Chen Chao était parti depuis plusieurs jours déjà, mais Xie Nandu n'y avait pas prêté plus d'attention que cela. Elle se contentait, de temps à autre, de poser les yeux sur la pile de livres qu'elle avait laissée là, sans personne pour en poursuivre la lecture. Ce n'est qu'alors qu'elle ressentait un léger malaise. Simplement, l'émotion était bien trop faible pour véritablement l'affecter.
Wei Xu vint à la cour aujourd'hui, et la servante Liu Ye sut que ce lettré en apparence ordinaire devant elle possédait un statut extraordinaire ; elle se hâta donc d'aller préparer le thé pour recevoir l'hôte.
Mais Wei Xu agita la main pour l'interrompre et lui tendit simplement deux lettres. D'un ton étrange, il dit : « Le Maître sait déjà que la jeune sœur d'école souhaite étudier l'épée. »
En parlant, il était en réalité un peu perplexe. Il avait déjà enjoint Xie Nandu de ne pas parler de cette affaire au Maître, mais il ne s'attendait pas à ce que ce dernier soit déjà au courant. Aujourd'hui, il avait reçu une lettre venue du Nord et s'apprêtait à la porter à Xie Nandu, quand le Maître en sorti une autre et lui demanda de l'apporter en même temps.
Les deux lettres étaient de la même main, et il devina sans doute pourquoi il y en avait deux.
Xie Nandu secoua la tête et dit : « Je n'en ai pas parlé au Maître. »
Wei Xu réfléchit un instant et comprit : « Puisque nous sommes à l'académie, il n'y a rien que le Maître ignore. »
Dans l'académie, le doyen était en réalité l'égal d'un dieu.
« Puisque le Maître n'a pas empêché la jeune sœur d'école et a même écrit une lettre pour demander à ce jeune frère de vous répondre, cela vaut acquiescement. Si la jeune sœur d'école a le temps, elle peut tenter de cultiver. Je présume qu'avec la capacité de compréhension de la jeune sœur d'école et la lettre de ce jeune frère, il n'y aura pas de problème majeur. »
Après avoir fini de parler, Wei Xu se retourna et s'apprêta à partir.
Xie Nandu prit soudain la parole et demanda : « Frère aîné d'école, une rumeur court à l'académie depuis peu, comme quoi la bibliothèque serait hantée par un fantôme. Frère aîné d'école en connaît-il les dessous ? »
D'ordinaire, Xie Nandu ne se serait pas souciée de pareilles choses, mais la rumeur de hantise avait commencé le jour même où elle avait lu la technique de cultivation de l'épée dans la bibliothèque, ce qui avait piqué sa curiosité.
Wei Xu fronça les sourcils et, contre toute attente, parut mécontent en disant : « Cette histoire de hantise est une absurdité totale. Nous sommes tous des lettrés de la dynastie des Grands Liang, pourquoi croirions-nous aux fantômes et aux divinités ? Même si les esprits des morts errent après la mort, comment pourraient-ils faire le mal ? »
La différence la plus flagrante entre la dynastie des Grands Liang et la dynastie précédente était que la dynastie des Grands Liang ne croyait pas aux fantômes et aux divinités. Ces petits temples dans les montagnes et les campagnes avaient tous été abandonnés sous la dynastie des Grands Liang.
Xie Nandu sourit et dit doucement : « Bien, alors il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Wei Xu acquiesça en souriant et partit bien vite.
Une fois Wei Xu parti, Xie Nandu baissa la tête et'ouvrit l'une des deux lettres. Dès qu'elle l'ouvrit, une intention de l'épée jaillit, tranchante et emplie d'intention meurtrière. Avant que Xie Nandu ne puisse réagir, ses manches furent à nouveau déchiquetées par l'intention de l'épée.
Elle retira la lettre.
« J'ai appris que le Maître a pris une jeune sœur d'école pour nous et je suis comblé de joie. Je sais aussi que la petite jeune sœur d'école a l'intention d'explorer la Voie de l'épée. En lisant cette lettre, moi, ce frère aîné d'école, je suis réellement heureux et j'ai le sentiment que ma voie n'est plus solitaire... »
Lorsqu'elle ouvrit la lettre, l'intention de l'épée se dissipa et fut remplacée par un sentiment de joie. À travers le contenu de la lettre, on pouvait imaginer à quel point ce disciple du doyen, qui tuait des démons à la frontière du Nord, avait dû être heureux en l'écrivant.
Après les brèves salutations et l'expression de sa joie, la lettre décrivait les précautions et les aperçus sur la cultivation de l'épée, ainsi que les nombreuses pensées de la compréhension du Dao de l'épée par le cultivateur de l'épée.
Xie Nandu lut la lettre rapidement, puis ouvrit l'autre.
Cette lettre venait du doyen, écrite au disciple de la frontière du Nord, lui demandant de répondre.
On pouvait présumer qu'elle était plus précieuse encore que la lettre de Wei Xu.
En ouvrant l'enveloppe, il y avait aussi une trace d'intention de l'épée. Simplement, elle n'était pas forte et paraissait bien ordinaire.
« Le Maître a mentionné que la méthode d'illumination de la petite jeune sœur d'école dans le Dao de l'épée était cet unique volume ; ce frère aîné d'école en est profondément impressionné. Vous devriez savoir que l'intention de l'épée de cette personne figure déjà parmi les meilleures du monde de la cultivation depuis des centaines d'années. Pour être honnête, quand ce frère aîné d'école a commencé à apprendre l'épée, je n'osais pas toucher à ce volume. Le talent de la jeune sœur d'école fait vraiment envie à ce frère aîné d'école. Mais j'ai entendu le Maître dire que la jeune sœur d'école est un génie du Dao de l'épée, aussi ce frère aîné d'école peut comprendre le lien... »
Cette lettre était bien plus précise et tout était expliqué selon les difficultés consignées dans cette technique de cultivation de l'épée. Ce frère aîné d'école expliquait les choses très clairement et donnait de nombreux exemples.
Xie Nandu lut donc cette lettre très lentement, sans survoler quoi que ce soit, mais en absorbant chaque mot.
Ainsi, quand elle eut fini de lire, c'était déjà l'après-midi.
Le soleil commençait à pencher vers l'ouest.
Xie Nandu posa la lettre qu'elle tenait et se frotta le front avec une certaine lassitude, mais elle ne vit toujours pas la silhouette de ce jeune homme. Elle ressentait une pointe d'irritabilité, si bien qu'elle tapa du bout des doigts sur la petite table basse à côté de sa chaise.
Liu Ye accourut et demanda : « Mademoiselle, qu'y a-t-il ? »
Xie Nandu ne parla pas. Comment aurait-elle pu exprimer les mots coincés dans sa gorge ?
Liu Ye voulut en savoir plus, mais après que Xie Nandu l'eut regardée, elle referma immédiatement la bouche.
…
…
Devant ce manoir bas de plafond.
Chen Chao cueillit distraitement une fine branche sur un arbre au bord de la rue. Il la porta à la bouche pour s'en curer les dents, puis rota avec satisfaction.
Il avait l'air d'un voyou qui venait d'extorquer de la nourriture à quelqu'un.
Song Lian marchait à ses côtés et s'exclama : « C'est vraiment excellent. »
Chen Chao se frotta le ventre légèrement ballonné et dit : « Votre Excellence, la belle-sœur cuisine vraiment bien. Votre Excellence devra travailler dur. Une fois que vous l'aurez épousée, vous pourrez manger ce genre de plats tous les jours. »
En entendant le terme « belle-sœur », Song Lian sourit avec contentement et dit : « Bien sûr, il semble que ce ne soit plus très long. Mais quoi qu'il en soit, je dois vous remercier. Sans vous, un vieux comme moi, qui a déjà un pied dans la tombe, aurait encore passé de nombreuses années à se morfondre. »
Chen Chao ricana et ne dit rien.
Ces jours-ci, il n'était pas retourné à l'académie. D'abord, parce que la Convention des Myriades de Saules approchait et qu'il devait bien se préparer. Il avait donc augmenté la fréquence de sa trempe corporelle pendant cette période ; presque une fois tous les deux jours. Une telle intensité aurait été trop forte pour un artiste martial ordinaire, mais Chen Chao n'en tenait pas compte. Dans son temps libre, il s'était aussi beaucoup dépensé pour aider son patron à résoudre son problème.
Heureusement, grâce aux efforts de Chen Chao, les sentiments de cette femme pour Song Lian avaient grandi. Pendant le repas, elle avait même pris l'initiative de servir Song Lian.
Si tout se passait bien, Song Lian réaliserait bientôt son vœu.
Les deux quittèrent cette rangée de maisons basses et parvinrent bientôt à une rue plus large. Quelques constables de la Garde gauche se tenaient des deux côtés.
« Qu'est-ce que c'est, Monsieur ? »
Chen Chao fut surpris de voir les constables de la Garde gauche ici.
Song Lian lui lança un coup d'œil et dit négligemment : « Ces derniers temps, de nombreux cultivateurs étrangers sont entrés dans la Capitale Divine. À mesure que le jour approche, ils sont de plus en plus nombreux. Aujourd'hui, des personnages importants arrivent et la Garde gauche a reçu l'ordre de les escorter. »
Chen Chao acquiesça et sourit : « Dans ce cas, ce petit fonctionnaire va rentrer et ne retardera pas vos affaires, Monsieur. »
Song Lian s'apprêtait à hocher la tête, mais sur un second pensée, il changea d'avis et sourit : « Gamin, tu es aussi le commandant en second de ma Garde gauche. Logiquement, tu devrais aussi aller voir comment ma Garde gauche fonctionne d'ordinaire. Si moi, le commandant, je tombe raide mort un de ces jours, tu pourras peut-être reprendre directement la Garde gauche. »
Chen Chao sourit et dit : « Votre Excellence est encore dans la force de l'âge. Comment une telle chose pourrait-elle arriver ? Mais puisque Votre Excellence le dit, ce petit fonctionnaire ira jeter un œil avec vous aujourd'hui. Considérez cela comme une expérience anticipée. »
Song Lian acquiesça et fit un signe à Weng Quan qui attendait à proximité. Ce dernier comprit et amena un cheval blanc fringant. Chen Chao prit les rênes et monta en selle, d'une aisance parfaite.
Song Lian, à cheval, l'observa avec curiosité et demanda : « Quoi ? Tu as déjà monté à cheval ? »
Chen Chao secoua la tête. À l'époque où il était prévôt du comté de Tianqing, il n'avait même pas de bureau, alors un cheval... Cependant, il avait tué trop de démons dans les montagnes et son corps était imprégné d'une certaine énergie funeste. Ce cheval blanc était spirituel et le sentait, aussi n'osa-t-il pas résister à cet instant.
Song Lian n'avait fait que mentionner cela en passant et ne s'en soucia pas en voyant qu'il n'en était rien. Il agita simplement la main et s'en alla vers la porte de la ville.
En sa qualité de commandant, il marchait naturellement en tête, et Chen Chao, le commandant en second, le suivait, restant un peu en retrait.
« Votre Excellence, ces cultivateurs étrangers sont venus à la capitale, n'est-ce pas organisé par le ministère des Rites ? Depuis quand la Garde gauche doit-elle aussi s'en mêler ? »
Chen Chao, assis sur son cheval, regardait autour de lui, passablement ennuyé.
Song Lian dit calmement : « Quel prestige ces faibles lettrés du ministère des Rites peuvent-ils avoir auprès de ces cultivateurs étrangers ? C'est vrai que c'est toujours été le ministère des Rites jusqu'ici, mais en fait, il y a toujours eu un vice-président de l'Institution Impériale Céleste de présent. Vous connaissez cette personne, vous l'avez rencontrée au bord du lac du Sud... »
Chen Chao acquiesça et se souvint bien vite de ce vice-président qui avait l'air d'un riche magnat.
« C'est encore lui aujourd'hui comme d'habitude, mais parmi ceux qui viennent à la Capitale Divine cette fois, il y a une jeune fille d'une identité très importante. Hein, ce devrait être une petite fille. Il faut toujours redoubler d'attention pour ce genre de choses, sinon il y aura de gros problèmes. »
Song Lian sourit et dit : « Mais je présume que personne n'osera rien faire dans la Capitale Divine. Après tout, c'est la capitale de notre dynastie des Grands Liang. »
Chen Chao haussa un sourcil et dit : « Une petite fille ? »
« Quel genre de petite fille ? »
Song Lian fronça les sourcils et dit : « Qu'est-ce qui te prend, gamin ? Cette demoiselle Xie te traite comme ça et tu as encore d'autres idées ? »
Chen Chao dit sérieusement : « N'est-ce qu'une attitude d'appréciation ? Votre Excellence pense trop. »
Song Lian ricana et ne s'en soucia pas, disant : « Cette petite fille est la sainte du Myriad Heaven Palace, et elle a une grande réputation dans les terres étrangères. Connais-tu le Myriad Heaven Palace ? »
Chen Chao hocha la tête.
Le Temple Daoïste de l'Infatuation était l'une des deux grandes lignées du daoïsme, et le Myriad Heaven Palace était le chef daoïste de l'autre lignée. Puisque cette petite fille était la sainte, son statut était déjà extraordinaire. Il était donc naturel que la dynastie des Grands Liang y attache une importance accrue.
« En fait, nous avons une autre intention cette fois. Le Temple Daoïste de l'Infatuation et la dynastie des Grands Liang n'ont jamais eu beaucoup d'amitié, mais le Myriad Heaven Palace est différent. La cour impériale montre maintenant plus d'importance au Myriad Heaven Palace. Peut-être pourrons-nous gagner un allié de plus pour la cour impériale. »
Song Lian dit avec émotion : « Sa Majesté l'Empereur pense probablement à ces choses chaque jour. C'est vraiment difficile pour Sa Majesté. »
Cependant, Chen Chao n'en avait cure et rit : « En tant qu'empereur, de quoi d'autre se soucierait-il, mis à part le monde ? »