Elle regarda le vieillard devant elle, puis déplia lentement la peinture sur le sol. Sortant un pinceau de jade de sa robe, elle marmonna : « À l'époque, tu as dit que tu ne m'aimais pas. J'ai répondu que cela n'avait pas d'importance, que je voulais seulement faire ton portrait. Tu as accepté, mais ta patience a été trop courte, tu es parti avant que je n'achève ne serait-ce que la moitié. J'y ai pensé toutes ces années, voulant le terminer. Maintenant que nous nous revoyons, tant mieux, tu ne pourras pas t'enfuir cette fois. Je le finirai. »
Le vieillard n'y avait pas prêté grande attention d'abord, mais en entendant ses mots, il se remémora vraiment cet épisode d'autrefois. Il se souvint qu'il y avait eu une telle femme, une excellente peintre, qui avait dit l'apprécier. Mais il s'était voué à l'épée, ne ressentant naturellement rien pour elle. Elle avait alors fait un compromis, disant qu'elle souhaitait seulement le peindre une fois. Il avait cru que ce n'était pas grand-chose et avait acquiescé. Pourtant, au bout d'une demi-heure, il s'était ennuyé, avait monté son épée et était parti. Il n'avait jamais imaginé qu'un événement si trivial demeurerait dans le cœur de cette vieille femme pendant une demi-vie.
« Tu y as pensé toute ta vie ? »
Le vieillard fut quelque peu curieux.
La vieille femme dit doucement : « Oui. Un tableau inachevé, bien sûr qu'il faut le terminer. Mon fils dit que j'ai passé ma vie à penser à toi, que c'est parce que je t'aimais. C'est vrai. Mais ce que je voulais vraiment, c'était finir cette peinture. Je suis peintre. Comment pourrais-je être en paix avec un tableau inachevé ? »
Le vieillard ne dit rien, cracha enfin deux mots : « Peins donc. »
La vieille femme baissa la tête, jetant de temps à autre un coup d'œil au vieillard. Au bout du compte, des larmes ruisselèrent sur ses joues ridées. Sa main tremblait en tenant le pinceau, elle marmonnait : « Non... non, tu n'es plus le Luting d'autrefois. Je ne peux plus achever ce tableau... Luting, ce tableau, je l'ai mis en suspens une demi-vie, et je ne peux plus continuer à le tracer... »
Les coins de la bouche du vieillard tressaillirent. Il avait d'abord songé à dire quelque chose de moqueur, mais les mots arrivés à ses lèvres se muèrent en un discret : « Je suis désolé. »
Pourtant, ces mots firent relever la tête à la vieille femme sur l'instant. Elle regarda le vieillard, son regard complexe, l'étudia longuement avant d'éclater soudain de rire.
« Hahaha... »
Le vieillard resta totalement perplexe et demanda : « De quoi ris-tu ? »
« Luting n'aurait jamais dit une chose pareille. Puisque tu parles ainsi, cela signifie que tu n'es plus toi. Et si tu n'es plus toi, pourquoi m'accrocherais-je encore à cette obsession ?! »
Ces mots « Je suis désolé » semblèrent dissiper la brume dans le cœur de la vieille femme. Elle se leva, sans même jeter un œil à la peinture au sol, et prit plutôt la main de sa petite-fille, souriant tandis qu'elle s'en allait.
Le vieillard regarda son dos et marmonna : « Vieille folle. »
À ses yeux, elle était absolument incompréhensible.
La voyant partir, le vieillard perdit tout intérêt. Au moment où il allait se retourner pour s'asseoir sous l'auvent, deux personnes de plus arrivèrent.
L'une, il la reconnaissait, l'autre non.
Yu Xiyi jeta un coup d'œil à sans parler, songeant : N'avais-tu pas dit que tout était réglé ? Pourquoi n'as-tu pas amené la dulcinée de ce frère aîné ?
adressa à Yu Xiyi un regard rassurant.
Yu Xiyi resta totalement perplexe.
se tenait devant le vieillard, joignit les mains et dit : « Le jeune , Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang, salue l'aîné. »
Le vieillard ne daigna même pas lever les paupières, se disant à lui-même : « C'est donc toi qui veux tuer l'Empereur Démon, qui as même fait croire à ce gamin que c'est possible, et qui viens maintenant me demander de dégainer mon épée ? »
resta figé. Tuer l'Empereur Démon ?
Il se tourna vers Yu Xiyi, qui affichait un visage entièrement écrit « je sais déjà ».
Les coins de la bouche de tressaillirent, sentant un mal de tête venir, mais il dit vite : « Ne parlons pas de cela pour l'instant. Je souhaite seulement poser une question à l'aîné. »
Le vieillard haussa les sourcils mais ne dit rien.
« L'aîné a accompli de bonnes actions toute sa vie. Il y a soixante ans pleins, vous avez failli y laisser la vie. Depuis lors, n'avez-vous plus souhaité faire le bien ? Ou peut-être... en êtes-vous venu à regretter d'avoir fait tant de bonnes actions dans votre vie ? »
regarda calmement le vieillard devant lui.
Le vieillard fronça les sourcils. « Absurdités. Est-ce ce que disent les gens dehors à présent ? »
sourit. « Bien sûr que non. Si ce n'est pas le cas, ce jeune n'a plus rien à ajouter. »
Sur ces mots, le jeune artiste martial n'en dit pas davantage et tourna les talons pour partir.
Ce qui laissa Yu Xiyi complètement décontenancé, et même le vieillard ne réagit pas sur l'instant.
Lorsque s'éloigna vraiment sans se retourner, Yu Xiyi serra les dents, joignit les mains et dit respectueusement : « Pardonnez le dérangement... Aîné. »
Pour l'heure, il ne voulait qu'une chose : rattraper et lui demander ce que cela devait bien signifier. Quelle espèce de sottise était-ce ?
Mais juste au moment où il se retournait pour partir, le vieillard parla soudain. « Arrête. »
Yu Xiyi se retourna, l'air éperdu.
Le vieillard soupira, claqua de la langue. « Tu as un ami tranchant comme une lame, mais toi, tu n'as pas beaucoup de cervelle, hein ? »
Yu Xiyi fut encore plus confus.
Que cela voulait-il dire ?
Le vieillard continua : « La seule question de ce gamin n'avait qu'un but : demander si ce vieillard regrettait ce qu'il avait fait jadis. Si ce vieillard ne le regrette pas, alors je suis toujours le même Yang Luting qu'avant. »
« Puisque ce vieillard est toujours ce Yang Luting, pourquoi ne prêterais-je pas main-forte une fois encore, avant que mon dernier souffle ne se dissipe, à un jeune prometteur de la Voie de l'Épée ? »
Le vieillard esquissa un sourire moqueur. « Peu importe que vous alliez vraiment tuer l'Empereur Démon ou non. Mais si ce vieillard, en dégainant son épée une fois de plus, peut faire en sorte que ce monde gagne un autre grand immortel de l'épée, pourquoi ne la dégainerais-je pas ? »
Yu Xiyi comprit soudain. Il s'avérait que ce que avait dit plus tôt, que chacun porte en son cœur une ou deux pensées persistantes, ne concernait pas les femmes du tout.
Cela concernait son cœur originel.
À travers toutes les années et les épreuves, ne jamais oublier sa véritable intention.
« Gamin, ton ami a de la trempe. »
Le vieillard sourit et dit doucement : « Sans lui, ce vieillard aurait vraiment failli rater la dernière bonne action qu'il pouvait accomplir en cette vie. »
Yu Xiyi joignit les mains, voulant dire beaucoup, mais au final ne dit que : « Dans l'attente de l'épée de l'aîné. »
Le vieillard se redressa lentement et dit doucement avec émotion : « En sa vie, ce vieillard a certes accompli beaucoup de bonnes actions, mais pas toutes n'ont été bien faites. Tout comme cette femme, si ce vieillard avait attendu un peu plus longtemps à l'époque, peut-être n'aurait-elle pas porté cette nostalgie pendant tant d'années. Mais bon ou mauvais, ce que ce vieillard a fait penche davantage vers le bien. Puisqu'il en est ainsi, cette vie n'a pas été vaine. »
« Croisé le fer avec lui douze fois, perdu chaque fois. Après chaque défaite, ce vieillard n'a songé qu'à le surpasser la fois suivante. L'obsession a trop grandi, et ce vieillard en est devenu encore moins que lui. Cette treizième fois sera mon dernier coup... peut-être... le résultat n'a plus d'importance. Mais ce vieillard espère que ce coup permettra vraiment à vous de franchir le pas vers le Royaume du Grand Immortel de l'Épée... Et toi... »
Le vieillard regarda Yu Xiyi et dit en souriant : « Puisque toi, gamin, tu penses à tuer l'Empereur Démon, tu ne peux pas être si mauvais. Cette épée de ce vieillard vaut la peine d'être dégainée ! »
Sur ces mots, le vieillard prit une grande inspiration et dit doucement : « Prête-moi ton épée. »
À la pensée de Yu Xiyi, l'épée volante Herbe Sauvage apparut à son côté.
Le vieillard regarda cette épée volante, plein d'admiration. Comme on s'y attend de l'Épée Centenaire de la Montagne du Qi de l'Épée. Pas mal, l'artisanat de la Montagne du Qi de l'Épée perdure.
Pourtant, il ne saisit pas cette épée volante.
Il songea : puisque ce sera mon coup final, pour Yu Xiyi ou autrement, j'accorderai aussi une fortune à tous les cultivateurs de l'épée venus en cette ville aujourd'hui !
À la pensée du vieillard, une vaste intention d'épée jaillit droit vers les cieux. Le terrifiant qi d'épée s'éleva à ses côtés, s'envola vers le haut et remua la mer de nuages.
« Ce vieillard, Yang Luting, jouit d'une certaine renommée en ce monde. En cette vie, je n'ai jamais commis le mal, et j'ai aidé bien d'autres. Maintenant, alors que mes jours touchent à leur fin, je souhaite encore dégainer mon épée une fois et demander au Maître de la Secte de l'Épée : es-tu vraiment le souverain de la Voie de l'Épée, invaincu parmi tous les cultivateurs de l'épée en ce monde ?! »
« Compagnons cultivateurs de l'épée, si vous êtes prêts à prêter main-forte à ce vieillard, libérez l'épée dans vos mains ! »
La voix du vieillard perça les nuages, audible à travers toute la ville.
Tous les cultivateurs de l'épée ressentirent ce terrifiant qi d'épée, et après avoir entendu ces mots, beaucoup libérèrent immédiatement leurs épées volantes.
« Immortel de l'épée Luting, de grande vertu et révéré de tous, ce jeune est prêt à prêter mon épée ! »
« Ce jeune est prêt à prêter mon épée ! »
« Ce jeune est prêt à prêter mon épée, souhaitant à l'Immortel de l'épée Luting une grande victoire en retour ! »
Les voix s'élevèrent les unes après les autres tandis que d'innombrables cultivateurs de l'épée libéraient leurs épées volantes.
À cet instant, d'innombrables épées volantes balayèrent les airs, formant un vaste dragon d'épées.
Le vieillard rit de bon cœur et s'élança vers le haut, foulant l'épée.
« Tous, que la Voie de l'Épée ait tous les vôtres est une bénédiction. Que ce vieillard vous rencontre tous aujourd'hui est une fortune encore plus grande ! »
Le vieillard suivit le dragon d'épées dans son ascension.
Après soixante ans, le treizième duel pour défier le Maître de la Secte de l'Épée !