« Oncle martial, le daoïste Yuji est mort. »
Sur la Montagne Qiuling, au sommet du Pic de la Majesté Céleste, le daoïste d'âge mûr tenant la plaque de jade avait mine sombre.
Il venait de recevoir un message renvoyé de l'extérieur. Sur la plaque de jade, il était clairement écrit que le maître du Pic de la Lune Solitaire avait péri au-delà de la montagne.
Cet artiste martial, irradiant une intention meurtrière, n'avait pas prononcé un seul mot, et pourtant il avait broyé le maître du Pic de la Lune Solitaire coup de poing sur coup de poing.
« Le daoïste Yuji a même déployé sa capacité divine de sang vital, la Splendeur de la Lune, mais n'a pas pu arrêter les poings de cet artiste martial. »
L'expression du daoïste d'âge mûr était désormais d'une complexité extrême. Le royaume de cultivation du daoïste Yuji était profond, et en tant que maître de pic, il disposait de nombreux moyens. En théorie, il n'aurait pas dû être tué si aisément. Pourtant, le fait était là : il n'avait pas tenu une demi-journée sous les poings de l'artiste martial.
Le vieux daoïste plissa les yeux, curieux. « Même la pleine lune a été brisée ? »
Le daoïste d'âge mûr acquiesça. « Après avoir tué le daoïste Yuji, cet artiste martial ne s'est pas arrêté. Il se dirige déjà vers la Montagne Qiuling.
Il n'est plus qu'à cinq cents li. »
Le daoïste d'âge mûr jeta un coup d'œil au vieux daoïste, de l'inquiétude dans le regard. « La Montagne Qiuling va-t-elle subir quelque grand malheur aujourd'hui ? »
Le vieux daoïste ne répondit pas, posant au contraire une question soudaine. « Sais-tu pourquoi le Pic de la Lune Solitaire a finalement choisi de tuer ce jeune artiste martial ? »
Le daoïste d'âge mûr resta un instant stupéfait. Il pensa que ce n'était pas vraiment un secret, bien sûr qu'il savait. Mais puisque son oncle martial demandait, il répondit naturellement : « C'est parce que le sabre du jeune artiste martial devrait être un reliquat de cet artiste martial d'il y a longtemps. Cet artiste martial a eu jadis un différent avec le Pic de la Lune Solitaire. Joint aux rumeurs qui courent depuis des années, quand le daoïste du Pic de la Lune Solitaire est allé sauver le daoïste Wuyang, il avait aussi l'intention de tuer le jeune artiste martial. »
Le vieux daoïste acquiesça et sourit. « Oui, ces rumeurs n'ont jamais été que des absurdités. Le Pic de la Lune Solitaire voulait simplement éliminer un futur tracas. Mais plutôt que de dire que ce jeune artiste martial ressemble à celui d'alors, il est plus exact de dire que l'artiste martial qui se dresse devant nous maintenant lui ressemble davantage. Il frappe sans parler ; tuer est comme tuer un chien. Vraiment terrifiant. »
Le daoïste d'âge mûr acquiesça et soupira. « À l'époque, le Pic de la Lune Solitaire a failli tomber. Je n'aurais jamais cru qu'il finirait par tomber pour de bon. »
La mort du maître de pic, le daoïste Yuji, signifiait que le Pic de la Lune Solitaire était destiné à se retrouver sans chef. Si aucun véritable génie n'émergeait là-bas dans les années à venir, le pic serait inévitablement dévoré peu à peu par les autres pics.
Rien d'étonnant à cela.
La Montagne Qiuling était une secte puissante dans la Crête Méridionale, pratiquement décisive dans sa région, mais elle n'était jamais devenue la première secte de la Crête Méridionale. C'était parce que la Montagne Qiuling, composée de soixante-douze pics, avait toujours été harmonieuse en apparence mais divisée au fond. Lorsque de telles situations survenaient, leur première pensée n'était pas l'union face à l'ennemi, mais la façon de s'emparer du Pic de la Lune Solitaire déjà en déclin.
Pour s'approprier les ressources allouées à ce pic chaque année.
Le vieux daoïste ouvrait la bouche, sur le point de prendre une décision, quand une autre plaque de jade arriva vivement.
Après l'avoir lue, le daoïste d'âge mûr dit avec incrédulité : « Le Pic des Feuilles Tombantes a été le premier à tenter de recruter cet artiste martial, mais il a refusé, alors le Pic des Feuilles Tombantes a voulu le tuer… »
« Et le résultat ? »
Le vieux daoïste était très curieux de l'issue.
« Le résultat, c'est que l'artiste martial a tué un autre homme. Autrement dit, il a désormais aussi provoqué le Pic des Feuilles Tombantes. »
Le daoïste d'âge mûr fronça les sourcils. « S'il en avait été de mon tempérament, j'aurais certainement su m'arrêter à temps. Quelle que soit sa force, il n'est tout de même qu'un seul homme, non ? »
Le vieux daoïste énonça la vérité crue. « S'il avait eu ton tempérament, il n'aurait jamais atteint ce royaume. Les artistes martiaux sont des artistes martiaux, pour le dire crûment, ce sont des brutes. Mais quand les poings d'une brute sont assez gros, que peux-tu faire ? »
…
…
La Montagne Qiuling tremblait de son sommet à sa base à cet instant.
Le maître du Pic de la Lune Solitaire, le daoïste Yuji, était mort hors de la montagne. Quoi qu'il en soit, cela ne pouvait être étouffé. Alors que les plaques de jade affluaient vers chaque pic, de nombreux cultivateurs étaient alarmés.
Sur le pic principal, le Pic du Ciel Vermillon, sur une place, plusieurs figures importantes s'étaient déjà rassemblées.
Des traînée de lumière apparaissaient de temps à autre dans le ciel, indiquant que d'autres invités d'importance étaient en route.
Sur le pic principal, il y avait une place. Les dalles de pierre qui la pavaient ressemblaient à des feuilles d'automne tombées, entièrement dorées. En regardant de plus près, on pouvait même distinguer des traces de qi s'écoulant le long des veines sous les pieds de chacun.
Ces feuilles tombées étaient extraordinaires. Elles provenaient d'un arbre ancien de huit cents ans qui poussait au Pic des Feuilles Tombantes. L'arbre était d'une taille inimaginable, comme s'il touchait les cieux.
L'arbre ancien portait fruit une fois tous les cents ans, n'en produisant que quelques-uns à chaque fois, et chaque fruit était quelque chose qui s'apparentait à un médicament immortel.
Au centre de la place, entourés comme les étoiles autour de la lune, se tenait l'actuel Seigneur de la Montagne de la Montagne Qiuling, le daoïste Muqiu, qui était aussi le maître du Pic du Ciel Vermillon.
Parmi les soixante-douze pics de la Montagne Qiuling, le daoïste Muqiu avait le royaume le plus élevé.
En fait, l'élection du seigneur de la montagne de la Montagne Qiuling était la plus simple et la plus directe. Chaque maître de pic avait une chance dans les dix ans de défier le seigneur de la montagne. S'il estimait son royaume suffisant, il pouvait se manifester et lancer un défi dans ces dix ans. Le vainqueur devenait seigneur de la montagne, et le pic auquel il appartenait devenait naturellement le pic principal.
Au cours des quatre-vingts dernières années de la Montagne Qiuling, huit personnes avaient tenté leur chance, et pas une n'avait réussi à vaincre ce daoïste Muqiu.
Le daoïste Muqiu, à cet instant, portait une robe daoïste dorée, le qi daoïste ondulant autour de la robe, si bien que les autres maîtres de pic n'osaient pas s'approcher trop près.
Il cultivait depuis plusieurs centaines d'années, pourtant son apparence était encore celle d'un homme d'âge mûr, ne faisant pas vieux. Cependant, sa taille était bien trop grande, comme une statue ambulante.
Quant à l'épée en bois de pêcher portée dans son dos, chacun y jetait un œil puis retirait son regard, car même dans son fourreau, son qi d'épée était bien trop tranchant. Un seul regard leur faisait mal aux yeux.
Il fallait dire que la cultivation de ce daoïste Muqiu était profonde. Il fallait savoir que la voie du cultivateur de l'épée n'était que son Dao mineur, et pourtant, même ainsi, il était déjà sans égal dans la Montagne Qiuling.
« Le Pic de la Lune Solitaire sème vraiment la pagaille. Pour une vieille affaire, ils ont attiré un tel problème sur ma Montagne Qiuling. Maintenant, le Pic de la Lune Solitaire est estropié net. Avec de telles conséquences, Yuji méritait bien de mourir ! »
L'expression du daoïste Muqiu était sombre.
« Seigneur de la montagne, cet artiste martial refuse toujours de s'arrêter. Au Pic des Feuilles Tombantes, il a déjà tué deux personnes. »
Un maître de pic prit la parole. Bien qu'il parût quelque peu peinard, la faible trace de sourire au coin de ses lèvres annonçait au moins que les choses n'étaient pas si simples.
« Au Pic des Feuilles Tombantes, les techniques des compagnons daoïstes atteignent les cieux. Il n'y avait aucun moyen pour que cet artiste martial tue Yuji sans blessures cachées. À mon avis, il ne pourra pas tenir beaucoup plus longtemps. »
Un autre maître de pic parla, le visage plein de sourires.
« Sage, le Pic de la Lune Solitaire a déjà subi une si grande perte de vitalité. Je pense que dans les années à venir, le Pic de la Lune Solitaire ne pourra pas utiliser une si grande part de son allocation. Notre Pic Nuage Perché aura probablement besoin de davantage… »
« Pourquoi ton Pic Nuage Perché en aurait-il davantage ? Je pense que notre Pic Poussière d'Étoiles devrait prendre une part plus large. »
« Vous deux, compagnons daoïstes, êtes un peu égoïstes. À mon avis, la part supplémentaire devrait revenir à notre Pic Brume Dissipée… »
« … … »
Les voix s'élevaient les unes après les autres, mais au lieu de réfléchir à la façon de faire face à l'Empereur des Grands Liang qui allait atteindre la porte de la montagne, ils se disputaient la part appartenant au Pic de la Lune Solitaire.
« Assez. »
Le daoïste Muqiu lança un regard aux maîtres de pic présents et dit calmement : « Puisque le maître du Pic de la Lune Solitaire est déjà mort, alors la part du Pic de la Lune Solitaire devrait naturellement être réduite. Quant à savoir à qui va l'excédent, à mon avis, le pic dont le cultivateur tuera cet artiste martial l'obtiendra. »
Ses paroles ne laissaient aucune prise. Même s'ils voulaient argumenter, personne ne trouvait de raison de le réfuter.
Cette affaire relevait simplement du cours naturel des choses.
« Puisque c'est le cas, que chacun fasse montre de ses capacités. »
Un grand daoïste prit la parole. C'était le maître de pic d'un certain pic. Sa robe daoïste gonfla alors qu'il s'apprêtait à descendre la montagne.
« Compagnon daoïste, tu fais vraiment preuve d'impatience. Cet homme est déjà une flèche usée. Pourquoi te donner la peine de prendre le champ toi-même ? Je ne crois pas qu'il y en ait besoin. »
« À mon avis, il ne convient à aucun d'entre vous d'agir. Et si chaque pic envoyait un cultivateur ? Quant à l'ordre, qu'il soit décidé par tirage au sort. Les maîtres de pic ne doivent pas intervenir. Cela devrait compter comme équitable. »
« C'est bien. »
« D'accord. »
Sur la parole d'un certain maître de pic, l'affaire fut réglée. Ils tirèrent au sort pour déterminer l'ordre, et en un bref instant, tout fut arrangé.
Quant au Pic des Feuilles Tombantes, ils avaient voulu parler mais leur statut était trop bas, et l'un de leurs cultivateurs était déjà mort au pied de la montagne. Ils n'avaient plus beaucoup de droit à la parole. Heureusement, après s'être enfin exprimés, lors du tirage au sort, ils obtinrent la troisième position.
Le maître du Pic des Feuilles Tombantes était un vieux daoïste de petite taille. Il exhalait doucement, puis se tourna vers un daoïste d'âge mûr près de lui, le fit signe d'approcher et l'instruisit : « Quand ton tour viendra, tu devras tuer cet artiste martial. Le Pic de la Lune Solitaire a déjà perdu assez de face. Nous ne devons pas en perdre davantage. »
Le daoïste d'âge mûr acquiesça. « J'obéis au décret du maître de pic. »
Les autres sur la place firent aussi leurs arrangements.
Puis ils attendirent tranquillement.
Avant longtemps, les plaques de jade revinrent avec des nouvelles.
« Le Pic Roche Merveilleuse a été vaincu. Cet artiste martial est maintenant à cent li. »
« Le Pic Source Claire a été vaincu. L'artiste martial est maintenant à quatre-vingts li. »
…
…
« Le Pic des Feuilles Tombantes a été vaincu. L'artiste martial est maintenant à cinquante li. »
L'expression du vieux daoïste de petite taille devint laide. Le daoïste d'âge mûr qui avait parlé plus tôt occupait un rang plutôt élevé au sein de son pic, parmi les trois premiers, mais il venait d'être tué.
« Le Pic Nuage Perché a été vaincu. L'artiste martial a atteint le pied de la montagne. »
Alors que plaque de jade après plaque de jade revenaient à la Montagne Qiuling, les visages des maîtres de pic devinrent extrêmement laids.
Combien de cultivateurs cet artiste martial avait-il tués aujourd'hui ?
Au moins plus de vingt, non ?
Comment cela pouvait-il être ?
…
…
Au pied de la Montagne Qiuling
L'Empereur des Grands Liang, vêtu de sa robe impériale, avait atteint le pied de la montagne.
Devant lui se dressait une porte de pierre à l'entrée de la montagne. Sur son linteau, les mots Montagne Qiuling ressortaient clairement.
L'Empereur des Grands Liang baissa la tête pour jeter un coup d'œil à l'ourlet de sa robe.
Quelque peu abîmée.
Mais Sa Majesté n'en avait cure. Il avança simplement, franchit la porte de pierre, et celle-ci s'effondra avec un fracas, se brisant en morceaux.
Des bruits résonnèrent le long du sentier de montagne.
Un daoïste en robe pourpre dévala la montagne en hâte, mais en percutant l'Empereur des Grands Liang, il se fit saisir la tête par cet artiste martial du monde des hommes, et lui brisa la nuque sur-le-champ.
L'Empereur des Grands Liang relâcha alors son emprise et continua de gravir la montagne.