Face à la réponse de l'Empereur des Grands Liang, qui était manifestement quelque peu intransigeante, le maître daoïste Muqiu fut un peu surpris. Il n'avait probablement pas prévu que les choses aient déjà atteint ce point, et pourtant cet artiste martial refusait encore de laisser l'affaire en plan.
Il fallait savoir que cette fois-ci, il avait déjà tué d'innombrables gens, faisant depuis longtemps perdre toute face à la Montagne de Qiu Ling.
Mais même à présent, cela ne suffisait donc toujours pas ?
À cet instant, le même sentiment que celui des cultivateurs du Pic de la Lune Solitaire naquit dans le cœur du maître daoïste Muqiu.
Après avoir réfléchi un moment, le maître daoïste Muqiu parla doucement : « Pour ce que sait ce pauvre daoïste, lorsque le Pic de la Lune Solitaire est intervenu de sa propre initiative plus tôt, il n'est pas parvenu à tuer ce jeune artiste martial. Serait-ce qu'ils lui ont laissé quelque blessure irrémédiable ? »
L'Empereur des Grands Liang secoua la tête et dit : « S'il y avait eu de telles blessures, vous n'auriez même pas l'occasion de parler avec Nous à l'instant. »
« Puisqu'il n'y en a pas eu, pourquoi Votre Majesté refuse-t-elle encore de s'arrêter après avoir failli trancher la lignée daoïque du Pic de la Lune Solitaire ? Serait-ce que la Montagne de Qiu Ling doit sortir quelque trésor céleste ou terrestre pour vous satisfaire ? »
L'expression du maître daoïste Muqiu était passablement laide. Puisqu'ils n'avaient ni tué le jeune artiste martial que vous protégiez, ni lui laissé de blessure irréversible du Grand Dao, pourquoi aller si loin ? Faut-il encore que nous vous compensions davantage ?
« Un simple artiste martial n'est pas comme vous, cultivateurs daoïstes. Les trésors célestes et terrestres ne nous servent à rien. Si vous les aimez, vous pouvez les garder et les mettre dans votre cercueil. Nous pouvons vous laisser un corps intact, pour que vous soyez inhumé en paix. »
L'Empereur des Grands Liang parla calmement, comme s'il évoquait une chose tout à fait banale.
Le maître daoïste Muqiu fronça légèrement les sourcils. Bien qu'une certaine irritation fût en son cœur, après tant d'années de cultivation, il n'était pas de ceux dont le cœur du Dao se trouble pour quelques paroles. Réprimant son agacement, il demanda : « Que veut donc exactement Votre Majesté ? »
L'Empereur des Grands Liang jeta un regard au maître daoïste Muqiu et dit calmement : « À votre avis, puisque Notre neveu n'est pas mort, cette affaire n'est pas grave, et même si Nous avons tué ces quelques personnes sans rien faire de plus, l'affaire pourrait être lissée ? Cela peut être votre logique, mais ce n'est pas la Nôtre. Si vous voulez que Nous écoutions votre logique et que Nous s'y pliions, alors battez-Nous jusqu'à ce que Nous cédions. Même Nous tuer ferait l'affaire. »
« Notre logique est fort simple. Le Pic de la Lune Solitaire appartient à la Montagne de Qiu Ling. En tant que seigneur de la montagne, vous portez la responsabilité de la discipline. Vous ne l'avez pas gérée correctement, alors Nous vous avons aidés à nettoyer le Pic de la Lune Solitaire, et tant qu'à faire, Nous tuerons aussi vous, le seigneur de la montagne. Alors cette affaire pourra être considérée comme réglée. Si, après votre mort, les cultivateurs restants veulent encore Nous ennuyer, Nous resterons là, et Nous verrons bien, à la fin, si c'est vous qui Nous tuez, ou si Nous parvenons réellement à exterminer votre Montagne de Qiu Ling jusqu'à ce qu'il n'en reste pas un seul capable de respirer. »
« Mais à Notre avis, vous manquez de cette résolution, donc cela n'arrivera probablement pas. Pour être honnête, Nous sommes quelque peu déçus, car Nous voulons vraiment détruire votre Montagne de Qiu Ling. Pourtant, toute chose requiert un prétexte. Notre neveu n'est pas mort, et il n'a pas subi de blessure majeure, donc Nous ne pouvons vraiment pas en trouver un. »
Le maître daoïste Muqiu soupira. « Votre Majesté est plutôt déraisonnable. »
« La raison ? Vous autres êtes vraiment étranges. Quand vous ne pouvez pas gagner, vous êtes prêts à sortir ce mot. Quand vous pouvez gagner, on dirait que vous ne savez jamais vous en souvenir. »
L'Empereur des Grands Liang plissa les yeux et demanda calmement : « Voulez-vous échanger des coups avec Nous en duel, ou allez-vous rassembler tout un groupe et Nous tomber dessus ensemble ? Peu Nous chaut. Le premier se termine par vous ; le second signifie que la Montagne de Qiu Ling et Nous nous battrons à mort. »
Le maître daoïste Muqiu réfléchit un moment, puis sourit et dit : « Votre Majesté est déjà blessée. Si ce pauvre daoïste était assez sans vergogne pour tenter de Vous encercler et Vous tuer, cela ne sonnerait pas bien si la chose se savait. Mais selon les paroles de Votre Majesté, cette affaire se terminera-t-elle avec seulement Votre Majesté et ce pauvre daoïste ? »
L'Empereur des Grands Liang acquiesça et dit calmement : « Bien. »
« Votre Majesté a-t-elle besoin d'un moment pour récupérer ? »
Le maître daoïste Muqiu inspira profondément. L'épée en bois de pêcher dans le fourreau sur son dos commença à trembler légèrement, et des filets de qi d'épée s'échappaient déjà du fourreau.
Le maître daoïste Muqiu n'était pas un pur cultivateur de l'épée, mais dans ses jeunes années, après que sa cultivation eut atteint la fin du Néant et qu'il se trouva incapable d'avancer davantage, il tourna ses pensées vers l'étude de l'épée. À cette époque, le maître daoïste Muqiu avait discuté du Dao de l'Épée avec plusieurs grands immortels de l'épée de renom dans le monde. Bien qu'il n'ait pas véritablement emprunté la voie de l'épée pour devenir un cultivateur de l'épée, le maître daoïste Muqiu gagna une compréhension du Dao de l'Épée. De là, il tira des parallèles par inférence et perça son royaume, et même après cette percée, au fil des années, le maître daoïste Muqiu n'avait jamais mis le Dao de l'Épée de côté.
À ce jour, il ne serait pas faux de dire que le maître daoïste Muqiu était à moitié un cultivateur de l'épée.
En juger purement par l'escrime, s'il revenait dans le monde à présent, il figurerait probablement parmi les trois plus grands immortels de l'épée de l'époque, bien qu'il ne pût certainement pas être mentionné dans le même souffle que le maître de la Secte de l'Épée.
Parmi les cultivateurs ici, la plupart venaient des Trois Écoles. Moins nombreux étaient les cultivateurs de l'épée, et plus rares encore les artistes martiaux.
Lorsque Sun Fu perça son royaume comme artiste martial à l'époque, cela causa en réalité un certain émoi. Ce ne fut que plus tard, après enquête, qu'ils découvrirent que Sun Fu n'avait pas forcé le passage au bout sans issue de la voie martiale par sa propre capacité, mais avait seulement emprunté le destin pour percer à peine.
Au final, c'était encore une voie hétérodoxe.
Quant aux artistes martiaux ayant atteint la fin du Néant, la façon dont ils pourraient véritablement franchir ce seuil par leur propre force et tracer une nouvelle route était quelque chose dont les cultivateurs étaient en fait très curieux.
Après tout, les artistes martiaux ne pouvaient pas cultiver de techniques daoïstes et avaient presque aucun lien avec le ciel et la terre. Comment ils pouvaient entrer dans le Royaume de Fuyun avait toujours été une question majeure.
Celui qui se tenait devant eux comptait-il comme quelqu'un qui avait de force étendu cette route sans issue vers l'avant ?
Le maître daoïste Muqiu inspira à nouveau profondément. Il pouvait déjà sentir le qi en l'artiste martial face à lui monter en flèche, la vitalité sanguine s'élever, et une pression immense s'abattre sur lui en un instant.
Il n'hésita plus. D'une pensée, l'épée en bois de pêcher sur son dos quitta instantanément son fourreau, emportant avec elle une nappe de qi d'épée.
Une grande bataille était à cet instant dévoilée.
……
……
Sur le Pic de la Lune Solitaire, le qi d'épée commença à se croiser. Le qi d'épée entrelacé formait quelque chose comme un échiquier sur le sommet, comme s'il attendait que quelqu'un pose une pièce.
Bien que le maître daoïste Muqiu ne fût issu d'aucune grande secte lorsqu'il avait commencé à cultiver, et que le Temple du Dragon de Terre du côté des Grands Liang eut depuis longtemps perdu sa lignée, avant qu'il ne quitte ce monde, il avait tout de même gravi les marches une à une jusqu'au sommet de l'époque. À cette époque, si ce n'était sa propre réticence à apparaître dans le monde, la position de chef daoïste de cette génération ne serait pas allée à quelque prétendu grand maître de temple, mais à Muqiu lui-même.
Le qi d'emplissait l'air. Se tenant en son sein, le maître daoïste Muqiu avait un dense qi daoïque devant lui. Sachant que ce seul qi d'épée ne suffirait pas à venir à bout de l'Empereur des Grands Liang, il avait depuis longtemps préparé d'autres méthodes.
Effectivement, cet échiquier de qi d'épée, d'une allure apparemment écrasante, commença à s'effondrer pouce par pouce après seulement un court instant. Une aura chargeant violemment le traversa en un instant, broyant ce qi d'épée en miettes.
Le maître daoïste Muqiu relâcha sa prise, et l'épée en bois de pêcher jaillit, emmenant avec elle un torrent de qi d'épée.
Au même moment, il forma des sceaux des deux mains. Derrière lui, une idole de dharma apparut progressivement, un vieux daoïste ancien et sans ornement assis entre le ciel et la terre, tenant un chasse-mouches.
En apparence, c'était en fait assez semblable à l'Ancêtre du Dao des légendes daoïstes.
En fait, ce n'était pas seulement les cultivateurs daoïstes du côté des Grands Liang qui trouvaient l'Ancêtre du Dao extraordinaire. Même quelqu'un comme le maître daoïste Muqiu, qui avait percé le Néant il y a de nombreuses années et arpentait le Royaume de Fuyun depuis de nombreuses années, trouvait encore l'Ancêtre du Dao extraordinaire.
L'extraordinaire de l'Ancêtre du Dao ne résidait pas nécessairement seulement dans les techniques qu'il avait transmises.
Le maître daoïste Muqiu croyait fermement que le royaume de l'Ancêtre du Dao à l'époque n'était pas limité au royaume de Fuyun, mais aurait dû être encore plus élevé.
Même à présent, il ne pouvait pas entrevoir le dos du soi-disant Ancêtre du Dao.
À cet instant, l'idole de dharma de l'Ancêtre du Dao derrière lui, bien qu'elle ne possédât que la forme et non l'essence, portait encore un sens de pression écrasant. Cette sorte de répression se faisait sentir sur l'ensemble de la Montagne de Qiu Ling.
Les cultivateurs sur la place du côté du Pic du Ciel Vermillon virent cette scène et tous furent un instant hébétés.
Ce n'était pas que le maître daoïste Muqiu n'était pas passé à l'action ces dernières années, mais il n'avait jamais déployé de telles méthodes auparavant. À présent, il semblait que ce seigneur de la Montagne de Qiu Ling n'avait jamais vraiment pris au sérieux ces soi-disant maîtres de pic.
Il n'avait jamais tout donné.
« La puissance divine du seigneur de la montagne est vraiment extraordinaire, hahaha… »
Un daoïste prit la parole avec un grand rire, bien que le sens réel de ce sourire fût obscur.
« Après tout, il est le seigneur de la montagne. S'il n'avait pas une telle capacité, comment pourrait-il être le seigneur de la montagne ? »
« Ce que vous dites a du sens, compagnon de la Voie ! »
……
……
La foule riait, mais le rire s'arrêta net, car à cet instant même, ils virent une autre idole de dharma imposante apparaître. Au moment où elle apparut, elle secoua toute la Montagne de Qiu Ling jusqu'à la faire trembler. Elle devait faire plusieurs milliers de pieds de haut.
L'apparence de cette idole de dharma n'était autre que l'artiste martial lui-même.
Une idole de dharma imposante, la robe impériale flottant, une vaste pression se déversant avec le mouvement de la robe, couvrant la totalité de la Montagne de Qiu Ling.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi est-ce que je ressens une impulsion à me prosterner en adoration ? »
Quelqu'un s'écria, choqué.
Cette pression était trop lourde, portant une dense puissance impériale, suffisante pour ébranler les esprits même de ces cultivateurs accomplis.
Ils avaient vu des empereurs mortels auparavant. Certains d'entre eux étaient même entrés dans la capitale impériale par le passé. Lorsqu'ils s'y rendaient, quoi que fît le monarque en place, ne se levait-il pas pour les accueillir ? Les traitant avec courtoisie, voire avec déférence ?
L'artiste martial devant eux était bien d'origine impériale, et sa cultivation était bien terrifiante. Mais qui avait dit qu'avec un tel royaume, ils auraient peur ?
« Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai toujours l'impression que cette personne est bien plus forte que cet artiste martial qui s'était introduit dans la montagne à l'époque, que ce soit maintenant ou dans le futur. »
« Hmph, aussi fort soit un artiste martial, jusqu'où peut-il aller ? A-t-il le moindre espoir de vie éternelle ? »
La discussion éclata sur la place. Beaucoup parlaient contre leurs véritables sentiments, tentant d'apaiser l'inquiétude dans leurs cœurs en parlant à voix haute.
Mais très vite, tous retombèrent dans le silence.
Les deux idoles de dharma dans le ciel s'étaient déjà heurtées.
L'idole de dharma de l'Ancêtre du Dao agita son chasse-mouches, et une pression incommensurablement vaste surgit, comme un vent violent balayant les cieux.
Éclairs et tonnerre avaient déjà commencé à zébrer le ciel.
Un combat de ce niveau était quelque chose que des cultivateurs ordinaires du Royaume de Fuyun comme eux pouvaient difficilement prendre part.
« Le seigneur de la montagne est vraiment extrêmement fort… »
Avant que les mots ne soient finis, cette idole de dharma imposante là-bas, ce souverain impérial destiné à soulever des vagues monstrueuses, saisissait on ne sait comment une épée. Avec l'épée géante en main, il tranchait en un seul coup le chasse-mouches de l'Ancêtre du Dao !
Le qi majestueux bouillonna à travers la mer de nuages, déclenchant un tonnerre incessant.
Des éclairs frappaient sans cesse cette idole de dharma imposante, l'illuminant jusqu'à ce qu'elle ressemble encore plus à un souverain divin descendu des cieux.
Même une figure aussi grande que l'Ancêtre du Dao devrait probablement baisser la tête en voyant un tel souverain divin !