Li Shou recula d'un demi-pas sans bruit. Le Prince héritier accourut, riant : « Frère aîné, quand es-tu rentré à la capitale ? Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
sourit. « À quoi bon le dire à Votre Altesse ? Votre Altesse essaierait-elle de s'échapper du palais pour rencontrer ce sujet ? »
Les commissures de la bouche du Prince héritier tressaillirent et il dit en souriant : « Je viens rendre hommage à un haut ministre de l'État. Cela me vaudra aussi une note dans les annales comme prince sage. »
sourit faiblement, sans s'en soucier. « Ce sujet est rentré immédiatement après avoir réglé ses affaires. Je n'ai même pas eu le temps de voir quelques-uns de mes disciples, ni de boire une gorgée d'eau, et pourtant je suis venu voir Votre Altesse. »
Le Prince héritier saisit le bras de et rit : « Li Shou, apporte vite du bon vin. Cet Altesse impériale veut boire un bon coup avec son frère. »
Li Shou acquiesça et s'en alla exécuter l'ordre.
soupira : « Si Votre Altesse boit avec ce sujet, les gens ne diront-ils pas qu'un ministre perfide sape l'État ? »
Le Prince héritier éclata de rire : « N'est-ce pas parce que cet Altesse impériale a eu la nostalgie de son Frère aîné ! Ne t'inquiète pas. Si quelqu'un ose dire que Frère aîné est un traître, alors moi, le Prince héritier, je... »
Il réfléchit un instant et ne trouva pas quoi dire.
S'il les rossait, ce ne serait pas très élégant. S'il les réfutait, l'argumentation n'est pas son fort. D'ailleurs, quiconque argumenterait avec lui pourrait en dire tout autant, ne serait-ce pas une humiliation pour lui-même ?
ne fit que sourire. Il ne dit rien, se contentant de regarder ce cadet, remarquant combien il avait grandi.
En y repensant, depuis la dernière fois qu'il était revenu à la Capitale Divine, il était parti directement en retraite close. Après sa sortie de seclusion, il avait pris la direction du sud. Ils ne s'étaient pas vraiment vus depuis un an ou deux.
Les deux marchèrent ensemble vers un pavillon proche. Après un moment de réflexion, le Prince héritier se frotta les mains et demanda : « Frère aîné m'as-tu rapporté un cadeau de ce voyage ? »
dit, impuissant : « J'ai acheté des coquillages dans la préfecture de Ying, mais c'était pour mes disciples. Il n'y en a pas pour Votre Altesse. »
« Est-ce convenable ? Frère aîné, nous sommes prácticamente des frères de sang. Tes disciples te sont-ils plus proches que ton propre frère ? Je m'en fiche, j'en veux absolument un ou deux. Sinon, je me fâcherai ! »
Le Prince héritier regarda avec une expression qui disait : si tu ne me les donnes pas, je n'y peux rien, mais je me sentirai lésé.
n'eut d'autre choix que de sortir les coquillages et de laisser ce gaillard choisir le premier.
Le Prince héritier cligna des yeux et demanda, curieux : « Frère aîné, en as-tu caché un pour toi ? Ce doit être le plus beau, non ? C'est pour cette future belle-sœur ? »
sourit sans parler.
Les commissures de la bouche du Prince héritier tressaillirent et il ne trouva rien d'anormal. Après tout, il pensait de la même manière — placer la femme qu'on aime au premier plan était parfaitement normal.
Finalement, le Prince héritier choisit un coquillage passable, puis vint s'asseoir avec dans un pavillon. Li Shou y avait déjà préparé les vaisseaux à vin.
Le vin était un tribut de la préfecture du Dragon Jaune. Il semblait brassé avec une sorte de sorgho et de fleurs de pêcher — bon à boire, mais pas enivrant.
jeta un coup d'œil à Li Shou, qui lui rendit un pâle sourire.
Après avoir versé le vin pour les deux frères — qui étaient aussi les deux hommes les plus puissants des Grands Liang — Li Shou quitta le pavillon et s'éloigna au loin.
Au palais, il fallait être prudent dans le traitement des affaires.
Une fois assis, le Prince héritier hésita un instant, puis leva sa coupe le premier et dit : « Il y a une chose pour laquelle je dois m'excuser auprès de Frère aîné. Au début je n'y ai pas prêté attention, mais après que Li Shou me l'a rappelé, j'ai réalisé qu'agir ainsi n'était pas correct. »
Il faisait naturellement allusion aux affaires de la prise d'épouse et du choix du Premier ministre. Bien que ce fussent ses propres idées, il n'aurait pas dû les formuler ainsi.
C'était comme s'il avait déversé tout le fardeau sur les épaules de son frère aîné pour se faire lui-même un gérant qui ne gère rien.
savait naturellement ce qu'il voulait dire et secoua la tête. « Ce n'est rien. À l'époque, Sa Majesté a protégé ce sujet. Maintenant, ce sujet peut protéger Votre Altesse. »
Ici, il n'y avait pas d'autre explication — simplement parce que la personne en face de lui était son cadet, et ne l'avait jamais trahi.
Le Prince héritier sourit. « Je savais que Frère aîné n'était pas du genre à chipoter. Mais ce genre de choses devrait devenir encore plus rare à l'avenir. Après tout, je deviens plus raisonnable. »
sourit et dit : « Il semble que les Grands Liang n'auront pas à attendre longtemps avant d'avoir véritablement un souverain sage et éclairé. »
Le Prince héritier agita la main. « Tu ne dois pas dire cela. Mon Père impérial est encore là. Je ne fais que la régence. »
ne dit rien, mais en vérité il comprenait fort bien : quoi qu'il arrive, l'Empereur des Grands Liang ne siégerait plus jamais sur ce trône du dragon. En d'autres termes, le Prince héritier devant lui était déjà solidement cloué comme prochain Empereur des Grands Liang. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne monte sur le trône.
Après avoir réfléchi un moment, dit : « Au cours de ce voyage nord-sud, Votre Altesse sait déjà ce que ce sujet a fait plus tôt. Ce sujet va raconter à Votre Altesse l'une des affaires les plus récentes. Dans la préfecture de Ying, une nouvelle secte va être fondée, nommée la Secte de la Rosée Matinale. Le nouveau maître de secte se nomme Feng Liu, le cultivateur itinérant numéro un au monde aujourd'hui. Ce sujet a accepté leur fondation. À l'avenir, s'il y a une grande guerre sur la Frontière du Nord, ils enverront des gens s'y battre. »
Le Prince héritier fit un hum et sourit. « Ce genre d'affaire, Frère aîné peut la gérer lui-même. Inutile de me la rapporter. »
sourit et dit : « Ces affaires sont gérées par ce sujet pour l'instant, mais si un jour ce sujet n'est plus là ? Votre Altesse ne s'en enquerra-t-elle toujours pas ? »
Le Prince héritier cracha trois fois prestement, puis regarda avec une expression rancunière. « Frère aîné ne doit pas dire de pareilles choses de malheur. »
dit : « Affaires militaires et d'État, affaires du royaume — Votre Altesse peut les déléguer à ses subordonnés, mais elle doit les comprendre clairement, savoir comment elles fonctionnent, et les garder en tête. »
Le Prince héritier hocha la tête et dit doucement : « J'apprends ces choses dernièrement. C'est un peu fatigant, mais je m'y tiendrai. »
hocha la tête et demanda : « Votre Altesse a-t-elle quelqu'un en vue pour le nouveau Premier ministre ? »
Le Prince héritier secoua la tête avec un sourire amer. « Je n'arrive tout simplement pas à choisir. Quand le Premier ministre était encore là, je ne le sentais pas, mais maintenant je me rends compte que les Grands Liang peuvent même se passer de moi, mais ils ne peuvent absolument pas se passer d'un Premier ministre. »
dit : « Mais compte tenu de l'état du Premier ministre, nous ne devrions pas être trop exigeants pendant ses derniers jours. »
« Frère aîné a-t-il un candidat ? »
Le Prince héritier dit : « En vérité, j'ai mal à la tête avec cette affaire. Je n'ai pas la moindre piste. »
Après un moment de réflexion, dit : « En termes de prestige, le ministre Xie est certainement suffisant. S'il acceptait de sortir de sa retraite, il n'y aurait naturellement aucun problème. C'est juste que ce vieux ministre ne le voudra probablement pas. »
L'ancêtre de la famille Xie était bien plus âgé que le Premier ministre, mais heureusement c'était un cultivateur, donc il pouvait encore vivre quelques années.
Le Prince héritier dit : « En fait, avant que le Premier ministre ne se retire, il m'a donné une liste, disant qu'avec une bonne formation, tous en ont l'étoffe d'un Premier ministre. Mais ils sont encore jeunes. D'ici à ce qu'ils puissent assumer une telle responsabilité, j'aurai probablement l'âge de mon Père impérial. »
sourit. « Cette affaire doit aussi être prise au sérieux. Formez-les bien. Ils pourront servir les Grands Liang pendant des décennies à l'avenir, et Votre Altesse n'aura plus à s'inquiéter. »
« Puisque cette affaire n'est pas réglée, parlons d'une autre ? »
Le Prince héritier cligna des yeux, puis son visage se remplit de détresse. « Les officiels de la cour me forcent à prendre une concubine. »
Le Prince héritier cligna des yeux, puis son visage se remplit de détresse. « Les officiels de la cour me forcent à prendre une concubine. »
« Nous ne nous sommes même pas rencontrés, et je dois l'épouser et devenir mari et femme ? Qui serait content de ça ? »
Le Prince héritier avait vraiment le ventre plein de griefs.
sourit faiblement. « Ce n'est pas que tu ne veuilles pas te marier, mais que tu ne veux pas épouser une femme qui ne te plaît pas, n'est-ce pas ? »
Ses pensées mises à nu, le Prince héritier fut, pour une fois, un peu gêné.
sourit et dit : « Il semble que Votre Altesse ait pris une fancy à quelque , et qu'elle trouve cela difficile ? »
Le Prince héritier pouffa, puis s'affaissa. « Oublie, oublie. »
« Ça ne va pas. Dis-le. Ce sujet tranchera pour Votre Altesse. Si tu aimes quelqu'un, au minimum tu devrais lui faire savoir que tu l'aimes. Quant à savoir si ça marche, c'est entre vous deux, ce n'est pas à des étrangers de décider ! »
dit sérieusement : « Sur cette affaire, quiconque osera dire un mot de plus, ce sujet lui donnera une bonne raclée ! »