agita la main, relevant Li Chaohai, un sourire aux lèvres. « Cet officier se rendait au Ciel du Sud, traversant le comté d'Osmanthus, et n'avait même pas encore pénétré dans la ville lorsqu'il a aperçu ce démon errant. Songeant qu'il devait s'agir de celui que vous mentionniez dans votre mémoire, cet officier s'en est occupé, vous épargnant la peine. »
Li Chaohai dit avec agitation : « Seigneur Commandant des Prévôts, vous avez éliminé le démon pour le peuple. Tous les citoyens du comté d'Osmanthus sont reconnaissants pour votre grande vertu et votre bienveillance ! »
fronça les sourcils. « Quelles sottes dites-vous ? Vous, Li Chaohai, êtes le prévôt local, responsable du peuple de votre comté. Cet officier est le Seigneur Commandant des Prévôts de la nation entière, responsable du peuple de tout le pays. Où est la différence ? »
Li Chaohai comprit qu'il s'était mal exprimé et s'apprêtait à se corriger, mais ne lui en laissa pas l'occasion. Au lieu de cela, il demanda : « J'ai ouï dire que vous aviez été blessé par ce démon et que vous patrouilliez le comté jour et nuit depuis. Quoi ? Vous ne voulez vraiment plus vivre ? »
En entendant parler, les constables réalisèrent enfin : le visage de plus en plus pâle de leur prévôt ces derniers jours n'était pas seulement dû à son travail acharné.
« Faites un tour ? »
Voyant que ce prévôt de niveau comté, qui était en réalité plus jeune que lui, restait sans voix, ne voulut pas l'embarrasser devant les autres.
En parlant, prit une lanterne aux mains de l'un des constables à proximité. « Prêtez-moi cette lanterne un moment. Si quelqu'un au bureau demande plus tard, dites simplement qu'elle a été prise par quelque artiste martial effronté. »
Le constable n'eut pas de mots. Que la lanterne puisse être portée par le Seigneur Commandant des Prévôts était un honneur incroyable.
Qui oserait contester ?
En ont-ils assez de vivre ?
Il fallait savoir que ce Seigneur Commandant des Prévôts revenait tout juste du Nord Désolé. La dépêche militaire de cette bataille était déjà parvenue au Nord Désolé, diffusée sur ordre de Son Altesse le Prince Héritier. Elle stipulait clairement : dans la bataille du Nord Désolé, la talentueuse stratège de l'Académie, , avait fait preuve d'un génie militaire sans précédent, dominant complètement les démons.
À la fin, les démons furent totalement vaincus, d'innombrables têtes furent prises. Ce fut la plus grande victoire qu'aient remportés les Grands Liang depuis des années.
On disait que le Grand Général de la Frontière du Nord, aussi leur ancien supérieur, le Seigneur Commandant des Prévôts Ning Ping, envisageait de présenter un mémoire à la Capitale Divine pour la promouvoir au poste de générale adjointe de la Frontière du Nord.
Une seule bataille produisant un personnage classé second dans l'armée de la Frontière du Nord ? Bien que cela parût incroyable, ce n'était pas impossible. Après tout, dans l'histoire des Grands Liang, bien peu de généraux avaient accompli de tels exploits.
Même le très accompli Grand Général précédent n'avait, de son vivant à la Frontière du Nord, réussi qu'à maintenir un état d'équilibre.
Si cela seul les étonnait, une autre affaire les remplit véritablement de fierté.
Leur Seigneur Commandant des Prévôts s'était personnellement précipité à la Frontière du Nord, tuant de sa main plusieurs grands démons, et avait même affronté l'Empereur Démon là-bas.
Cet exploit militaire, dit-on, non seulement avait pleinement convaincu les généraux de la Frontière du Nord, mais lorsque la dépêche de cette victoire parvint plus tard à la Capitale Divine, le Prince Héritier convoqua une séance de cour pour la lire à haute voix, et l'assemblée entière des officiels civils et militaires, aucun d'entre eux ne put prononcer un seul mot.
Auparavant, la cour aurait pu nourrir quelque grief à l'encontre de l'autorité de . Mais après aujourd'hui, tous à la cour et dans la nation n'avaient vraiment plus rien à dire.
Ce jeune homme, qui à un si jeune âge était devenu l'officiel le plus puissant de l'ère actuelle, n'attendait pas les critiques d'autrui — il produisit lui-même une série de mérites éclatants.
Ainsi, il fit taire toutes les rumeurs.
Désormais, tant que ce Seigneur Commandant des Prévôts ne tramait pas de s'emparer du trône, il serait difficile pour qui que ce soit de parler contre lui.
Le plus grand mérite du royaume, semblait-il, ne laissait vraiment aucune place aux autres.
Et maintenant, ce numéro un des officiels méritants se tenait droit devant eux, comment ne pas se sentir attiré ?
…
…
Bien que ne pût connaître la tempête complète qui faisait rage dans le cœur des constables, il pouvait en comprendre une part. Il portait la lanterne, marchant le long de la longue rue, tandis que Li Chaohai gardait délibérément une demi-enjambée de retard.
N'osant pas marcher côte à côte avec .
Non seulement il n'osait pas, mais il savait aussi qu'il en était indigne. Dans le monde d'aujourd'hui, peu pouvaient véritablement avoir le droit de marcher aux côtés de ce Seigneur Commandant des Prévôts.
Même un seul sur cent serait trop.
« Préservez votre vie d'abord, pour pouvoir en faire davantage pour le peuple. C'est quelque chose que cet officier n'a pas vraiment besoin de dire, n'est-ce pas ? »
baissa les yeux sur la lanterne dans sa main et parla doucement : « Cet officier a vu vos dossiers. Jeune, talentueux, assidu dans la cultivation, et surtout, disposé à prendre la vie du peuple aussi au sérieux que la vôtre. Cet officier l'a déjà dit à : une fois que vous aurez percé la Mer Amère et pénétré dans le Grand Au-Delà, vous serez nommé prévôt d'une préfecture. »
Li Chaohai fut un instant stupéfait, puis secoua la tête avec un sourire amer et dit : « Votre Excellence, ce bas officiel... »
« Pas la peine de décliner. C'est décidé. Dans quelques années, cela comptera probablement encore, mais pas toujours, parce que cet officier ne veut pas que tous les prévôts des neuf préfectures des Grands Liang soient du Grand Au-Delà. Dorénavant, il devrait y avoir une règle tacite : quiconque veut être prévôt de préfecture doit être au minimum un cultivateur du Néant. Qu'il soit artiste martial ou non n'a pas d'importance. »
plissa les yeux et sourit : « En plus de deux cents ans de notre dynastie, la faction des prévôts a monté, décliné, et maintenant, sous la main de cet officier, on peut dire qu'elle est relancée. Mais il faut viser plus haut. Y a-t-il vraiment pas neuf cultivateurs du Néant disponibles dans la faction des prévôts maintenant ? Cet officier en aurait honte si c'était le cas. Sans vanité, cet officier peut tuer neuf cultivateurs du Néant d'une main. »
Li Chaohai dit : « Ce bas officiel a honte. »
l'ignora et se souvint soudain de quelque chose, fronçant les sourcils : « Qu'en est-il des lettrés de la préfecture de Cerf Blanc maintenant ? Pourquoi me regardent-ils encore avec un tel mépris ? C'était déjà le cas avec les cultivateurs avant, mais maintenant même les lettrés sont devenus comme ça ? »
Li Chaohai fut un instant surpris, mais il n'était pas sot, et dit vite : « Peut-être ne voient-ils en Votre Excellence que quelqu'un qui imite Votre Excellence dans la tenue et les manières. »
« Mais si c'est le cas, pourquoi me regardent-ils encore de haut ? »
y réfléchit et se sentit un peu lésé. Bon sang, après tout ce qu'il avait fait, même ses gens à lui le méprisaient encore.
Li Chaohai sourit légèrement : « Votre Excellence semble avoir mal compris. Les faits d'armes de Votre Excellence à la Frontière du Nord se sont maintenant répandus dans toute la préfecture de Cerf Blanc. Les lettrés de la préfecture devraient tous vous admirer. Ce bas officiel a même entendu que certains lettrés talentueux ont collaboré pour composer un poème intitulé "Marche au combat", et certaines chanteuses des maisons de musique locales ont déjà commencé à le chanter. »
« Vous regarder avec dédain, c'est probablement qu'ils prennent Votre Excellence pour l'un de ces imitateurs flagorneurs plutôt que pour Votre Excellence vous-même. »
fut saisi, puis comprit : donc la façon dont les gens le regardent maintenant n'est pas fausse d'avant, c'est juste qu'ils sont indignes.
Li Chaohai rit : « Avec Votre Excellence aux alentours, les Grands Liang feront bientôt plier la tête même aux cultivateurs étrangers. »
rit de bon cœur, mais le rire s'arrêta vite. Il parla doucement : « J'espère qu'un jour, les Grands Liang ne seront pas seulement la plus grande secte du monde, mais que même toutes les sectes ensemble ne pourront pas rivaliser avec un seul Grand Liang. »