Su Yin sortit de la salle principale. Dehors, les trois hommes arboraient tous des airs suspicieux.
Mis à part Sun Zhongting, qui avait été éjecté d'un coup et s'était relevé en titubant, sur le point de faire appeler tous les soldats de l'extérieur pour qu'ils envahissent la salle, même le gouverneur de la commanderie laissa échapper un rire sec et gêné. « Prévôt Su, se pourrait-il que la personne à l'intérieur soit vraiment une vieille connaissance ? Vous sortez maintenant, est-ce pour arranger les choses ? »
Su Yin ignora le gouverneur de la commanderie et se contenta d'arrêter Sun Zhongting, baissant la voix. « Vieux Sun, écoute mon conseil. L'affaire n'a pas encore éclaté. Arrête-toi là. Si cela continue, ce ne sera pas seulement une question de savoir si tu pourras garder ton bonnet d'officier. »
Bien que Sun Zhongting fût un artiste martial, il n'était pas seulement frustre. Sinon, il n'aurait jamais atteint sa position actuelle. Son amitié avec Su Yin n'était pas particulièrement profonde, mais ils se connaissaient depuis de nombreuses années, et il comprenait bien le tempérament de Su Yin. Pour que Su Yin parle ainsi, les enjeux étaient immenses.
« Vieux Su, la personne à l'intérieur, a-t-elle un appui encore plus solide que celui-là ? »
Bien qu'il posât la question, il n'osait pas vraiment y croire. Si quelqu'un était vraiment plus redoutable que l'appui derrière ce constable, quel genre d'appui cela serait-il ?
Directement un parent de l'empereur, de nom Chen ?
Su Yin le regarda et ne dit rien.
Si Su Yin l'avait dit franchement, Sun Zhongting en aurait peut-être encore douté. Mais précisément parce que Su Yin réagissait ainsi, Sun Zhongting sentit que les eaux étaient bien trop profondes ici.
« Puisque c'est quelque grand personnage, je devrais aller présenter mes excuses. »
Les mots de Sun Zhongting étaient bien choisis, à la fois un dernier test pour Su Yin et une déclaration parfaitement raisonnable dans les circonstances.
Su Yin réfléchit un instant, puis dit : « Vas-y. »
Sun Zhongting n'avait pas attendu une telle réponse. Après un moment d'hésitation, quelque peu incertain, il finit par décider d'aller voir par lui-même. Après tout, bien que cette affaire eût déjà mal tourné, avec quelque manœuvre par la suite, il pourrait encore être possible de transformer une mauvaise chose en bonne. De telles affaires n'étaient jamais certaines.
Su Yin resta sur place, regardant ce général Sun entrer dans la salle, puis en ressortir comme un aubergine frappé par le gel. Il plissa les yeux, ressentant une pointe de joie maligne, et plus encore un sentiment de misère partagée.
« Vieux Sun ? »
Le constable sentit enfin que quelque chose n'allait pas et demanda, confus. Mais à peine eut-il parlé que Sun Zhongting, furieux au-delà de toute retenue, lui donna un violent coup de pied dans le ventre. « Tu appelles ton père, c'est ça ? »
Le constable fut projeté par le coup de pied. Après s'être relevé en titubant, il hurla de rage : « Sun Zhongting, tu ne veux plus vivre ?! »
« Va te faire foutre ! »
Sun Zhongting marcha vers le constable, maudissant à voix haute. « Tu te prends vraiment pour un gros bonnet ? Emprunter la peau du tigre pour bluffer les gens, hein ? Ton Père a vu son avenir entièrement ruiné par toi, salaud ! »
Déjà bouillonnant de colère, maintenant qu'il connaissait la vérité, Sun Zhongting aurait voulu battre le constable à mort sur place. Mais sachant qu'il ne le pouvait pas, il ne put que déverser sa rage à coups de poings et de pieds.
Le gouverneur de la commanderie observa la scène. D'abord perplexe, il se calma rapidement. Après tant d'années comme officiel, s'il ne pouvait pas comprendre ce qu'il voyait, comment pourrait-il continuer d'être gouverneur de commanderie ?
« Général Sun ? Prévôt Su ? »
Le gouverneur de la commanderie Liu jeta un coup d'œil aux deux hommes, espérant glaner quelque chose de leurs réactions. Mais aucun ne semblait enclin à dire quoi que ce soit, surtout Sun Zhongting. Après avoir rossé le constable à loisir, il s'éloigna à grandes enjambées. De loin, on pouvait encore entendre son rugissement furieux : « Retirez les troupes... »
Su Yin regarda le gouverneur de la commanderie, réfléchit un instant, et dit : « Votre Excellence, l'affaire d'aujourd'hui doit être proprement enquêtée. Trouvez la vérité, puis rédigez un mémorial et soumettez-le aux autorités de la préfecture. »
Le gouverneur de la commanderie arborait un air soupçonneux, n'ayant toujours aucune idée de qui se trouvait dans la salle.
Su Yin remua les lèvres, mais ne dit rien de plus. Finalement, il lança au constable un long regard profond.
…
Le groupe arriva et partit dans la hâte.
Lorsque sortit de la salle principale, il ne restait plus personne. Plusieurs hommes le suivirent. Celui de devant, Zhang Da, s'agenouilla soudain avec un bruit sourd. « Ce roturier Zhang Da remercie Votre Excellence d'avoir sauvé ma vie ! »
Les hommes derrière lui s'agenouillèrent aussi, cognant leur tête contre le sol à plusieurs reprises.
se retourna, disant avec une certaine colère : « Inutile de vous agenouiller. Pourquoi devriez-vous vous agenouiller ? »
« Si quelqu'un doit s'agenouiller, c'est moi qui dois m'agenouiller devant vous ! »
D'une main, releva Zhang Da. Les autres restèrent figés sur place, ne comprenant pas pourquoi ce Seigneur Commandant des Prévôts dirait une telle chose.
« Votre Excellence... »
Zhang Da hésita, voulant parler mais se retenant.
prit une grande inspiration. Ses yeux s'étaient déjà rougis. « Vous n'avez aucune faute. Même si vous avez eu un instant de pensée égarée, ce n'était pas un crime méritant la mort. Pourtant, vous avez failli mourir aux mains d'officiels comme ceux-là... Vous n'êtes pas en tort. Eux le sont. Et le vrai responsable, c'est moi... »
secoua la tête, exhalant plusieurs lourds souffles.
Bien qu'il sût pertinemment que certaines choses demandaient du temps pour s'accumuler, qu'elles nécessitaient qu'une personne après l'autre lutte et s'efforce, et ne pouvaient jamais être accomplies par un seul individu, ressentait encore une profonde honte.
La dynastie des Grands Liang lui avait été confiée par son oncle, et il devait veiller sur elle convenablement.
Reprenant une respiration stable, dit doucement : « Allez. Soyez tranquilles, l'affaire d'aujourd'hui s'arrête aujourd'hui. Désormais, personne ne pourra utiliser ce qui s'est passé aujourd'hui pour vous tourmenter. »
Après avoir hésité longuement, Zhang Da finit par acquiescer. Mais en se tournant pour partir, il se retourna une fois de plus vers et dit d'une voix basse et ferme : « Mille mercis, Votre Excellence. Je me souviendrai de la grâce de Votre Excellence pour le reste de ma vie. Si à l'avenir Votre Excellence a besoin de moi, ce roturier ne refusera pas, fût-ce la mort. »
le regarda et ne dit rien.
Puisqu'il avait dit que l'affaire d'aujourd'hui ne méritait pas de remerciements, ce pour quoi Zhang Da le remerciait était naturellement clair.
Cet homme pouvait paraître grossier, mais en vérité il était méticuleux. Il avait déjà deviné que les événements de la nuit dernière n'étaient pas un miracle de Maître Dong se manifestant, et que du début à la fin, tout avait été l'argent fourni par ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts.
Après que ces hommes furent partis, resta sur place, songeant longuement. À la fin, il jeta encore un coup d'œil vers la grande salle. La statue de pierre de Maître Dong n'était plus visible, mais il la traita comme s'il l'avait vue.
quitta le sanctuaire de Maître Dong, et tout son esprit sembla se stabiliser et s'élever.
Une certaine culpabilité demeurerait, demeurerait longtemps, mais elle devait être enfouie au fond de son cœur. Si elle pesait constamment sur lui, ce ne serait pas une bonne chose.
Après avoir quitté le sanctuaire, croisa quelqu'un. C'était, en fait, exactement comme il l'avait prévu : Su Yin.
lui lança un regard. Après avoir hésité un instant, Su Yin parla franchement. « Ce subalterne voulait encore dire quelques mots à Votre Excellence. Après aujourd'hui, il semble qu'il sera difficile de jamais revoir Votre Excellence. »
acquiesça et dit : « La personne qui vient prendre votre poste arrivera dans environ une demi-lune. Pendant ces deux semaines, vous êtes encore le prévôt. Comment vous devez agir, cet officier n'a pas besoin d'en dire plus, n'est-ce pas ? »
Su Yin acquiesça et dit doucement : « Durant ces deux dernières semaines, ce subalterne fera certainement bien son devoir de prévôt. »
Il y avait une trace de chagrin dans ces mots.
Après avoir réfléchi un instant, dit : « Le Grand Général Ning est actuellement dans le nord. Il sait comment arranger les choses pour vous. Si vous accumulez assez de mérites militaires dans le nord, et si vous avez la chance de survivre, il n'est pas impossible de vous faire muter de retour. »
Parmi les divers officiels de la commanderie de Changban, comme la faction des prévôts, il y en avait que pouvait décider d'un mot. Quant aux autres officiels, n'avait qu'à signaler l'affaire aux autorités de la préfecture, après quoi elle serait traitée conformément aux lois de la dynastie des Grands Liang.
Certaines affaires avaient déjà produit des faits accomplis. Dans ces cas, il pouvait tout ignorer et tuer d'abord. Mais certaines affaires n'avaient pas atteint ce point, et il n'était pas nécessaire d'agir si décisivement.
Ce qui était inattendu, c'est qu'après avoir réfléchi un moment, Su Yin secoua la tête. « Ce subalterne y a réfléchi. Je n'ai pas l'intention de quitter la Frontière du Nord de ma vie. »
le regarda.
Su Yin expliqua : « Ce subalterne n'est en fait pas fait pour être officiel. Gérer les gens est déjà épuisant, et je rate toujours. Rester dans le nord va bien. Au moins, je n'aurai plus besoin de m'adapter aux intrigues et aux manigances de l'officialité. »
Après avoir réfléchi un instant, dit : « Pour toi, les fuites et les simulacres de l'officialité sont-ils comme des inondations et des bêtes féroces ? »
À cet instant, Su Yin avait l'air d'avoir été soulagé d'un grand fardeau. Après avoir acquiescé, il dit doucement : « Heureusement, avant cela, ce subalterne n'a rien fait qui puisse me faire ressentir un regret irrémédiable, même à moi-même. »
demanda : « Donc concernant l'affaire d'aujourd'hui, tu avais déjà décidé que tu ne pouvais pas l'éviter, alors tu es venu jeter un coup d'œil, mais quoi qu'il en soit, tu n'as jamais eu l'intention de passer à l'acte et de tuer qui que ce soit au final ? »
Après avoir réfléchi un instant, Su Yin dit : « Peut-être que dire cela maintenant sonne comme une auto-justification, mais ce subalterne a vraiment pensé ainsi dès le début. Je n'ai jamais prévu de tuer qui que ce soit. »
sourit. « Je te crois. Les paroles d'un homme peuvent être fausses, mais ce qu'il fait l'est rarement. »
En se basant sur la conduite précédente de Su Yin, était disposé à croire qu'il n'était pas quelqu'un d'une nature pourrie de naissance.
Quant à Sun Zhongting, c'était une tout autre affaire.
Même parmi les artistes martiaux, il y avait des différences.
« Mais quoi qu'il en soit, quand tu rencontres certaines affaires... certains maux, il ne suffit pas de refuser d'être complice. Une fois que tu portes cette robe d'officier, tu es destiné à ne pas être un spectateur. Tu dois oser dénoncer l'injustice, et oser aider ceux qui ont été lésés. »
regarda Su Yin et dit calmement : « Quoi qu'il en soit, tu as trahi la robe d'officier que tu portes. »
Après avoir réfléchi un instant, Su Yin dit : « Les lettrés n'ont-ils pas un dicton : "Pauvre, on se cultive seul ; réussi, on profite à tous sous le Ciel" ? »
ricana. « Es-tu un lettré ? Ou es-tu quelqu'un qui porte une robe d'officier, touchant un salaire de la cour ? »
Su Yin fut un peu embarrassé. Il n'avait jamais beaucoup étudié les livres pour commencer, et après avoir enfin réussi à placer une réplique, il ne l'avait même pas eue juste.
Pourtant, il ne put s'empêcher de marmonner en lui-même : le Seigneur Commandant des Prévôts debout devant lui n'était-il pas aussi d'origine artiste martial ? Alors comment savait-il tant de choses ?
semblait savoir ce qu'il pensait et dit sans expression : « Qu'y a-t-il de mal à venir d'un milieu d'artiste martial ? Cela empêcherait-il cet officier d'aimer l'étude ? C'est inutile. Sinon, si cet officier allait passer les examens impériaux, je serais certainement bien placé. Quant à entrer à l'académie, ces précepteurs de l'académie se bousculeraient pour prendre cet officier comme disciple. »
Si ce n'avait été que la première moitié de ces mots, Su Yin les aurait peut-être à moitié crus. Mais avec l'ajout de la seconde moitié, il n'en crut pas un mot.
Tous sous le ciel savaient que leur Seigneur Commandant des Prévôts était sur le pire pied possible avec les lettrés de l'académie. Plusieurs fois, ils s'étaient confrontés directement, et chaque fois cela avait mal fini.
Si, dans de telles circonstances, il y avait encore des précepteurs de l'académie prêts à prendre leur Seigneur Commandant des Prévôts comme élève, ce serait vraiment au-delà de toute compréhension.
Sans parler de leur Seigneur Commandant des Prévôts, même ces précepteurs de l'académie eux-mêmes n'oseraient pas hocher la tête légèrement.
ne put se donner la peine d'en dire plus. Ce n'avait été qu'une remarque en plaisantant au départ, pas quelque chose à prendre au sérieux.
Les deux marchèrent côte à côte jusqu'à la porte de la ville. quittait la commanderie de Changban pour continuer vers le nord, vers la côte, tandis que Su Yin n'avait qu'à rester ici, attendre l'arrivée du nouveau prévôt et effectuer la passation, puis se rendre lui-même à la Frontière du Nord.
Au moment de se séparer, tapa sur l'épaule de Su Yin et dit calmement : « Essaie de ne pas mourir dans le nord. Il reste encore de l'espoir pour faire revivre la famille Su. »
Su Yin offrit un sourire amer. « Je prendrai ça comme la bénédiction bienveillante de Votre Excellence. »
garda le silence.