Au fil du temps, le nombre de familles lettrées demeurant dans la commanderie de Changban s'amenuisa, et la plupart de celles qui restaient étaient déjà en déclin. C'était parce qu'elles ne pouvaient pas partir, et non parce qu'elles ne le souhaitaient pas.
Pourtant, dans les faits, même les familles lettrées qui s'en allaient constataient que la jeune génération de leur foyer peinait encore à réussir ailleurs. Comme si, quoique les gens fussent partis, leurs racines étaient restées ici, rendant difficile de véritablement couper les ponts avec ce lieu.
Plus tard, un dicton d'origine inconnue se mit à circuler, affirmant que les lettrés de la commanderie de Changban ne pouvaient réussir parce qu'ils étaient par nature en opposition avec la dynastie des Grands Liang. S'ils voulaient changer leur sort, ils ne pouvaient qu'attendre la chute de la dynastie des Grands Liang et l'avènement d'une nouvelle dynastie, moment où un renversement deviendrait possible.
De telles rumeurs étaient bien trop dangereuses. Même si de nombreux lettrés pensaient ainsi en privé, il leur était absolument impossible de l'exprimer à voix haute.
À cause de cela, même les autorités de la préfecture commencèrent à surveiller la commanderie de Changban de bien plus près.
Les troupes de la commanderie stationnées ici étaient deux fois plus nombreuses que dans les autres commanderies.
On ne pouvait se permettre la moindre négligence.
Les lettrés semblaient ne pas avoir la force de lier un poulet, pourtant à certains tournants décisifs ils occupaient souvent un rôle extrêmement important. Autrefois, quand les académies furent bâties pour la première fois et que les savants confucéens furent rassemblés pour former la terre sainte du confucianisme, leurs relations avec les dynasties successives avaient été bonnes, mais n'avaient jamais atteint le degré d'intégration qu'on voit aujourd'hui.
Celui qui impulsa cette évolution se trouva être un lettré de la commanderie de Changban. Il s'appelait Dong, et venait de la famille Dong de la commanderie de Changban. Il présenta un mémoire à Sa Majesté l'Empereur de l'époque, intitulé *Politique de sélection des vertueux et des capables*. Une fois ce mémoire soumis, il ébranla le monde. Ce lettré surnommé Dong fut convié à la Capitale Impériale, où il tint des entretiens avec Sa Majesté l'Empereur pendant trois jours et trois nuits sans interruption, partageant même repas et couche. Par la suite, Sa Majesté l'Empereur nomma ce lettré surnommé Dong chancelier de l'État, le chargeant de négocier avec l'académie.
À l'époque, le doyen de l'académie et le chancelier Dong jouèrent plusieurs parties de go, chacun remportant son lot de victoires et de défaites. Au fil des parties, les deux hommes menèrent de vifs débats. À la fin, le doyen de l'académie devint de plus en plus stupéfait au fur et à mesure que les parties avançaient, et s'écria avec émotion : « Parmi les lettrés du monde, je ne suis pas au premier rang. Je ne peux voir que le dos du chancelier Dong, au loin. »
Il faut savoir que, de tout temps, les doyens de l'académie étaient reconnus par les lettrés de tout le royaume comme les personnes au savoir le plus profond. Pourtant, que le doyen de cette génération-là pousse un tel soupir suffisait à montrer à quel point le savoir de ce lettré surnommé Dong était réellement abyssal.
Plus tard, ce doyen de l'académie souhaita même se retirer et céder sa place à ce lettré surnommé Dong, qui n'avait jamais étudié à l'académie, pour qu'il serve de doyen à sa place. Cependant, le lettré surnommé Dong déclina.
Dès lors, les lettrés de tout le royaume surent que la personne au savoir le plus grand sous le ciel n'était pas le doyen de l'académie, mais ce chancelier Dong.
Le chancelier Dong gouverna l'État pendant un cycle complet de soixante ans. Les quatre mers étaient en paix, le monde tranquille. Ensuite, il se retira de la vie publique et s'éteignit paisiblement au terme de sa durée naturelle.
Durant ce cycle de soixante ans, le chancelier Dong laissa également de nombreux ouvrages classiques. Parmi les plus célèbres, tels que *Rosée abondante des Annales des Printemps et Automnes* et *Trois stratégies sur le Ciel et l'Homme*, sont encore considérés comme des classiques par les lettrés de tout le royaume à ce jour.
Ce lettré surnommé Dong fut de surcroît vénéré sous le nom de Maître Dong.
À partir de ce moment, les lettrés de la commanderie de Changban dressèrent tous des tablettes d'encens pour le chancelier Dong dans leurs foyers, le vénérant génération après génération, le considérant comme la figure la plus éminente parmi les lettrés de la commanderie de Changban.
La famille Dong, sous cette dynastie, jouit d'une faveur impériale sans bornes.
avait lu pas mal de choses, sans excès toutefois. Ce genre d'histoire, connue de presque tous les lettrés, il l'entendait pour la première fois. Après l'avoir entendue, il ressentit une pointe de curiosité, et décida donc de se rendre au sanctuaire du Maître Dong dans la commanderie de Changban.
Le sanctuaire du Maître Dong avait été fait construire par cet empereur après la mort du chancelier Dong. D'énormes pierres furent acheminées depuis la préfecture de Xinliu au nord. On raconte qu'une fois les pierres livrées à la commanderie de Changban, l'empereur hésita quelque temps sur l'emplacement du sanctuaire du Maître Dong. Mais bientôt, quelqu'un rapporta qu'une fois les pierres parvenues à un endroit situé à plus de dix li au-delà de la porte est de la commanderie de Changban, elles ne purent aller plus loin. L'empereur régnant prit immédiatement cela pour la volonté du Maître Dong, et fit bâtir le sanctuaire du Maître Dong sur place, allouant chaque année des fonds pour sa réparation et son entretien.
Par la suite, les dynasties changèrent et les années s'écoulèrent. De nombreux noms occupèrent le trône du dragon, pourtant nul empereur ne détruisit jamais ce lieu.
Même la dynastie des Grands Liang, qui ne croit ni aux dieux ni aux fantômes, témoigna le plus grand respect au sanctuaire du Maître Dong.
Après tout, sans les hauts faits du Maître Dong jadis, les lettrés de la dynastie présente ne choisiraient probablement pas d'entrer dans la fonction, mais s'enfermeraient pour approfondir leur savoir.
arriva silencieusement devant le sanctuaire du Maître Dong et leva les yeux. En vérité, le sanctuaire n'était pas très grand. Il n'y avait qu'une porte principale, assez large pour que deux personnes puissent entrer de front. La plaque au-dessus de la porte, portant les trois caractères « Sanctuaire du Maître Dong », avait été calligraphiée par un calligraphe de cette époque, avec une force de pinceau considérable.
Au temps où la commanderie de Changban de la dynastie précédente comptait de nombreux lettrés, cet endroit était naturellement chargé d'offrandes d'encens. Surtout chaque année, avant que les lettrés ne partent pour la capitale passer les examens, l'encens y battait son plein, avec un flux constant de lettrés allant et venant.
À présent, c'était à peu près le moment où les candidats de l'examen d'automne des Grands Liang devaient prendre la route. Pourtant, à cet instant, le sanctuaire du Maître Dong était d'une désolation extrême.
Quand pénétra dans le sanctuaire, il constata que dans le brûle-encens devant lui, il n'y avait que quelques bâtons d'encens épars, consumés jusqu'au bout.
À leur nombre, ils n'étaient pas nombreux.
De chaque côté se tenait un camphrier d'un âge certain. Des feuilles mortes jonchaient le sol, et personne n'était venu les balayer.
resta sur le côté pendant la meilleure partie d'une demi-journée, et ne vit passer que trois groupes. Chaque groupe ne comptait que deux ou trois personnes. Deux des groupes étaient des savants confucéens âgés, leurs tempes déjà blanches, tandis que le groupe restant était un peu plus jeune.
Cependant, tous se contentaient de se hâter pour brûler un unique bâton d'encens ici, puis se hâtaient de repartir.
Comme si venir ici ne servait qu'à apaiser leur propre cœur, pas nécessairement par sincérité.
Quant à pourquoi ils n'étaient pas sincères, la raison était simple : ils ne croyaient plus que le Maître Dong puisse encore les bénir.
Et quant à pourquoi ils venaient malgré leur incrédulité, ce n'était rien d'autre qu'espérer cette fameuse lueur de chance — comme un chat aveugle tombant sur une souris morte.
Ce n'est qu'après que ces quelques groupes furent tous partis que entra dans la grande salle du sanctuaire du Maître Dong.
La grande salle n'était toujours pas grande, et quelque peu sombre. Les bougies tout autour avaient toutes brûlé jusqu'au bout. Autrefois, quand les offrandes d'encens florissaient ici, les gens entretenaient volontairement le lieu. Mais les temps avaient changé. Les autorités ne se souciaient plus de telles choses, et les choses en vinrent naturellement à cet état.
Au centre même se tenait une statue du Maître Dong. Elle n'était pas particulièrement haute. La statue était taillée dans un bloc de pierre massif, et même maintenant, elle ne montrait hardly aucune trace du passage du temps, permettant de distinguer clairement la prestance du Maître Dong plusieurs centaines d'années plus tôt.
De chaque côté de la statue du Maître Dong, il y avait une rangée d'étagères. Ici, les marques du temps étaient particulièrement évidentes. Seuls quelques volumes épars y étaient posés. Présumément, par le passé, les deux côtés en étaient remplis, mais maintenant, la plupart avaient disparu.
Un lettré en robe verte, lavée jusqu'à devenir d'une pâleur passable, se tenait devant l'une des étagères, feuilletant un vieux livre.
jeta un coup d'œil vers ce lettré. Ce dernier sembla sentir qu'on l'observait, leva la tête, et offrit à un faible sourire.
lui rendit son sourire.
En observant de près l'apparence du lettré, on ne pouvait le décrire que comme plutôt beau. Sa silhouette était mince. Mais ses bras étaient plutôt longs ; ils pendaient presque jusqu'à ses genoux.