La tenancière leva les yeux au ciel. Tout à fait sérieusement, elle sortit un rouleau de peinture de sous le comptoir. Après l'avoir déplié et l'avoir étudié quelques instants, elle le tourna vers . « Monsieur, regardez vous-même. Est-ce que vous lui ressemblez ne serait-ce qu'à moitié, à ce Seigneur Commandant des Prévôts ? »
fut quelque peu perplexe. En voyageant à l'extérieur, il ne s'était jamais déguisé. Logiquement, comment quelqu'un pouvait-il ne pas le reconnaître d'après un portrait ?
Curieux, il se pencha pour regarder. Après avoir jeté un coup d'œil à la peinture, il faillit mourir de colère. Le bonhomme sur ce portrait lui ressemblait-il ne serait-ce qu'un tout petit peu ?
On ne savait pas combien d'argent mal gagné ce peintre avait empoché pour pondre un portrait qui ne ressemblait pas du tout à la vraie personne.
poussa un soupir.
À y réfléchir, cela semblait pourtant compréhensible. Les peintres du monde variaient en talent. Ceux de la Capitale Divine étaient naturellement assez habiles, et certains l'avaient peut-être déjà vu là-bas, aussi leurs portraits saisissaient-ils soixante-dix à quatre-vingts pour cent de son allée. Hors de la Capitale Divine, en revanche, le talent des peintres n'était pas garanti. Il était même possible qu'ils se contentent de copier d'autres portraits, et ces portraits copiés n'avaient peut-être pas beaucoup ressemblé au départ. Après avoir été reproduits encore et encore de la sorte, il était tout naturel que l'écart se soit creusé à ce point.
Même s'il en comprenait la logique, l'ambiance restait quelque peu gênante sur le moment.
eut un rire sec, baissa la tête pour boire une gorgée de vin, et changea de sujet. « Tenancière, y a-t-il eu quelque chose d'intéressant en ville ces temps-ci ? »
La tenancière, une femme assez hardie pour tenir une auberge seule, savait naturellement lire les gens. Quand changea de sujet, elle évita habilement de revenir sur la gêne d'à l'instant. Après un moment de réflexion, elle dit : « Le gouverneur de commanderie prend une concubine. Ça compte comme divertissement ? »
demanda : « Quoi, c'est un fonctionnaire qui n'a pas beaucoup de soutien populaire ? »
La tenancière secoua la tête en souriant. « Je ne dirais pas que c'est un bon fonctionnaire, mais il n'a rien fait de mal non plus. La cour surveille de près les officiels ici, dans la préfecture de Xinliu. Après tout, la moitié des impôts récoltés chaque année pour le trésor national est allouée au nord, et une grande partie sert aux pensions. Les officiels de la préfecture de Xinliu oseraient-ils détourner des fonds ? Il y a quelques à peine, il y a déjà eu un grand renouvellement des officiels. Et maintenant, seulement quelques années plus tard, tu crois qu'ils risqueraient un autre ? Tout le monde sait qu'ils sont sous surveillance. Faire des bêtises maintenant, ce serait chercher la mort. »
hocha la tête, mais demanda tout de même avec curiosité : « Alors pourquoi le fait que le gouverneur de commanderie prenne une concubine serait-il un divertissement ? »
« Parce que l'épouse légitime du gouverneur est une femme féroce, mais c'est une poule qui ne pond pas d'œufs. Depuis des années, le gouverneur s'inquiète de se remarier pour assurer sa descendance. Mais chaque fois que les choses commencent à bien tourner, sa femme s'en mêle et tout gâche. N'est-ce pas divertissant ? Là, il retente le coup. Le gouverneur a enfin rassemblé le courage pour une nouvelle tentative. Tout est prêt, la seule question est de savoir si ça réussira cette fois. »
La tenanciera jeta un coup d'œil à . « Mais à mon avis, ce Seigneur Gouverneur va encore échouer. L'épouse de ce gouverneur a un tempérament extrêmement violent. J'ai entendu dire qu'à la maison, elle fait même mettre le gouverneur à genoux pour qu'il reconnaisse ses torts. »
réfléchit un instant et demanda : « Sa famille doit donc détenir un pouvoir considérable ? »
La tenancière secoua la tête. « Pas vraiment. Sa famille est une famille de lettrés. Personne ne sait pourquoi son tempérament est si terrible. Quant au gouverneur lui-même, personne ne sait pourquoi il a une peur bleue de sa femme. »
Dans la commanderie de Yuting, le fait que le gouverneur ait peur de sa femme était quelque chose que tout le monde savait.
but une autre gorgée de vin, claqua de la langue et marmonna : « Je ne comprends vraiment pas pourquoi quelqu'un aurait une telle peur de sa femme. »
La tenancière l'entendit mais fit semblant de ne pas entendre. Se couvrant la bouche, elle bâilla et dit en souriant : « Vous ne allez pas vous reposer, monsieur ? »
Comprenant qu'il s'agissait d'un ordre de partir, posa son bol de vin sur le comptoir et marmonna : « Alors y a plus de vin gratos, hein ? »
La tenancière rit, exaspérée. « Pourquoi Monsieur n'irait-il pas demain à la résidence du gouverneur de commanderie l'aider à marier cette concubine ? Selon ce que vous avez dit tout à l'heure, n'êtes-vous pas le Seigneur Commandant des Prévôts ? »
Se voyant renvoyer ses propres paroles, dit, impuissant : « Pourquoi en remettez-vous une couche, tenancière ? »
La tenancière soupira. « Si vous ne pouvez vraiment pas dormir, que diriez-vous que cette humble personne fasse appeler un garçon pour vous mener dans l'une des maisons de divertissement de la ville écouter un peu de musique ? Ne vous inquiétez pas, citez le nom de cette humble auberge et vous aurez une réduction. »
fit un geste de la main. « Oubliez. Je n'aime pas aller dans ce genre d'endroits. »
La tenanciera le regarda avec une expression étrange, comme si une certaine phrase allait sortir de sa bouche.
secoua vite la tête et dit d'une voix basse : « Tenancière, ne dites pas quelque chose de blessant ! »
La tenancière se couvrit la bouche et rit. S'il n'avait pas dit ça, ça aurait pu aller, mais le dire ne faisait que ressembler à une tentative de camouflage.
Voyant son expression, sut que, qu'il demande ou non, le résultat serait le même. Quelque peu désarmé, il agita la main, mais n'avait toujours pas l'intention de retourner dans la chambre à l'étage.
La tenanciera fronça les sourcils. « Vous ne comptez vraiment pas vous reposer ? »
la regarda et dit : « J'ai peur que si je monte me reposer, je ne vous voie pas demain. »
La tenanciera se figea, son regard devenant étrange et complexe.
la regarda et sourit. « Certaines choses, une fois passées, sont passées. Il n'y a plus besoin de les garder en cœur à présent. Si vous-même pouvez les lâcher, alors les autres pourront bien les lâcher aussi. »
La tenanciera donna un léger rire. « Comment pourrait-ce être aussi simple ? »
D'où l'on vient, de qui on est la fille — ce sont des choses qui ne peuvent pas changer de toute une vie. Comment pourrait-ce être quelque chose qu'on pose vraiment rien qu'en le disant ?
Même si elle-même choisissait de ne pas penser ainsi, les étrangers cesseraient-ils vraiment de penser ainsi ?
secoua la tête. « Ne vous dessinez pas une prison autour de vous pour vous y accrocher obstinément. Et ne supposez pas que tout le monde pense comme vous. Sinon, vous vous couperez vraiment toute issue. »
Après un moment de réflexion, sourit. « Prêtez-moi un pinceau et de l'encre. »
La tenanciera le regarda avec méfiance. « Quoi, vous allez me composer un poème ? »
ne dit rien, se contenta de la regarder. Elle n'eut d'autre choix que d'apporter pinceau et encre et de les poser sur le comptoir. saisit le pinceau et écrivit quelques caractères sur le papier. Une fois l'encre sèche, il le lui tendit.
« Tenancière, puisque vous avez déjà songé à recommencer à neuf, en vérité vous avez déjà commencé. Ne remettez plus les pieds dans la boue. Ne rien faire du tout est déjà assez bien. Si quelqu'un vient vraiment vous chercher des noises, montrez-lui ce papier. Ça réglera probablement l'affaire. »
plissa les yeux et se contenta de regarder la tenanciera un moment de plus, sans rien ajouter.
Puis il se retourna et monta à l'étage.
La tenanciera resta derrière le comptoir longtemps, silencieuse et immobile.
Au bout d'un moment, elle finit par s'asseoir à nouveau et continua de boire.
Deux heures plus tard, légèrement ivre, la tenanciera attrapa le papier et regarda la ligne de caractères écrite dessus.
« Faites miséricorde là où la miséricorde est possible ? »
La tenanciera marmonna : « Est-ce vraiment aussi simple ? »
……
……
La nuit s'approfondit.
Dans la forêt le long de la route officielle, hors de la commanderie de Yuting, des silhouettes d'ombres se mouvaient parmi les arbres.
Plusieurs dizaines de personnes y étaient en embuscade, attendant patiemment.
L'homme qui les menait portait un ornement de couronne de lotus, et son visage émacié était rempli d'intention meurtrière.
Les autres à ses côtés restaient silencieux, se contentant de scruter la route officielle devant eux à la lumière de la lune.
Après un temps indéterminé, le daoïste à la couronne de lotus parla. « Où est Yu Xuan ? Cette femme ne vient vraiment pas ? »
Un petit daoïste à côté de lui secoua la tête. « Elle a déjà été prévenue. Elle a hésité même à ce moment-là. Maintenant qu'elle ne s'est toujours pas montrée, c'est qu'elle ne viendra probablement pas. C'est logique, cette femme a toujours été peureuse et fuyait les ennuis. Elle voulait déjà quitter la montagne depuis longtemps. Maintenant que tout s'est effondré, elle est encore moins susceptible de venir. »
Le daoïste à la couronne de lotus ricana. « Croit-elle vraiment pouvoir s'en tirer indemne ? Maintenant que la lignée daoïste a été détruite, elle est un rejeton résiduel comme le reste d'entre nous. Si les Grands Liang commencent à enquêter, elle ne pourra pas s'échapper du tout. Elle ferait mieux de rester avec nous. »
« Une femme reste une femme — courte vue. Elle croit que se cacher résout tout. Comme si c'était si facile. »
Le petit daoïste hocha la tête. « Frère aîné d'école, une fois ce travail fini, devrions-nous aller tuer cette femme aussi ? Qu'est-ce qu'on fait après ? »
Le daoïste à la couronne de lotus hocha la tête. « J'ai déjà des projets. Après ça, on trouvera une secte à rejoindre, on changera d'identité, et on cultivera en retraite close pendant quelques décennies. Je refuse de croire que cette dynastie des Grands Liang restera comme ça éternellement. Est-ce que ne mourra jamais ? »
Le petit daoïste sourit amèrement. « Au vu de son royaume actuel, il pourrait vraiment être difficile qu'il meure. »
« Imbécile. Si la race démoniaque fait vraiment la guerre aux Grands Liang, tu crois qu'il n'ira pas à la Frontière du Nord ? Une fois qu'il y sera, les choses ne dépendront plus de lui. Sans lui, les Grands Liang seraient-ils encore si terrifiants ? »
Le daoïste à la couronne de lotus prit une grande inspiration. « Ces gens ont aussi un dicton — la vengeance d'un gentleman peut attendre dix ans. Nous attendrons. Finalement, nous vengerons le Seigneur de la Grotte. »
Le petit daoïste allait dire autre chose, mais le daoïste à la couronne de lotus secoua déjà la tête.
Au loin parvint le bruit de sabots de chevaux.
Un convoi s'approcha lentement dans la nuit. De part et d'autre du convoi chevauchaient des gardes perchés haut sur leurs chevaux, vêtus d'uniformes officiels noirs.
Le daoïste à la couronne de lotus prit une grande inspiration et plissa les yeux.
Dans la forêt, l'intention meurtrière monta soudain.
Au moment où il la sentit, le daoïste à la couronne de lotus hurla aussitôt d'une voix basse : « Imbécile ! Tiens ta patience ! »
Un grognement sourd résonna sur l'instant.
Le daoïste à la couronne de lotus tourna la tête. On ne savait pas depuis quand, parmi leur groupe, un homme d'âge mûr était déjà apparu. À cet instant, il se tenait simplement là, tranquille, le regardant.
Le daoïste à la couronne de lotus écarquilla les yeux.
L'homme d'âge mûr sourit et dit : « Cet officier est Chen Wannian, Commandant de la Garde gauche. Sur ordre du Seigneur Commandant des Prévôts, cet officier attend ici les compagnons daoïstes depuis un bon moment. »
C'était donc de cet artiste martial d'âge mûr que provenait cette intention meurtrière.
Chen Wannian ?
Le daoïste à la couronne de lotus eut une vague réminiscence. À l'époque, à la Montagne de l'Esprit du Vent, il y avait semblait-il un artiste martial portant ce même nom, connu dans les terres étrangères comme le premier artiste martial.
Plus tard, cet artiste martial était allé à la Capitale Divine devenir fonctionnaire ?
Les yeux du daoïste à la couronne de lotus s'élargirent, son visage devint instantanément livide, comme frappé par la foudre.
Comment pouvait-il y avoir un artiste martial du Néant ici, et qui plus est semblait-il savoir depuis longtemps qu'ils tendraient une embuscade aux Grands Liang ici ?
Chen Wannian dit calmement : « Compagnons daoïstes, vous rendez-vous sans résistance, ou cet officier vous expédie-t-il sur votre chemin ? Vous devriez savoir que les poings de cet officier n'ont pas de sens de la mesure. Si on se bat vraiment, il y aura des morts. »
À ce stade, Chen Wannian était de très belle humeur et dit avec un sourire : « Cet officier n'aime pas particulièrement tuer les gens, mais s'il s'agit de tuer vous autres, je peux encore m'en sentir tranquille. »