Après avoir renvoyé Chen Yi et Xu Qiu sur la montagne, ne demeura pas longtemps à la secte des Montagnes et Rivières. Il descendit bientôt la montagne et prit la route de la préfecture de Xinliu vers la Capitale Divine.
Maître et disciple marchèrent à pied à travers les hautes montagnes et les crêtes escarpées.
He Liang était préoccupé en chemin. ne demanda pas ce qu'il avait en tête ; il se contenta d'accompagner son disciple à un rythme lent, avec une grande patience.
Après quelques pas, remarqua un arbre à fruits sauvages sur le côté. Il en cueillit deux, les essuya sur sa manche et en croqua un lui-même. Sucré et acide, plutôt bon.
Il lança l'autre à He Liang. Ce dernier faillit ne pas réagir à temps, mais parvint heureusement à l'attraper. Après avoir remercié son maître, il en croqua un, fixant l'arbre à fruits sauvages tout en réfléchissant à quelque chose.
finit son fruit en quelques bouchées et jeta le trognon. Par pure oisiveté, il étendit son sens divin pour sonder les environs. Il y a quelques années, ces montagnes et forêts environnantes auraient dû fourmiller de démons ; il aurait pu en tuer quelques-uns par simple distraction. Pourtant, après ce balayage, il ne détecta qu'un petit démon de royaume de cultivation très bas, loin dans le lointain. marcha vers lui sans rien dire à He Liang.
Lorsqu'ils approchèrent de l'endroit où se cachait le démon, relâcha soudain une trace de pression. Effrayé, le démon jaillit de sa cachette et fonça droit sur He Liang.
y jeta un coup d'œil. C'était un démon à fourrure verte, extérieurement pas très différent d'un loup sauvage ordinaire. Il n'avait pas encore pris forme humaine, mais ses yeux révélaient une lueur étrange de nature démoniaque.
He Liang fut soudain saisi. Il était absent, mais revint à lui sur l'instinct et lança un poing, tuant le démon sur le coup.
fit claquer sa langue et sourit.
Bien qu'He Liang sût que son maître avait fait exprès, il ne se plaignit pas. Au contraire, il regarda curieusement le cadavre du loup démon, maintenant inerte.
Il avait entendu parler des démons maintes fois, mais c'était son premier échange et sa première fois qu'il en tuait un. Il ne put s'empêcher de le regarder encore quelques fois.
désigna du doigt le cadavre du loup démon et dit : « Il y aura une perle démoniaque dans son corps. Mais la perle de ce loup démon est très ordinaire et ne vaudra probablement pas grand-chose. »
À peine eut-il fini de parler qu'He Liang avait déjà sorti une dague de sa robe, s'était approché, avait ouvert le loup démon et en avait extrait la perle démoniaque.
Venu d'un petit endroit, He Liang comprenait fort bien que chaque pièce était durement gagnée.
plissa les yeux et sourit. « Pour l'instant, les herbes médicinales que vous utilisez pour tremper vos corps sont payées par le maître. Votre nourriture, vos vêtements, votre logement et vos déplacements sont aussi à ma charge. Petit He, il n'est pas nécessaire que tu tues des démons rien que pour échanger des perles démoniaques contre de l'argent. Alors, que dirais-tu qu'on passe un petit accord ? »
He Liang leva les yeux vers , sérieux. « Maître, parlez. »
« À l'avenir, avant chaque fois que tu perceras un nouveau royaume, tu devras tuer cinquante démons du même royaume de cultivation que toi comme preuve, avec les perles démoniaques pour témoignage. Mais après que tu auras atteint le royaume du Néant, tu n'auras plus à suivre cette règle. »
He Liang se gratta la tête. Bien qu'il eût bien des doutes, il acquiesça rapidement.
sourit, satisfait. Il ne dit pas à He Liang la raison, et le garçon ne la demanda pas, ce qui était au fond une bonne chose. Ce que craignait, c'était que, parce que le talent naturel d'He Liang était inférieur à celui de Yu Qingfeng, s'il voyait un jour Yu Qingfeng avancer plus vite dans le futur, il ne perde son cœur originel et ne cherche qu'à rattraper son retard en royaume. Si cela arrivait, il n'y aurait qu'un résultat : ses fondations deviendraient de plus en plus instables, et son royaume de plus en plus creux et précaire.
Pour les arts martiaux, cela reviendrait sans conteste à forger une erreur fatale.
À les yeux de , Yu Qingfeng resterait certainement loin devant He Liang en royaume pendant longtemps encore. Mais la voie des arts martiaux ne consiste pas à rechercher la vitesse momentanée. Le jour où He Liang rattraperait enfin Yu Qingfeng à un certain royaume, leurs accomplissements repartiraient d'un point extrêmement proche l'un de l'autre, et par la suite, He Liang surpasserait sûrement Yu Qingfeng.
De ses trois disciples, sur le long terme, He Liang était celui qui avait le plus de chances d'hériter de sa voie martiale. ne s'inquiétait pas le moins du monde des gains et pertes de ces quelques décennies.
Après que eut tant parlé, He Liang sembla enfin réunir le courage pour demander : « Maître, cet immortel de l'épée t'a dit quelque chose à la fin, non ? »
regarda He Liang, leva légèrement les sourcils et demanda : « Qu'en penses-tu ? »
He Liang réfléchit un instant, puis décida de demander directement : « Cet immortel de l'épée implorait la pitié, n'est-ce pas ? »
hocha la tête.
He Liang se retrouva soudain à court de mots.
acheva la question pour lui. « Tu veux demander : puisque cet immortel de l'épée implorait la pitié et était peut-être même prêt à payer un certain prix, pourquoi le maître ne l'a-t-il pas épargné, insistant au contraire pour le tuer ? »
He Liang acquiesça. C'était exactement cela.
dit calmement : « Le maître peut te dire ceci. L'immortel de l'épée nommé Lu Chu n'avait en réalité commis aucun mal ces années-ci. Il s'était contenté de cultiver avec assiduité, espérant un jour devenir un grand immortel de l'épée.
« Il semble qu'il n'y ait pas de vraie raison pour qu'il meure, mais le maître ne pouvait simplement pas le laisser partir. »
regarda He Liang. « Sais-tu pourquoi ? »
He Liang secoua la tête. C'était précisément pour cela qu'il voulait demander.
mit les choses à nu. « Le maître n'a pas peur qu'un jour il devienne un grand immortel de l'épée et vienne chercher vengeance. Même si ce jour arrivait, le tuer ne coûterait pas grand effort au maître. Le problème est celui-ci : si après aujourd'hui le maître l'avait épargné, étant donné son tempérament et sa patience, et en tant qu'immortel de l'épée, il aurait certainement été accueilli par une autre secte et pourvu en ressources de cultivation. Avec le temps, il ourdirait des complots dans l'ombre contre la cour impériale. Ce processus serait bien trop embêtant. C'est pour cela seul qu'il fallait le tuer.
« Il y a une autre raison : cette personne a autrefois provoqué les Grands Liang. Toute la Grotte de la Feuille Pourpre en a fait de même. Au fil des ans, le maître a tué bien des gens et détruit bien des sectes. Pourquoi le maître a-t-il rarement fait preuve de clémence ? Parce que le maître veut faire comprendre au monde entier : personne ne doit tester à nouveau la ligne de fond des Grands Liang. Si vous provoquez les Grands Liang, vous devez en payer le prix. »
poursuivit : « Détruire le Temple de la Lumière Sublime, parce qu'ils ne traitaient pas le peuple des Grands Liang comme des humains. Détruire le Manoir des Trois Ruisseaux, parce qu'ils ont comploté contre la bénédiction nationale des Grands Liang. Le maître est monté au mont Tai Xuan parce qu'ils sont autrefois entrés arrogamment dans le palais impérial et y ont planté des espions au sein de la famille Xia. Alors tous ces gens devaient mourir. Ce n'est qu'ainsi que ceux qui viendront après peseront leurs actions une fois, puis une seconde fois, avant d'agir.
« Bien sûr, parmi eux, il y en a certainement qui sont morts injustement, le maître doit l'admettre. Mais en tant que Seigneur Commandant des Prévôts, je dois considérer tout le peuple des Grands Liang. Entre le peuple des Grands Liang et ces cultivateurs des terres étrangères, le maître ne peut placer que les gens des Grands Liang en premier. »
dit calmement : « Bien des choix se font depuis des positions différentes. Il est en réalité très difficile de dire ce qui est bien ou mal. Cela dépend seulement du genre de cœur que porte celui qui choisit. Par exemple, si à cet instant il y avait une puissance étrangère si forte que le maître n'a aucun pouvoir de résistance, et qu'il me tue d'un seul coup de poing, le maître pourrait se sentir mécontent, mais je ne lui demanderais jamais pourquoi. Parce qu'il aurait d'innombrables raisons de m'abattre, et depuis sa position, aucune de ces raisons n'aurait la moindre faille. »
Après avoir tant entendu d'un coup, He Liang sentit la tête lui tourner. perçut la confusion d'He Liang, tendit la main pour lui ébouriffer les cheveux et dit doucement : « Être un maître, ce n'est pas seulement enseigner à un disciple comment lancer des poings ou comment tuer. C'est aussi lui apprendre comment être un homme.
« Bien sûr, ce n'est pas que tout ce que ton maître dit soit juste. Tout comme le maître te l'a dit quand je t'ai pris pour disciples, si un jour tu penses que ton maître a tort, dis-le. Et si au final nous ne pouvons vraiment pas nous entendre, alors nous irons simplement chacun de notre côté. »
He Liang secoua la tête et dit tout bas : « Maître, ce jour ne viendra jamais. »
ne sut pourquoi, mais il pensa soudain à Yu Qingfeng. Il faillit dire que rien n'était certain, mais au final, il ne le dit pas.
Après cela, maître et disciple quittèrent les montagnes et suivirent la route officielle vers la Capitale Divine à un rythme lent. Bientôt, ils traversèrent une ville de commanderie appelée Yuting.
He Liang se tint devant la porte de la ville, regardant les trois caractères « Commanderie de Yuting », clignant des yeux car il trouvait ce nom très agréable à l'oreille.
attendit patiemment qu'il ait fini de regarder avant de le mener à l'intérieur de la commanderie.
Lorsqu'ils y entrèrent, c'était déjà le crépuscule. La grande et la petite silhouette de maître et disciple marchèrent lentement le long d'une longue rue à peine fréquentée. He Liang ne cessait de jeter des regards aux résidences des deux côtés et remarqua que la plupart des portes portaient des plaques de bois, inscrites de noms et de dates.
Certaines étaient écrites en encre vermillon, d'autres en encre noire. Et sur les plaques écrites en encre noire, il y avait une date supplémentaire.
Elles étaient de longueurs différentes.
L'expression d'He Liang s'assombrit légèrement.
Il y a longtemps, il y avait aussi eu une plaque de bois écrite en encre vermillon pendue devant sa propre maison. Mais un jour plus tard, elle avait été remplacée par une écrite en encre noire. Au début, elle pendait ouvertement à la porte, mais comme les voisins se moquaient de sa mère à cause d'elle, il l'avait secrètement décrochée et brûlée un jour.
Plus tard, quand sa mère l'apprit, elle entra dans une rare colère et le punit en le faisant mettre à genoux toute une nuit.
Ce n'est qu'ensuite qu'il apprit que la plaque enregistrait la date à laquelle son père s'était enrôlé et celle où il était mort au combat. Les autorités locales utilisaient la plaque pour déterminer la pension mensuelle. Une fois détruite, sa mère alla au tribunal du comté expliquer la situation, mais le magistrat du comté retint la pension délivrée par le tribunal dès lors.
En vérité, elle était allée dans la poche même du magistrat.
Même ainsi, sa mère ne montra pas grande déception. Elle continua de compter sur elle seule et éleva He Liang dans la dureté.
He Liang n'avait jamais parlé de cette affaire à son maître.
Même maintenant, chaque fois qu'il y pensait occasionnellement, il ressentait encore un profond regret envers sa mère.
En regardant ces plaques écrites en encre noire, dit avec une autodérision : « Enrôlé à quinze ans, revenu à quatre-vingts. À présent, il semble que même le fait de revenir soit une question de chance. »
Qui savait combien avaient gravi les murs de la Frontière du Nord au cours de leur vie, pour ne jamais revenir.
He Liang demanda soudain : « Maître, si la race démoniaque disparaissait, alors nous n'aurions plus à continuer de perdre des gens, n'est-ce pas ? »
le regarda et hocha la tête. « C'est le raisonnement. Mais avant que ce jour n'arrive, bien d'autres mourront certainement. »
He Liang hocha la tête et dit sérieusement : « Maître, je comprends maintenant pourquoi vous avez fait ces choses. »
sourit, soulagé, et ne dit rien.
Certaines vérités n'avaient pas besoin d'être dites à voix haute. Il suffisait de les voir et de les ressentir pour les comprendre. S'il les expliquait lui-même, même dix mille mots n'auraient peut-être pas le même effet.
Après avoir marché un peu plus loin, He Liang leva soudain les yeux vers son maître et demanda très sérieusement : « Maître, ces dernières années... vous devez avoir été très fatigué, n'est-ce pas ? »
fut un instant saisi, puis regarda He Liang avec des yeux complexes, mais ne parla pas.
He Liang acquiesça pour lui-même. « Oui. Le maître doit penser à tant de choses, en faire tant. Toutes les affaires sous le ciel reposent sur les épaules du maître. Tant d'espoirs reposent sur vous. Bien sûr que vous devez être très fatigué. »
Après avoir dit cela, He Liang regarda à nouveau son maître et dit sincèrement : « Maître, vous avez travaillé dur. »
sourit, toujours sans parler, et se contenta de tendre la main pour ébouriffer la tête du petit.