Le lettré réfléchit un instant et dit avec quelque difficulté : « Pour être franc, ma compréhension des écrits de Maître Dong est elle aussi superficielle. Il m'est bien malaisé de juger si les œuvres de ce lettré sont bonnes ou mauvaises. »
demanda avec curiosité : « Ce jour-là au sanctuaire de Maître Dong, monsieur, vous ne sembliez pas tenir ce langage ? »
Le vieillard lui-même rit et tenta de le persuader : « Justement. Quels qu'aient été les grands prédécesseurs, ils avaient leurs qualités et leurs défauts. Comment pourraient-ils échapper à la discussion ? À mon avis, aujourd'hui, nous devrions simplement parler librement. Dites ce que vous pensez. Après tout, parmi les présents, il n'y a ni disciples ni descendants de Maître Dong. Même si nous disons des bêtises, personne ne va les colporter, n'est-ce pas ? »
Le lettré secoua encore la tête et dit : « Ce que j'ai dit ce jour-là était quelque peu téméraire. À y repenser, c'était vraiment déplacé. Si nous nous mettons vraiment à parler des écrits de Maître Dong, je ne parviendrai vraiment pas à m'exprimer. »
Le vieillard dit avec mécontentement : « Cela rend les choses ennuyeuses. »
Il semblait décidé à souffler sur les braises, déterminé à relancer ce sujet quoi qu'il en coûte.
sourit soudain et dit : « Si c'est le cas, oublions. Je réfléchirai par moi-même. Je ne vous importunerai pas davantage, monsieur. »
Le lettré acquiesça et n'ajouta rien. D'après son expression, il semblait lui aussi plongé dans ses pensées, tandis que le vieillard était visiblement un peu déçu, comme s'il avait déjà préparé bien des paroles.
Le sujet tombé, les trois ne surent soudain plus de quoi parler, et l'atmosphère devint quelque peu étouffante.
Le vieillard piqua le feu de charbon et dit avec regret : « Se fixer ainsi n'a pas d'intérêt non plus. Nous devrions parler de quelque chose. »
Clairement, ce vieux boutiquier n'avait pas abandonné, voulant sans doute ramener le sujet pour assister à un bon spectacle.
Le lettré jeta un coup d'œil au vieillard, ne dévoila pas le petit manège du bonhomme, et sourit plutôt en disant : « En effet, rester assis là est fort ennuyeux. Permettez-moi alors de commencer par raconter quelque chose d'intéressant ? »
hocha la tête et afficha une mine attentive.
Le lettré réfléchit un instant et demanda en souriant : « Connaissez-vous le Saint Primordial ? »
hocha la tête.
Cet ancêtre des lettrés, le lettré au rang le plus élevé dans la lignée confucéenne, le savant révéré par les générations ultérieures à travers le monde comme le Sage Primordial, détenait un statut qui, en fait, équivalait à celui de l'Ancêtre du Dao.
Si l'on y ajoutait le Seigneur Bouddha du Bouddhisme, c'étaient là les trois personnes en ce monde que les cultivateurs ne pouvaient tout simplement pas contourner.
« Dans sa jeunesse, avant d'avoir systématiquement intégré le savoir qu'il portait en son cœur, le tempérament du Saint Primordial était en réalité plutôt vif, et il débattait souvent avec d'autres, mais c'était presque toujours le Saint Primordial lui-même qui l'emportait. »
Le lettré dit en souriant : « Pour les profanes, on dirait qu'une fois qu'ils entendent parler du Saint Primordial, il possédait déjà depuis longtemps un savoir qui atteignait les cieux. »
l'interrompit : « Il est dit que le Saint Primordial avait bel et bien un savoir qui atteignait les cieux, et qu'il excellait à user de la vertu pour soumettre les autres. »
« Justement, le problème réside précisément dans ces mots : "user de la vertu pour soumettre les autres". »
Le lettré demanda en souriant : « Votre Excellence sait-elle ce que signifie "user de la vertu pour soumettre les autres" ? »
fut quelque peu décontenancé. Ces mots avaient-ils une autre explication ?
« Le Saint Primordial portait une épée à la taille, nommée Vertu. »
Le lettré sourit et dit : « Qu'en pensez-vous ? »
sourit amèrement et demanda : « Dans quel ouvrage monsieur a-t-il lu cela ? »
À les yeux de , cela ne pouvait être que de l'histoire sauvage du genre le plus sauvage. Comment un lettré comme le Saint Primordial aurait-il pu être ainsi ?
Le lettré sourit et dit : « L'endroit où cela a été lu n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est que l'affaire est authentique, quoique ce soit aussi destiné à ne pouvoir être vérifié auprès de qui que ce soit. »
Ces paroles relevaient en réalité davantage de la plaisanterie, pourtant il n'y avait pas d'alcool, et il n'était pas question de propos d'ivrogne.
réfléchit un instant, puis dit : « Si le Saint Primordial était un tel lettré, il serait bien intéressant, rien à voir avec ces confucéens pédants. »
De nos jours, il y a bien des lettrés, mais les lettrés vraiment purs ne sont pas nombreux.
Le lettré sourit et dit : « Il est dit qu'en ces années-là, le Saint Primordial avait d'abord songé à pratiquer l'épée, pour devenir ce genre de grand immortel de l'épée qui porte une épée à la taille et peut aller partout sous le ciel. Ce ne fut que parce que son aptitude était limitée qu'il finit par décider d'abandonner l'épée pour se tourner vers les lettres. Mais même dire "abandonner" n'est pas tout à fait exact, car à cette époque, bien que la cultivation de la Voie de l'Épée du Saint Primordial ne figurât pas parmi les très rares au sommet du monde, elle n'était absolument pas faible. Même ainsi, en toutes ces années depuis, il n'y a pas eu de second lettré qui ose affirmer que sa cultivation de la Voie de l'Épée surpasse celle du Saint Primordial. »
demanda : « Cette femme cultivateur de l'épée nommée Xie ? »
« Les chances sont minces. L'esprit de cette femme cultivateur de l'épée n'est pas sur l'épée, mais elle s'intéresse plutôt à des affaires comme la marche et la guerre. Ce n'est pas que son talent soit bas, seulement ses aspirations sont ailleurs. Si l'on souhaite réaliser une grande œuvre, ce n'est pas si aisé. » « En ce monde, être capable de bien faire une seule chose est déjà difficile. Si l'on a de la chance, peut-être peut-on en accomplir une seconde, mais même cela est incertain. »
Le lettré haussa les sourcils, jeta un coup d'œil au vieillard à leurs côtés, et dit : « Tout comme ce vieux boutiquier ici. Il n'a fait que faire bouillir du thé toute sa vie, donc cette compétence de la sienne... est juste passable. »
Le vieillard ne daigna pas prêter attention aux remarques du lettré, et se contenta de retourner les braises près du poêle.
Avant qu'on s'en rende compte, le lettré avait conté une autre anecdote. Il jeta un regard à , semblant conscient que ce jeune artiste martial ne prendrait pas nécessairement la parole à cet instant, et prit donc l'initiative de demander : « Il y a une affaire. Je me demande si monsieur pourrait lever un doute pour moi ? »
dit : « Monsieur, veuillez parler. »
Le lettré demanda : « Sa Majesté est sur le trône depuis plus de dix ans à présent, et a fait bien des mouvements sur la Frontière du Nord. Quiconque a les yeux clairs voit que ce n'est pas seulement pour résister à l'avance vers le sud de la race démoniaque, mais plutôt pour préparer, quelque jour futur, une marche vers le nord afin de reconquérir les trente mille li du Nord Désolé, et même d'anéantir la race démoniaque. Mis à part ces deux points, je ne souhaite savoir qu'une chose : si la race démoniaque était vraiment décidée à descendre vers le sud, la cour impériale, telle qu'elle est maintenant, serait-elle capable de l'arrêter ? »
Après avoir hésité un instant, sans attendre que parle, le lettré dit : « Je sais aussi que votre Seigneur Commandant des Prévôts a fait quelques efforts ces années-ci, mais même en additionnant tout cela, peut-on vraiment dire que cela tiendra ? »
Ces années-ci, la race démoniaque n'avait jamais vraiment engagé toute sa force pour percer la Grande Muraille de la Frontière du Nord. D'un côté, parce que les terres où résidait la race démoniaque n'avaient pas encore atteint le point où la survie était impossible ; de l'autre, que ce soient ces soi-disant grands démons ou les autres membres de la race démoniaque, tous chérissaient leur vie.
Ce dont parlait le lettré à présent se référait à quelque jour futur où la race démoniaque n'aurait plus de telles considérations, où elle serait décidée à jeter toutes ses forces vers le sud, décidée à exterminer la race humaine ou à la forcer à la soumission.
Quant aux efforts antérieurs de à rassembler les cultivateurs épars des terres du nord, à prendre progressivement le contrôle de la lignée des raffineurs de qi du sud, ou même à développer le Temple Daoïste de l'Infatuation en l'un de ses alliés, tout cela était en fait une préparation pour ce qui viendrait plus tard.
La race démoniaque ne s'était pas encore tordue en une seule corde, donc elle n'était pas devenue si terrifiante pour l'instant, mais cela ne signifiait pas qu'elle ne se tordrait jamais en une seule corde. Pour le dire autrement, si un jour la race démoniaque devenait vraiment unifiée, tandis que la race humaine restait éparpillée et divisée, alors quoi ?
Alors que l'une croissait et l'autre déclinait, comment faire face ?
Il fallait une vision à long terme.
réfléchit un instant, puis dit : « Ce n'est pas une question de savoir si cela peut tenir, mais que cela doit tenir. Si la Grande Muraille de la Frontière du Nord est percée, alors à partir de la préfecture de Xinliu, le territoire de la race humaine deviendrait terrain découvert. Ce qui suivrait pour la race humaine serait soit la cession de cinq ou six préfectures en s'accrochant péniblement à la vie, soit... l'anéantissement total, asservie par la race démoniaque. Aucune des deux n'est quelque chose que nous soyons prêts à accepter. »
Le lettré dit : « Le Saint Primordial a dit un jour : quand le cœur est disposé mais que la force est insuffisante, cela ne change rien à l'issue. »
Son sens était très clair : même si vous avez de telles intentions, au fond cette affaire ne regarde que le résultat. Si un jour cela ne peut vraiment pas tenir, à quoi bon pleurer amèrement ?
se tut, semblant réfléchir sérieusement à savoir si cette affaire pouvait réussir en définitive. Après avoir longtemps pensé, il dit doucement : « Grossièrement quarante pour cent de chances, pour l'instant, pour l'instant... mais je ne lâcherai pas la moindre part de ces quarante pour cent. »
Le lettré éclata soudain de rire et dit : « Ce n'est qu'une discussion. Pourquoi monsieur la prend-il si au sérieux, comme si vous portiez véritablement le destin du monde et la survie de la race humaine sur vos épaules ? »
tourna la tête et sourit, disant : « Quand le royaume prospère ou s'effondre, tout homme du commun porte sa part de responsabilité. »
______