— Alors, Seigneur Commandant des Prévôts peut-il dénicher encore quelques forgerons d'épées à la Montagne du Qi de l'Épée ? Ces cent personnes ne suffisent pas, sourit le ministre Du en changeant brusquement de sujet.
Ce fut au tour de de rire, excédé. « Ministre Du, vous croyez que les forgerons de la Montagne du Qi de l'Épée poussent comme des choux sur le marché ? »
Le ministre Du plissa les yeux. « D'autres n'en ont peut-être pas la capacité, ce petit fonctionnaire le sait. Mais s'il s'agit du Seigneur Commandant des Prévôts, cette affaire ne serait pas difficile. »
Entendant cette flagornerie éhontée du ministre du Ministère des Travaux, ne put que dévoiler un peu plus la vérité. « Il n'y a plus rien à espérer de la Montagne du Qi de l'Épée. D'abord, parmi ces cent personnes, il y a réellement plusieurs forgerons d'exception, des figures aussi imposantes que le mont Tai, aussi brillantes que la Grande Ourse. Ensuite, ils sont eux-mêmes sur le point de forger un lot d'épées volantes, et la quantité n'est pas mince, il leur est donc très difficile de libérer davantage de main-d'œuvre. »
Le ministre Du perçut avec acuité qu'il y avait là quelque chose d'inhabituel et demanda, curieux : « Ce lot de nouvelles épées, ce n'est pas pour nous qu'on les forge, n'est-ce pas ? »
acquiesça.
Le ministre Du demanda, perplexe : « Avons-nous vraiment autant de cultivateurs de l'épée ? »
secoua la tête. « Non. »
Le ministre Du allait parler quand posa le fond de l'affaire en une phrase. « Nous n'avons pas autant de cultivateurs de l'épée, mais il y en a plein dans ce monde. J'ai l'intention d'emmener ce lot d'épées volantes à la Frontière du Nord, et je ferai aussi courir le bruit que, sous le ciel, tout cultivateur de l'épée prêt à combattre côte à côte avec mes Grands Liang à la Frontière du Nord recevra une épée volante de la Montagne du Qi de l'Épée. »
Le ministre Du écarquilla les yeux. Manifestement, il n'avait pas imaginé que fasse une chose pareille.
Ce que signifiait une épée volante forgée par la Montagne du Qi de l'Épée pour les cultivateurs de l'épée du monde entier allait de soi.
C'était quelque chose pour laquelle la plupart des cultivateurs de l'épée seraient prêts à jouer leur vie.
« De plus, je ne peux pas trouver davantage de forgerons de la Montagne du Qi de l'Épée pour le ministre Du, mais à la Préfecture du Dragon Jaune, j'ai fait inviter grossièrement cinq cents forgerons passables à venir à la Capitale Divine. »
dit avec autodérision : « Si le ministre Du trouve encore que ce n'est pas assez, alors ce fonctionnaire n'a vraiment plus d'autre méthode. Les capacités de ce fonctionnaire sont limitées ; c'est à peu près tout ce que je peux faire. »
Le ministre Du demanda, curieux : « Pour cette affaire, quel prix le Seigneur Commandant des Prévôts a-t-il payé ? »
secoua la tête. « Quel prix pourrait-il y avoir ? Au maximum, je leur ai dit que les forgerons de la Montagne du Qi de l'Épée pourraientoccasionnellement leur donner quelques conseils. Pour ce qu'ils en tireront, cela dépend entièrement d'eux. Bien sûr, en dehors de cela, puisqu'ils sont venus à la Capitale Divine, ils doivent se consacrer corps et âme à forger de l'équipement militaire pour les Grands Liang. Il ne saurait y avoir la moindre négligence de ce côté. Cette affaire devra ennuyer le ministre Du pour qu'il surveille de près. »
Le ministre Du hocha la tête, mais enchaîna aussitôt sur une autre question. « Le Seigneur Commandant des Prévôts dépense tant d'énergie pour ce genre d'affaires. Est-ce à cause de la Frontière du Nord ? »
regarda le ministre Du, qui, jadis, avait aussi été deuxième au concours impérial, avait pourtant choisi de faire des choses concrètes pour le peuple et s'était orienté vers le Ministère des Travaux, un poste que les lettrés dédaignaient, et y était resté jusqu'à ce jour. Il dit doucement : « Très bientôt, il y aura une grande guerre. Une guerre d'une ampleur sans précédent. »
La raison de tant faire maintenant tenait encore au peu de temps qui restait. Même si on ne voulait pas s'inquiéter, on y était obligé.
Le ministre Du garda le silence un moment et demanda : « Peut-on la gagner ? »
secoua la tête. « Je ne sais pas. Mais il faut la livrer pour le savoir. Et même si on ne peut la gagner, il faut quand même la gagner. Si nous perdons, j'ai du mal à imaginer ce que deviendraient les Grands Liang. »
Que son oncle soit déçu à ce moment-là n'avait plus d'importance. Le déplacement de tout le peuple des Grands Liang, l'effondrement des monts et des rivières, et même l'extermination de la race humaine, rien de tout cela n'était ce que souhaitait voir.
Le ministre Du soupira avec émotion. « Le fardeau sur les épaules du Seigneur Commandant des Prévôts est lourd. Votre Excellence doit ménager sa santé. Après tout, la dynastie des Grands Liang ne peut se passer de Votre Excellence. »
plaisanta : « Vieux ministre, comment faites-vous pour que même en disant ce genre de choses, vous ayez l'air si raide ? »
Le ministre Du se contenta de l'esquisser d'un sourire, puis lascia échapper un long rire lent. « Si j'avais su que ça finirait comme ça, à l'époque ce vieux bonhomme aurait dû aller pratiquer les arts martiaux. À quoi bon avoir étudié les livres ? »
ne dit rien et quitta simplement le bureau du Ministère des Travaux.
Ce retour à la Capitale Divine était censé lui permettre d'y séjourner un moment, mais en réalité il restait encore beaucoup de choses à faire. Des préparations comme celles-ci, prévoir pour les jours de pluie, avaient en fait été continuellement poussées en avant même lorsqu'il n'était pas à la Capitale Divine. Les tractations avec la Montagne du Qi de l'Épée, celles avec la Secte de l'Épée, tout était de cet acabit.
Après son retour à la Capitale Divine, bien des dossiers devaient encore être menés à bien et mis en œuvre.
Dire qu'il se reposait — en vérité, il était bien difficile de tout laisser véritablement sans surveillance.
Né avec un destin de labeur constant — c'est ainsi que se décrivait lui-même.
Après être sorti à pied du bureau du Ministère des Travaux, et ayant rarement un peu de temps libre, erra lentement vers l'académie. Cela faisait un bon moment qu'il ne s'y était pas rendu. Laissons le reste, l'actuel directeur par intérim de l'académie était , ce gaillard. Il devait vraiment aller jeter un œil. Ce type avait été son voisin d'en face pendant tant d'années. Pour en parler, ne pas le voir, il le regrettait vraiment un peu.
Cependant, en passant devant une boutique de dattes au miel, il ne put s'empêcher de penser à la jeune fille appelée Zhu Xia. Cela faisait un bon moment qu'ils ne s'étaient pas vus.
Mais à présent, en vérité, il valait mieux voir Zhu Xia le moins possible. Après tout, lui pouvait s'empêcher d'avoir la moindre arrière-pensée, mais cette fille Zhu Xia, elle, pourrait ne pas y parvenir.
Se frottant le visage, marmonna : être beau, vraiment, ça ne laisse pas le choix. Ensuite, il acheta une portion de dattes au miel, en jeta quelques-unes dans sa bouche et mâcha. Il les trouvait encore un peu trop sucrées. Ce genre de friandise sucrée, c'était ce que les femmes aimaient ; lui, vraiment, n'aimait pas.
Cependant, sur ce tronçon de route, alors que était absorbé dans ses pensées, il ne remarqua pas que le nombre de gens du commun autour de lui augmentait régulièrement. Au bout d'une demi-heure environ, heurta soudain une masse molle. Instinctivement, il dit un rapide « pardon », mais quand il leva la tête, il découvrit brutalement qu'à un moment donné, pas mal de femmes s'étaient rassemblées devant lui.
resta là, hébété, à regarder ce groupe d'orioles et d'hirondelles.
L'instant d'après, ses oreilles furent remplies d'un bavardage incessant. Un groupe de femmes, l'une l'appelant Seigneur Commandant des Prévôts Chen, une autre Seigneur Commandant des Prévôts, au point que la tête de se mit à lui faire mal.
Après s'être enfin frayé un chemin hors de l'encerclement, baissa la tête et vit qu'il ne savait combien de mouchoirs et semblables avaient atterri dans ses bras.
Poussant un soupir lamentable, regarda autour de lui, s'apprêtant à détruire les preuves. Juste à cet instant, une voix résonna à son oreille. « Nom de Chen, bien joué, bien joué. Poser le pied sur sept ou huit ou neuf ou dix... trop de bateaux pour les compter. Comment peux-tu laisser la petite sœur cadette de Ton Père comme ça ? »
leva la tête et regarda cet homme d'âge mûr qui avait failli devenir son beau-frère par arrangement. Claquant la langue, il dit : « , , tu es déjà un saint, mais ta bouche est encore pleine de propos crasses ? »
Une fois cela dit, l'homme en face, pour une fois, ne rétorqua pas. Les deux se contentèrent de se regarder et de sourire.
Merde, revoir un ami proche, quoi qu'on en dise, ça fait juste du bien.