quelques jours fastueux à la Capitale Divine, il n’avait jamais oublié ses origines.
Une fois installés, Xu Yin emmena dehors, prétendant vouloir lui présenter quelques bons amis : autant de frères parmi les cultivateurs itinérants du Nord capables de se confier leur vie entière. Mais juste avant de sortir, Xu Yin fit un clin d’œil à , l’avertissant qu’il valait mieux ne pas amener son disciple.
ne comprit pas.
Xu Yin rit et ajouta : « Fraternité rime avec bien d’autres choses. »
saisit le non-dit, se retourna vers He Liang et déclara de manière impassible : « Petit He, reste ici et cultives-toi avec assiduité. Ton maître va s’acquitter de quelques petites affaires. »
He Liang marmonna un « ok » sans insister davantage. Son maître avait naturellement ses propres raisons.
Pourtant, dès que franchit le seuil de la porte, il réfléchit un instant, rebroussa chemin et rappela He Liang à ses côtés.
Il ne se sentait vraiment pas à l’aise en laissant ce garçon tout seul. S’il croisait plus tard et évoquait l’incident, au vu de l’esprit de la jeune fille, celle-ci pourrait évidemment en tirer les conclusions en un claquement de doigts.
Puisque les choses en étaient là, il valait bien mieux l’emmener avec lui pour éviter tout malentendu ultérieur susceptible de créer la polémique.