La jeune fille en robe blanche contempla la surface de la mer, tendit la main et préleva une poignée d'eau de mer. Elle s'écoula lentement dans sa paume, mais étrangement, quoiqu'elle fît, l'eau de mer ne se répandit pas hors de sa main.
« Chen Che, tu as fait un sacré bordel. Tu devrais savoir t'arrêter. Je ne crois pas qu'après tant d'années d'empire, tu ignores encore quel dénouement est le meilleur. »
La jeune fille en robe blanche regarda le Grand Empereur Liang qui se tenait devant elle avec quelque mécontentement.
L'Empereur des Grands Liang sourit calmement et dit : « Il n'est pas ton neveu, aussi peux-tu rester là à parler sans ressentir la douleur. Bien sûr, se contenter de nettoyer un peu le Pic de la Lune Solitaire puis réclamer quelque compensation à la Montagne Qiuling irait très bien, mais ne le jugerait pas forcément bien, et Nous non plus ne sommes pas de cette espèce. Être empereur, Nous l'avons fait à contrecœur dès le départ. Si Nous avions le choix, Nous préférerions bien sûr être un prince féodal qui monte à cheval et chasse chaque jour, rentre voir son épouse après la chasse, et l'accompagne occasionnellement à flâner dans les rues. Si l'on croisait quelque aveugle assez fou pour la provoquer dans la rue, alors pas la peine de discuter — on le rossait d'abord. Quant aux plaintes de l'épouse par la suite, ou à ces aveugles de la Capitale Divine qui adresseraient des mémoires pour Nous destituer, cela n'aurait aucune importance. Si Nous n'allions pas à la Capitale Divine, qu'il en soit ainsi. Mais si Nous y allions, Nous rosserions à nouveau ce groupe d'aveugles qui osent Nous mettre en accusation. Bien sûr, cela vaudrait assurément une retenue sur le traitement et une mise à pied, mais cela n'aurait pas d'importance non plus. »
La jeune fille en robe blanche claqua la langue et dit : « Bon, bon, donc l'essentiel c'est d'agir comme bon te semble, c'est ça ? »
L'Empereur des Grands Liang sourit et dit : « Notre neveu a souffert auparavant, mais c'était quand Nous ne savions pas. Après que Nous l'avons su, quand Nous est-il arrivé de le laisser souffrir ne serait-ce qu'une fois ? Laisser un tel gâchis à ce gamin à gérer n'était facile sous aucun angle. Il s'en est très bien tiré, comment ne Nous sentirions-Nous pas coupables ? Il se sent lésé, et Nous nous sentons lésés aussi. Nous avons enfin réussi à quitter ce fauteuil, et ne pourrions-Nous même pas suivre Notre cœur et faire quelques choses, cela ne voudrait-il pas dire être descendu pour rien ? »
Les commissures de la jeune fille en robe blanche tressaillirent. « Très bien, très bien, Chen Che. Tu es vraiment quelqu'un qui a été empereur. Je ne peux pas discuter avec toi. »
« Quand Nous étions empereur, Nous ne parlions vraiment pas beaucoup. »
L'Empereur des Grands Liang sourit et n'eut pas l'intention d'expliquer. Parmi les empereurs des générations passées, il n'y en avait probablement pas un seul qui ait davantage usé de ses poings que de ses mots comme lui.
Il n'avait occupé le trône du dragon que depuis un peu plus de dix ans, pourtant plus d'un groupe de fonctionnaires s'était suicidé en se jetant contre les portes de la cité impériale. D'autres empereurs auraient-ils pu en faire autant ?
Tout au moins, au cours de ces dix-plus années, le peuple de la dynastie des Grands Liang avait gagné en esprit et en vigueur. Cette colonne vertébrale se redressait lentement.
Laisser le peuple manger à sa faim et s'habiller chaudement peut être la poursuite des empereurs ordinaires, mais pour l'Empereur des Grands Liang, cela ne suffisait pas.
« Tu as causé un sacré tumulte. Les sectes du côté de la Crête du Sud en savent quelque chose, et celles du nord aussi. »
La jeune fille en robe blanche se couvrit le front, trouvant cela fort embêtant.
Pourtant, elle vit alors le responsable lui-même, l'homme désormais couvert de blessures, simplement sourire en la regardant : « Et puis ? »
« Le résultat, c'est que j'avais à l'origine prévu de te donner une chance d'aller y jeter un œil, mais à partir de maintenant, tu ne pourras plus y retourner. »
L'Empereur des Grands Liang haussa un sourcil.
La jeune fille en robe blanche comprit ce qu'il pensait et continua de son propre chef. « Tu ne peux pas y retourner, et ils ne peuvent pas venir de l'autre côté non plus. C'est une règle que je viens d'établir avec certaines gens pendant que j'étais sur la mer. »
L'Empereur des Grands Liang demanda : « Et si quelqu'un ne suit pas les règles ? »
La jeune fille en robe blanche dit avec irritation : « On les bat à mort et basta. »
L'Empereur des Grands Liang hocha la tête. Formulée ainsi, c'était encore assez raisonnable, du moins il y avait des règles.
La jeune fille en robe blanche frémit les sourcils et dit : « Ne recommence plus à agir sur l'impulsion à l'avenir. Ces gens ne sont pas ceux que nous sommes censés affronter. »
L'Empereur des Grands Liang sourit. « Aucune garantie. »
La jeune fille en robe blanche entra dans une rage folle et dit : « Chen Che, si tu ruines mon grand dessein, je tuerai la première ! »
L'Empereur des Grands Liang jeta un regard à la jeune fille en robe blanche et dit avec indifférence : « Si tu veux le tuer, alors Nous ruinerons tes plans. »
« Toi... »
La jeune fille en robe blanche fut si en colère qu'elle en resta sans voix devant les paroles de l'Empereur des Grands Liang.
L'Empereur des Grands Liang dit : « Vous autres, vous aimez toujours mettre les choses devant les autres pour qu'ils choisissent, mais Nous n'avons jamais été disposés à choisir. Nous avons toujours tout voulu. »
« Tsk, tsk, tsk, Chen Che, tu te crois jusqu'où impressionnant ? Tu penses vraiment que quoi que ce soit en ce monde réussira rien que parce que tu le veux ? »
La jeune fille en robe blanche serra les dents en regardant l'homme devant elle, ressentant soudain quelque regret d'avoir choisi celui-ci à l'époque.
Ce petit moine craignait la mort, oui, mais il était docile.
Pourtant, il n'était vraiment pas aussi approprié que l'Empereur des Grands Liang devant elle.
« Il faut au moins essayer. »
L'Empereur des Grands Liang sourit. Bien des choses devaient être tentées avant de savoir qu'elles étaient impossibles, tout comme cette femme le lui avait dit jadis.
« Si Votre Altesse n'essaye pas, comment saurait-elle qu'elle ne peut pas être un bon empereur ? »
En songeant à cela, l'Empereur des Grands Liang porta son regard vers la mer. Les émotions dans ses yeux s'effacèrent, devenant très douces, comme une brise printanière effleurant la surface de la mer.
…
…
Monastère du Cri-du-Cerf. La zone qui avait été ouverte aux pèlerins dans la vie précédente prospérait toujours par l'encens. On disait que la glaçure de cendres d'encens du Monastère du Cri-du-Cerf n'était plus limitée à la seule préfecture de Cerf Blanc. Des gens de plusieurs préfectures voisines effectuaient même de longs voyages pour venir quérir des cendres d'encens.
Cela montrait aussi indirectement qu'après que eut pris le poste de Seigneur Commandant des Prévôts, toute la faction des prévôts avait été pleinement revitalisée et avait mis un grand zèle à purger les menaces démoniaques à l'intérieur des frontières des Grands Liang, bien qu'elle n'eût pas encore atteint le soi-disant état de paix universelle. Comparativement parlant, à travers les neuf préfectures de la dynastie des Grands Liang aujourd'hui, les menaces démoniaques avaient au moins diminué d'un tiers.
Sinon, non seulement voyager d'une préfecture à l'autre, mais même quitter sa propre préfecture aurait exigé une mûre réflexion.
Le véritable enceinte du temple du Monastère du Cri-du-Cerf demeurait aussi silencieux que jamais. Les moines qui y marchaient ne faisaient presque aucun bruit.
Il se trouve qu'il y avait une fine pluie aujourd'hui. Les gouttes tombèrent d'abord sur les tuiles vertes, la collision produisant des sons nets qui étaient plutôt agréables. Ensuite, l'eau de pluie s'écoula le long des rainures entre les tuiles jusqu'aux avant-toits, puis goutta, le bruit qu'elle fit en frappant le sol dallé de pierre bleue étant également fort agréable.
Même ainsi, le temple restait d'un silence extrême.
Un moine à robe noire marcha sous la fine pluie. Lorsqu'il parvint à un long corridor, il y pénétra, s'arrêta, et tendit la main pour attraper quelques gouttes de pluie tombant des avant-toits. Nulle mélancolie sentimentale de lettré raffiné ; il se servit simplement de l'eau de pluie pour laver la boue jaune de ses mains.
Après les avoir nettoyées, le moine baissa la tête pour regarder la boue sur ses chaussures. Il les ôta simplement et les jeta de côté, puis marcha lentement en avant. Après quelques pas, il trouva la robe de moine sur son corps humidifiée par la pluie et quelque peu inconfortable. Après avoir réfléchi un instant, il fit demi-tour, remit ses chaussures, et se dirigea vers l'arrière-montagne.
Le petit temple à mi-hauteur de l'arrière-montagne avait toujours paru ancien et délabré, mais peut-être à cause du vieux moine qui y vivait, il ne fuyait pas même quand il pleuvait.
Le moine à robe noire entra et, sans se soucier de savoir si ses pieds apportaient de la boue, s'affala sur le seuil.
Le petit temple n'était pas grand et était déjà sombre. Avec la fine pluie d'aujourd'hui et la piètre clarté du jour, son assise sur le seuil bloquait effectivement toute la lumière de tout le temple.
Le vieux moine à l'intérieur souleva ses paupières et jeta un coup d'œil. Puis, la bougie à l'intérieur du petit temple s'alluma d'elle-même.
Même ainsi, la lumière à l'intérieur du petit temple était encore très faible, portant la sensation d'une lueur crépusculaire persistante.
Le moine à robe noire jeta un coup d'œil à la bougie allumée et dit, semblant surpris : « Tu tiens encore à cela ? »
Tout en disant cela, le moine à robe noire n'avait aucune intention de se lever et continua de rester assis sur le seuil.
Le vieux moine lutta pour garder les yeux ouverts en regardant le moine à robe noire. Après un long moment, il finit par parler. « Tu... as vu cet utilisateur d'épée. Il a aussi franchi ce seuil. »
Le moine à robe noire sourit et dit : « N'est-ce pas quelque chose pour quoi tu devrais être remercié ? Sans toi, aurait-il pu comprendre cette épée ? »