Un artiste martial de la fin du Néant passant personnellement à l'acte, ces daoïstes qui avaient survécu ce jour-là par hasard, mais s'étaient rassemblés ici pour comploter au sujet des Pierres de Sang de Dragon, furent rapidement anéantis.
Chen Wannian sortit de la forêt. L'homme en tête du convoi pressa légèrement le flanc de sa monture et s'approcha. Une fois arrivé, il s'apprêtait à descendre de cheval pour saluer ce Commandant de la Garde gauche, mais Chen Wannian agita la main, lui signifiant de ne pas se soucier de ces formalités encombrantes, et dit en souriant : « Faire parvenir ce lot de Pierres de Sang de Dragon à la Capitale Divine au plus vite, voilà ce qui compte. »
L'homme perché sur sa monture était à l'origine l'un des deux commandants en second de la Garde gauche, nommé Chang Zheng. Son royaume de cultivation n'était pas bas — il était un artiste martial du Grand Au-Delà. En années passées, il avait longtemps occupé le poste de commandant de garnison de la préfecture de Xinliu. Cette fois, l'affaire se déroulant dans la préfecture de Xinliu, ce Chang Zheng fut également amené à y prendre part.
Puisque le Commandant ne tenait pas rigueur à ces détails, Chang Zheng alla à l'essentiel : « Commandant, ce daoïste à la couronne de lotus se nomme Zhao Ying. Il est depuis longtemps chargé des affaires du bas de la montagne pour la Grotte de la Feuille Pourpre. Quand le Seigneur Commandant des Prévôts est monté sur la montagne cette fois, il n'était pas là et a ainsi échappé au désastre. Probablement parce qu'il a appris que la cour impériale comptait régler de vieux comptes — il avait plusieurs affaires de viols de femmes du peuple — il a décidé de nous attaquer, de s'emparer des Pierres de Sang de Dragon, puis de les utiliser comme gage d'allégeance avant de partir ailleurs. » « Les nombreux cultivateurs qu'il a contactés cette fois ont tous été arrêtés, mais il en reste encore plusieurs. Selon leurs dépositions, ils n'ont pas participé à cette opération, mais ils se trouvent tous dans la préfecture de Xinliu. Le plus proche est dans la commanderie de Yuting devant nous, elle y a ouvert une auberge. Elle a l'air d'une aubergiste ordinaire, mais en réalité elle recueille depuis longtemps des informations sur les mouvements de la cour pour la Grotte de la Feuille Pourpre. »
« Quel est le caractère de ces gens ? Ont-ils déjà fait du mal quelque part ? »
S'ils n'avaient pas commis le mal, tant mieux. Mais s'ils avaient fait le mal, il les tuerait d'un seul coup de poing.
Chang Zheng hocha la tête. « Plusieurs ont tyrannisé et humilié le peuple des Grands Liang. Seule cette aubergiste, pour l'instant, ne présente aucune preuve de ce genre. »
Chen Wannian réfléchit un instant, puis dit calmement : « Cet officier ira les trouver un par un. Ceux qui doivent être tués le seront. »
……
……
Au petit matin, quitta l'auberge avec He Liang. En partant, lança un regard à l'aubergiste. Cette dernière croisa aussi son regard, bien que les émotions dans ses yeux fussent complexes.
en rit.
Une fois sortis de l'auberge, He Liang demanda soudain : « Maître, cette aubergiste est en fait aussi une cultivatrice, n'est-ce pas ? »
Entendant cela, fut au contraire un peu surpris. La cultivation de He Liang n'était pas élevée ; logiquement, il n'aurait pas dû pouvoir percer à jour une chose pareille.
« C'en est une au royaume assez haut. Sommet de la Mer Amère, à un seul pas de franchir le seuil du Grand Au-Delà. Dans une petite secte, elle pourrait être une ancienne ; dans une grande secte, elle serait au moins une disciple valorisée. »
jeta un coup d'œil en arrière vers l'auberge, puis se dirigea seul vers la porte de la ville.
He Liang le suivit et demanda à voix basse : « Maître, cette aubergiste ne se contente sûrement pas de tenir une auberge, n'est-ce pas ? »
hocha la tête. « Quand on voyage dehors, il y a des affaires qu'on peut gérer et d'autres qu'il n'est pas nécessaire de gérer. Chacun a sa façon de vivre. Sans parler d'une cultivatrice au sommet de la Mer Amère qui tient une auberge, même si c'était un cultivateur de la fin du Néant qui en tenait une, tant qu'il n'a rien fait de mal, il n'y a pas lieu d'intervenir. »
sourit et dit : « Quand on voyage dehors, deux choses sont très difficiles à bien faire. L'une est de ne pas se mêler des affaires des autres. L'autre est de bien gérer cette ingérence quand on s'en mêle. »
He Liang se gratta la tête et ne dit rien, ayant seulement l'impression que son maître recommençait à dire des choses qu'il ne pouvait pas comprendre.
lui conta alors l'anecdote amusante que l'aubergiste avait mentionnée la veille. Après l'avoir écoutée, He Liang réfléchit un moment et dit : « Ce Gouverneur de commanderie ne veut qu'un héritier. Prendre une concubine ne devrait pas poser trop de problème, non ? »
secoua la tête. « Tu peux penser comme ça. Mais si tu étais Maître, tu serais probablement déjà en train d'aller à sa porte pour leur faire la leçon. Tu veux persuader la femme de ce Gouverneur de commanderie de faire preuve de plus de magnanimité ? »
He Liang acquiesça, songeant que c'était bien son maître. Juste comme ça, il savait déjà ce qu'il pensait lui-même.
« Juste persuader, c'est ça ? Ce n'est pas un gros problème. Si la femme de ce Gouverneur de commanderie n'est pas disposée à écouter, alors oublie. »
« Mais si tu étais moi, tu serais le Seigneur Commandant des Prévôts de la dynastie des Grands Liang. Une fois que tu parles, même si tu dis que tu ne fais que persuader, les autres ne le verront pas forcément comme de la simple persuasion. Dans leur cœur, ils penseront probablement que si même un dignitaire Seigneur Commandant des Prévôts s'immisce dans cette affaire, c'est que c'est sérieux. Ils pourront penser comme ça, et au final, peut-être qu'à cause de ton statut de Seigneur Commandant des Prévôts, ils n'auront d'autre choix que de reculer et de transiger. Mais cela ne veut pas dire qu'elle ne se sentira pas lésée. Après tout, son propre mari serait partagé avec une autre femme. C'est aussi le genre de chose où il n'y a pas de vraie solution. »
« Maître, n'est-ce pas normal pour les gens du commun de se marier et de prendre des concubines ? »
« Les lois des Grands Liang ne disent pas qu'il y a un problème avec ça. Mais que ce soit se marier ou prendre une concubine, c'est en fin de compte leur affaire de famille. Même si nous devenons de hauts fonctionnaires, nous ne devrions pas interférer de force. »
« Certaines choses, une fois qu'on devient fonctionnaire, il faut davantage réfléchir à savoir si elles doivent être faites. Certains mots, il faut aussi réfléchir à savoir s'ils doivent être dits. Être prudent dans ses paroles et sa conduite, et ne pas mettre les autres dans l'embarras, tout cela fait partie de l'apprentissage. Tu devras l'apprendre lentement. »
regarda He Liang, son regard doux. « Essaie de te mettre à la place des autres et de réfléchir aux choses. »
He Liang réfléchit un moment, comme s'il avait compris quelque chose. Ses yeux s'illuminèrent et il pouffa. « Maître, je comprends. »
sourit, soulagé.
C'était aussi sa première fois en tant que maître de quelqu'un. Bien des choses, il les tâtait encore. Il n'espérait pas qu'He Liang atteigne quelque grand succès ; il espérait seulement que lorsque ce petit bonhomme grandirait plus tard et évoquerait ce maître, il dirait encore quelque chose comme : mon maître n'était pas mal.
Cela suffirait.
Pour le reste, n'y pensait pas beaucoup.
« Maître, sortir avec toi cette fois, j'ai vraiment compris pas mal de principes en plus. Ce serait bien si je pouvais encore sortir avec toi quelques fois. »
Après avoir quitté la ville de la commanderie, He Liang dit soudain cela.
sourit. « Cette fois, je t'ai enseigné les principes. La prochaine fois, tu devras sortir les mettre en pratique toi-même. D'ailleurs, bien des gens en ce monde sont comme ça, ils avancent, et à la fin plus personne ne les accompagne. Seul avec toi-même, il faut savoir supporter la solitude. »
En parlant, jeta un regard vers le nord, son expression calme. Cette fois, après son retour à la Capitale Divine, il prévoyait de se mettre en retraite close une fois, pour tenter de percer vers le mystérieux Royaume de Fuyun.
Après sa sortie de retraite cette fois, il devrait probablement se diriger vers le nord.
Une guerre vraiment à grande échelle commencerait probablement à ce moment-là.
se frotta le front. Il ne savait pas combien de jours de plus il pourrait encore être maître.
Un peu inquiétant.
C'est pour ça que cette fois, en sortant, il avait énoncé tant de principes à He Liang. En vérité, c'était un peu comme tirer sur les plants pour les faire pousser, mais s'il ne le faisait pas ainsi, qui savait s'il y aurait encore une chance à l'avenir.
« Petit He, oh Petit He, souviens-toi de ça, quoi qu'il arrive à l'avenir, tu dois protéger ta petite sœur cadette d'école. »
« Je sais, Maître. Je considère aussi Petite Sœur Cadette d'école comme une petite sœur. »
« Ah bon ? Pourquoi ne pas considérer Petite Sœur Cadette d'école comme ta future épouse ? »
« Maître, Petite Sœur Cadette d'école est encore si jeune. Si je pensais à elle comme ça, est-ce que ça ne ferait pas de moi une bête ? »
« Bien joué, Petit He, tu tournes autour du pot pour gronder ton Frère Aîné d'école ? »
« Non, Maître. Je respecte beaucoup Frère Aîné d'école. »
sourit, plissant légèrement les yeux. « Ne l'imite pas, et n'imite pas non plus ton oncle martial. Je parie qu'à présent il y a déjà un dicton dans le monde selon lequel une personne ne devrait pas trop ressembler à Yu Xiyi. »
He Liang se gratta la tête et dit un peu embarrassé : « Maître, je n'ai pas entendu celui-là, mais j'en ai entendu un autre : une personne ne devrait pas trop ressembler à . »
se tapa le front, le visage plein d'indignation vertueuse. « Ce doit être quelqu'un qui utilise mon nom pour faire le fanfaron et arnaquer les gens partout. Mince, est-ce que ça ne salit pas la réputation de ton maître ? Si tu tombes sur eux à l'avenir, ne dis rien d'autre, souviens-toi juste de leur donner une leçon. Ils sont vraiment sans loi ! »
……
……
À la Grande Muraille de la Frontière du Nord, bien que le printemps eût déjà commencé, chaque année à cette époque il y avait encore des vents violents et de la neige, et tout le monde y était déjà habitué.
Mais aujourd'hui sur les remparts, bien que les soldats de l'armée frontalière se frottassent les mains de froid, ils regardaient encore avec attente vers un côté du mur.
Une fois par mois, les lettres de la maison étaient apportées de leurs foyers respectifs jusqu'au mur de la Frontière du Nord.
Ils se battaient dehors pour le pays, pourtant ils voulaient toujours savoir ce qui s'était passé à la maison — si leurs enfants avaient grandi, s'ils avaient été félicités par le maître à l'école. C'étaient là des choses qu'ils avaient très envie de savoir.
C'était quelque chose à attendre.
Avec quelque chose à attendre, peu importe à quel point la vie était dure, on pouvait encore la supporter.
Différente de l'attente des soldats sur les remparts, à l'intérieur de ce Bureau du Général régnait à présent un silence de mort.
Sur la table de sable au milieu, les déploiements des forces ennemies et des leurs étaient marqués en détail ; s'il y avait des endroits où des troupes lourdes étaient stationnées, et c'était mis à jour presque chaque jour.
Pour cette raison, les éclaireurs de l'armée frontalière avaient en fait subi des pertes très lourdes.
À cause de cela, il y avait depuis longtemps dans l'armée frontalière un dicton tacite : si tu t'engageais et devenais éclaireur, tu pouvais commencer à compter les jours qu'il te restait à vivre.
Mais même ainsi, cela devait être fait.
S'ils n'enquêtaient pas aussi fréquemment sur la race démoniaque, et que la race démoniaque faisait un mouvement sans que leur côté le sache, ce serait un énorme problème.
Cela pourrait même les amener à être totalement écrasés quand les deux camps s'affronteraient.
Ning Ping marchait de long en large devant la table de sable, une trace de fatigue sur le visage, et il n'avait pas parlé de tout le temps.
Gao Xuan releva la tête et jeta un coup d'œil à Ning Ping, puis dit lentement d'une voix basse : « Cette unité de cavalerie du clan du loup qui descend vers le sud, je ne sais pas si c'est une sonde, mais on dirait qu'ils arrivent en force. Si on l'ignore, ils finiront probablement par s'installer définitivement dans le désert du nord. »
Ning Ping hocha la tête et dit doucement : « Des éclaireurs ont été envoyés plusieurs fois, mais aucun n'a découvert d'autres armées de la race démoniaque à côté de cette unité de cavalerie. Il semble qu'ils aient vraiment avancé seuls en profondeur. Mais plus ça a l'air comme ça, plus c'est difficile à décider pour ce général. »
Quand les éclaireurs ne pouvaient rien découvrir, plus l'information semblait certaine, plus ça inquiétait les gens.
Après tout, lors de la dernière grande guerre, la race démoniaque avait déjà montré qu'elle n'était plus la même qu'avant. Le style de combat téméraire, tête baissée, n'était plus la façon dont opérait la race démoniaque maintenant.
Ning Ping frappa la table de sable, un peu en colère. « Si on l'ignore vraiment, cette unité de cavalerie du clan du loup deviendra une menace mortelle pour nous plus tard ! »
En entendant cela, Li Changling se leva soudain et dit d'une voix sourde : « Donnez à ce général cinq mille cavaliers. Ce général ira les éliminer. S'il y a une embuscade, alors seul moi, Li Changling, mourrai ! »
Ning Ping dit avec mécontentement : « Quelles bêtises racontes-tu. »
Li Changling venait juste d'ouvrir la bouche pour continuer à réclamer le combat quand un éclaireur courut déjà dans le Bureau du Général. « Rapport au Grand Général, le Général Xie est déjà à moins de trente li de cette unité de cavalerie du clan du loup… »
Ning Ping fut saisi. Il regarda immédiatement vers la table de sable, et son expression devint un peu complexe.