L'épouse du chef de bataillon Shen, observant sa belle-mère furieuse incapable d'avaler la moindre bouchée, éprouvait un bonheur intense. Ses sentiments à l'égard de Sheng Ze Xi et de son épouse s'envolèrent. Enfin, quelqu'un peut mater cette détestable vieille femme.
Pendant ce temps, Sheng Ze Xi, après la dispute, regagna sa petite maison. À peine entré, sa jeune épouse lui ôta les victuailles des mains, l'attira pour l'asseoir et lui poussa un bol de soupe de mouton sous le nez. « C'est la soupe de mouton que j'ai achetée au marché ce matin. Elle est délicieuse. C'est une portion spéciale pour toi. Goûte. »
« Bien. Et toi ? On mange ensemble ? »
« Non, j'en ai déjà bu un bol. Je n'ai plus faim. Mange. »
« Bien. »
Gu Jia Ning avait maintenu la soupe de mouton au chaud sur le poêle depuis son retour, et elle fumait encore.
Sheng Ze Xi en but une gorgée et sentit tout son corps se réchauffer. Il en prit un autre morceau qu'il porta à la bouche. Il était tendre, fondant, parfumé — vraiment délicieux.
Tout en mangeant, il écoutait sa jeune épouse bavarder sur sa matinée au marché.
« ... Tu ne le croirais pas, les gens colportent dehors que je suis un monstre de laideur, c'est pour ça que je m'emmitouflais si hermétiquement. »
« Pff, moi, Gu Jia Ning, je suis une beauté. J'ai croisé deux enfants aujourd'hui, et ils m'ont appelée Sœur Fée Immortelle. Du coup, je n'ai pas mis d'écharpe pour me cacher le visage. Et bien sûr, tout le monde est resté bouche bée devant moi. »
Gu Jia Ning, en parlant de cela, releva légèrement le menton, un brin fière, comme un chat persan hautain. Sheng Ze Xi acquiesça à plusieurs reprises. « Oui, mon épouse est définitivement belle. »
« C'est ça. Au fait, j'ai aussi croisé Yu Sao aujourd'hui. C'est une très brave personne, elle viendra aider demain. »
« J'ai aussi acheté du cordyceps. Je ne m'attendais pas à ce que la région du Nord-Ouest en produise. C'est excellent pour la santé. J'en ai pris pas mal, avec l'idée d'en garder pour nous, d'en envoyer à ma famille natale et d'en donner à mes grands-parents... »
« Au fait, j'ai aussi acheté beaucoup de plantes médicinales. Je les ai prises chez les frère et sœur Qin qui vendaient le cordyceps. Ils m'ont fait un très bon prix. »
« J'ai vu que leur situation familiale n'était pas brillante, alors j'ai conclu un accord de coopération à long terme avec eux. »
« Je compte fabriquer des emplâtres médicamenteux pour soigner les rhumatismes et les maladies de la colonne, et des Pilules Protectrices d'Estomac pour les troubles gastriques, quand tu auras le temps. Je t'en donnerai pour tes missions. »
« ... »
Dehors, la neige épaisse continuait de sceller les montagnes, l'eau sur le poêle dans la pièce bouillait, envoyant des bouffées de vapeur chaude. Sheng Ze Xi mangeait le mouton tiède, écoutant sa jeune épouse assise en tailleur, ses beaux yeux brillants, ses lèvres rouges qui ne cessaient de bouger. Les sourcils et les yeux de Sheng Ze Xi s'adoucirent malgré lui. À cet instant, il ne sentit que la paix de la vie, et aucun moment n'était plus beau que celui-ci.
— Jia Ning, je suis là.
Le lendemain arriva en un clin d'œil. Gu Jia Ning avait déjeuné et fait une sieste. Elle venait de se réveiller quand elle entendit Zhang Shuwan l'appeler de dehors.
Gu Jia Ning alla vite ouvrir. « Sœur Shuwan, tu es arrivée si tôt. »
« J'ai fini mes corvées à la maison, du coup je suis venue. »
« Merci de te soucier de moi. »
« De rien, de rien. »
Sœur Shuwan n'était là que depuis un court moment quand Yu Sao arriva à son tour.
Le banquet de pendaison de crémaillère était prévu pour le soir. Les camarades et les familles de Sheng Ze Xi calculèrent qu'ils pouvaient dresser deux tables d'adultes et une table d'enfants.
Trois tables, ça fait beaucoup de plats, il fallait s'y prendre tôt.
Bien que Gu Jia Ning ne sache pas cuisiner, en tant que maîtresse de maison, elle ne pouvait pas se contenter de regarder. Elle pouvait tout de même aider aux préparatifs.
Laver les légumes était un défi parce que l'eau était trop froide. Heureusement, Sheng Ze Xi avait prévu une paire de gants, qui pouvait isoler une partie du froid.
« Fillette, quels plats prévoyez-vous de faire ? » demanda Yu Sao. Devant l'abondance d'ingrédients dans la cuisine, y compris beaucoup de plats de viande, elle se demandait si tout était pour le banquet d'aujourd'hui.
Gu Jia Ning réalisa alors qu'elle n'avait pas dit à Yu Sao quels plats préparer.
« Poisson braisé, poulet mijoté aux vermicelles de pomme de terre, tofu poêlé, légumes verts sautés, pommes de terre en filaments au porc... »
Gu Jia Ning énuméra huit plats.
Yu Sao poussa un souffle. Huit plats, moitié viande, moitié végétarien.
C'est trop...
« N'y a-t-il pas trop de plats de viande ? Je pense que deux plats de viande suffiraient. »
« Ça va. C'était décidé depuis le début, et j'ai acheté tous les ingrédients au marché hier. » Gu Jia Ning trouva que c'était bien.
« La grosse neige va bientôt sceller les montagnes, et les vivres seront rares. J'ai peur que vous n'ayez pas assez à manger à ce moment-là. »
« Je sais pour la neige qui scelle les montagnes. Xi Ge me l'avait dit avant. Les deux belles-sœurs, ne vous en faites pas, j'ai fait des réserves, on ne mourra pas de faim. Vous avez oublié qu'hier j'ai acheté une charrette entière de provisions, et il devrait y avoir encore un ou deux marchés avant que la neige ne scelle les montagnes. J'irai en racheter à ce moment-là. »
Même s'ils ne trouvaient rien au marché, tant qu'elle avait des points, elle pouvait les acheter au Centre Commercial du Système. Les provisions y étaient, nourriture, vêtements, logement, transport, très bon marché.
Après que Gu Jia Ning eut dit cela, Yu Sao cessa de la dissuader et dit en souriant : « Alors les gens qui viennent au banquet de pendaison de crémaillère aujourd'hui ont de la chance. »
« Oui, ils vont se régaler », approuva Zhang Shuwan.
La neige s'était arrêtée aujourd'hui, et la température avait chuté de plusieurs degrés. Sans la neige, en levant les yeux, ce n'était plus une étendue blanche sans fin.
Les ingrédients furent lavés et coupés. Avant l'heure, les trois discutèrent sur le kang de la salle commune.
Quand l'heure fut proche, Sœur Shuwan et Yu Sao prirent le relais de la cuisine. Gu Jia Ning aida pour le bois et répartit les plats cuits.
Quand les plats furent presque prêts, Sheng Ze Xi arriva avec ses camarades, apportant tables et chaises empruntées.
À la demande de Sheng Ze Xi, tous les camarades étaient venus avec leurs épouses et leurs enfants, car c'étaient des amis proches.
Cependant, ils restèrent mesurés et n'amenèrent au maximum qu'un ou deux enfants, et tous ceux qui venaient apportaient des cadeaux.
Sheng Ze Xi installa ses camarades et leurs familles, puis entra dans la cuisine.
Pendant que les deux belles-sœurs s'affairaient, il posa ses mains sur les épaules de Gu Jia Ning et glissa derrière son oreille une mèche qui lui était tombée sur le front. Ses yeux étaient pleins de tendresse. « Tu t'es fatiguée. »
En fait, Gu Jia Ning savait que les deux belles-sœurs s'étaient fatiguées. Cependant, Gu Jia Ning était toujours choyée et n'avait basically jamais à aider en cuisine à la maison.
Elle avait pourtant été occupée à aller et venir tout l'après-midi.
Elle bougonna, boudeuse : « Bien sûr que je me suis fatiguée, il faudra me récompenser plus tard. »
Sheng Ze Xi la rassura vite : « Certainement ! »
La voyant comme une petite chatte fière, Sheng Ze Xi la trouva attachante. Il aurait voulu l'enlacer et la câliner sur-le-champ.
Mais il se retint, songeant que les deux belles-sœurs étaient là.
« Belles-sœurs, j'apporte les plats. »
« D'accord, d'accord. »
Pendant que Sheng Ze Xi emportait les plats, les deux belles-sœurs firent un clin d'œil à Gu Jia Ning, surtout Yu Sao. « Je n'ai jamais vu le chef de bataillon Sheng si doux. Vraiment, un couple fait pour l'enfer. Le chef de bataillon Sheng indompté est complètement séduit par notre Jia Ning. »