L'homme à la robe pourpre, lui, ne semblait pas s'en formaliser. Lorsque le jeune homme à la robe noire fut presque à l'entrée du pavillon, il en ressortit en souriant. « À regarder à gauche et à droite, on finit par voir apparaître le Seigneur Commandant des Prévôts ! Un seul coup d'œil suffit pour constater que le Seigneur Commandant des Prévôts est bien aussi extraordinaire et héroïque que le disent les rumeurs — un dragon parmi les hommes, en vérité. »
Entendant cela, ne réagit pas sur l'instant, mais le lettré d'âge mûr resta figé un moment. Il n'avait jamais imaginé que son ami de longue date se comporterait de la sorte.
s'approcha du pavillon, une mine légèrement contrite. « Mes excuses, les affaires ont été accablantes. Merci de m'avoir attendu, Compagnon de la Voie. »
L'homme en rouge agita la main en riant. « Pas du tout ! Le Seigneur Commandant des Prévôts occupe une position haute et puissante, gérant d'innombrables affaires. Les Grands Liang tout entiers dépendent de vous. M'attendre un demi-mois, voire un demi-an, ne saurait motiver la moindre plainte ! »
considéra l'homme en rouge avec une certaine perplexité. Comment un homme à l'allure si frappante pouvait-il s'exprimer d'une manière aussi vulgaire, aussi mondaine ?
Le moine à la robe noire à ses côtés esquissa un fin sourire, songeant que le monde était vraiment intéressant.
« Seigneur Commandant des Prévôts, je vous en prie, prenez place. Je me demande, préférez-vous le vin ou le thé ? Si c'est du vin, j'ai ici quelques millésimes centenaires. Si c'est du thé, mon ami ici n'a pas son pareil pour l'infuser, il possède le style du Sage du Thé Lu Ji. »
L'homme en rouge souriait en parlant, et déjà il allait chercher le vin. De son point de vue, , en tant qu'artiste martial, privilégierait naturellement le vin au thé. Surtout aujourd'hui, car boire un peu faciliterait les négociations d'affaires.
« Sachez-le, ma capacité à boire est ordinaire. Mais en buvant, je ne cherche qu'une légère ivresse à trois parts. Si le Seigneur Commandant des Prévôts daigne m'accompagner, ne laissez pas votre qi dissiper les effets de l'alcool. Sinon, cela n'a plus aucun sens. »
Le lettré d'âge mûr garda le silence, bien qu'il fût intérieurement impressionné. Cet ami à lui, réputé pour pouvoir boire sans fin sans broncher, faisait maintenant mine de faiblesse — c'était manifestement une tactique pour les négociations à venir.
Cela ne devait pas être facile pour lui.
En tant que cultivateur itinérant au sommet de la cultivation mondiale, une existence à qui même cet Errant Lointain d'alors avait dû céder, il devait encore parler avec tant de prudence. Le voir ainsi inspirait une pointe de tristesse.
plissa les yeux et sourit. « Compagnon de la Voie, vous savez sûrement que les affaires se traitent autour du thé. Qui se met à boire d'emblée ? »
L'homme en rouge se frappa le front et dit avec curiosité. « Il existe vraiment une telle règle ? »
Le lettré d'âge mûr réfléchit un instant, gêné, et répondit. « Exact, bien sûr, le thé est plus approprié. Mais nous sommes partis dans une telle précipitation que nous avons oublié le service à thé. Vraiment... vraiment... mes excuses, Seigneur Commandant des Prévôts. »
L'homme à la robe pourpre jeta un regard à son vieil ami, les yeux pleins d'admiration. Ce vieux bonhomme avait enfin fait quelque chose de bien, cette fois.
« Alors il semble qu'il nous faille boire de l'alcool, après tout ? »
s'assit le premier, plissa les yeux et sourit. « Boire de l'alcool va bien, quoique la capacité de cet officier soit ordinaire. Compagnon de la Voie, j'espère que vous ne forcerez pas cet officier à trop boire. »
L'homme en rouge rit, affirmant que bien sûr non, et disposa les coupes à vin avec habileté, en versant une rasade pour chacun.
À la table carrée, quatre personnes pouvaient s'asseoir. prit la place d'honneur ; face à lui, l'homme en rouge. À sa gauche et à sa droite, le lettré d'âge mûr et le moine à la robe noire.
réfléchit un instant et posa d'abord une question en apparence anodine. « Cet officier a ouï dire qu'autrefois, Compagnon de la Voie, vous avez croisé le précédent Chef des Exécuteurs du Temple Daoïste de l'Infatuation, Yinli. Vous vous en êtes venus aux mains sur un désaccord, mais quant à savoir qui l'a emporté, il semble que les gens du dehors l'ignorent encore ? »
L'homme en rouge réfléchit un instant et, sans raison apparente, se monta quelque peu en colère. « Ce foutu vieux daoïste au nez de bœuf, Yinli ! Ton Père ne l'a croisé que par hasard, et il a insisté pour dire que Ton Père était un grand cultivateur démoniaque, cherchant à me tuer. Ton Père n'a peut-être jamais cultivé dans quelque secte orthodoxe renommée que ce soit, mais nuire au ciel ou aux justes ? Jamais une seule fois. Et pourtant il balance cette pile de merde sur la tête de Ton Père ? Comment Ton Père aurait-il pu l'encaisser ! Bien sûr, Ton Père a dû le défoncer ! »
Le lettré d'âge mûr n'avait même pas envie de compter combien de fois ce type avait dit « Ton Père » en une seule phrase.
rit. « Naturellement. Être faussement accusé, subir une calomnie sans fondements, qui ne s'enragerait pas ? »
L'homme en rouge éclata de rire. « Fuchen, tu vois ? Je te disais bien que le Seigneur Commandant des Prévôts est un homme de tempérament. Juste à mon goût. Bois, bois ! »
Le lettré d'âge mûr ne put que lever sa coupe, impuissant. Voyant l'autre la vider d'un trait, puis déclarer : « J'ai fini, Seigneur Commandant des Prévôts, faites comme bon vous semble », tout en fixant intensément la coupe de son vis-à-vis, il secoua la tête. De telles pensées n'étaient nullement cachées. Il jeta un coup d'œil sur le côté où le moine à la robe noire, silencieux jusqu'ici, leva aussi sa coupe et en but une gorgée.
Un moine qui boit de l'alcool et mange de la viande ?
porta sa coupe aux lèvres, la vida d'un trait, et sans surprise, l'homme en rouge la remplit immédiatement. rit et demanda. « Compagnon de la Voie Feng Liu, vous n'avez toujours pas dit qui l'avait emporté ? »
L'homme à la robe pourpre se gratta la tête, l'air un peu embarrassé. « À l'époque, lors de cet affrontement, ce n'est pas moi qui me vante, mais à la fin j'ai vraiment rossé ce vieux daoïste au nez de bœuf. Seulement, vous savez, on laisse une porte de sortie quand on peut. Après l'avoir rossé une fois, ma colère était retombée, et ça s'est arrêté là. Au final, je n'ai pas ébruité l'affaire. »
hocha la tête et dit en soupirant. « Compagnon de la Voie Feng Liu, le qualifier de "grande figure de la voie démoniaque" ne serait pas exagéré. »
Après tout, il y avait bien peu de cultivateurs en ce monde qui osaient mettre la main sur Yinli, ce grand sage daoïste.
L'homme à la robe rouge, dont le nom de daoïste était Feng Liu — un homophone de « libertin » — agita la main en disant. « Je ne le mérite pas, je ne le mérite pas. »
ne fit que sourire, sans rien ajouter. En vérité, avant de rencontrer ce cultivateur sans affiliation, il avait depuis longtemps reçu un bon nombre de dossiers. Ce Compagnon de la Voie Feng Liu était loué comme le premier génie et la figure la plus éminente parmi les cultivateurs itinérants ces cent dernières années.
Pour ne parler que de la cultivation, dès il y a dix ans il était déjà invincible parmi les itinérants. À l'époque, les cultivateurs du monde entier l'appelaient respectueusement « l'Immortel Terrestre Romantique ». Nul ne savait combien d'itinérants avaient voulu le faire sortir de sa retraite pour défendre leurs semblables, sans cesse brimés, mais il était toujours difficile de le retrouver. Cette fois, c'était lui qui avait pris l'initiative de contacter la Capitale Divine, demandant à le rencontrer pour discuter d'une affaire. Bien qu'il ne l'eût pas expliquée clairement, avait depuis longtemps deviné une bonne partie. Pourtant, s'il n'avait eu lui-même aucune intention, il n'aurait pas accepté cette rencontre en premier lieu.
Quant à savoir si l'affaire pourrait finalement aboutir, cela dépendrait de cette entrevue.
Feng Liu jeta un coup d'œil au lettré d'âge mûr et se frappa à nouveau le front, riant. « Regarde ma mémoire, j'ai failli oublier de présenter mon vieil ami au Seigneur Commandant des Prévôts. Xu Fuchen est mon ami intime depuis de nombreuses années. »
tourna la tête, leva son bol à vin et sourit. « Compagnon de la Voie Xu, votre grand nom est largement connu. Moi aussi, je l'ai depuis longtemps entendu. Aux premières années de l'ère Tianjian, un grand démon a jadis apporté le fléau à la commanderie de Smokecloud. Ce fut Compagnon de la Voie Xu qui, avant que l'armée impériale n'intervienne, élimina ce démon pour le peuple. Cet officier devrait vous remercier au nom de la cour et du peuple. »
Xu Fuchen se moqua de lui-même et dit. « J'arrive encore trop tard. Plus de la moitié des gens de cette commanderie avaient déjà été touchés par ce grand démon. Même maintenant, quand ce Xu y pense, j'ai toujours un peu honte. »
dit. « Les choses ne peuvent pas toujours être parfaites. Avec un tel cœur, Compagnon de la Voie Xu a déjà fort bien fait. »
Après avoir vidé ce bol de vin, le visage de était légèrement rougi. Il exhalait une bouffée de vapeurs d'alcool, posa le bol, et demanda. « Compagnon de la Voie Feng Liu, quand comptez-vous commencer à parler de la vraie affaire ? Si vous ne vous y mettez pas, cet officier risque de s'effondrer d'ivresse. »