Depuis l'établissement de la lignée daoïste du Mont Qiuling, c'était la deuxième fois que quelqu'un forçait le passage jusqu'au sommet. Et le premier intrus n'avait visé que le Pic de la Lune Solitaire.
Mais cette fois, le tumulte était encore plus écrasant.
Lors de l'ascension de l'Empereur des Grands Liang, les daoïstes tentèrent à maintes reprises d'arrêter cet artiste martial qui se dressait devant eux, mais chacun d'eux mourut sur le sentier de la montagne.
Lorsque cet artiste martial fut sur le point d'atteindre le sommet, il ne se dirigea pas vers le Pic du Ciel Vermillon. Au lieu de cela, il bifurqua et plongea vers un pic lointain.
C'était le Pic de la Lune Solitaire.
En réalité, depuis qu'ils avaient appris que cet artiste martial avait mis le pied sur le Mont Qiuling, le Pic de la Lune Solitaire avait déjà activé sa grande formation, afin de tenir l'Empereur des Grands Liang à distance, pour qu'il ne leur arrache pas leur dernier lambeau de visage pour le piétiner dans la poussière.
Mais l'artiste martial vint quand même.
Il descendit du ciel et piétina lourdement le rideau céleste au-dessus du Pic de la Lune Solitaire. D'un seul pas, bien qu'il n'eût pas encore foulé le pic lui-même, l'ensemble du Pic de la Lune Solitaire se mit à trembler.
Les quelques cultivateurs restants du Pic de la Lune Solitaire se rassemblèrent. Regardant cette silhouette sur le rideau céleste, dont l'aura surgissait comme un arc-en-ciel, ils ne purent s'empêcher de hurler : « Veux-tu donc nous pousser à l'extinction ? Le Maître du Pic est déjà mort de ta main. Cela ne suffit-il pas ?! »
La silhouette sur le rideau céleste ne répondit pas. Elle fit simplement un second pas. L'espace sous son pied commença à se tordre, puis des fils blancs apparurent, visibles à l'œil nu, s'étendant irrégulièrement vers l'extérieur comme une toile d'araignée. Ces fils blancs étaient les fissures qui se formaient dans la formation protectrice.
Ces fils blancs étaient, en vérité, des fissures.
L'artiste martial ne répondit rien, mais ce qu'il avait réellement l'intention de faire était déjà clair. Cela ne suffisait pas.
Comment le meurtre d'un seul Daoïste Yuji aurait-il pu suffire ?
Le mieux aurait été que l'ensemble du Mont Qiuling s'y mette. Alors on verrait si vous seriez capables de me tuer, cet hôte non invité, ou si je... n'exterminerais pas votre Mont Qiuling tout entier.
……
……
« Seigneur de la Montagne, le Pic de la Lune Solitaire est tout de même l'un des soixante-douze pics. Si nous restons à regarder cet homme aplatir le Pic de la Lune Solitaire, le Mont Qiuling deviendra assurément la risée de toute la Crête Méridionale ! »
Sur la place du Pic du Ciel Vermillon, les grandes figures regardèrent toutes vers le lointain Pic de la Lune Solitaire, qui oscillait violemment. La soi-disant grande formation tiendrait probablement le temps d'un demi-bâton d'encens. Une fois ce délai passé, s'ils n'agissaient pas, le Pic de la Lune Solitaire ne résisterait certainement pas.
L'effondrement du Pic de la Lune Solitaire était pratiquement sous leurs yeux.
S'il ne s'agissait que du déclin du Pic de la Lune Solitaire par lui-même, beaucoup s'en réjouiraient. Mais le problème était que cette affaire provenait de l'extérieur de la montagne, et si ils l'ignoraient, ils laisseraient assurément d'innombrables moqueries au monde extérieur.
Le Daoïste Muqiu ne dit rien. Il se contenta de fixer cette silhouette à peine visible au loin, sans savoir ce qu'il pensait.
En tant que seigneur de la montagne du Mont Qiuling, et en tant que celui qui possédait le royaume le plus élevé, la décision lui incombait en dernier ressort. S'il l'ignorait, parviendrait-il encore à convaincre les autres ? Les cœurs des pics resteraient-ils avec lui ? C'était difficile à dire.
Mais s'il intervenait vraiment ?
S'il s'agissait de lui, pourrait-il parcourir des milliers de li, venir ici, écraser tout sur son passage, et enfin frayer un chemin à travers le carnage jusqu'au Pic de la Lune Solitaire ?
Le Daoïste Muqiu lui-même n'en était pas certain.
En d'autres termes, la force de combat de cet artiste martial n'était en réalité pas inférieure à la sienne.
Mais d'après les informations qu'ils avaient reçues plus tôt, n'avait-on pas dit que ce souverain de cette dynastie n'avait percé ce royaume que depuis peu ? Pourquoi, en si peu de temps, avait-il pris une telle avance, laissant ce groupe sans aucune riposte possible ?
Un tel génie pouvait-il vraiment exister en ce monde ? Quand eux cultivaient, tout allait de soi sans obstacle, alors que quand lui cultivait, il devait traverser d'innombrables tribulations, et même ainsi peinait-il à progresser.
« Cette affaire, en fin de compte, c'est le Pic de la Lune Solitaire qui a violé les règles le premier. Nous autres, une fois partis de cet endroit, n'avions pas le droit d'y retourner. C'est la règle. Celui qui s'appelle Wuyang n'a pas traversé cette épaisse brume, son retour pouvait à peine s'excuser. Mais ces cultivateurs du Pic de la Lune Solitaire, qui leur a dit d'y retourner ? »
Sur la place, une voix retentit soudain. Elle appartenait à un daoïste d'âge mûr qui s'était tu jusqu'alors. D'un air sévère, il dit : « Retourner est une chose, mais ils ont même agressé un jeune homme. Maintenant que le protecteur derrière ce jeune homme est venu le venger, qui peuvent-ils bien blâmer ? »
Regardant ce daoïste d'âge mûr, un certain maître de pic demanda : « Mais maintenant que cet artiste martial a déjà tué Yuji et refuse encore de s'arrêter, que dis-tu à cela ? »
« Alors tu devrais interroger les compagnons de la Voie du Pic de la Feuille Déchue. Quand on va recruter quelqu'un, s'il refuse, il refuse. Mais du moment que l'intention de tuer s'élève et que quelqu'un en meurt, est-ce déraisonnable ? »
Le daoïste d'âge mûr esquissa un pâle sourire. « Pour ma part, si le Pic de la Feuille Déchue est écrasé en même temps que le Pic de la Lune Solitaire aujourd'hui, ce serait entièrement justifié. »
« Compagnon de la Voie Wang, ne prononce pas de telles paroles glaciales. À ce stade, tous les pics ont déjà agi. Cette affaire est depuis longtemps indissociable du Mont Qiuling. Tu peux souhaiter ta préservation, mais est-ce que cet artiste martial le permettra ? »
Le petit vieux daoïste parla, sa voix usée par l'âge, bien que ses mots recelassent une certaine sagesse.
Le daoïste d'âge mûr rit. « Puisque tout le monde sait qu'il n'y a pas d'issue pacifique, pourquoi n'enverriez-vous pas les puissances de vos propres pics ? Quoi ? Quand nous avons dit que celui qui le tuerait recevrait la part du Pic de la Lune Solitaire, tout le monde était enthousiaste. Mais maintenant qu'il est difficile à tuer, soudain personne ne veut passer à l'acte ? »
Le daoïste d'âge mûr ricana sans fin. La raison pour laquelle ce groupe voulait que le Daoïste Muqiu prenne la décision plus tôt n'était que parce qu'ils espéraient que quelqu'un d'autre irait à la place d'envoyer les leurs.
Cet artiste martial était maintenant au faîte de sa puissance. Son aura seule se faisait sentir même à cette distance. Chaque maître de pic, sans exception, s'était mesuré et savait clairement que s'il y allait, il n'aurait absolument aucune chance de l'emporter.
Voyant le silence étouffant qui régnait sur la place, le Daoïste Muqiu prit enfin la parole. « Quoi qu'il en soit, l'affaire d'aujourd'hui ne peut se résoudre pacifiquement. Vous devriez tous vous unir... »
« Les techniques daoïstes du Seigneur de la Montagne atteignent les cieux. Si le Seigneur de la Montagne prend le champ, il remportera assurément la victoire et renversera la situation pour le Mont Qiuling ! »
Avant que le Daoïste Muqiu n'ait fini, quelqu'un l'interrompit.
« Oui, si le Seigneur de la Montagne consent à agir, il fera assurément comprendre à cet artiste martial que le Mont Qiuling n'est pas un endroit où l'on vient et repart à sa guise. »
« Seigneur de la Montagne, nous supplions le Seigneur de la Montagne de tuer cet homme. Sinon, le Mont Qiuling ne pourra plus jamais relever la tête. »
« Seigneur de la Montagne, passez à l'acte ! »
Une voix après l'autre retentit, et bien vite ce devint la volonté de tous les présents.
Le daoïste d'âge mûr les regarda, ses yeux pleins de dédain. Comment aurait-il pu ne pas savoir ce que ces gens pensaient ? Il ne daignait simplement pas les démasquer.
Ils étaient en train de rôtir le seigneur de la montagne du Mont Qiuling sur le feu à cet instant même. Même lui éprouvait une certaine pitié pour ce seigneur de la montagne.
Seigneur de la montagne, seigneur de la montagne — en apparence glorieux, mais en vérité, lui seul connaissait la vraie chaleur et la vraie froideur de la fonction.
Le daoïste d'âge mûr donna un doux rire, se retourna, et partit, n'ayant plus l'intention de s'impliquer en rien.
« Puisque tel est le cas, ce pauvre daoïste va aller voir. »
Le Daoïste Muqiu était sans expression. D'une légère impulsion de sa pensée, l'épée en bois portée sur son dos quitta son fourreau et flotta devant lui.
Le Daoïste Muqiu monta sur son épée et quitta le Pic du Ciel Vermillon.
……
……
L'Empereur des Grands Liang avait déjà brisé la grande formation du Pic de la Lune Solitaire d'un seul pas. Il atterrit solidement sur le sommet. Les cultivateurs restants du Pic de la Lune Solitaire se tenaient non loin, observant cet homme vêtu de robes impériales.
Dans les yeux de ces cultivateurs, l'Empereur des Grands Liang était comme une montagne imposante, pesant sur leurs cœurs, les laissant incapables de respirer.
Ils fixaient le dos de cet homme, n'osant pas prononcer un seul mot.
Ils ne pouvaient que regarder tandis que cet homme faisait quelques pas à travers le Pic de la Lune Solitaire, parvenu devant le grand殿.
À l'intérieur de ce grand殿 étaient enshrinées les tablettes commémoratives des maîtres de pic successifs du Pic de la Lune Solitaire. C'était l'endroit le plus important du pic. Pourtant à cet instant, alors que l'Empereur des Grands Liang levait la tête pour le regarder.
Le grand殿 tout entier commença à s'effondrer et se désintégrer.
Des grondements retentirent sans fin. Le grand殿 s'effondra complètement.
La poussière et la fumée s'élevèrent partout.
Cela semblait proclamer la fin de quelque chose.
Pourtant cela semblait aussi proclamer le début de quelque chose.
Ces cultivateurs écarquillaient les yeux, mais pour une raison inconnue, ils ne purent encore prononcer un seul mot, comme si, dès qu'ils parleraient, ils seraient foudroyés par cet artiste martial.
Même le Daoïste Yuji n'avait pas fait le poids face à lui. Comment auraient-ils pu, eux, faire le poids face à cet artiste martial ?
Alors que le grand殿 s'effondrait, l'Empereur des Grands Liang ne se retourna jamais. Ce ne fut que lorsque la poussière retomba enfin, et qu'un grand daoïste apparut devant lui, que l'Empereur des Grands Liang releva légèrement la tête.
Le Daoïste Muqiu apparut là. Regardant l'homme encore vêtu de robes d'empereur, son expression était complexe.
Après avoir cultivé pendant d'innombrables années, il pouvait depuis longtemps être considéré comme quelqu'un qui avait quitté le monde profane. Même avant de quitter cet endroit, il avait toujours méprisé les soi-disant empereurs des dynasties séculières. Pourtant, lorsqu'une telle personne arrivait réellement ici, portant encore des robes d'empereur, le Daoïste Muqiu ressentit une émotion inexplicable.
Il exécuta solennellement un salut et demanda : « Salutations, Votre Majesté. Puis-je demander quel est le nom de la dynastie actuelle dans le monde ? »
L'Empereur des Grands Liang le jeta un coup d'œil et dit calmement : « Grands Liang. »
Le Daoïste Muqiu sourit. « Ce pauvre daoïste est Muqiu. J'étais autrefois du Comté de Qinghe des Grands Tang, et mon lieu de cultivation s'appelait le Temple du Dragon Terrestre. Je crains qu'il n'existe plus dans le monde d'aujourd'hui ? »
« Vous étiez donc aussi d'une origine prestigieuse ? »
L'Empereur des Grands Liang connaissait naturellement le Comté de Qinghe. Sous la Dynastie des Grands Tang, c'était l'origine de la Famille Cui, un lieu qui avait produit de nombreuses figures exceptionnelles.
Pourtant, à la chute de la Dynastie des Grands Tang, la Famille Cui de Qinghe ne put résister au passage du temps et finit par s'évanouir dans la poussière de l'histoire.
Quant au Temple du Dragon Terrestre, l'Empereur des Grands Liang n'en avait jamais entendu parler. C'était probablement un petit temple daoïste, avec une lignée mineure et peu de transmission.
Les dynasties montent et s'effondrent. Les noms de lieux changent aussi.
Rien de plus que cela.
Le Daoïste Muqiu dit avec nostalgie : « Ce pauvre daoïste a cultivé pendant plusieurs centaines d'années et se considère comme ayant accompli quelque chose. Au sein du Mont Qiuling, je n'ai pas d'égal. Pourtant, pour des raisons inconnues, ces dernières années, je ne cesse de me remémorer le passé. Serait-ce que l'âge m'a enfin rattrapé ? »
L'Empereur des Grands Liang dit calmement : « Il n'y a nulle familiarité à laquelle s'accrocher. Nous ne sommes pas le monarque des Grands Tang. »
Le Daoïste Muqiu sourit faiblement et demanda avec curiosité : « Votre Majesté a-t-elle vraiment l'intention de se battre à mort ici ? Un Mont Qiuling n'est pas nécessairement quelque chose que Votre Majesté seule puisse détruire. »
L'Empereur des Grands Liang réfléchit un instant, puis dit simplement : « Nous voulons essayer. »