Tandis que jaugeait le jeune lettré face à lui, ce dernier, en réalité, jaugeait tout autant .
Pour ce voyage dans la préfecture de Ying, ne souhaitait pas s'attirer d'ennuis inutiles, aussi n'avait-il pas ostentatoirement accroché son sabre à sa ceinture.
Son aura était qui plus est dissimulée par une technique d'une extrême subtilité. Probablement, en ce monde, nul ne pouvait reconnaître son identité au premier coup d'œil.
Le jeune lettré referma le vieux livre qu'il tenait et le remit sur l'étagère derrière lui. Même s'il faisait déjà très attention, l'étagère trembla inévitablement un peu, produisant un grincement.
Le jeune lettré regarda avec une certaine curiosité. Ses lèvres bougèrent, comme s'il hésitait encore et encore, mais à la fin il ne put s'en empêcher et demanda : « Pourquoi monsieur viendrait-il au sanctuaire du Maître Dong, monsieur ? »
fronça légèrement les sourcils. Avant qu'il ne puisse parler, le jeune lettré ajouta : « Vu votre allure, monsieur, vous ne semblez pas être un lettré, mais plutôt... un artiste martial. »
Cela piqua la curiosité de . Comment l'autre avait-il pu voir d'un coup d'œil qu'il était un artiste martial ?
« Comment avez-vous vu cela, Monsieur ? »
ne chercha pas à cacher quoi que ce soit, et parla franchement.
Le jeune lettré sourit et leva la main pour désigner les mains du jeune artiste martial, souriant en disant : « Les callosités à la commissure de votre pouce et de votre index sont épaisses. Elles doivent venir d'années à saisir lames et épées. De plus, bien que vous sembliez blessé, votre port reste droit. Vous êtes indubitablement un artiste martial. »
baissa la tête pour jeter un œil, puis esquissa un léger sourire. « Bon œil, Monsieur. Êtes-vous aussi un cultivateur ? »
Le jeune lettré sourit et dit : « Je n'ai fait qu'entrevoir le seuil. Mon talent est vraiment médiocre. De cette vie, je crains qu'il me soit difficile d'accomplir quelque chose de grand. »
acquiesça à son tour. L'aura dans le corps de ce jeune homme était faible ; manifestement celle de quelqu'un qui venait tout juste d'entrer au stade initial de la cultivation, avec des fondations instables. C'était exactement ce qu'il disait lui-même. Puisque ce n'était qu'une rencontre fortuite, et que l'autre n'avait ni percé son identité ni montré la moindre intention meurtrière à son égard, ne compta pas creuser davantage. Il se contenta de sourire et demanda : « Alors pourquoi monsieur pense-t-il que je ne devrais pas être venu ici ? »
Le jeune lettré dit : « Quand l'encens du sanctuaire du Maître Dong était florissant, ceux qui venaient ici étaient tous des lettrés. Aujourd'hui, dans toute la commanderie de Changban, les lettrés sont depuis longtemps partis bien loin. Même s'il en reste quelques-uns, ils viennent rarement. Vous, un artiste martial solitaire, semblez n'avoir aucune raison de venir ici. »
Après avoir dit cela, le jeune lettré sentit soudain que cela pouvait manquer un peu de politesse, et ajouta doucement : « Ce n'est que par curiosité. Si vous ne souhaitez pas répondre, vous pouvez ne rien dire. J'ai été un peu présomptueux. »
esquissa un faible sourire. De ces seules quelques phrases, il sentait déjà que le tempérament de ce lettré était plutôt correct. Après y avoir réfléchi, il choisit de ne rien cacher et expliqua sa raison d'être venu. Au fond, cela ne tenait qu'à une phrase : un caprice.
Le jeune lettré hocha la tête, affichant une expression du genre « je m'en doutais ».
demanda à son tour : « Et pourquoi êtes-vous venu ici, Monsieur ? Je vois que vous n'avez pas non plus offert d'encens. »
Le jeune lettré fut tout aussi franc. « Je suis à court d'argent, et ma fringale de livres m'a repris. Je suis allé maintes fois chez les libraires. Chaque fois je ne fais que lire sans acheter, et les tenanciers n'apprécient guère. Je me suis dit qu'il y avait encore de vieux livres ici, au sanctuaire du Maître Dong, alors je suis venu feuilleter. Pas d'argent nécessaire, et personne pour me déranger. Pour quelqu'un comme moi, c'est un endroit tout à fait excellent. »
hocha la tête, jeta un œil à la robe du lettré, lavée jusqu'à en être décolorée, et trouva l'explication raisonnable. Il porta ensuite son regard sur le vieux livre que le lettré venait de remettre en place. Sur sa couverture figuraient les caractères *Rosée Abondante des Annales des Printemps et Automnes*, l'une des œuvres du Maître Dong.
Remarquant le regard de , le jeune lettré reprit *Rosée Abondante des Annales des Printemps et Automnes* et dit doucement : « Les *Mémoires Divers de la Capitale Occidentale* racontent que le Maître Dong rêva d'un dragon des fleuves entrant dans son sein, et composa de ce fait *Rosée Abondante des Annales des Printemps et Automnes*. La plupart des lettrés postérieurs considèrent ce livre comme l'un des classiques. À mon avis, cependant, bien des passages ne sont que les élucubrations du Maître Dong lui-même, et ne sauraient être dits d'un raisonnement solide. »
fut surpris. Bien que le Maître Dong fût parti depuis de nombreuses années et que l'encens du sanctuaire se fût depuis longtemps éteint, sa stature parmi les lettrés aurait dû rester extrêmement élevée. De tels propos, venant d'un lettré tel que celui-ci, étaient en fait très rares à entendre.
« Si monsieur souhaite discuter de *Rosée Abondante des Annales des Printemps et Automnes* avec moi, alors vous avez choisi la mauvaise personne. Je ne suis qu'un artiste martial, et je ne comprends vraiment pas ces choses. »
sourit avec amertume. Il n'était même pas à demi lettré. Si ce jeune lettré était tombé sur , tous deux auraient pu échanger, mais lui parler n'était pas différent d'un poulet qui parle à un canard.
Le jeune lettré n'en eut cure. Il se contenta de sourire et dit : « En matière de lecture, chacun a son avis. Les grands lettrés ne sont pas nécessairement toujours dans le vrai, et ce que disent les colporteurs incultes et le menu peuple n'est pas nécessairement tout faux. Les principes dans les livres devraient être débattus encore et encore, par dizaines de milliers de générations, avant que le vrai et le faux puissent être tranchés. Comme de nos jours on insiste pour dire que tel livre est excellent et tel autre terrible. En vérité, aucune des deux approches n'est recevable. Tout comme le Maître Dong lui-même, bien qu'il ait accompli certaines choses, cela ne signifie pas nécessairement qu'il fut un saint. Les générations ultérieures ne devraient pas non plus le vénérer aveuglément. Et tout comme ce sanctuaire du Maître Dong : après que son encens a jadis fleuri, il est maintenant désert. Il n'y a rien de mal à cela. »
sourit. « Cela sonne juste. Cela ne devrait pas s'appliquer seulement au Maître Dong, ni seulement au sanctuaire du Maître Dong. »
Le jeune lettré acquiesça, les yeux pleins de sourires.
demanda soudain : « Monsieur, ne prévoyez-vous pas d'aller à la Capitale Divine pour passer l'examen d'automne ? »
Le jeune lettré sourit en plissant les yeux. « Mes ambitions ne visent pas à devenir fonctionnaire. D'ailleurs, même si j'avais de telles aspirations, je n'ai pas les fonds pour le voyage jusqu'à la Capitale Divine. Qui plus est, il y a là-bas des démons qui mangent les gens. »
dit sincèrement : « Monsieur ferait bien d'aller à l'académie pour chercher à apprendre. »
Le jeune lettré éclata de rire. « Vous me flattez trop, Monsieur. Quel apprentissage puis-je chercher ? Je ne suis que plein de griefs. C'est seulement parce que vous avez un bon tempérament que vous acceptez de m'écouter radoter un moment. Si c'était quelqu'un d'autre, il me fusillerait déjà du regard. »
À ce moment, le jeune lettré se frotta la tête et dit soudain : « Je ne dérangerai pas monsieur plus longtemps. Il se fait tard, et cet endroit n'est plus propice à la lecture. Je vais aller trouver ailleurs. »
Après avoir dit cela, le jeune lettré remit une fois encore le vieux livre qu'il tenait sur l'étagère, puis se tourna et partit, sans la moindre hésitation.
regarda le lettré s'éloigner, une pointe de sourire dans les yeux. Au cours d'une vie, les gens que l'on croise sont de toutes sortes. La plupart ne deviendront pas des amis, pourtant les rencontrer ne serait-ce qu'une fois peut encore laisser une impression d'aisance. Tout comme ce jeune lettré, ils n'avaient échangé que brièvement, mais la sensation était celle de boire un vin fin, confortable et agréable.
Même s'aucun des deux n'avait échangé son nom.
Peu de temps après le départ du lettré, prévoyait aussi de faire demi-tour et de partir. Caprice satisfait, il était temps d'y aller.
Mais juste au moment où il allait partir, il entendit soudain des pas dehors. D'après le bruit, ils étaient assez nombreux, et avançaient avec une extrême prudence.
tapa du bout du pied au sol et s'élança sur une poutre transversale en hauteur, retenant son souffle et concentrant son esprit. Mais bientôt il se moqua de lui-même : la dernière fois qu'il s'était caché ainsi au sommet d'une poutre, c'était hors du comté de Tianqing, quand il était tombé sur Guo Xi et son groupe.
Un groupe de gens, sept ou huit au total, tous des hommes costauds, entra dans la grande salle. Chacun portait des outils comme des marteaux et des ciseaux.
Dès qu'ils eurent franchi le seuil, l'homme de tête baissa la voix et demanda : « Il y a donc vraiment quelque chose de bon à l'intérieur de cette statue de pierre ? »
À peine eut-il parlé que quelqu'un répondit immédiatement : « Absolument. Je l'ai appris de ce vieil aveugle à l'est de la ville. Ce bloc massif n'a jamais été une pierre ordinaire. Sinon, il ne serait pas resté coincé ici, impossible à déplacer plus loin. Et après que les tailleurs l'ont sculptée, ils sont tous morts mystérieusement. C'était en fait l'empereur qui les a fait taire. Cet empereur vénérait le Maître Dong par-dessus tout, et le Maître Dong l'avait même grandement aidé autrefois. Comment aurait-il pu utiliser de la pierre ordinaire pour sculpter sa statue ? »
Celui qui parlait en savait visiblement un rayon, et son récit tenait plutôt la route.
« Si c'est le cas, alors cisaillons-la et regardons ? »
L'homme de tête se frotta les mains. S'il y avait vraiment quelque trésor dans la statue, ils allaient faire fortune.
______