À cette pensée, l'homme finit par se convaincre.
La vieille femme, qui avait semblé faible et sans force, devint soudain vigoureuse à ces mots. Elle se retourna et se redressa, regardant son fils. « Où est-il ? » demanda-t-elle.
L'homme lui tendit la lettre et dit doucement : « Selon cette lettre, l'Immortel de l'épée Luting habite un petit jardin du côté de la rue de la Rivière. »
La lettre lui avait été remise au moment même où il franchissait le seuil. Il n'y avait pas d'autre mot à l'intérieur, mais en jetant un coup d'œil à l'enveloppe et en voyant le sceau portant les trois caractères « Seigneur Commandant des Prévôts », il sut immédiatement de qui elle provenait.
Quant à la manière dont cette personne savait ce que ce voyage visait, et pourquoi elle l'aidait à s'enquérir de la chose, l'homme n'en fut nullement surpris.
Après tout, c'était une faveur qu'il ne pouvait refuser.
L'homme savait fort bien que ce n'était pas toute l'histoire, mais il ne pouvait empêcher le commencement de se dérouler.
Tous deux étant artistes martiaux des terres étrangères, lui et Chen Wannian entretenaient en réalité une amitié assez étroite. Même si Chen Wannian servait désormais comme fonctionnaire à la Capitale Divine, les deux continuaient d'échanger des lettres.
Dans ces lettres, le nom du jeune Seigneur Commandant des Prévôts qui avait ébranlé le monde finissait inévitablement par surgir. Quand cela arrivait, l'homme n'attendait pas de Chen Wannian qu'il porte un jugement impartial. Après tout, servir les Grands Liang, comment l'aurait-il pu ?
Mais connaissant le tempérament de Chen Wannian, il était certain que Chen Wannian ne mentirait pas effrontément pour louer indûment.
Pourtant, au final, la lettre de Chen Wannian ne contenait que la plus haute admiration pour ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts, ce qui laissa l'homme quelque peu stupéfait.
Après tout, la réputation de à l'extérieur n'avait rien à voir avec cela.
Quoi qu'en disent les autres, l'homme croyait qu'il fallait voir et juger par soi-même après avoir rencontré la personne.
Cependant, maintenant que le Seigneur Commandant des Prévôts avait pris l'initiative de témoigner de la bienveillance, l'homme ne ressentit aucune gratitude. Au contraire, il conçut une légère aversion pour cette personne qu'il n'avait jamais rencontrée.
Cet homme était profond et calculateur.
Mais tout cela n'avait pas d'importance.
À cet instant, après avoir lu la lettre, sa mère dit « bien, bien, bien » trois fois de suite.
Puis elle se mit réellement à lutter pour sortir du lit et cria : « Qing'er, apporte le tableau, nous partons ! »
La petite fille venait d'avaler le dernier fruit d'aubépine et marmonna vaguement : « D'accord... »
Alors, cette petite fille alla chercher la boîte en bois contenant le tableau, l'enlaçant tout en aidant sa grand-mère à se préparer à partir.
L'homme fit un pas en avant, aidant sa mère à se lever. « Mère, laisse-moi t'accompagner. »
La vieille femme secoua sa main et marmonna : « Amener mon fils pour le voir, quel genre de sottise est-ce là ? »
L'homme resta là, la bouche légèrement ouverte, incapable de dire un mot.
Ces mots n'étaient pas durs, mais au vu de toutes les années écoulées, ils tranchaient profondément.
La vieille femme sembla aussi réaliser quelque chose. Elle s'arrêta de marcher, se retourna, regarda son fils, et remua légèrement les lèvres avant de parler doucement : « Je sais que tu n'es pas très content dans ton cœur. Tu penses que ta mère a passé sa vie à penser à un autre homme, et que c'est injuste pour ton père. »
« Mais tu dois comprendre, quand une femme garde quelqu'un dans son cœur, cela ne signifie pas nécessairement l'amour. Cela ne veut pas dire qu'elle aurait voulu l'épouser à la place, ou qu'elle a regretté d'en avoir épousé un autre toute sa vie. Réfléchis bien, si c'était vraiment le cas, penses-tu que ton père ne l'aurait pas remarqué en toutes ces années ? Et s'il l'avait remarqué, vu son caractère, comment aurions-nous pu vivre comme mari et femme pendant tant d'années ? »
L'homme demanda avec doute : « Alors pourquoi Mère encore... »
La vieille femme poussa un froid reniflement. « J'ai la conscience tranquille, mais cela veut dire que je ne peux même pas avoir une pensée dans mon cœur ? À cet âge, où l'on vit en comptant les jours, même si tu trouves cela excessif, j'accomplirai quand même ce petit dernier vœu. »
L'homme ne put rien dire. Après un moment de silence, il sourit soudain radieusement. « Mère, vas-y. Après l'avoir vu, nous rentrerons. »
La vieille femme lança à son fils un regard perplexe. Bien qu'elle ne comprenne pas tout à fait, au final, elle hocha tout de même la tête.
…
Le petit jardin au coin lointain de la rue de la Rivière était depuis longtemps tombé en ruine.
Le vieil homme voûté était accroupi par terre, regardant l'herbe sauvage qui poussait à travers les fissures entre les dalles de pierre, les soulevant vers le haut. D'une pensée, les mauvaises herbes devant lui furent toutes tranchées. Pourtant, même après avoir été coupées, elles continuaient de pousser. D'une autre pensée du vieil homme, toutes ces herbes devinrent instantanément de la poussière.
Après cela, le vieil homme secoua la tête, comme trouvant l'acte dénué de sens, et décida de ne plus s'en soucier.
Il monta lentement les marches et s'assit, arrachant un brin d'herbe et le plaçant entre ses lèvres. Renversant la tête en arrière, il contempla le toit — il y avait un grand trou.
Le vieil homme sourit avec nostalgie.
Tous avaient couru le bruit que la ville natale de ce vieil immortel de l'épée était ici, mais en vérité, ce n'était pas le cas. Pourtant, ce jardin lui appartenait vraiment.
Dans sa jeunesse, il avait quitté sa maison pour s'entraîner à l'épée, errant à travers les contrées pendant des décennies. Quand il rentra enfin, sa maison familiale avait depuis longtemps sombré en ruine. Dès lors, il se considéra comme un homme sans foyer. Il erra d'endroit en endroit, visitant d'innombrables terres, mais nulle part ne lui donna un sentiment d'appartenance ; jusqu'au jour où il arriva dans cette petite ville. Après y être resté quelques jours et l'avoir trouvée agréable, il décida d'y poser ses bagages. Il acheta ce jardin et, bien qu'il en parte souvent à nouveau, il y revenait tous les quelques ans pour reposer son corps fatigué.
Jusqu'à il y a soixante ans, quand il fut assiégé et faillit mourir, sauvé in extremis par le Maître de la Secte de l'Épée. Il était resté dans la Secte de l'Épée depuis. Il disait toujours que c'était parce qu'il voulait rivaliser avec cet homme, mais ce n'était pas toute la vérité, une part en était aussi pour acquitter cette dette de gratitude.
Il avait toujours été connu pour son cœur chevaleresque, toujours prêt à prendre la défense des autres. Quelqu'un l'ayant sauvé une fois, comment n'aurait-il pas rendu cette bonté ?
Ainsi, pendant ces soixante ans au sein de la Secte de l'Épée, il ne l'avait jamais regretté.
Il n'avait jamais non plus blâmé qui que ce soit.
Mais maintenant, au terme de sa vie, avec la mort qui approchait, il devait trouver un lieu pour mourir.
La Secte de l'Épée n'était pas son foyer, et son foyer n'était plus son foyer. Alors, au final, il revint dans cette petite ville des Trois Pieds.
Outre l'attente de la mort, il avait aussi voulu transmettre tout ce qu'il avait appris. Quand il rencontra Yu Xiyi, il le jugea un bon candidat, bien que pas tout à fait le meilleur.
Alors, pendant cette période, il avait erré à travers la ville, observant ces cultivateurs de l'épée venus de terres lointaines, espérant trouver un successeur. Mais en vérité, aucun n'avait retenu son attention.
Le vieil homme soupira, sentant une pointe de regret.
Mais les regrets étaient des regrets, qui en ce monde vivait sans eux ?
Ses yeux troubles se posèrent sur les herbes du jardin, et il se sentit las.
Juste alors, la vieille porte en bois qui n'avait jamais été verrouillée fut poussée vers l'intérieur. Une petite fille entra en gambadant.
Elle regarda autour d'elle à travers le jardin envahi, et finit par repérer le vieil homme assis sur les marches sous l'auvent.
« Grand-mère, il y a quelqu'un ici ! »
Elle tourna la tête pour jeter un coup d'œil derrière elle, et sur le seuil, une vieille femme entra lentement, courbée, tenant un rouleau de peinture dans ses bras.
Le vieil homme leva la tête pour jeter un coup d'œil à la vieille femme, puis détourna le regard.
« Luting ? »
La vieille femme garda le silence un moment, mais finit par hésiter à parler.
Bien que ses yeux ne puissent plus voir clairement, et que l'homme devant elle ne possédât plus la prestance d'autrefois, elle sentit encore que c'était l'Immortel de l'épée Luting qu'elle avait rencontré toutes ces années plus tôt.
Le vieil homme ne dit rien, machouillant distraitement la tige d'herbe sauvage dans sa bouche.
« Luting ? »
La vieille femme fit quelques pas de plus en avant, arrivant devant le vieil homme, et tenta de demander à nouveau.
Ce fut seulement alors que le vieil homme leva la tête, répondant avec impatience : « Pourquoi ne cesses-tu d'appeler ? Que je le sois ou non, n'as-tu pas tes propres yeux ? »
C'était à peine poli, même la petite fille fronça les sourcils en l'entendant.
Pourtant la vieille femme, en entendant ces mots, se mit à sourire. Oui, oui, c'était bien le fameux Immortel de l'épée Luting. Il avait été ainsi dans sa jeunesse, et même maintenant dans sa vieillesse, il n'avait pas changé.