Au son des cigales, la voiture à cheval s'engagea lentement dans la Capitale Divine. Les officiels du Ministère des Rites, qui attendaient ici depuis longtemps, regardèrent la voiture simple avec quelque surprise. Ils se frottèrent les yeux, peinant à croire ce qu'ils voyaient.
Quel que fût le déclin du Palais des Myriades Cieux ces dernières années, il restait l'une des deux lignées du daoïsme. Le groupe de daoïstes entrés dans la Capitale Divine quelques jours plus tôt avait déployé un dispositif impressionnant. À l'origine, il pensait que puisque l'arrivée du jour était la Sainte, il y aurait naturellement un dispositif encore plus grandiose. Mais comment aurait-il pu imaginer que la seule chose qui arrivât dans la Capitale Divine aujourd'hui n'était qu'une voiture commune ? Où était la moindre trace d'une secte daoïste ?
Toutefois, tandis que les officiels du Ministère des Rites étaient encore sous le choc, le daoïste qui conduisait la voiture avait déjà tendu sa carte d'invitation. Le grand sceau du Palais des Myriades Cieux y était clairement visible, ce qui était très difficile à contrefaire.
Après avoir confirmé que la Sainte du Palais des Myriades Cieux se trouvait bien à l'intérieur de la voiture, cet officiel du Ministère des Rites s'inclina respectueusement et dit : « En ce cas, veuillez suivre cet officiel vers vos logis, Sainte. »
Bien que la cour impériale souhaitât gagner l'amitié du Palais des Myriades Cieux et dût manifester quelque amabilité, lorsque Chen Chao vit comment se comportait cet officiel du Ministère des Rites, il fronça tout de même les sourcils avec mécontentement. Le visage de Song Lian resta impassible, mais il parut également un peu mal à l'aise.
Le cocher regarda les constables de la Garde gauche des deux côtés et jeta aussi un coup d'œil aux deux commandants juchés haut sur leurs chevaux.
Mais il se remit rapidement à conduire la voiture, suivant les officiels du Ministère des Rites vers une longue rue.
Song Lian jeta un regard à Chen Chao, qui comprit son sens et s'agaça quelque peu. Il songea : si je n'étais pas venu ici pour regarder le spectacle, je n'aurais pas vraiment fini par servir de garde à un cultivateur étranger de la sorte.
Mais même s'il pensait cela, Chen Chao chevaucha quand même docilement vers le côté de la voiture. En tant que commandant en second de la Garde gauche, si mécontent fût-il à cet instant, il devait préserver la dignité de la Garde gauche.
Le bruit des sabots monta progressivement. Chen Chao tenait les rênes et observait les alentours avec une certaine vigilance.
Bien qu'il sût aussi que c'était la Capitale Divine et qu'il était virtuellement impossible qu'il arrive quoi que ce soit, il haussa encore instinctivement sa vigilance. Il ne cessait de ressentir une légère inquiétude.
En scrutant ses environs, il remarqua aussi que les rideaux de la voiture étaient trop fins, et il pouvait même vaguement apercevoir qu'une jeune fille était assise à l'intérieur de la cabine.
Il ne distinguait pas clairement son visage, mais il pressentait vaguement que la jeune fille était probablement fort belle.
Songeant que la jeune fille était la Sainte du Palais des Myriades Cieux et la personne la plus talentueuse de sa génération, Chen Chao ne put s'empêcher de jeter encore quelques regards furtifs. Il eut même l'idée fugace de tuer la jeune fille. Ainsi, il n'y aurait plus personne pour rivaliser avec Xie Nandu lors du prochain examen littéraire.
Mais dès qu'il eut cette pensée, il fronça les sourcils, réalisant à quel point cette idée était absurde. Sans parler des conséquences graves de tuer cette Sainte dans la Capitale Divine, il risquait d'être frappé à mort par Song Lian avant même d'avoir la chance de réussir.
Après tout, Song Lian était déjà un artiste martial redoutable, proche du haut niveau du Grand Au-Delà.
D'ailleurs, même s'il en avait eu l'intention et la capacité de l'accomplir, il était incertain que Xie Nandu l'apprécie ou non.
Cette fille fière ne voudrait probablement rien avoir à faire avec aucun stratagème.
Chen Chao secoua la tête et songea qu'il n'y aurait pas tant de règles à suivre si cela se passait au fin fond des montagnes. Tant qu'il pouvait tuer le démon, n'importe quelle méthode pouvait être employée, pourvu que l'adversaire meure assez vite et que le prix qu'il payât soit assez mince.
Rien d'autre n'importait.
…
La voiture à cheval s'engagea lentement dans une longue rue pas très large et quelque peu en pente. Les passants dans la rue avaient été évacués par les officiels du Ministère des Rites au préalable, si bien qu'après être entré dans cette longue rue, régnait un inexplicable sentiment de tranquillité. Chen Chao fronça légèrement les sourcils et ressentit instinctivement un certain malaise. C'était juste que cet itinéraire avait été planifié par le Ministère des Rites, et même signalé à l'avance, donc il n'y aurait pas de problème.
Bien que Chen Chao ne sût pas où était située la résidence du Palais des Myriades Cieux, il y avait beaucoup de routes qui y menaient, et il n'y avait nul besoin de choisir cette rue quelque peu isolée. S'il avait été celui qui préparait, il aurait plutôt choisi de changer de chemin au prix d'un détour.
Alors qu'il songeait à cela, sa main descendit déjà lentement et s'apprêtait à toucher la garde de son sabre.
Juste au moment où sa main effleura la garde de ce sabre brisé, des sifflements soudains provinrent du haut bâtiment sur le côté de la longue rue.
L'expression de Chen Chao devint immédiatement très laide. Dans ses jeunes années, quand il tuait des démons dans les montagnes, il était extrêmement bien préparé. Il connaissait incroyablement bien le son d'une flèche à plumes fendant l'air ; c'était presque gravé dans ses os. À cet instant, en entendant un sifflement semblable, il songea naturellement qu'il devait y avoir un assassin tapi sur le côté de la longue rue.
« Un assassin ! »
Chen Chao cria fort, et en un temps record, il tira son sabre brisé de sa taille et l'agita instinctivement, heurtant une flèche à plumes en acier fin qui apparut mystérieusement devant lui, créant une gerbe d'étincelles.
Des étincelles tombèrent tout autour.
Au moment où cette flèche à plumes en acier fut frappée, Chen Chao sentit une force tremendae qui lui fit mal au bras. L'entre-pouce avait déjà cédé sur-le-champ, le sang suintait, faissant le faire lâcher le sabre brisé.
S'il n'avait pas passé des années à tremper son corps jour après jour, lui conférant un corps extrêmement résistant, il n'aurait probablement pas pu changer la direction de la flèche même s'il l'avait réellement touchée.
Il serra les dents et fit encore force, déviant la flèche à plumes d'une distance considérable, ce qui la fit finalement se planter dans le sol à côté de la voiture.
Même si la direction de la flèche à plumes en acier avait changé, son élan restait extrêmement féroce. Après s'être plantée dans le sol, elle s'enfonça droit sous terre, on ne sait combien de pieds de profondeur.
« Protégez la Sainte ! »
Sur le rugissement opportun de Song Lian, d'innombrables flèches à plumes en acier jaillirent des hauts bâtiments des deux côtés. D'innombrables flèches à plumes en acier partirent les unes après les autres et le ciel se remplit du bruit de leur sifflement. D'innombrables flèches tirèrent vers la voiture. S'il n'y avait pas eu la Garde gauche, cette Sainte dans la voiture aurait été percée par ces flèches comme un hérisson.
Song Lian bondit et atterrit sur le toit de la voiture. Ses robes officielles flottaient à cet instant et un qi majestueux jaillit. Lorsque les innombrables flèches à plumes s'approchèrent de la voiture, elles s'arrêtèrent toutes autour de la voiture à cheval à cet instant, si rapide fût leur élan.
Ce Commandant de la Garde gauche était après tout un artiste martial extrêmement puissant. Au moment où il libéra son aura, il devint difficile pour quoi que ce soit d'approcher les abords de son corps.
Toutefois, l'autre partie était si audacieuse qu'elle osait agir dans la Capitale Divine, elle avait sûrement d'autres tours dans son sac.
Alors que les flèches à plumes continuaient de pleuvoir, une flamme fendit soudain le ciel et apparut devant Song Lian.
Une puissante aura en émanait et une silhouette noire brisa une fenêtre d'un haut bâtiment lointain, se ruant vers Song Lian avec une aura extrêmement forte.
Au même moment, l'air autour d'eux devint soudain glacial.
Plusieurs talismans apparurent de nulle part et flottèrent en l'air, exhalant des vagues d'air glacé. En un instant, les constables de la Garde gauche ne purent l'éviter à temps et furent instantanément gelés en statues de glace.
La rue entière commença à geler, comme si c'était les tréfonds de l'hiver.
Le bras de Chen Chao était déjà endolori après avoir bloqué de force cette flèche à plumes. À cet instant, voyant ces talismans apparaître, il sauta instinctivement de son cheval. Au moment où il bondit, ce cheval blanc se changea aussi en statue de glace en un instant.
Chen Chao n'hésita pas, après avoir bondi, il fonça vers ces talismans. Brandissant le sabre brisé dans ses mains, il hacha maints morceaux de glace, et finit par atterrir sur ces talismans !
Le sabre brisé d'une extrême acuité trancha les talismans flottants en deux sans surprise.
Le froid se dissipa instantanément.
Après avoir tranché les talismans, il n'hésita pas non plus et atterrit de même sur la voiture à cheval. D'un coup de sabre, il fendit la cabine, les rideaux tombèrent. Il tendit la main et saisit la taille de la jeune fille à l'intérieur à travers le rideau, l'emportant tandis qu'il reculait vers l'arrière.
Au même moment, Song Lian sauta aussi du toit de la voiture et commença à s'affronter à ce cultivateur non identifié.
Boum !
Un énorme bruit vint de sous la voiture, comme si elle avait été heurtée par quelque chose, et elle explosa !
Dans la rue, un immense trou apparut !
Chen Chao atterrit au sol, portant encore la jeune fille dont il ne voyait pas clairement le visage, mais sans aucune intention de s'arrêter. Après avoir utilisé son corps pour enfoncer un mur bas, il se mit à courir follement en portant la jeune fille !
Il ne savait pas quels autres tours les assassins avaient préparés dans cette rue. Mais il savait fort bien que s'enfuir de là était la meilleure solution.
Quant à savoir s'ils seraient poursuivis sur l'instant ?
Chen Chao grimaça.
Song Lian regarda le jeune homme portant la jeune fille et s'enfuyant au loin avec quelque admiration dans les yeux. Puisque ces assassins s'étaient si bien préparés aujourd'hui, ils devaient avoir encore quelques tours dans leur sac. S'enfuir maintenant était naturellement la meilleure solution.
« Vous avez vraiment du culot pour oser commettre un crime capital même dans la Capitale Divine ! »
Maintenant que la Sainte était partie, Song Lian rit froidement et déchaîna toute sa cultivation sans la moindre hésitation. Son aura puissante apporta une pression immense. Ce commandant de la Garde gauche libéra toute sa puissance à cet instant, rendant extrêmement difficile la résistance pour ce cultivateur qui l'affrontait précédemment.
Il n'y avait que Song Lian seul à attaquer dans cette rue, mais il semblait avoir l'élan imposant d'une armée.
…
Séparés par le rideau, Chen Chao qui courait frénétiquement avec la jeune fille dans les bras ne suivit pas les chemins habituels. Au lieu de cela, après être entré dans une petite ruelle, il choisit d'utiliser son corps pour percer un mur bas et traverser la cour d'une famille.
Bien qu'il portât une jeune fille, il était extrêmement agile à cet instant, se mouvant comme un singe dans les montagnes.
Après avoir traversé plusieurs petites cours d'affilée, il s'arrêta soudain devant un coin et exhala un souffle trouble. Il tendit instinctivement la main pour couvrir la bouche et le nez de la jeune fille. Mais bientôt, il toucha une masse molle et cette jeune fille gémit faiblement. Chen Chao retira immédiatement sa main comme l'éclair et changea le sabre de main.
Une silhouette venait juste de bondir depuis le haut.
Chen Chao leva les yeux, saisit l'opportunité, et agita son sabre.
Un cadavre tomba !
Le jeune homme qui avait tué une personne d'un seul coup regarda au loin. Reprenant la jeune fille, il se mit à courir dans la direction opposée.
Bientôt, ils disparurent dans une cour, ne laissant aucune trace derrière eux.